Une auberge d'aspect ancien était entourée d'arbres verts et luxuriants. Vue de l'extérieur, rien d'étrange ne la distinguait. Elle ressemblait à n'importe quelle auberge ordinaire. Mais dès qu'on franchissait la porte principale, on découvrait que l'intérieur était d'un luxe extrême. Un luxe qui n'avait aucun sens.
Pour situer les choses, les meubles que Lin Qi avait vus au n°1 de l'avenue Shenghui étaient déjà stupéfiants. Pourtant, tous les meubles à l'intérieur de cette auberge étaient encore plus somptueux. Pour ne citer qu'un exemple, les dalles de sol posées à l'entrée firent écarquiller les yeux d'incrédulité aux six Archevêques du Sanctuaire, qui rendaient compte directement aux trois Papes sous le Palais Papal, bien qu'ils fussent des voyageurs aguerris.
Les dalles carrées d'un mètre de côté, d'un vert poli comme un miroir, dégageaient une riche aura magique. Ces dalles étaient en fait toutes taillées dans de la « Pierre Verte Runique Magique », un matériau d'une rareté et d'un prix exorbitants. C'était tout simplement incroyable. La Pierre Verte Runique Magique était un matériau de premier choix pour la fabrication de baguettes magiques. De nos temps, il était impossible d'en extraire de si gros morceaux nulle part dans le monde.
Vous devez comprendre à quel point une bonne baguette est importante pour un mage. Un bâton en Pierre Verte Runique Magique pouvait transmettre la Volonté Spirituelle et la Puissance Magique d'un mage sans aucune perte. Il pouvait aussi décupler le contrôle d'un mage sur les diverses magies élémentaires du monde naturel.
En d'autres termes, tenir une baguette en Pierre Verte Runique Magique pouvait décupler la force d'un mage ! Si un Mage Céleste maniait un tel bâton, il pouvait aisément affronter dix mages de force équivalente.
Parce que la Pierre Verte Runique Magique était si précieuse, à la fin du Calendrier des Ténèbres, toute la Pierre Verte Runique Magique du Continent Occidental et des Cinq Grands Archipels avait été épuisée. De nos jours, hormis l'Église et le Temple d'Odin qui conservaient peut-être quelques bâtons de haut niveau faits de ce matériau, les autres endroits n'avaient tout au plus que quelques artefacts magiques transmis de génération en génération.
Outre la fabrication de bâtons, la Pierre Verte Runique Magique servait aussi à faire diverses bagues magiques et autres artefacts. Sans exception, les bagues faites de ce matériau étaient d'une puissance terrifiante. Un sort de Boule de Feu ordinaire gravé dans une telle bague, une fois déclenché, devenait une magie de niveau Boule de Feu Explosive, sa puissance augmentée de plus de vingt fois.
Mais ici, juste à l'entrée de l'auberge, dans une cour de cinquante mètres sur vingt, le sol était pavé de dalles d'un mètre de côté en Pierre Verte Runique Magique ! Le cœur des six Archevêques du Sanctuaire fit un bond. Le matériau de ce sol suffisait à fabriquer plus de dix mille bâtons de haut niveau !
Si l'Église pouvait mettre la main sur cette Pierre Verte Runique Magique, sa puissance de haut niveau pourrait instantanément décupler ! Imaginez tous les hauts Clercs de l'Église dotés chacun d'un bâton de premier ordre, la force de chacun décuplant. Que vaudraient alors les familles royales des divers pays du continent ? L'Église pourrait aisément aplatir la résistance de toutes les nations et rendre caducs tous les traités fraîchement signés !
Exaltés, les six Archevêques du Sanctuaire, les yeux rouges, se ruèrent dans la grande salle de l'auberge. Les autres Clercs derrière eux, naturellement, ne voulaient pas être en reste et s'engouffrèrent à leur suite. C'est précisément à cause de leur apparition que les marchands qui buvaient tranquillement du thé dans la grande salle en attendant l'inspection battirent prestement en retraite. En un clin d'œil, il ne restait plus une seule personne oisive dans l'auberge.
L'auberge était propre et nette. Une quinzaine de tables étaient soigneusement alignées dans la grande salle. Toutes étaient en « Nanmu Serpentin ». À en juger par l'éclat sombre et luisant de ces tables, ce Nanmu Serpentin provenait de bois âgé d'au moins dix mille ans. Et le Nanmu Serpentin était aussi un matériau de premier choix pour les baguettes, même meilleur et supérieur à la Pierre Verte Runique Magique !
