Les subalternes de Zahli et du Démon de l'Ombre hurlèrent des slogans chaotiques, se ruant vers le mur de l'Équipe de Chasse comme une fourmilière dérangée. Des silhouettes observaient depuis l'obscurité proche, mais lorsque le conflit éclata soudainement, elles se retirèrent prestement dans les ombres, refusant de se mêler à cette situation trouble.
Lin Qi se tenait sur le mur, serrant la grande hache confisquée au Centaure, observant en contrebas les diverses créatures. C'était comme un zoo, avec toutes sortes d'êtres étranges. Par exemple, l'Homme-Singe à deux têtes chevauchant un lézard, tenant un petit tube de pierre et le pointant vers Lin Qi.
Lin Qi avait vu bien des Hommes-Singes auparavant, mais un à deux têtes était vraiment une race rare.
Avant que Lin Qi ne puisse comprendre comment un Homme-Singe à deux têtes pouvait naître, la créature inspira profondément et souffla fortement dans le tube de pierre long d'un mètre environ et épais comme un pouce. Une épine noire de huit centimètres fendit l'air en sifflant, filant droit vers l'œil gauche de Lin Qi.
Lin Qi fut saisi. À plus de trente mètres, cet Homme-Singe pouvait-il vraiment viser une épine aussi fine avec une telle précision ?
Il inclina le corps, évitant de justesse la fine épine. Celle-ci effleura sa tempe, et Lin Qi perçut une odeur aigre et étrange. Après avoir passé trois ans sous la direction de Maître Kocha à la Tour du Maître, il la reconnut : un poison paralysant puissant. S'il pénétrait dans le corps, il provoquerait une défaillance rapide des organes et la mort. Rien qu'à l'odeur, Lin Qi sentit un engourdissement dans la poitrine.
D'un reniflement froid, Lin Qi se baissa et ramassa sur le mur une pierre de la taille d'un bol. Il visa légèrement et la lança de toutes ses forces. Ayant grandi à Dun Er Ke, Lin Qi jouait sur les bateaux de pêche depuis l'enfance et maniait le harpon avec adresse ; lancer des pierres pour toucher des poissons n'était pas un défi pour lui.
La pierre fendit l'air avec un sourd vrombissement. L'Homme-Singe, qui rechargeait son tube avec une autre épine, poussa un cri misérable lorsque la pierre le frappa à la poitrine. La force de Lin Qi était terrifiante ; l'Homme-Singe haut de quatre pieds fut projeté de sa monture, vola en arrière sur plus de dix mètres. À l'atterrissage, sa poitrine et son dos étaient aplatis l'un contre l'autre.
Gros Ours assista à la puissance de la pierre de Lin Qi et ne put s'empêcher de crier : « Bien joué ! »
Tout enthousiaste, Gros Ours se rua au côté de Lin Qi, lui arracha la grande hache des mains et la jeta au sol. Désignant le tas de pierres sur le mur, il rit : « Il y a plein de pierres ici. Continuez à les lancer et écrasez ces scélérats ! Vite ! Cette fois, Zahli et le Démon de l'Ombre sont déterminés à nous attaquer. Hé, on ne va pas leur faciliter la tâche ! »
Fourrant deux grosses pierres dans les mains de Lin Qi, Gros Ours éclata de rire : « Zahli, Démon de l'Ombre, peu m'importe que vous vouliez être les rois du Marché de l'Abîme Noir, mais si vous croyez que je vais vous livrer docilement toutes nos proies pour que vous les distribuiez, vous rêvez ! Allez chasser vous-mêmes ou allez manger de la merde ! Allez manger de la merde, bande de bâtards ! »
Gros Ours maudit avec satisfaction. Lin Qi pesa les deux pierres dans ses mains et rit de bon cœur : « Allez manger de la merde ! »
Reculant de quelques pas, Lin Qi sprinta et balança le bras, projetant les pierres de toute sa force. Deux sourds coups suivirent tandis que deux Loups-Garous chargeant l'épée longue furent frappés à la tête, leurs cervelles giclant alors qu'ils s'effondraient au sol.
