Lin Qi s'effondra au sol.
Le vieillard se leva et s'approcha de Bilibili, qui crachait de la fumée noire par la bouche.
D'un air impassible, il donna un coup de pied au petit démon sur le front.
Le coup était dosé avec justesse, suffisant pour maintenir le petit démon inconscient une heure sans lui causer de réel dommage.
— Monsieur ! Yun regarda le vieillard.
« Monsieur » — cette forme d'adresse ne ressemblait pas à ce qu'un petit-fils appellerait normalement son grand-père.
Le vieillard fronça les sourcils et s'accroupit près de Lin Qi.
Il effleura doucement du bout des doigts les articulations et les muscles du bras de Lin Qi pendant un moment.
Puis il se releva et hocha la tête avec satisfaction.
— Mon jugement était exact. Le talent de Lin Qi est bien supérieur à celui d'un homme ordinaire, on pourrait l'appeler un génie.
« Mais son aptitude actuelle ne peut plus être décrite comme un simple génie. C'est complètement un monstre. »
Le vieillard regarda Lin Qi qui ronflait avec admiration et sourit en pinçant les lèvres.
— Yun, je connais mon propre corps.
« Dans cet endroit misérable, je ne suis pas tranquille à l'idée de te laisser vivre ici tout seul.
« Tu es trop jeune, il y a beaucoup de choses que tu ne comprends pas encore.
« Et même si tu as un potentiel immense, ta force actuelle n'a pas été assez développée.
« Tu devrais t'entendre avec Lin Qi.
« Tant que je suis encore là, je ferai de mon mieux pour polir ce gaillard brut pour en faire quelque chose de plus présentable.
« Si je ne suis plus là, il sera ton meilleur protecteur et partenaire.
« Ton pouvoir a des faiblesses. Quelle que soit la force de ton pouvoir mental, dans cette Prison Divine de l'Abîme Noir soigneusement montée par l'Église, tu feras face à toutes sortes de dangers.
« Lin Qi sera un bon gardien. Son tempérament et ses méthodes sont bien adaptés à la survie dans cet endroit misérable. »
Yun baissa la tête, sombre, avec une faible lueur d'humidité dans les yeux.
Le vieillard jeta un coup d'œil à Yun, s'approcha de lui et caressa doucement ses cheveux courts.
— Bon, au moins pour les prochaines années, il ne m'arrivera rien.
« Peut-être que, si, je dis bien si le destin n'est pas complètement contre nous, nous aurons encore une chance de quitter cet endroit.
« Tant que nous pourrons partir, je pourrai encore continuer à vivre. »
Yun releva la tête et regarda le vieillard avec fermeté.
— Alors nous partirons définitivement de cet endroit. Tant que je pourrai…
Le vieillard tapota doucement la tête de Yun, puis secoua la tête sévèrement.
— Non, ne prononce pas le mot « tant que ».
« De tels mots portent un sens de pari trop dangereux. Nous ne pouvons pas parier, nous ne pouvons qu'avancer pas à pas, solidement.
« Yun, je peux mourir, mais toi tu ne dois affronter le moindre danger. »
Il accrocha du doigt le petit pot en pierre qui contenait le vin.
Le vieillard plissa les yeux, regarda le peu de vin qui restait dans le pot, et sourit soudain en secouant la tête.
— Ce gamin a donc étudié trois ans sous les ordres d'un maître de la Révélation des Dieux ?
« Dois-je le louer pour sa nature simple et honnête, ou dire qu'il est bête comme un âne ?
« Une boisson offerte par un inconnu, et dans un endroit aussi misérable, sans même connaître l'origine de l'autre, il a osé boire le vin que je lui donnais ? »
Yun sourit aussi en pinçant les lèvres.
— Mais, Monsieur, si nous n'avions pas eu la chance de mettre la main sur ce vieil ancien parchemin déchiré dans la maison de ce petit noble, vous n'auriez pas pu brasser cet « Élixir d'Illusion Rêve », et nous n'aurions pas appris cet art secret qui me convient le mieux !
Le vieillard pouffa doucement. Il hocha la tête et parla d'une voix basse.
— Oui, l'Élixir d'Illusion Rêve combiné à plusieurs autres Élixirs Secrets, c'est le seul art secret de l'Ère Primordiale capable de faire dire la vérité aux gens.
« Si tu peux revenir, imagine combien d'avantages cela apporterait à notre Seigneur. »
Alors, l'expression du vieillard devint rapidement grimaciante.
— Mais Yun, tu dois te souvenir de ceci : cet élixir ne doit pas fuiter le moins du monde.
