Alors que Lin Qi baignait dans le sang de Lézard des Rochers, Barbe-Noire était assis dans un salon privé de l'Auberge du Vieux Coq, un cigare au bec.
Face à Barbe-Noire, Stane était vêtu d'habits simples et sentait le sang. Il sirotait avec précaution une tasse de café venu du Continent des Elfes. Cette boisson était récemment devenue à la mode sur le Continent Occidental, et l'on disait qu'elle possédait des effets toniques magiques.
« Ça a un goût affreux ! Pour une aussi petite tasse, ça coûte dix pièces d'or. Ces Elfes sont-ils devenus fous de pauvreté ? » Stane vida le café d'un trait et claqua la tasse lourdement sur la table. Il sortit lui aussi un cigare et se mit à en tirer lentement la fumée.
Les deux gros fumeurs soufflèrent paisiblement des anneaux, et bientôt la pièce fut emplie de brume. Assis face à face, ils distinguaient à peine les traits l'un de l'autre. Une atmosphère étouffante pesait dans l'air, et les sourcils de Stane ne cessaient de tressaillir.
« Tu viens de tuer quelqu'un ? À chaque fois que tu tues, tes sourcils tressaillent. C'est pour ça que tu ne peux pas faire mon métier. Si tu commets un crime, tu ne sais pas le cacher. Les Casques de Cuivre du Bureau de la Garnison t'extorqueraient un aveu les doigts dans le nez. » Barbe-Noire regarda les sourcils tressaillants de Stane et laissa échapper un ricanement bas.
Stane se frotta les sourcils, hochant la tête avec agacement. « C'est une manie d'enfance, je n'arrive pas à m'en débarrasser. Heureusement, mes meurtres sont légaux, pas comme les tiens, qui traînent toujours un relent de... L'affaire de la Cathédrale Radieuse, c'est ton œuvre ? Ne me dis pas que non ! »
Barbe-Noire bomba le torse. Il posa négligemment une jambe sur le canapé et souffla fièrement des anneaux de fumée. « Bien sûr que c'est moi. Ils ont fait du mal à mon fils, alors j'ai dû prélever des intérêts ! Tu n'imagines pas, quand j'ai brandi de faux documents papaux devant eux, ces saints charlatans se sont laissés égorger un par un comme des poulets. C'était jouissif ! »
Les sourcils de Stane tressaillirent à nouveau. Il baissa la voix et raconta en détail la réaction d'Alpha et la réponse de l'Empereur.
Barbe-Noire écouta, incrédule. Il n'avait jamais rêvé qu'il y ait tant de rebondissements. Son massacre à la Cathédrale Radieuse n'était qu'une façon de se défouler. Il n'avait jamais imaginé être tombé par hasard sur une lutte de pouvoir interne à l'Église ! Il semblait qu'il n'avait pas seulement tué les clercs de la Cathédrale Radieuse — il avait peut-être déclenché un conflit sanglant au sein même de l'Église.
Stane tapota légèrement la table du bout des doigts, perdu dans ses pensées. « Le Tribunal Sacré et le Pénitencier — du moins avant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles — le Tribunal traitait principalement les affaires extérieures, tandis que le Pénitencier gérait les affaires internes. Leurs attributions étaient clairement divisées ! Le Tribunal jugeait les Hérétiques externes, et le Pénitencier punissait les traîtres internes. »
Barbe-Noire fronça les sourcils et hocha la tête gravement.
« Mais au début de la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, les Temples qui contrôlaient le Tribunal subirent de lourdes pertes dans la guerre contre le Temple d'Odin. Le Pénitencier, s'appuyant sur son immense puissance militaire et... et sur son autorité de punir les traîtres internes, commença à empiéter sur les prérogatives du Tribunal. »
« Aux premiers temps de l'Église, bien que les Chevaliers du Châtiment intimidaient le Continent, c'étaient les Prêtres du Jugement du Tribunal qui jugeaient véritablement ces Hérétiques. Mais maintenant, le Pénitencier gère à la fois l'interne et l'externe. Ils ont presque accaparé toute l'autorité du Tribunal. »
Barbe-Noire fixa Stane avec avidité. « Alors, ils se battent pour le territoire, eux aussi ! »
Stane sourit. Il se versa une autre tasse de café et en but de lentes, petites gorgées.
