Au cœur des forces alliées, un Homme-Tigre de plus de deux mètres de haut tenait une lance de pierre, soufflant fièrement une vapeur brûlante.
Tous les regards étaient rivés sur les cinq Titans de Roche et la muraille, mais cet Homme-Tigre semblait agité, secouant la tête de gauche à droite, cherchant on ne sait quoi. Ce fut précisément ce manège constant qui lui permit de repérer un gros flacon tombant juste au-dessus de sa tête.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » L'Homme-Tigre leva sa lance et frappa violemment le flacon de médicament.
Le flacon mince se brisa net, éclaboussant une grande quantité de liquide sur la tête et le visage de l'Homme-Tigre. Puis le liquide se vaporisa rapidement, se transformant en vapeur blanche qui se répandit tout autour. L'Homme-Tigre ressemblait à une chaudière à haute pression, fumant et dégageant de la chaleur dans toutes les directions.
« Qu'est-ce que c'est que cette saleté ? » La vision de l'Homme-Tigre s'obscurcit, il marmonna quelque chose, puis s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Des dizaines de ses compagnons à proximité fixèrent, stupéfaits, l'Homme-Tigre dont le corps était enveloppé d'une vapeur blanche roulante. Plusieurs guerriers Hommes-Bêtes s'approchèrent pour l'aider à se relever, mais dès qu'ils se penchèrent, leur tête s'alourdit et ils s'effondrèrent à leur tour, plongeant dans un sommeil profond et lourd. La brume blanche se propagea rapidement vers l'extérieur, recouvrant la majeure partie de la caverne en un clin d'œil. Des groupes de Guerriers Hommes-Bêtes tombèrent comme des mouches, et de lourds ronflements résonnèrent de toutes parts.
Devant, Zahli et les deux autres remarquèrent qu'il y avait un problème. Ils se retournèrent dans la panique pour vérifier l'état de leur force principale. Sur plus de deux mille guerriers, au moins seize ou dix-sept cents s'étaient effondrés au sol. De plus, la brume blanche avançait rapidement vers eux. Hormis quelques dizaines de Démons de l'Ombre qui restaient insensibles à la brume, quiconque était enveloppé dans la vapeur blanche tombait dans un profond assoupissement.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Hu Die hurla d'une voix rauque. Les guerriers qu'elle avait amenés étaient tous des Porteurs du Chaos aguerris sous son commandement. Les Porteurs du Chaos occupaient la Caverne du Chaos, un endroit où la force et les poings faisaient la loi. Hu Die était considérée comme une tyran locale dans la Caverne du Chaos, mais si elle perdait ces subordonnés féroces et intrépides, son sort à son retour serait misérable — au moins une douzaine de chefs de Porteurs du Chaos avaient déjà fait connaître leurs intentions, faisant écho aux sentiments de Gros Ours selon lesquels ils l'écraseraient plus tôt ou plus tard.
Zahli, lui aussi, observait d'un air glacial l'approche de la brume blanche. Les Démons à Tête de Chèvre étaient cupides, cruels et rusés, mais en vérité, leur intelligence n'était pas particulièrement élevée parmi le Clan des Démons. Des créatures comme les Démons de l'Ombre et d'autres étaient bien plus intelligentes. Avec ses capacités cérébrales limitées, Zahli ne pouvait pas saisir ce qui se passait. Il restait là, hébété, incapable de trouver une réponse appropriée.
Shadowfiend tremblait de tout son corps. La brume blanche ne semblait pas nuire à son espèce, mais les autres guerriers étaient le socle qu'il avait patiemment bâti au cours du siècle dernier. Élever plusieurs centaines de Chevaliers Terrestres et de Chevaliers Célestes n'était pas une mince affaire.
S'ils étaient anéantis ici aujourd'hui, tous ses efforts de plus de cent ans auraient été vains.
Le corps de Shadowfiend se solidifia soudain en un grand homme mince et beau. Il hurla d'une voix rauque : « Tout le monde, repli ! Éloignez-vous de cette fichue brume blanche ! Qu'est-ce que c'est ? Un gaz venimeux de l'Abîme Souterrain ? Mais il n'y a rien de tel dans l'Abîme. En tout cas, je n'en ai jamais vu ! »
Quand les Démons de l'Ombre restaient sous leur forme d'ombre, ils étaient extrêmement difficiles à atteindre. Ils étaient largement immunisés contre les dégâts physiques et la plupart des magies. De plus, sous forme d'ombre, ils se déplaçaient si vite que les gens ordinaires ne pouvaient même pas suivre leurs mouvements. Mais une fois qu'ils prenaient forme humaine, leur état physique changeait, les rendant vulnérables.