« Même s'il est utilisé, tu dois employer d'autres élixirs pour effacer tous les souvenirs de la cible, ou simplement la faire taire définitivement.
« La valeur de cet élixir est trop grande, mais c'est précisément pour cela que sa tentation est aussi énorme. »
Le visage de Yun pâlit. Il hocha la tête sérieusement et laissa échapper un lourd soupir.
Puis il regarda le vieillard avec une certaine impuissance.
— Je sais. Cet élixir et les autres Élixirs Secrets qui l'accompagnent, je ne les remettrai qu'à la famille pour qu'elle les utilise. Je ne prendrai pas de risques moi-même.
Le vieillard resta un instant stupéfait, puis éclata de rire.
Il pouffa et hocha la tête, plissant les yeux en regardant Lin Qi.
— Nous n'aurons plus à nous inquiéter à l'avenir. Yun, avec ce gamin là, tu n'auras plus à risquer d'aller au marché pour échanger des vêtements et des bottes contre de la nourriture.
« Ce type est actuellement le chouchou de l'Équipe de Chasse. Et si nous allions vivre avec l'Équipe de Chasse ? »
Yun regarda le vieillard, surpris.
— Aller vivre avec l'Équipe de Chasse ?
Après avoir réfléchi un moment la tête baissée, le vieillard sourit.
— À l'Équipe de Chasse. Ce mage qui faisait le mystérieux est mort… ou peut-être pas. Je l'ai secrètement observé pendant dix ans ; il pourrait bien être encore en vie, mais il ne contrôle plus le Marché de l'Abîme Noir.
« Alors ces Porteurs du Chaos de la Caverne du Chaos vont se déchaîner, et les ambitieux du marché s'agitent. Cet endroit n'est plus propice à la vie. »
Il soupira légèrement et étendit les mains avec impuissance.
— À l'origine, c'était la frontière entre le Marché de l'Abîme Noir et la Caverne du Chaos. En vivant ici, on risquait d'être un peu harcelés, mais il n'y aurait pas de grands changements.
« Mais maintenant, des signes de grand chaos commencent à apparaître. Nous devons faire des plans à long terme. »
Comptant sur ses doigts un moment, le vieillard hocha la tête sérieusement.
— Oui, l'Équipe de Chasse. Gros Ours est un type avec quelque ruse pour sa propre conservation, mais pour le reste, son cerveau n'est pas très bon. Une telle personne n'aura pas trop de machinations tordues. C'est un descendant métis d'Ogre — avec son intelligence, il lui serait assez difficile d'avoir des idées astucieuses.
« Le mieux, c'est que les chefs de l'Équipe de Chasse sont tous des Hommes-Bêtes.
« Bien que ces Hommes-Bêtes soient un peu sauvages et bêtes, la sauvagerie veut dire qu'ils sont francs, et la bêtise qu'ils sont faciles à manipuler.
« Lin Qi est maintenant le chouchou de l'Équipe de Chasse. Avec mon aide, il ne lui sera pas difficile de devenir un chef dans l'Équipe de Chasse.
« Si cela arrive, nous n'aurons pas besoin d'utiliser nos propres forces pour bien vivre ici. »
Souriant à Yun, le vieillard soupira doucement.
— Comme je l'ai dit avant, si je meurs ici, alors Yun, l'Équipe de Chasse sera un bon endroit pour toi où rester.
« Lin Qi, ce gamin stupide, est tombé sur nous tout seul. C'est le destin ! »
Au moment où ils parlaient, Lin Qi se frotta les tempes et se releva du sol.
Sa tête lui battait douloureusement, aussi désagréable que s'il s'était enivré et que quelqu'un lui avait ensuite fracassé une brique contre l'arrière du crâne.
Il entendit la dernière phrase du vieillard et ne put s'empêcher de marmonner.
— Le destin ? Quel destin ? Qu'est-ce qui m'est arrivé ? Je me souviens, j'ai bu du vin, je discutais avec vous, et puis je ne me souviens plus de rien ?
Le vieillard pouffa doucement et posa délicatement le pot de vin sur la table.
— Le vin que je brasse est très fort, et j'y ai mis trop d'herbes médicinales, alors tu t'es enivré.
« Mais c'est aussi une bonne chose. Échanger une grosse cuite contre deux montées de niveau consécutives de ton Qi de Combat — tu as touché le gros lot, gamin ! »
Lin Qi eut un rire bizarre. Il chancela et s'assit sur une chaise, respirant fortement.
— Ouais, c'était un gain énorme ! Au fait, je ne sais toujours pas comment vous appeler. Il en reste de ce vin ?
