Lin Qi se retourna, stupéfait, et vit un vieillard extrêmement âgé se tenir vacillant dans l'ombre, comme un squelette drapé dans une large robe noire, qui regardait Mea avec une grande excitation.
Mea fixa le vieil homme au crâne rasé, dont les sourcils, la barbe et les cheveux étaient tous tombés, comme s'il voyait un fantôme. Tremblant, il leva la main et cria d'une voix forte : « Mon dieu, Maître, c'est vous ? Vous… vous avez disparu soudainement il y a deux cents ans ! Nous pensions tous… pensions que vous étiez mort accidentellement au cours de vos explorations ! »
Le vieillard fit quelques pas chancelants en avant et poussa un lourd soupir.
Tendant une main sèche comme un bâton de bois, il tapota doucement l'épaule de Mea et secoua la tête. « Ah, c'est ce que je vous avais dit à l'époque. J'ai dit que j'allais explorer, mais en fait je n'y suis pas allé. J'ai trouvé une grotte de glace dans la Plaine de Glace d'Odin pour étudier un cercle magique, et puis une bande de Saints Charlatans de l'Église a fait irruption, et je suis enfermé ici depuis ! »
Il soupira lourdement et regarda Mea avec curiosité, en souriant. « Mais comment avez-vous fini ici, vous ? »
Le visage de Mea s'assombrit tandis qu'il regardait le vieillard avec détresse. « Vous souvenez-vous de ces cahiers que vous avez laissés derrière vous en partant ? »
Le vieillard pinça les lèvres, réfléchit un instant, et hocha lentement la tête. « Je m'en souviens. Et alors ? »
Mea cligna des yeux et raconta son histoire. Mea était le plus jeune des sept disciples du vieillard. Lorsque le maître quitta ses disciples pour explorer, il laissa derrière lui plusieurs cahiers. Après plus de dix ans sans nouvelles du vieillard, Mea et les autres pensèrent que leur maître était mort dehors.
Alors, Mea et les autres se partagèrent les cahiers laissés par le vieillard. Mea, qui avait un fort intérêt pour les divers cercles magiques, reçut le cahier qui consignait l'intégralité des connaissances et de l'expérience de son maître sur les cercles magiques. C'est dans la couche cachée de la couverture de ce cahier que Mea découvrit le diagramme et l'incantation du « Grand Cercle d'Invocation de l'Esprit Maléfique de Déchirure d'Espace ».
Mea s'immergea immédiatement dans l'étude et l'invocation d'esprits maléfiques anciens. Après des décennies de préparation, il finit par dresser un grand cercle d'invocation dans la capitale impériale de l'Empire de César et l'activa secrètement pour des expériences. Les premières expériences ne produisirent rien d'étrange, mais lors de l'expérience d'il y a une demi-lune, une conscience ancienne inconnue fut invoquée et posséda la princesse la plus aimée de l'Empereur de César.
Cette petite princesse, âgée de seulement treize ans et célèbre pour son intelligence, sa sagesse, sa beauté et sa grâce, se transforma soudain en une femme insatiable qui avait du mal à dormir chaque nuit sans huit à dix hommes vigoureux à ses côtés ! De plus, elle commit des actes terrifiants et incroyables, comme écorcher personnellement ses servantes et utiliser les peaux humaines intactes pour confectionner divers vêtements exquis !
La famille royale de l'Empire de César fut sous le choc et avertit immédiatement l'Église en secret pour qu'elle enquête.
L'un des disciples de Mea le trahit — révélant que son maître expérimentait secrètement certains cercles d'invocation magiques últimement. Juste au moment où Mea menait un nouveau cycle d'invocation et que son cercle magique se trouvait à un point critique où il ne pouvait être distrait, un groupe de féroces Prêtres du Jugement fit irruption et blessa grièvement Mea, un Mage du Royaume Saint.