Avec un sifflement aigu, Lin Qi saisit une pierre de la taille d'une tête humaine et la lança sur Shadowfiend.
Avec un bruit mat, Shadowfiend inclina vivement la tête, mais la pierre frappa son épaule gauche. Son épaule s'effondra instantanément, clairement une blessure grave. Ce n'était pas tout : depuis le sommet de la muraille, Gros Ours poussa un rugissement. Le chef de l'Équipe de Tir de l'Équipe de Chasse, l'Homme-Tigre Xiao, lança sept javelots en rapide succession. Les javelots de pierre, enveloppés d'une faible aura de Qi de Combat pourpre, sifflèrent dans les airs, couvrant la zone où se tenaient Shadowfiend et les autres.
Zahli et Hu Die s'enfuirent en panique. Shadowfiend, ayant été frappé par la pierre de Lin Qi, réagit bien plus lentement. Avant de pouvoir redevenir ombre, l'un des javelots le transperça en plein abdomen. Shadowfiend poussa un cri perçant, et son corps explosa en d'innombrables ombres en forme de papillons qui se dispersèrent rapidement dans toutes les directions.
Le javelot de Xiao avait porté un coup dévastateur à Shadowfiend. Incapable de maintenir sa forme humaine, il n'eut d'autre choix que de fuir au plus vite.
Avec le départ de Shadowfiend, Zahli et Hu Die n'osèrent pas rester plus longtemps. Ils hurlèrent l'ordre de battre en retraite et s'enfuirent en désordre avec leurs forces restantes. Mais la brume blanche avait déjà englouti toute leur armée. Hormis une poignée de lieutenants de confiance et les cinq Titans de Roche qui étaient presque arrivés à la muraille, près de deux mille guerriers avaient été complètement vaincus, absorbés par la brume blanche.
Gros Ours se tenait au sommet de la muraille, fixant d'un air hébété l'apparition soudaine de la brume blanche. Il se gratta la tête, perplexe.
« Quel grand remue-ménage, et puis ils s'enfuient tous ? Il y a encore environ deux mille personnes ici. Envoyez deux hommes voir ce qui s'est passé. »
Avant que Gros Ours ne puisse faire descendre qui que ce soit de la muraille, Lin Qi avait déjà rejoint le pied du mur avec le Vieux Qing et Yun. Lin Qi effleura par inadvertance un filament de la faible brume blanche, mais la feuille dans sa bouche libéra immédiatement une énergie glacée qui circula dans son corps, dissipant rapidement la brume blanche légèrement engourdissante.
Debout au bas du mur, Lin Qi fit signe vers le haut. « Patron, je suis de retour ! Ce vieux est un médecin que j'ai amené pour l'Équipe de Chasse. À partir de maintenant, si l'un des frères est blessé, il peut demander son aide. C'est un pot de médicament concocté par le Vieux Qing qui a assommé tous ces ennemis ! »
Les yeux de Gros Ours faillit sortir de leurs orbites, puis ses petits yeux brillèrent intensément.
Si un seul pot de médicament pouvait assommer plus de deux mille guerriers, alors il était fort probable qu'il puisse aussi terrasser deux mille bêtes magiques. Chaque fois que l'Équipe de Chasse partait chasser des bêtes magiques, un certain nombre de guerriers étaient blessés ou tués. Si l'Équipe de Chasse pouvait utiliser les médicaments préparés par le Vieux Qing, ne serait-ce pas un atout considérable ?
Plus de réserves de viande permettraient de soutenir plus de guerriers ! Plus de guerriers signifiait qu'ils pourraient capturer plus de bêtes magiques ! C'était comme un effet boule de neige — la boule grossirait de plus en plus, et les jours de l'Équipe de Chasse deviendraient de mieux en mieux ! Si l'Équipe de Chasse pouvait compter mille guerriers d'élite comme Gutu, Gros Ours aurait-il encore à craindre que d'autres essaient de s'emparer de ses biens ?
