Lin Qi resta stupéfait. L'attaque de Démon de l'Ombre était d'une bizarrerie extrême. Son corps tout entier tordu s'enroula en une fine ligne noire et fonça droit sur Gros Ours. Lin Qi n'avait jamais vu une attaque pareille. Il ne savait même pas comment la parer, aussi fit-il instinctivement plusieurs pas en arrière.
Gros Ours ricana. De larges plaques de motifs verts s'étendirent sur son cou et sa poitrine. Une puissance étouffante, maléfique, enveloppa tout son corps. « Démon de l'Ombre ! Tu n'aurais pas dû venir m'emmerder ! Hah, les autres n'ont peut-être aucun moyen de contrer ta forme d'ombre, mais moi, j'en ai un ! »
Une lumière verte inonda tout le camp de l'équipe de chasse, et une présence maléfique, avide, emplissait l'air. Des dizaines de runes vertes formèrent une énorme tête spectrale qui mordit la ligne noire. La tête fantôme cracha aussi des brins de flammes vertes, d'un aspect terriblement sinistre.
C'était le pouvoir racial d'un ogre que Gros Ours avait hérité de son père. Cette capacité n'était pas de la magie au sens traditionnel, mais une énergie stockée dans le corps après qu'un ogre eut digéré une grande quantité de nourriture. Au combat, cette énergie pouvait être libérée pour attaquer l'âme de l'ennemi.
Elle ne visait que l'âme et n'endommageait pas le corps de l'adversaire. Les ogres avaient une croyance étrange, quasi dévote, à propos de la nourriture. Pour eux, gâcher une proie en la rendant sanglante et déchiquetée pendant la chasse était un péché impardonnable. Détruire l'âme de la proie tout en préservant son corps intact — cela était considéré comme une chasse réussie.
Ainsi, les ogres figuraient également parmi les cinq races les plus habiles en Attaque d'Âme.
Démon de l'Ombre pouvait esquiver la plupart des attaques physiques, mais face à ce pouvoir ciblant l'âme, il poussa un rugissement furieux. Son corps éclata, se changeant en d'innombrables ombres papillon qui se dispersèrent dans toutes les directions. La tête spectrale formée de runes vertes mordit le vide, mais plusieurs brins de flamme verte restèrent accrochés à la forme de Démon de l'Ombre. Lin Qi vit distinctement le corps de Démon de l'Ombre devenir légèrement transparent.
D'innombrables ombres en forme de papillon se regroupèrent rapidement, formant une silhouette distordue qui revint se poster aux côtés de Zahli.
Gros Ours huma froidement. Il lança un regard à Gutu et Wingwind, qui observaient à proximité, et avança d'un pas en rugissant. « Zahli, Démon de l'Ombre, ne croyez pas que parce que vous vous êtes alliés, vous pouvez faire n'importe quoi ! L'un de vous fout un bordel monstre chez moi, et l'autre m'attaque — qu'est-ce que vous essayez de faire, exactement ? »
L'Homme-Dragon Gutu leva la main droite et éclata de rire. « Moi aussi, j'aimerais le savoir. Qu'est-ce que vous deux voulez, au juste ? Hé, lors de notre discussion précédente sur le partage du gibier, vous n'avez cessé de ramener la conversation sur le Roi. Est-ce que vous voulez vraiment prendre la place du Roi ? »
Wingwind rit avec moquerie et poussa un léger soupir. « Le Roi est parti, mais croyez-vous vraiment que je vous reconnaîtrais un jour comme Roi ? C'est impossible ! »
Démon de l'Ombre plana en silence aux côtés de Zahli. Zahli, endurant l'intense douleur de ses os fracturés, lutta pour se relever. Le grincement des os qui frottaient l'un contre l'autre résonna depuis son corps. En tant que démon de haut rang, la tolérance à la douleur de Zahli surpassait de loin celle des gens ordinaires.
D'un rictus sauvage, la petite touffe de barbichette de Zahli trembla.