En parlant, Lin Qi se lécha les lèvres machinalement.
L'effet de ce vin était si puissant que Lin Qi souhaitait que le vieillard en ait une centaine de pots ou plus, pour que son Qi de Combat puisse progresser rapidement.
Le vieillard plissa les yeux et sourit.
— Tu peux m'appeler Vieux Qing. Les noms ne sont que des étiquettes ; tu peux m'appeler Vieux Qing.
« Quant à ce vin, si tu peux fournir les ingrédients, le brasser n'est pas compliqué.
« En fait, seul le sang de Lézard des Roches est un peu difficile à se procurer ; les autres ingrédients sont tous des herbes médicinales assez communes. »
Lin Qi battit joyeusement des mains et se frappa fort la poitrine.
— Dans ce cas, j'échangerai de la viande contre ton vin. Je fournirai tous les matériaux, et tu n'auras qu'à brasser le vin et me le donner.
Avec un faible sourire, le vieillard hocha doucement la tête.
Il plissa les yeux en regardant Lin Qi et dit lentement :
— Ça a l'air d'un bon arrangement. Mais Lin Qi, c'est une rare destinée que de nous rencontrer dans la Prison Divine de l'Abîme Noir.
« Et j'ai aussi eu des dealings avec ta Famille du Tigre Noir ; on peut se considérer comme des amis.
« Je suis vieux et faible, et Yun est jeune et souvent malade. Je pensais… »
Lin Qi leva soudain la tête haut et rit en se frappant la poitrine.
— Alors qu'est-ce qu'on attend ? Avec vos talents pour brasser le vin, faire des vêtements et des bottes, pourquoi ne pas venir habiter là où je vis maintenant ?
« J'habite avec Bel Ours et sa mère. L'endroit est spacieux ; il ne sera pas à l'étroit avec deux de plus.
« Après tout, nous sommes tous les deux… de sang oriental. Mon père a dit, il a dit… »
Lin Qi prit une grande inspiration, essayant de se rappeler ce que Barbe-Noire lui avait dit à l'époque.
Le Vieux Qing avait déjà applaudi et éclata de rire.
— Merveilleux ! Ce serait parfait. Lin Qi, je retire mon jugement précédent sur toi.
« Ce gamin, tu es en fait un jeune homme assez droit et remarquable.
« Dans ce cas, mettons-nous en route. Yun, fais les bagages. Nous allons suivre Lin Qi chez lui maintenant ! »
Yun regarda le Vieux Qing, puis Lin Qi, puis se retourna et entra dans la caverne pour rassembler leurs affaires.
Lin Qi donna un violent coup de pied dans Bilibili de sa jambe.
Constatant qu'il ne parvenait pas à le réveiller, il ne put que secouer la tête, impuissant.
Puis il demanda au Vieux Qing :
— Mais je trouve encore ça bizarre. Comment exactement vous et votre petit-fils avez-vous été capturés et amenés ici ?
Le Vieux Qing sourit amèrement. Il se rassoit sur son siège et poussa un profond soupir.
Pour faire simple, à l'époque le Vieux Qing avait emmené Yun, âgé de deux ans, à Dun Er Ke pour acheter une grande quantité d'herbes médicinales rares à la Famille du Tigre Noir.
Après avoir conclu la transaction avec Barbe-Noire, le Vieux Qing et Yun, avec leurs gardes familiaux, regagnaient la base de leur famille.
En chemin, ils ratèrent l'auberge et durent chercher l'hospitalité dans un petit manoir noble.
Il se trouve que ce petit noble gardait secrètement quelques beautés des Races Étrangères.
On ne sait comment, les Chevaliers du Châtiment l'apprirent et vinrent frapper à la porte.
Les Chevaliers du Châtiment agirent avec arrogance.
Les gardes du Vieux Qing et de Yun « tuèrent accidentellement » quelques Chevaliers du Châtiment.
La situation dégénéra alors hors de contrôle.
Tous les gardes familiaux furent tués par les Chevaliers du Châtiment arrivés sur la nouvelle.
Eux deux furent aussi suspectés « d'avoir des liens avec les Races Étrangères » et jetés sans ménagement dans la Prison Divine de l'Abîme Noir par l'Église.
— Un malheur immérité ! dit le Vieux Qing avec une expression douloureuse en regardant Lin Qi.
— Votre grand-père et petit-fils n'ont vraiment pas de chance ! Lin Qi étala aussi les mains, impuissant.
Mais il avait toujours l'impression que ce que disait ce vieux bonhomme n'était pas entièrement véridique