Lin Qi examinait avec soin les bottes qu'il tenait en main quand le vieillard surgit comme un fantôme. Il surgit vraiment, car même avec l'ouïe surhumaine de Lin Qi, il n'avait pas détecté les pas du vieillard. Lin Qi leva les bottes et fit un signe de tête au vieillard. « Ce sont de belles bottes ! »
Le vieillard posa un petit pot en pierre sur la table et s'assit face à Lin Qi. Il parla toujours de cette voix froide et détachée. « Les bottes sont bonnes, mais si vous voulez les prendre, vous devez payer le prix fort. Cependant, puisque vous avez sauvé Yun, je vais vous offrir quelque chose de bien. »
Sa main fine, propre et osseuse brisa délicatement le sceau du pot. Un arôme indescriptible s'en échappa. Le vieillard sortit deux petits bols en pierre de sous la table, souleva le pot et versa un liquide épais et ambré dans les bols.
C'était parfumé, indescriptiblement, avec une odeur végétale fraîche, fraîche et revigorante, qui éleva instantanément l'esprit. Pourtant, quand le parfum pénétra dans les poumons, il se transforma en une vapeur épaisse et chaude qui stagna dans la poitrine, procurant au corps entier une sensation de bien-être et de détente.
« C'est un vin fait d'ingrédients rares souterrains. C'est bon pour le corps ! » Le vieillard prit son bol en pierre et en but une petite gorgée satisfaite.
Lin Qi saisit le bol en pierre, pas plus grand que son poing, et avala la petite quantité de liquide d'un trait hardi. Un filet glacé lui descendit dans la gorge, puis explosa dans son estomac. Le vin froid se changea en magma ardent, se transformant en d'innombrables petits serpents de feu qui s'enfoncèrent dans chaque partie du corps de Lin Qi, rendant sa peau rouge vif en un instant.
De grosses gouttes de sueur coulèrent. Lin Qi respira profondément, et sa Force du Tigre Mystérieuse se mit à circuler rapidement. Ses muscles absorbèrent l'immense chaleur du vin comme une éponge, sans en laisser une seule goutte. Son sang et son énergie parcoururent ses méridiens et ses vaisseaux, et un faible bruit d'eau courante put être entendu depuis l'intérieur de son corps.
Assis droit sur la chaise en pierre, les poings serrés sur ses genoux, Lin Qi fixa le vieillard, les yeux écarquillés. Ce n'était pas du vin ordinaire, c'était un liquide médicinal incroyablement puissant. Bien sûr, le goût du vin était extrêmement délicieux, mais la puissance médicinale qu'il contenait était vraiment terrifiante.
Halelant fortement, les muscles de Lin Qi tremblaient rapidement. Une grande quantité de Divinité et d'Essence de Puissance de Dragon afflua sans cesse dans sa circulation sanguine. Après environ un quart d'heure, une lueur orangée faible enveloppa soudain le corps de Lin Qi. Son Qi de Combat avait maintenant atteint le niveau haut du Rang Humain. La teinte orange s'intensifia rapidement alors que son Qi de Combat montait en puissance, et dans son Dantian exceptionnellement vaste, une masse d'énergie de la taille d'un poing commença à se condenser.
« Intéressant ! » Le vieillard fixa Lin Qi intensément. « Vos méridiens sont assez inhabituels — plusieurs dizaines de fois plus larges et plus robustes que ceux d'une personne ordinaire. Hmm, avec seulement une cultivation du Rang Humain, toutes vos Apertures sont complètement débloquées. Il semble que vos aînés ont investi de grands efforts en vous ! »
Lin Qi exhalait soudain un épais nuage de brume blanche. Il prit de grandes inspirations tandis que la lueur de Qi de Combat autour de lui virait à un orange profond et intense, à un pas seulement de devenir jaune. Il était déjà à mi-chemin dans le royaume du Rang Terrestre. Avec juste un peu plus d'accumulation de Qi de Combat, percer jusqu'au Rang Terrestre serait sans effort.
Bilibili s'approcha prudemment de Lin Qi et aspira goulûment la brume blanche que Lin Qi venait d'exhaler. Secouant la tête, Bilibili marmonna doucement : « C'est vraiment un vin excellent, maître noble et terrifiant. Sa saveur surpasse même le bon vin dont jouit notre chef de clan ! »
Lin Qi ne fit pas de cérémonies. Il prit le pot, versa une petite gorgée dans le bol en pierre, et le tendit négligemment à Bilibili.