« Selon des renseignements secrets obtenus par Sa Majesté, les récentes actions contre Lin Qi, même le déploiement de la force principale des Chevaliers du Châtiment, n'ont pas été approuvées par le Palais Papal. C'est une décision prise unilatéralement par le Temple du Châtiment. Cela a déjà suscité le mécontentement dans toute l'Église ! »
« Par conséquent, l'affaire de la Cathédrale Radieuse a forcément été montée par quelqu'un à l'intérieur, pour piéger l'Archevêque Alpha du Sanctuaire ! »
Barbe-Noire approuva vigoureusement les paroles de Stane. Il applaudit avec force. « Bien sûr, bien sûr ! Qui d'autre que leurs propres gens ferait une telle chose infâme ? Ce sont forcément les rivaux d'Alpha. Hé, tout le monde a été tué proprement. En tant que plus haut clerc présent dans la Capitale Impériale au moment de l'incident, Alpha doit en assumer la responsabilité ! »
Stane sourit et jeta un coup d'œil à Barbe-Noire. « Tu l'as perdu ! »
Barbe-Noire écarta les mains, plissant les yeux avec un sourire sinistre. « Mais mon fils a été perdu par eux aussi ! »
Après un moment de silence, Stane secoua doucement la tête. « N'avais-tu pas dit que ce n'était pas si grave ? »
Barbe-Noire fronça les sourcils et poussa un lourd soupir. « Qui sait où se trouve la Prison Divine de l'Abîme Noir ? »
Comme s'il avait prévu la question, Stane tira un document de sa poche de poitrine et le posa devant Barbe-Noire. Barbe-Noire s'empara du document, l'ouvrit, le parcourut vite fait, puis le froissa en boule, déçu.
Le document ne fournissait que des informations de base sur les trois Prisons Divines de l'Église. La Prison Divine de l'Abîme Noir était la plus secrète et la plus confidentielle des trois. Tous les Hérétiques impardonnables ou ceux dotés d'une puissance personnelle extrêmement forte y étaient envoyés.
Parmi les trois Prisons Divines connues, la Prison Divine des Saintes Salles se trouvait à l'intérieur de la Montagne Sacrée, le quartier général de l'Église. À moins que l'Église entière ne soit détruite, une évasion y était impossible. La Prison Divine de la Pénitence était sur une petite île à l'ouest du Continent Occidental. L'île était à des centaines de milles du continent, entourée de récifs et de courants complexes. Les navires ordinaires ne pouvaient pas l'approcher. Elle était lourdement garnie. La Prison Divine de la Pénitence n'était pas seulement un lieu pour enfermer les Hérétiques ; c'était aussi l'avant-poste de l'Église pour surveiller le Continent des Gobelins et le Continent des Elfes.
Quant à la Prison Divine de l'Abîme Noir, même au sein de l'Église, très peu de gens connaissaient sa localisation exacte. Hormis les hauts clercs du Temple du Châtiment, même les trois Papes actuels ne connaissaient pas les détails sur la Prison Divine de l'Abîme Noir. De plus, même les hauts responsables du Temple du Châtiment utilisaient des Cercles de Téléportation pour entrer et en sortir. Personne ne savait comment atteindre l'Abîme Noir par des moyens normaux.
« Impossible de découvrir ne serait-ce que l'emplacement ? » Barbe-Noire regarda Stane avec sombreur.
Stane écarta les mains, indiquant qu'il n'avait aucune idée non plus. La Prison Divine des Saintes Salles détenait des Hérétiques relativement bénins. Par exemple, des historiens recherchant l'histoire interdite du Continent, des érudits étudiant divers sujets considérés comme non orthodoxes, ou des missionnaires prêchant des doctrines de petites religions éteintes — tous étaient des Hérétiques bénins.
La Prison Divine de la Pénitence servait davantage de Forteresse de Guerre. La plupart de ses prisonniers étaient des malheureux du Continent des Gobelins et du Continent des Elfes. Ces gens ne pouvaient pas vraiment être appelés Hérétiques. Par exemple, des pirates du Continent des Gobelins ou des bandits du Continent des Elfes. S'ils passaient près de la Prison Divine de la Pénitence en tentant d'approcher le Continent Occidental, ils étaient souvent capturés vivants et jetés dans la Prison Divine.
Seule la Prison Divine de l'Abîme Noir était spécifiquement destinée à enfermer de graves criminels ! De graves criminels, et la plupart étaient des délinquants violents. Une petite partie étaient des Hérétiques non orthodoxes extrêmement dangereux. Tous ces gens étaient emprisonnés dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Par exemple, des Nécromanciens qui étudiaient de toutes leurs forces des fléaux mortels, des Démons qui tentaient de creuser des tunnels pour libérer la lave de l'Enfer et détruire des cités, des êtres maléfiques qui massacraient des cités entières rien que pour se baigner dans le sang — de telles créatures étaient jetées dans la Prison Divine de l'Abîme Noir.