L'Empire de César étouffa le scandale impliquant la petite princesse, et Mea fut rapidement expédié à la Prison Divine de l'Abîme Noir. Contrairement au traitement malheureux de Lin Qi, Mea, en tant que Mage du Royaume Saint, était considéré comme un « talent hautement dangereux qui pourrait être utile à l'Église à l'avenir ». Ainsi, l'âme de Mea ne fut pas emprisonnée, ni sa puissance magique détruite. Au lieu de cela, il fut jeté dans la Prison Divine de l'Abîme Noir intact.
Outre son Anneau Spatial confisqué par l'Église, Mea garda même son bâton et ses effets personnels provenant de son anneau. Bien sûr, les matériaux pouvant servir à dresser des cercles d'invocation furent saisis. Mais à part cela, pièces d'or, billets d'or et divers autres biens personnels lui furent laissés.
Mea débita ses expériences, grinçant des dents en maudissant : « Si je peux sortir d'ici, je ferai savoir à ces traîtres comme c'est terrible de trahir son maître ! Je les ferai vivre à jamais dans le désespoir et la terreur ! »
Entendant la malédiction de Mea, son maître secoua doucement la tête, prenant sans hâte le petit bâton en forme de canne des mains de Mea. Agitant le bâton nonchalamment, le vieillard sourit avec bienveillance. « C'est le bâton que je t'ai donné à l'époque, n'est-ce pas ? Mais il semble que tu y aies ajouté pas mal de matériaux ? Voyons… on dirait que des écailles de dragon et des plumes de phénix ont été ajoutées ? »
Mea mit vite de côté son ressentiment d'être enfermé dans la Prison Divine de l'Abîme Noir et regarda le bâton avec une certaine fierté. « Après votre disparition, nous avons quitté la tour magique que vous aviez construite. Je ne sais pas où sont allés mes frères aînés, mais j'ai réussi à devenir mage de la cour de l'Empire de César. Après deux cents ans d'efforts, je suis maintenant le grand mage en chef de la cour de l'Empire de César ! »
Se bombant le torse avec fierté, Mea plissa les yeux et sourit. « Outre des écailles de dragon et des plumes de phénix, une trace de divinité collectée par la tour des mages royaux de l'Empire de César sur un champ de bataille ancien et d'autres matériaux précieux ont été ajoutés à ce bâton. Sa puissance est presque comparable à celle de votre bâton, Maître ! »
Le vieillard regarda Mea avec satisfaction. « Alors, mon disciple le plus cher, ce bâton vaut maintenant très cher, n'est-ce pas ? »
Mea hocha la tête sérieusement. « Bien sûr, Maître. J'ai déjà demandé à la plus grande maison de ventes de l'Empire de César de l'estimer. Actuellement, il vaut au moins un milliard de pièces d'or ! Sans parler des efforts que j'y ai mis, les seuls matériaux qui y sont infusés valent déjà ce prix ! »
Soupirant doucement, Mea sourit. « Alors, j'ai un peu de bienveillance envers ces salauds de l'Église. Au moins, quand ils m'ont jeté ici, ils n'ont pas pris mon bâton. Outre l'Anneau Spatial, ils m'ont même laissé garder beaucoup de mes artefacts magiques ! »
Le vieillard rit et tapota fermement la tête de Mea, disant doucement : « Eh bien alors, mon élève, après deux cents ans, nos retrouvailles maître-disciple méritent un bon verre, tu ne trouves pas ? Il nous faut du caviar frais, un peu de steak, des fruits et légumes frais, du pain blanc à la crème, et du bon vin pour célébrer nos retrouvailles ! »
Mea sourit et hocha vigoureusement la tête. « Maître A Falan, bien sûr que nous devons fêter ça comme il faut. »
Lin Qi fit quelques pas en arrière, se rapprochant du pied de Xuan Lan, et marmonna tout bas : « Est-ce qu'on peut trouver les bonnes choses dont le vieux parle dans cet endroit maudit ? »