« Gros Ours, laissons de côté l'affaire du Roi pour l'instant ! Ton homme a blessé ma sœur. Tu dois m给出 une explication ! »
L'Homme-Dragon Gutu battit des mains et rit de bon cœur. « Ah, donc c'était ça, tout le raffut tout à l'heure ? Zahli, tu as déboulé comme si ta sœur était morte ! Elle s'est juste fait tabasser, et alors ? Qui n'a pas tabassé Zali au moins une fois ? »
Les propos de Gutu étaient plutôt crus, et Wingwind pouffa en signe d'accord. « C'est bien ça ? J'ai perdu le compte, mais au moins quarante ou cinquante de mes hommes lui ont mis une raclée ! Haha, tout le monde s'est bien amusé à la battre ! »
Lin Qi ne put s'empêcher de retrousser les lèvres. Il semblait que Zali n'était pas du tout bien considérée.
Les yeux de Zahli devinrent rouges de rage sous les remarques sarcastiques de Gutu et Wingwind. Il sautillait de fureur. « Espèces de salauds ! En plus de Zali, Lin Qi a tué cinq de mes meilleurs hommes et en a blessé quarante-sept ! Qu'est-ce que vous allez faire pour ça ? »
« Wow. » Gros Ours, Gutu, Wingwind et les autres se tournèrent tous vers Lin Qi. Gutu se lécha les lèvres, manifestement intéressé par Lin Qi. Wingwind gratta son bec acéré avec ses griffes et laissa échapper quelques gloussements aigus en direction de Lin Qi.
Gros Ours fronça les sourcils et fit un pas de plus vers Lin Qi. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Lin Qi fronça les sourcils à son tour et raconte ce qui s'était passé au Marché de l'Abîme Noir. Il ricana. « Y a-t-il un impôt au Marché de l'Abîme ? Si tout le monde devait payer, je l'accepterais. Mais ils ne l'ont pas réclamé aux Chevaliers Célestes ni aux experts du Rang Terrestre — ils ne sont venus qu'après moi ! C'est quel genre de connerie, ça ? »
Gros Ours et les autres regardèrent tous Zahli. Gros Ours secoua la tête à plusieurs reprises. « Zahli, tu vas trop loin ! Le Roi n'a jamais dit qu'il y avait un impôt au Marché de l'Abîme ! Tu ne fais que chercher des noises, non ? Certes, tu assures d'ordinaire l'ordre au marché, mais si tu veux imposer un impôt, il doit s'appliquer à tout le monde. Pourquoi ne viser que mon jeune frère ? »
Zahli serra les dents. Il jeta un coup d'œil à Démon de l'Ombre qui se tenait à ses côtés et ricana soudain.
« Peu importe, le fait est que ma sœur s'est fait battre, et que moi, je suis grièvement blessé aujourd'hui. Gros Ours, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu ne parles que des règles que le Roi a fixées, mais le Roi a aussi dit que le Marché de l'Abîme Noir est sous ma gestion. Donc maintenant, je change les règles. Zali avait tout à fait le droit de percevoir l'impôt sur ce gamin. Il l'a battue, a tué mes hommes, et en a blessé tant d'autres. Comment vas-tu gérer ça ? »
Gutu et Wingwind gardèrent le silence. Ils échangèrent un regard, puis se rangèrent de côté. Clairement, ils ne voulaient pas se mêler de l'affaire. Zahli agissait comme un chien enragé aujourd'hui, et ils n'avaient aucun intérêt à se faire entraîner là-dedans.
Gros Ours se tapa la tête, frustré. Il ne voyait pas comment résoudre la situation. Il grogna et dit, les dents serrées : « De toute façon, je trouve que percevoir un impôt c'est mal, et viser mon frère, c'est encore plus mal ! Se faire tabasser — elle l'avait bien cherché ! »
Les yeux de Zahli devinrent encore plus rouges. Il dévisagea Gros Ours et ricana soudain. « Gros Ours, tu vas couvrir ton homme, alors ? C'est ton territoire, donc je ne discuterai pas ici. Tu vas vraiment le protéger ? »
Gros Ours regarda Zahli, surpris. « Ce sont vos gens qui ont provoqué Lin Qi. Pourquoi devrais-je être celui qui vous donne des explications ? »
Gutu et Wingwind poussèrent tous deux des rires équivoques. Wingwind battit soudain des ailes et s'envola dans les airs. « D'accord, Zahli, j'ai compris. Vous vous êtes alliés, toi et Démon de l'Ombre, parce que vous voulez nous forcer à vous accepter comme nouveau Roi, n'est-ce pas ? Mais je vais vous le dire franchement — même si nous ne sommes pas alliés, vos effectifs et votre force ne suffisent tout simplement pas ! »
À plusieurs dizaines de mètres du sol, Wingwind battit des ailes et disparut dans l'obscurité.