Même les tabourets étaient en Nanmu Serpentin vieux de dix mille ans. Ce genre de bois avait depuis longtemps disparu lors des guerres raciales de la fin du Calendrier des Ténèbres et ne se trouvait plus sur le marché.
Puis les Clercs remarquèrent immédiatement quelque chose d'étrange dans l'éclairage de la grande salle.
Même en plein milieu du jour, les lustres de la grande salle étaient allumés. Une lumière multicolore illuminait toute la salle, et une lueur brumeuse s'en dégageait. Les cristaux éblouissants de la taille d'un poing, incrustés dans les lustres, étaient d'une beauté envoûtante. Les Clercs reprirent une inspiration profonde et sifflante. Ces cristaux étaient tous des noyaux magiques de bêtes magiques de haut niveau, chacun valant une fortune !
Depuis que les Humains étaient devenus les maîtres de ce monde, les anciennes bêtes magiques de haut niveau avaient été soit tuées, soit chassées dans l'Abîme Souterrain. On n'avait plus vu de noyaux magiques de bêtes de haut niveau dans le monde depuis bien longtemps. Vous devez savoir que toute bête magique de haut niveau adulte était une puissance ayant percé le Royaume Saint. Et aucune puissance du Royaume Saint ne pouvait être tuée sans être assiégée par au moins dix ennemis du même niveau.
Les noyaux magiques de bêtes de haut niveau étaient donc d'une rareté extrême. Mais ici, sur une quinzaine de lustres, il y en avait au moins mille d'incrustés.
Puis ils regardèrent autour d'eux. Par les Dieux, chaque brique, chaque tuile, chaque morceau de bois, chaque pierre de cette auberge était un artefact magique d'une valeur inouïe. Ils virent même, dans un coin de la grande salle, le cristal translucide entièrement blanc qui servait à présenter une plante en pot. C'était manifestement le Cristal Divin de Lumière condensé par le Dieu de l'Aube avec sa propre Puissance Divine !
Un Cristal Divin de Lumière de plus d'un mètre de haut ! La douzaine de Cristaux Divins de Lumière que l'Église conservait comme ressources stratégiques, le plus gros n'était grosso modo qu'un œuf de poule ! Mais ici, comment pouvait-il y avoir un si gros morceau de Cristal Divin de Lumière ?
Un désir sans fin jaillit du cœur des Clercs. Le désir engloutit instantanément leur raison.
Même les yeux des six Archevêques du Sanctuaire changèrent. Si cette auberge appartenait à l'Église, de combien la puissance de l'Église s'étendrait-elle ? Qui pouvait posséder une telle auberge ? Qui était capable de posséder une telle auberge ici ?
« Ahem ! » Un gémissement doux et mélodieux vint du comptoir dans le coin de la grande salle.
Une noble dame, les cheveux relevés en un chignon classique orné de quelques épingles à gemmes, le visage nu sans le moindre maquillage mais d'une beauté à couper le souffle, s'avança avec grâce depuis derrière le comptoir. Elle portait une robe magnifique, principalement rouge. À en juger par le style de la robe, elle datait aussi d'une époque extrêmement ancienne — au moins un style en vogue sur le continent il y a mille ans. De nos jours, même les Nobles les plus traditionalistes du continent ne posséderaient pas une telle robe.
L'encolure en V dévoilait une large zone de peau claire. Sa poitrine, délicate comme du lait de chèvre, dessinait une courbe profonde qui donnait le vertige. À chaque pas de la noble dame, l'ample plénitude sous son corsage tremblait légèrement. À chaque tressaillement, même les six Archevêques du Sanctuaire tressaillirent. Ils découvrirent soudain avec horreur que leurs symboles mâles, atrophiés et desséchés depuis longtemps, repoussaient à neuf comme un vieil arbre au printemps. Un flot brûlant, qu'ils n'avaient pas ressenti depuis près de cent ans et qui leur était devenu bien étranger, parcourait sauvagement leur corps.
« Ahem, cette estimée dame ! » Un Archevêque du Sanctuaire se courba légèrement, masquant tant bien que mal sa gêne. Un certain de ses membres, inactif depuis près de cent ans, gonflait démesurément, s'enflant comme une vessie de cochon qu'on gonfle. Au point que sa large robe blanche ne pouvait cacher son embarras. Il ne put que se courber un peu, utilisant son corps pour masquer son trouble.