Xuan Lan se pencha avec difficulté, se penchant près de Lin Qi, et chuchota : « Bien sûr, si vous le voulez. Ce bâton est si précieux… »
Xuan Lan éleva la voix. « A Falan, tu te souviens la dernière fois où tu as failli être tué par un démon à lames ? Je t'ai sauvé ! »
A Falan se retourna en riant et hocha la tête vers Xuan Lan. « Bien sûr, aujourd'hui est une joyeuse occasion, donc je n'oublierai certainement pas ta part, Xuan Lan. Que diras-tu de cent taureaux vigoureux ? »
De la bave s'écoula du coin de la bouche de Xuan Lan. Il hocha la tête à plusieurs reprises, presque dansant de joie. « Cent taureaux ? Bien sûr, bien sûr ! Vous êtes bien meilleur que ces radins. J'ai décidé, pour ces cent taureaux, si vous mourez dans les dix ans, je ne vous mangerai pas. Bien sûr, si vous mourez après dix ans, je mangerai quand même votre cadavre ! »
Mea ressentit soudain que quelque chose n'allait pas. Il regarda Xuan Lan, puis A Falan, et demanda avec surprise : « Mais Maître, les choses que vous avez mentionnées… »
A Falan regarda Mea sérieusement. « Je suis ton maître, et ce bâton était un cadeau de moi. Alors, bien sûr, j'ai le droit de l'utiliser ! Mon cher disciple, tu ne t'opposerais sûrement pas à la volonté de ton maître respecté ? Et il y a tant de seniors ici ! »
Un groupe de vieillards et de vieilles femmes maigres, chancelant en marchant, émergèrent lentement de l'obscurité.
Le chef, un vieillard si âgé qu'on le reconnaissait à peine, joignit les mains dans le dos et traînassit : « A Falan, ton disciple est assez généreux. Ne perds pas de temps ; dépêche-toi de préparer un festin somptueux. C'est ce dont nous avons le plus besoin en ce moment ! Pas seulement les choses que tu as mentionnées, mais nous avons aussi besoin d'une longue table, d'une nappe, de chandeliers en argent pur, et de grosses bougies enveloppées d'argent ! »
Une autre vieille ajouta d'une voix basse : « Et bien sûr, des fleurs. Je n'ai pas vu une seule fleur depuis cinquante ans ! C devrait être le printemps dehors maintenant, alors il me faut un panier de roses fraîches. »
Mea sembla réaliser quelque chose et s'écria, terrifié : « Non, Maître, vous ne pouvez pas faire ça ! »
Un vieillard agita distraitement la main, et plus de dix vrilles noires jaillirent du sol, ligotant solidement Mea pour qu'il ne puisse plus bouger. La force de ce vieillard était clairement bien supérieure à celle de Mea. D'un geste nonchalant, Mea fut complètement immobilisé. Le vieillard soupira faiblement : « A Falan a de la chance. Après être ici depuis deux cents ans, un disciple riche se pointe enfin ! J'avais plus d'une douzaine de disciples à l'époque — pourquoi pas un seul n'est venu rendre visite à son bien-aimé maître ici ? De vrais gamins ingrats ! »
A Falan, riant déjà, porta le bâton dans le bassin. Se tenant au centre, il lança doucement le bâton vers le haut.
« Hé, écoutez bien ! Nous avons besoin d'un dîner à la hauteur de notre rang ! Une longue table, une nappe, des chandeliers et ce genre de choses sont indispensables ! »
« Ce bâton a des écailles de dragon et des plumes de phénix infusées, ainsi qu'une trace de divinité. N'essayez pas de nous arnaquer avec de la camelote ! Outre un dîner pour nos plusieurs centaines de personnes, nous avons aussi besoin de cent taureaux. Vous décidez de ce qu'il faut faire ! »
Xuan Lan rit aux éclats, et les vieillards et les vieilles dansèrent de joie. Seul Mea, ligoté et incapable de bouger, poussa un cri déchirant et cracha un flot de sang.
Lin Qi regarda le visage cendré de Mea et ressentit un frisson soudain au cœur.