« Vous deux, amusez-vous bien avec Gros Ours ! Moi, ça ne m'intéresse pas. Hmph, le Roi est parti, alors dorénavant, occupons-nous chacun de nos affaires et gérons nos propres territoires ! » La voix de Wingwind s'éloigna et bientôt se tut.
Gutu se frotta vigoureusement le nez et laissa échapper quelques rires secs avant de tousser bruyamment.
« Eh bien, Wingwind a raison. Restons chacun sur nos terres et ne nous emmerdons pas les uns les autres ! Hé, j'ai mille hommes et leurs familles à nourrir, Gros Ours. J'aurai besoin de ton aide pour avoir plus de viande à l'avenir, non ? »
Gutu se tapota le cul et tourna les talons. En s'en allant, il cria : « Allons-y, les frères, on se casse ! Le Roi est mort, alors on se sépare ! Hah, que ceux qui veulent se battre pour la place du Roi le fassent. Nous, on reste dehors. L'équipe de chasse ne nous donnera plus de viande gratos. Il va falloir qu'on se débrouille pour se nourrir tout seuls. Pas le temps de trainer ici ! »
Wingwind et Gutu partirent avec leurs hommes sans se retourner. Lorsque la porte de la ville s'ouvrit pour laisser partir Gutu, Zahli et Démon de l'Ombre se replièrent prestement hors de la ville avec leurs propres partisans. Rester à l'intérieur de la petite ville maintenant aurait été stupide — ce serait comme fermer la porte pour battre le chien.
À peine Zahli et Démon de l'Ombre eurent-ils franchi la porte de la ville que des centaines de silhouettes émergèrent de l'obscurité.
Zali, les jambes tremblantes, soutenue par quelques-uns de ses hommes, s'avança. Elle brailla d'une voix rauque : « Zahli, Moo Guo m'a manipulée si longtemps, et il ne m'a jamais rien donné ! Tu dois m'aider à me venger ! Et ce gamin qui s'appelle Lin Qi — tu dois le tuer ! »
La lourde porte de la ville se referma avec fracas, et des membres de l'équipe de chasse montèrent sur le rempart pour la défendre.
Gros Ours dévisagea Zahli et Démon de l'Ombre et ricana froidement. « On discute depuis un moment, et je n'ai jamais accepté vos exigences. Maintenant que Gutu et les autres sont partis… vous cherchez la bagarre ? »
L'expression de Zahli hésita, mais avant qu'il ne puisse prendre une décision, Zali hurla : « Qu'est-ce que tu attends, Zahli, espèce d'idiot ! Fonce, tue Gros Ours et ses proches, et l'équipe de chasse sera à nous ! Avec nos trois forces réunies, on peut battre Gutu et Wingwind. Tu pourrais devenir le Roi du Marché de l'Abîme Noir ! Qu'est-ce qu'il y a à hésiter ? »
Démon de l'Ombre marmonna aussi d'une voix basse : « Gutu et Wingwind ne veulent manifestement pas coopérer avec nous. Prendre le contrôle de l'équipe de chasse, c'est la chose la plus importante pour l'instant. »
Zahli inspira profondément et leva les mains bien haut.
« Gros Ours, vous l'avez cherché ! Si vous aviez coopéré et m'aviez laissé monopoliser l'approvisionnement en viande, ça n'aurait pas été génial ? Puisque vous avez refusé de me suivre, alors crevez ! Le Roi est mort — le Marché de l'Abîme Noir a besoin d'un nouveau Roi ! »
D'un geste de la main, des craquements retentirent du corps de Zahli tandis que ses blessures guérissaient rapidement.
Au signal de Zahli, des centaines d'hommes brandissant diverses armes chargèrent en désordre vers le rempart.
Puis, un autre grand groupe surgit de l'obscurité. Parmi eux se trouvaient une centaine de silhouettes tordues du clan des Démons de l'Ombre. Ils suivirent de près les hommes de Zahli et se ruèrent vers la petite ville de l'équipe de chasse.
Juste au moment où Lin Qi arrivait et cherchait encore à comprendre les rapports de force de la Prison Divine de l'Abîme Noir, le Marché de l'Abîme Noir — la faction la plus puissante — se scinda officiellement.