Portant dans sa main gauche un énorme morceau de filet de Lézard des Roches pesant plus de cinq cents kilos, et dans sa droite une queue de Lézard des Roches longue de plus de cinq mètres, Lin Qi avançait d'un air fanfaron en suivant Bel Ours au plus profond de la petite ville de l'Équipe de Chasse. Chevauchant un Centaure et en menant trois autres par la bride, Bilibili le suivait en loucedé, ses yeux avides rivés sans cesse sur les tas de viande de lézard que tenait Lin Qi.
Les cinq chefs, dont Gros Ours, étaient rassemblés, discutant probablement de quelque chose, mais cela ne concernait pas Lin Qi. Après avoir reçu la récompense promise par Gros Ours, Lin Qi confia le Noyau Magique du Lézard des Roches à Bilibili pour qu'il le garde, puis suivit Bel Ours vers son domicile.
Toutes les maisons et grottes de la petite ville de l'Équipe de Chasse étaient déjà pleines. Selon Bel Ours, l'Équipe de Chasse sous les ordres de Gros Ours, familles des membres comprises, totalisait plus de quatre mille personnes. La petite ville n'était pas très grande et avait atteint sa limite d'occupation.
En comparaison, le domicile de Bel Ours était le plus vaste et offrait assez d'espace pour loger quelques personnes supplémentaires. En sa qualité d'adjoint de Bel Ours, Lin Qi fut naturellement ravi de trouver gîte chez lui. Après tout, Bel Ours était la personne que Lin Qi connaissait le mieux ici, et tous deux avaient combattu côte à côte. Lin Qi voulait d'abord s'installer avant de songer au reste.
La petite ville de l'Équipe de Chasse était construite autour d'une quinzaine de piliers de pierre. Sa façade ne faisait que deux cents mètres de large environ, mais elle s'enfonçait très loin. Au fond de la ville se trouvait une grotte profondément encaissée, et la ville en englobait par hasard toute l'entrée.
Des dizaines de maisons et de bâtiments en pierre étaient érigés à l'intérieur. Gros Ours, Brise-Montagne, Xiao et leurs semblables vivaient à l'avant, là où résidaient tous les combattants les plus forts de l'Équipe de Chasse, afin de pouvoir réagir vite en cas d'incident.
Les personnes âgées, les faibles, les femmes et les enfants de l'Équipe de Chasse vivaient dans la grotte à l'intérieur de la ville.
L'entrée de la grotte culminait à près de cent mètres de haut et dépassait trente mètres de large. De nombreux champignons luminescents et de l'herbe luminescente y avaient été plantés artificiellement, si bien que l'éclairage y était assez bon — même meilleur qu'en ville. Comparable au crépuscule du monde de la surface, ce qui était rare sous terre.
La grotte s'enfonçait sur plus de deux cents mètres, avec de nombreuses chambres de pierre, grandes et petites, creusées le long du parcours. Les personnes âgées, les faibles et les familles des membres de l'Équipe de Chasse y vivaient. L'Équipe de Chasse comptait un peu plus de quatre mille personnes au total, mais en passant devant ces chambres de pierre, Lin Qi vit une dizaine de races différentes, dix-sept ou dix-huit environ.
Lorsqu'ils aperçurent Bel Ours, des gens sortirent des chambres de pierre pour l'accueillir en souriant.
Bel Ours était un gaillard franc et direct. En voyant ces familles de l'Équipe de Chasse, il répondit distraitement à leurs salutations.
« Hé, vieux, Habu s'est bien débrouillé cette fois. Il a tué un Sauvage à Six Pattes tout seul. Haha, on dirait qu'il peut quitter l'Équipe des Novices pour rejoindre l'Équipe d'Exécution… Ah, j'oubliais — ton fils Habu s'est fait couper la tête par un Porteur du Chaos. Il est mort. Mais c'est bon, je t'ai ramené son corps. Tu peux aller le voir ! »
« Hé, tante, ne t'inquiète pas, ton fils va bien. Il a juste perdu un bras, rien de grave. Haha ! »
« Euh, Fakes ? Ben, faut demander à Po Tian, non ? Il est sous ses ordres, lui ? Laisse-moi réfléchir, réfléchir ! L'Équipe d'Exécution n'a pas perdu beaucoup de monde cette fois. Quant à Fakes… Mon pauvre vieux, t'as pas de chance. Je me souviens maintenant — Fakes est mort aussi. Un Sauvage à Six Pattes lui a éclaté la tête d'un coup de pied. C'est moi qui l'ai jeté au feu. »
Bel Ours salua les familles tout du long, et bientôt des sanglots montèrent de ces chambres de pierre.