Pauvres Loups-Garous, qui avaient au moins la force du haut du Rang Terrestre, ne s'attendaient jamais à une attaque à distance aussi absurde de la part de Lin Qi. À cent mètres, Lin Qi avait touché leurs têtes avec précision. Ils n'avaient même pas songé à se protéger avec le Qi de Combat !
Zahli, standing derrière avec ses gardes pour superviser la bataille, tremblait de rage. Il piétina et hurla : « Utilisez le Qi de Combat, imbéciles ! Utilisez le Qi de Combat ! »
Sur l'ordre de Zahli, les Guerriers chargeant le mur activèrent leur Qi de Combat. Soudain, une masse de lueurs vertes et bleues illumina les alentours. Les subalternes de Zahli et du Démon de l'Ombre étaient tous au moins au stade intermédiaire du Rang Terrestre, voire plus. Avec près de quinze cents Guerriers chargeant le mur, cela faisait quinze cents Chevaliers Terrestres.
Lin Qi repéra même quelques auras bleu pâle — des Chevaliers Célestes s'étaient joints à l'assaut.
Le Marché de l'Abîme Noir était la force la plus puissante de la Prison Divine de l'Abîme Noir, mais il y avait d'autres factions comme les Porteurs du Chaos. Zahli et le Démon de l'Ombre n'étaient que deux des cinq grands pouvoirs du Marché de l'Abîme Noir, et pourtant ensemble, ils alignaient une telle armée. Il était vertigineux d'imaginer la force combinée de tous les prisonniers de l'Abîme Noir.
Si quelqu'un pouvait unir l'Abîme et rassembler tous ces Guerriers pour les mener dehors, ce serait une force capable de renverser n'importe quel Empire du Continent. Si même les vieillards qui ne mangeaient que du pain salé servaient volontiers sous ses ordres, ce pouvoir suffirait amplement à dominer tout le Continent.
Lin Qi grina, puis empoigna deux grosses pierres supplémentaires et les lança de toutes ses forces.
L'énergie de feu dans ses muscles lui donnait une puissance explosive comparable à un volcan. L'immense force s'infusa dans les pierres en vol. Deux Chevaliers Terrestres de haut rang, qui avaient concentré leur Qi de Combat, brisèrent avec précision les pierres lancées par Lin Qi, mais leurs épées de pierre se brisèrent sous l'impact. Ils ne purent résister à la force pure et furent repoussés de plus d'une dizaine de pas.
Pierre après pierre s'envola des mains de Lin Qi. La centaine de Guerriers face à sa section du mur fut mise en déroute. Avec leur Qi de Combat activé, ils n'avaient pas à craindre d'avoir le crâne écrasé, mais ils ne pouvaient encaisser la force écrasante de Lin Qi. Chaque fois qu'ils bloquaient l'une de ses pierres, les Guerriers étaient repoussés, les bras endoloris et douloureux. Comment auraient-ils eu de l'énergie pour attaquer le mur ?
Gros Ours tira son épée et la balança violemment.
Le chef de l'Équipe de Tir, Xiao l'Homme-Tigre, lança un rugissement vers le ciel. Des centaines de membres de l'Équipe de Tir apparurent sur le mur, imitant Lin Qi en lançant de grosses pierres, des javelots affûtés et des haches de pierre de toutes leurs forces.
Ces Guerriers de l'Abîme Noir étaient tous grands et robustes. Les javelots qu'ils lançaient pesaient au moins cinquante kilos chacun. Infusés de Qi de Combat et lancés depuis le mur haut de plusieurs mètres, ces javelots infligeaient des dégâts dévastateurs.
Au moins cinquante Guerriers furent transpercés par les javelots — au bras, à la jambe ou au torse. Les blessés hurlèrent en brisant les javelots et reculèrent. Une douzaine de malchanceux, touchés aux points vitaux, s'effondrèrent au sol, immobiles.