Sous les yeux du vieillard, Lin Qi but d'un trait la livre ou environ de vin restante dans le pot, puis se rassit sur la chaise pour continuer à faire circuler son énergie et cultiver. Bilibili lécha aussi goulûment le bol jusqu'à le rendre propre, puis s'assit docilement par terre.
Le vieillard resta figé un instant, puis secoua la tête, les lèvres retroussées vers le bas avec résignation. « J'ai vu des gens sans vergogne, mais jamais d'aussi sans vergogne que vous deux. Gamin, après un bol, tu sais déjà à quel point ce vin est précieux. Comment as-tu pu boire le pot entier ? »
Lin Qi regarda le vieillard, hébété. « La vie de ton petit-fils ne vaut-elle pas un pot de vin ? »
Le vieillard resta sans voix. Lin Qi se leva, tendit son long bras, arracha le bol en pierre des mains du vieillard, avala le vin restant d'un trait, et se rassit lourdement. Des vagues de chaleur éclatèrent dans son estomac, et des courants chauds affluèrent rapidement dans ses méridiens, stimulant la libération continue de Divinité et d'Essence de Puissance de Dragon, qui fusionnèrent avec son corps.
La sueur coula de plus en plus abondamment, jusqu'à ce que, finalement, la sueur qui perlait sur le corps de Lin Qi prenne une teinte rougeâtre légère.
L'expression du vieillard changea soudain légèrement. Il se leva, marcha derrière Lin Qi, s'approcha de sa colonne vertébrale, et renifla soigneusement l'odeur de sa sueur. Puis il resta figé sur place, les yeux se plissant légèrement alors qu'ils vacillaient, perdu dans ses pensées.
« Comment est-ce possible ? La cultivation de ce gamin est si faible, et il n'a qu'une peau un peu dure. Mais la moelle à l'intérieur de sa colonne vertébrale a déjà été complètement raffinée ? Raffiner les os et les muscles est quelque chose d'accessible au Rang Humain. Mais raffiner la moelle, c'est quelque chose de possible seulement après être entré dans le Royaume Saint, quand l'énergie du ciel et de la terre raffine le corps ! »
« Qu'a mangé ce gamin ? Ou... »
Le vieillard passa son doigt le long de la colonne vertébrale de Lin Qi. La fine sueur rougeâtre sur son doigt scintilla sous la lumière, paraissant assez éblouissante. Après un moment de contemplation, le vieillard essuya la sueur sur ses vêtements et se rassit face à Lin Qi.
Cette fois, il fallut à Lin Qi deux heures pleines pour digérer entièrement toute la puissance médicinale du vin. Ayant travaillé sous les ordres de Maître Kocha pendant trois ans, Lin Qi avait acquis assez de connaissances pour comprendre grossièrement comment ce pot de vin était fait — il contenait au moins plusieurs dizaines d'herbes, certaines glaciales, d'autres intensément chaudes, atteignant un équilibre des énergies presque incroyable.
Ces ingrédients furent ensuite mélangés en utilisant du sang de Lézard des Roches comme catalyseur. Le sang du Lézard des Roches contenait une énergie vitale incroyablement puissante, et sous sa direction, toutes les propriétés médicinales se transformèrent en une potion miraculeuse qui augmentait grandement l'énergie vitale et les fonctions physiques.
Qui aurait cru que ce vieillard était en fait un maître alchimiste !
Quand Lin Qi ouvrit lentement les yeux, son corps était recouvert d'une épaisse lueur jaune terreux. L'intensité et l'épaisseur de cette aura de Qi de Combat, couvrant tout son corps sur une profondeur d'un pied, étaient comparables à celles d'un Guerrier au faîte du Rang Céleste. Un Chevalier Terrestre ordinaire ne peut couvrir que des parties de son corps de Qi de Combat, et l'épaisseur n'excéderait pas trois doigts de large. Comment quelqu'un comme Lin Qi pouvait-il libérer une aura d'un pied d'épaisseur ?
« Haha, intéressant, intéressant. Le Dantian, les Apertures et les méridiens de ce gamin sont des dizaines de fois plus larges et plus robustes que ceux d'une personne ordinaire, ce qui fait que son Qi de Combat est des dizaines de fois plus fort que les autres au même rang. Ça fait des années que je n'ai pas croisé un jeune homme aussi intriguant ! »
Le vieillard plissa les yeux vers Lin Qi, marmonnant entre ses dents.