Lin Qi donna un léger coup de pied à Bel Ours. Ce type était trop brutal avec ses mots ?
Bel Ours regarda Lin Qi, perplexe sur la raison de ce coup. Lin Qi désigna du bout des lèvres les grottes d'où venaient les pleurs et dit doucement : « Tu ne peux pas faire un peu plus attention à tes paroles ? Leurs enfants viennent de mourir, et toi tu continues à sourire et à les saluer comme ça ? »
Bel Ours resta un instant stupéfait, puis claqua la tête de Lin Qi. « J'ai pas le droit de sourire ? Tu t'y feras ! Chaque famille a deux ou trois gosses, tous à gratter le fond dans l'Équipe de Chasse. En perdre un ou deux, ça compte pas ! Même s'ils les perdent tous, ils peuvent toujours en refaire ! »
Tirant la langue pour se lécher l'arête du nez, Bel Ours fixa Lin Qi sérieusement. « Toi aussi tu t'y feras, un jour. Tu trouveras une femme ici — peut-être une femme Hommes-Bêtes, ou une femelle démon — et tu feras une ribambelle de gosses. Puis tu iras chasser pour les nourrir. Quand tu seras vieux, ce seront tes gosses qui iront chasser. Si un ou deux de tes gosses meurent, tu seras triste au début, mais après assez de morts, tu t'y feras ! »
Bel Ours se tapa sur le torse et dit calmement : « Nous, on s'y est tous faits. »
Lin Qi ne put réprimer un frisson. Un froid intense lui remonta des semelles, faisant trembler son Âme de manière incontrôlée. « S'y faire » — quelle désespérance terrifiante ces mots recelaient ! Il ne s'y ferait pas, rugit Lin Qi en lui-même. Il ne s'y habituerait pas ! Il partirait. Il partirait, c'est sûr. Il quitterait cet endroit !
Tel un dieu de la mort répandant la nouvelle du trépas, au fil de la marche de Bel Ours, des douzaines de chambres de pierre résonnèrent de sanglots. Insouciant, Bel Ours mena Lin Qi jusqu'au fond de la grotte, où se trouvait une chambre de pierre taillée, haute d'une dizaine de mètres.
Un grand ours, long d'environ cinq mètres, au pelage devenu gris-blanc sur tout le corps, gisait à l'entrée de la grotte, lissant lentement les longs poils de son ventre avec sa patte. Cet ours dégageait de puissantes fluctuations de Puissance Magique — si fortes qu'elles formaient des ondulations comme des vagues d'eau. Lin Qi sentait les vagues de Puissance Magique le traverser, le faisant osciller.
Lin Qi ne put s'empêcher de fixer l'ours, stupéfait. Son niveau de Puissance Magique équivalait au moins à celui d'un Mage Chevalier Céleste. Mais un Mage Chevalier Céleste contrôle normalement bien sa Puissance Magique, sans la laisser s'emballer ainsi.
Bel Ours s'avança vers le grand ours, balançant les deux cuisses de Sauvage à Six Pattes qu'il portait sur le ventre de la bête.
« Maman, à table ! Viande de Sauvage à Six Pattes — pas la meilleure, mais c'est de la viande quand même ! Tu n'as pas mangé de viande fraîche depuis longtemps ! » Bel Ours se tenait près du grand ours, peignant grossièrement les longs poils de sa tête de sa large main.
Le grand ours roula des yeux, balaya les deux cuisses de sa patte, puis se dressa et fit deux fois le tour de Bel Ours, l'inspectant de la tête aux pieds, avant de le tapoter doucement de son énorme patte.