Les pierres et les haches volantes infligèrent aussi de terribles pertes, près de cent autres s'effondrèrent au sol, se tordant et gémissant.
Lorsque les Guerriers attaquants parvinrent enfin au pied du mur sous la grêle de projectiles et s'apprêtèrent à bondir dessus, des douzaines de grands filets, chacun s'étendant sur des dizaines de mètres, furent jetés d'en haut, piégeant les Guerriers qui sautaient comme des oiseaux.
Ces filets servaient à l'Équipe de Chasse pour capturer les bêtes magiques. Chaque filet était d'une solidité exceptionnelle, impossible à déchirer ou à couper même avec des lames acérées. Plus de trois cents malheureux furent pris dessous. Plus ils se débattaient, plus ils s'emmêlaient. Ils gisaient en un tas désordonné au pied du mur, obstruant l'avance de leurs camarades.
Bilibili cligna de ses yeux rusés et regarda par-dessus le mur. Voyant tant d'ennemis piégés en contrebas, il ricana vicieusement. Les démons avaient de fortes capacités de récupération, même les hybrides comme lui. Après que Lin Qi lui eut donné plusieurs kilos de viande, Bilibili avait récupéré toute son énergie.
Marmonnant une incantation basse, Bilibili leva les mains haut, et une boule de feu massive de plus d'un mètre de diamètre jaillit de ses paumes. La boule de feu noire flamba violemment tandis que, d'un cri joyeux, Bilibili la lançait vers le bas.
Une forte explosion suivit, et le sol sur des dizaines de mètres fut couvert de flammes sombres. La fourrure des Guerriers attaquants fut chamuscée, dégageant une puanteur infecte. Ce seul coup brûla au moins cent Guerriers, jetant l'assaut dans le chaos. Certains, la peau cloquée et fendue, coururent en tous sens, propageant les flammes à leurs camarades. Ces Hommes-Bêtes, qui se lavaient rarement, avaient le pelage gras qui s'enflammait aisément. Bientôt, des dizaines d'autres furent couverts d'étincelles vacillantes.
Zahli et le Démon de l'Ombre échangèrent un regard stupéfait, commençant à douter s'ils devaient continuer l'attaque.
Juste à ce moment, la porte de l'Équipe de Chasse s'ouvrit en grand. La mère de Bel Ours se dressa, brandissant un pilier de pierre d'une cinquantaine de centimètres d'épaisseur et de plus de dix mètres de long, et chargea. L'Ours Magique de l'Abîme possédait une force immense. D'un seul balayage puissant, elle envoya voler plus de trente Guerriers attaquants.
Puis, elle piétina violemment du pied, et des milliers de piliers de cristal noir acérés jaillirent de toutes parts.
Les cris emplirent l'air tandis que près de la moitié de la force d'assaut s'effondrait. Au moins trois cents Guerriers eurent les fesses ou les cuisses transpercées par les cristaux. Serrant leurs blessures, ils hurlèrent et fuirent pour leur vie. Heureusement, ils avaient tous le Qi de Combat pour les protéger, sinon ils auraient été mis en pièces.
Voyant leurs forces au bord de l'effondrement, Zahli et le Démon de l'Ombre hurlèrent de frustration.
Leurs subalternes battirent en retraite en désordre. Excepté ceux étroitement piégés dans les filets, tous les Guerriers se replièrent dans l'obscurité, laissant derrière eux près de cinquante cadavres. Tous les blessés furent emportés avec eux.
Gros Ours ricana et regarda Lin Qi. « Lin Qi, avec tous ces cerveaux, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On a arraché le masque ! »
Lin Qi haussa les épaules et désigna froidement les près de trois cents Guerriers piégés en contrebas.
« Liez-les tous. Dites à Zahli et aux autres : deux cents livres de viande par tête. S'ils refusent, ceux-ci deviendront le dîner de la mère de Bel Ours ! »
Gros Ours fut surpris, puis battit des mains avec excitation, acclamant son accord.