Mais les autres Clercs derrière lui, à l'exception de la douzaine de Cardinaux qui parvenaient à peine à garder leur esprit, s'étaient déjà effondrés au sol. Leurs corps tressautaient et bondissaient. Leur bas-ventre était déjà trempé. L'essence de vie et le souffle de vie jaillissaient sans cesse de leurs entrailles. En quelques respirations à peine, ils étaient devenus plus de deux cents cadavres desséchés gisant au sol.
« Hmm, intéressant. Six tout petits, tout petits, tout petits Charlatans Saints ! »
La noble dame s'approcha doucement des Archevêques du Sanctuaire, observant leurs visages âgés avec une grande nostalgie.
« Vraiment, nostalgique. J'ai moi aussi eu un jour des vêtements comme les vôtres. J'ai moi aussi été l'une des vôtres. C'est juste qu'être un Charlatan Saint, c'est d'un ennui mortel ! » Elle offrit un sourire charmant, les lèvres pincées, et soupira légèrement. « Je ne sais vraiment pas si quelqu'un se souvient encore de mon nom. Je m'appelle Kuilian Anna. L'un de vous se souvient-il encore de moi ? »
Les Cardinaux étaient aussi assis par terre. Leurs corps se convulsaient violemment. Leurs yeux étaient brillants un instant et troubles l'instant d'après, comme s'ils luttaient contre quelque chose de terrifiant. Mais la trouble dans leurs yeux s'épaississait de plus en plus, et la lueur claire diminuait de plus en plus.
« Kuilian Anna, cette traitresse, cette pécheresse séduite et corrompue par le mal, cette "Sorcière des Rêves", la Kuilian Anna qui a assassiné deux Papes en une seule nuit ! » Les Archevêques du Sanctuaire rirent en chœur. « Elle est déjà morte. À cause de la colère de Dieu, elle a déjà été tuée par le Châtiment Divin ! »
Barbe-Noire et Sha Xin menèrent leurs hommes et s'avancèrent lentement vers l'entrée de l'auberge.
Ils observèrent tranquillement les Archevêques du Sanctuaire debout à l'intérieur. La lumière flottait partout dans l'auberge. Les yeux de Kuilian Anna brillaient d'une lueur maléfique, rivés fermement sur ceux des Archevêques du Sanctuaire. Elle souriait légèrement.
« Mais le Châtiment Divin ne m'a pas tuée ! Quelqu'un m'a sauvée, et a aussi sauvé mon bien-aimé ! Alors, pour le remercier, mon bien-aimé et moi avons accepté de devenir les gardiens de cette famille ! Mais vous, vous n'êtes vraiment pas sages. Vous voulez détruire la lignée de cette famille. Alors, je n'ai eu d'autre choix que d'agir ! »
Kuilian Anna gloussa doucement, tournant sur elle-même avec grâce plusieurs fois. « De si fragiles petites choses pitoyables. Ne luttez plus. Tous les Arts Divins que vous connaissez, je les connais aussi. Et ce que je connais, vous ne le connaissez pas. Alors, pauvres petits enfants, vous pouvez mourir dans un plaisir sans fin ! »
Elle claqua légèrement des doigts et dit d'un rire doux : « Chéri ? »
Une ombre émergea lentement. Une silhouette étrange, entièrement enveloppée de bandages noirs, ressemblant exactement à une Momie, apparut derrière Kuilian Anna. Il enlaça de son bras la taille fine de Kuilian Anna, puis poussa un long rugissement sourd.
Des sept orifices de tous les Clercs, y compris les six Archevêques du Sanctuaire, des silhouettes transparentes d'un vert pâle s'envolèrent simultanément. Les Âmes des trois cents Clercs furent avalées d'une traite par cette Momie noire.
Kuilian Anna se tourna et soupira légèrement. « Quelle fatigue. Nos blessures ne sont pas guéries. Alors, ne nous demandez pas d'intervenir à nouveau avant un moment… vraiment fatiguée. Et parmi ces six, trois étaient du Royaume Saint. Vraiment épuisant ! »
Les corps de Kuilian Anna et de la Momie noire devinrent soudain flous. L'énorme auberge s'effondra soudain sur elle-même. En un clin d'œil, cette très grande auberge se transforma en un — grand cercueil exquis, luxueux et sinistre !
Un grand tas de cadavres de Clercs gisait en désordre sur le sol. Barbe-Noire donna un ordre, et un grand feu brûla, réduisant tous les corps en cendres. Le convoi de marchands pas loin assista à cette scène bizarre. Ils furent simultanément effrayés, hurlant et sautant partout, fuyant frénétiquement dans toutes les directions !