Par conséquent, la confidentialité de la Prison Divine de l'Abîme Noir était terrifiante. Les étrangers ne pouvaient pas savoir où elle se trouvait.
« Continue d'essayer de découvrir pour moi. Tout ce dont tu as besoin, demande ! » Barbe-Noire fronça les sourcils et tendit une liasse de dix billets d'or à Stane. « Ces saints charlatans sont très cupides, alors utilise ça pour te les mettre dans la poche ! »
Stane soupira. Il jeta un coup d'œil à Barbe-Noire et accepta les billets d'or. « Je ne te le conseille pas. Même si je découvre l'emplacement exact de la Prison Divine de l'Abîme Noir, tu ne pourras quand même pas en faire sortir qui que ce soit. Trouve une autre brave femme, fais encore quelques enfants ! »
Barbe-Noire lança un regard noir à Stane. Arrogamment, il croisa les bras sur sa poitrine. « Arrête tes conneries. Donne-moi vingt ans. S'il n'y a pas de nouvelles de Lin Qi dans vingt ans, je me mettrai de bon cœur à trouver une nouvelle femme et à faire une tripotée d'enfants. De toute façon, je suis encore jeune, je peux encore en avoir. »
Une lueur féroce brilla dans les yeux de Barbe-Noire. Son corps fut couvert d'une aura noire, mais ses pupilles devinrent extrêmement brillantes — une lumière blanche remplie d'intentions meurtrières et d'une aura destructrice, cent fois plus tranchante qu'une lame et cent fois plus glacée que la glace.
Stane fut saisi. « Tu... as percé ? »
Barbe-Noire fit disparaître les phénomènes étranges sur son corps. Il poussa un lourd soupir. « J'ai percé. Ces derniers jours, j'ai été très triste, plein d'auto-reproches, alors j'ai beaucoup réfléchi. Inconsciemment, j'ai compris et j'ai percé. Du coup, je peux vivre plus de mille ans. Je n'en ai même pas cent encore. Donne-moi vingt ans. S'il n'y a toujours pas de nouvelles de Lin Qi, bon sang, je trouverai un groupe de femmes et j'en ferai cent, mille enfants ! »
Sergeant les poings et grinçant des dents, Barbe-Noire ricana. « Ils m'ont pris un de mes fils. Quand mes nouveaux enfants seront grands, je leur ferai payer... Hé, l'Église — c'est soit eux, soit moi ! Je passerai huit cents ans à faire des enfants désespérément. Ces enfants pourront en avoir aussi, génération après génération sans fin. Je ferai tout pour en finir avec leur Église. »
Regardant l'air ahuri de Stane avec suffisance, Barbe-Noire dit sans vergogne : « Les Clans des Descendants Divins ont du mal à avoir une descendance — tout le monde le sait. Je ne les concurrencerai pas sur les autres terrains, juste sur les enfants. Au pire, j'échangerai trois ou cinq des miens contre un des leurs. Tôt ou tard, je les exterminerai tous ! »
Stane se claqua violemment le front et changea vite de sujet. « Alors, tu rentres à Dun Er Ke maintenant ? Tu seras encore maire ? »
Barbe-Noire se leva avec un rire étrange, écrasa son cigare et se dirigea vers la porte.
« Maire ? Certainement pas ! J'ai réduit ce bâtard d'Arthur en hachis. Ceux qui sont derrière lui chercheront sûrement à se venger ! Il faut que j'arrange les choses à la maison, que je leur fasse bien peur, et qu'ils subissent une perte cachée ! »
Avec un autre rire étrange, Barbe-Noire sortit à grandes enjambées du salon privé.
« L'affaire de la Prison Divine de l'Abîme Noir, je te la laisse. Ne me déçois pas, vieux lion ! »
Un mois plus tard, une force secrète de l'Église fit une descente sur Dun Er Ke. À leur stupeur, ils trouvèrent la ville entièrement vide.
Puis, une explosion terrible anéantit complètement cette force secrète de l'Église forte de plus de vingt mille soldats.
L'explication officielle donnée par l'Empire de Gaule fut la « Catastrophe Météoritique » — une grosse météorite était tombée près de Dun Er Ke.
Quant à la raison pour laquelle aucun citoyen de Dun Er Ke ne mourut tandis que l'armée de l'Église était entièrement exterminée — l'Empire de Gaule n'expliqua pas, et l'Église n'admit jamais avoir envoyé secrètement des troupes dans l'Empire de Gaule. Cette affaire devint l'un des mystères non résolus du Continent !