Bel Ours rit aux éclats. « Je suis pas blessé ! Pas un poil ! T'inquiète pas ! »
Il serra fort le grand ours dans ses bras, puis désigna Lin Qi en souriant : « C'est Lin Qi, une recrue que le chef vient de récupérer. Ce gars est dur à cuire et à la peau épaisse ; sa force est peut-être même supérieure à la mienne. Il n'y a plus de place en ville pour qu'il loge, donc dorénavant il vivra avec moi ! Retiens sa tronche et son odeur, pour pas l'écraser par erreur plus tard ! »
Le grand ours émit un grognement sourd, approche son corps massif de Lin Qi, scruta d'abord son visage avec intensité, puis le renifla quelques fois du nez. Finalement, il hocha la tête et donna une tape légère à Lin Qi de sa patte.
Lin Qi fut si choqué qu'il eut l'impression que son Âme quittait son corps, et il resta à fixer le grand ours, hébété.
Bel Ours avait dit que son père était un Homme-Ours Royal qui, après avoir été jeté dans la Prison Divine et ne trouvant pas d'épouse, avait de force pris pour femme un Ours Magique de l'Abîme téléporté ici, et qu'ils avaient engendré Bel Ours. Lin Qi avait cru que Bel Ours plaisantait, mais il semblait maintenant que c'était vrai !
Lin Qi ne put s'empêcher de ressentir une immense admiration pour le père de Bel Ours. Quel homme formidable il a dû être ! S'emparer de force d'un tel Ours Magique de l'Abîme — cinq mètres de long, au moins six mètres de haut — avec de telles fluctuations de Puissance Magique, et en faire sa femme.
De plus, cet ours paraissait si bon, vraiment comme une mère douce et attentionnée !
Mais les Ours Magiques de l'Abîme étaient notoires pour leur tempérament violent ! Comment avait-il pu devenir si doux ? Serait-ce que le père de Bel Ours et cet ours étaient vraiment tombés amoureux ? Sinon, impossible d'expliquer pourquoi l'ours avait tourné comme ça.
Le grand ours émit un autre grognement doux, se dressa, ramassa les deux cuisses de Sauvage à Six Pattes — une dans chaque patte — et s'en alla en dandinant dans la grotte.
Bel Ours fit signe à Lin Qi, qui le suivit vite avec Bilibili et les quatre Centaures. La grotte était immense — bien plus grande que Lin Qi ne l'avait imaginé. Au fond se trouvait une grande chambre de pierre, au centre de laquelle était étendue une épaisse couche de feuilles d'herbe, manifestement là où vivait la mère de Bel Ours. Seul ce lit de paille circulaire, de plus de dix mètres de diamètre, pouvait accueillir son corps massif.
Autour de la chambre de pierre, sept ou huit grottes, grandes et petites, étaient creusées. Toutes étaient propres et nettes. Les plus petites faisaient sept ou huit mètres carrés — de quoi loger plusieurs personnes — tandis que les plus grandes atteignaient vingt mètres de diamètre, pouvant aisément accueillir deux ou trois Centaures.
Bel Ours désigna la plus grande grotte. « C'est là que je vis. Quant aux autres grottes, choisis celle que tu veux et installe-toi. Y a vraiment plus de place devant, alors tu devras rester ici avec moi ! Ah, au fait, tu sais manger de la viande crue ? »
Lin Qi fut interloqué. Manger de la viande crue ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Bilibili bava. « Viande crue — Bilibili aime ! »
Bel Ours traîna une autre cuisse de Sauvage à Six Pattes vers sa propre grotte. « Ma mère et moi, on mange de la viande crue. Donc tu peux juste ronger ça. Si tu veux de la viande cuite, faut aller voir ces Nains. Ils ont des marmites et des poêles en pierre. Tu peux échanger de la viande contre. »
« J'suis crevé, cause plus ! » Bel Ours entra dans sa grotte, serra la cuisse, en arracha quelques bouchées en vrac, puis s'étala et s'endormit profondément. Bientôt, de lourds ronflements en sortirent.
Du côté de la mère de Bel Ours, elle avait fini une cuisse et gisait aussi dans son nid d'herbe, endormie.
Lin Qi ne put s'empêcher de se frapper le front. Cette mère et ce fils — vraiment taillés dans le même tissu !
Repensant aux paroles de Bel Ours, clairement, manger de la viande crue n'était pas une option. Lin Qi devait encore trouver marmites, poêles, bols et autres ustensiles.