Lin Qi prit une grande inspiration, et une poussée d'énergie jaillit de l'intérieur de lui. Un rugissement de Tigre grave, comme s'élevant des enfers, se répandit lentement vers l'extérieur. Une ombre de tigre fantomatique clignota autour de Lin Qi, dégageant une aura sauvage et dominatrice.
Les yeux du vieillard brillèrent, et il força soudain un léger sourire. « Toi, quel est ton nom de famille ? »
Lin Qi prit neuf grandes inspirations, chacune accompagnée d'un Rugissement de Tigre, condensant régulièrement la poussée de Qi de Combat dans son Dantian. Ce n'est qu'alors qu'il écarta les yeux et regarda le vieillard. Il se leva hardiment, s'inclina d'abord devant le vieillard pour exprimer sa gratitude, puis hocha la tête et dit : « Lin Qi. Ma famille descend d'antiques lignées de l'Orient, et notre nom de famille est le caractère unique "Lin" ! »
Le vieillard sourit faiblement, et son regard s'adoucit légèrement. Il hocha lentement la tête et dit : « Lin Hu est ton père ? Après la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, la Famille du Tigre Noir à Dun Er Ke ne comptait plus que Lin Hu. Et Lin Hu n'a qu'un seul enfant, nommé Lin Qi. Je n'aurais jamais pensé que tu aurais tant grandi ! »
Lin Qi fixa le vieillard, choqué. « Vous connaissez mon père ? »
Le vieillard poussa un profond soupir. Il remit le pot en pierre sous la table et laissa échapper un rire bas. « Qui aurait cru que je tomberais sur une connaissance dans cet endroit maudit ? Est-ce le destin qui nous a réunis, ou les innombrables péchés de l'Église ? Peu importe pourquoi tu as été jeté ici, au moins Yun et moi sommes vraiment innocents, mêlés à ce gâchis pour rien. »
Il soupira à nouveau et demanda soudain : « Il y a dix ans, votre Famille du Tigre Noir a réalisé un gros coup, non ? »
Il y a dix ans ? Lin Qi fit une pause un instant, essayant de se souvenir. Il se rappelait vaguement qu'il y a dix ans, Barbe-Noire avait personnellement emmené les membres de la famille loin de la maison et n'était pas revenu pendant plusieurs mois. Bien que Lin Qi n'ait eu que huit ans à l'époque, il s'en souvenait clairement.
« Il y a dix ans, la famille a bien réalisé un gros coup, et selon Oncle Marteau-de-Fer, les profits étaient énormes. Trois grands navires pleins de plantes médicinales rares — est-ce de cela que vous parlez ? » Lin Qi regarda le vieillard avec curiosité. S'il s'agissait d'un gros coup d'il y a dix ans, c'était le seul qui lui vînt à l'esprit.
Le vieillard pinça les lèvres et dit indifféremment : « Ces trois chargements de plantes étaient une commande que j'avais passée à la Famille du Tigre Noir. J'étais à Dun Er Ke à cette époque. Je vous ai vu enfant, tenant un grand couteau et essayant d'égorger une vache devant la cuisine, mais vous ne m'avez pas vu. »
Lin Qi regarda le vieillard avec surprise. Il semblait donc qu'ils étaient bien des connaissances.
Excité, Lin Qi se leva et tendit les mains vers le vieillard. « Je n'aurais jamais cru rencontrer un ami de la famille ici. Nous sommes vraiment liés par le destin ! »
Le visage du vieillard tressaillit, et il laissa échapper un rire amer et sec. « Oui, c'est vraiment... J'aurais préféré ne pas avoir ce genre de destin avec vous. Nom de nom, si ce n'était pas pour ces trois chargements de plantes, comment Yun et moi aurions-nous pu finir dans cet endroit maudit ? »
Juste au moment où Lin Qi allait parler, le jeune homme mince nommé Yun sortit lentement de la grotte arrière.
Yun, qui avait été d'une pâleur mortelle plus tôt, avait maintenant une mine normale.
Il regarda Lin Qi avec surprise et demanda : « Grand-père, est-ce le Lin Qi dont vous parliez — celui au caractère terrible, sauvage et vulgaire, que je ne dois jamais imiter ? »
Lin Qi sentit une pointe d'agacement et lança un regard féroce au vieillard.