Avec un bruit sourd, Gros Ours sauta du haut de la muraille. Avec un enthousiasme et une ardeur immenses, il se rua vers le Vieux Qing, écarta les bras et l'étreignit fortement. « Vieux Qing ? Vous êtes un médecin respecté ? Merveilleux ! Notre Équipe de Chasse a exactement besoin d'un médecin ! Hahaha, Lin Qi, tu as rendu un grand service ! Cette fois, je te récompenserai avec un Sauvage à Six Pattes ! Le veux-tu vivant ou en viande ? C'est toi qui vois ! Un Sauvage à Six Pattes apprivoisé fait une excellente monture ! »
Le Vieux Qing se dégagea calmement de l'étreinte de Gros Ours. C'était un vieux renard expérimenté ; comment n'aurait-il pas vu clair dans les petits calculs de Gros Ours ? Mais peu importait. Puisque Gros Ours avait besoin de lui, la vie dans l'Équipe de Chasse serait fort confortable. Le Vieux Qing sourit faiblement, jeta un œil à Yun, et ébouriffa doucement ses cheveux courts et en désordre.
Avant de mourir, il devait planifier soigneusement l'avenir de Yun. S'il y avait une chance de quitter cet endroit, Yun ne pouvait pas vieillir ici. Mais si, si Yun était piégée ici à vie, alors le Vieux Qing devait faire des plans minutieux pour elle.
Les portes de la ville s'ouvrirent avec un fracas, et les féroces guerriers de l'Équipe de Chasse chargèrent vers l'extérieur.
Le Vieux Qing sortit un pot de médicament et le lança dans la zone enveloppée par la brume blanche. Une faible vapeur verte neutralisa rapidement la vapeur blanche, et bientôt la brume qui se dissipait dans l'air disparut complètement. Les deux mille hommes costauds au sol gisaient toujours éparpillés en désordre.
En regardant ces deux mille captifs, Gros Ours soupira avec satisfaction, puis se gratta la tête, agacé.
Dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, les captifs étaient généralement utilisés comme esclaves. Mais ceux-ci étaient deux mille guerriers puissants, mostly Chevaliers Terrestres ou plus, avec un petit nombre de Chevaliers Célestes, et certaines races puissantes pratiquaient même la Double Culture de la Magie et des Arts Martiaux. Par exemple, ces Démons — Démons à Tête de Chèvre, Démons Cornus, Démons de Sang, Démons de la Nuit, etc. — étaient généralement forts en arts martiaux et avaient quelques sorts raciaux dans leur manche.
Ils étaient aussi trop nombreux. L'Équipe de Chasse n'avait même pas autant de guerriers. Il était impossible de transformer les deux mille captifs en esclaves.
« Qu'est-ce qu'on fait de ces gens ? » Gros Ours cligna des yeux et s'inclina avec componction devant le Vieux Qing. « Vous voyez, deux mille personnes, chacune un combattant dur et capable. Tsk, c'est dommage de les tuer, mais si on les libère, Zahli et les autres reviendront causer des ennuis ! »
Lin Qi toussa doucement à côté et dit d'une voix basse : « Patron, ces gens ne sont pas de notre côté. Vu la force actuelle de l'Équipe de Chasse, il est impossible de les absorber. À moins que Zahli, Shadowfiend et Hu Die ne soient tous morts, on pourrait peut-être les attirer dans l'Équipe de Chasse avec des avantages. Mais pour l'instant, ces trois chefs sont encore en vie. On ne peut pas les soumettre. »
Plissant les yeux, Lin Qi dit calmement : « Si on ne peut pas les soumettre, les libérer, c'est comme mettre le feu aux poudres. Il est plus simple de tous les tuer ! »
Gros Ours fronça les sourcils mais garda le silence, regardant le Vieux Qing avec espoir.
Le Vieux Qing lança à Lin Qi un regard approbateur et loua : « Pas mal, gamin. Dans… tu ferais un bon commandant. »
Sourire fier, le Vieux Qing dit avec indifférence : « Mais avec seulement deux mille captifs — s'il y en avait deux cent mille ou deux millions, les tuer serait une chose. Mais avec deux mille, il n'y a vraiment pas besoin de les tuer. On peut les rendre obéissants dès maintenant. Patron Gros Ours, garde-les. Je m'assurerai qu'ils soient plus dociles que des porcelets castrés. »
Lin Qi ressentit soudain un frisson entre ses jambes en se rappelant ce que le Vieux Qing venait de dire. Il demanda prudemment : « Comment comptez-vous faire, Vieux ? »
Le Vieux Qing pinça les lèvres et afficha un sourire étrange. « Les hommes, ne sont-ils pas particulièrement agressifs et belliqueux à cause de ça ? On les transformera tous en esclaves eunuques, on ajoutera un peu d'Élixir Secret, et je vous garantis qu'ils deviendront tous de gentils petits porcelets obéissants ! »
Tous les hommes présents serrèrent instinctivement les jambes.