Le Lézard des Roches. Lin Qi n'avait jamais entendu parler d'une telle chose avant aujourd'hui.
Mais à partir de ce jour, il ne l'oublierait jamais. Les hommes massifs percèrent une artère au cou de cette énorme créature reptilienne avec des couteaux affûtés. Un jet de sang brûlant, épais comme un bras, jaillit, remplissant précisément la fosse profonde où Lin Qi était piégé.
La température de ce sang dépassait de loin celle de l'eau du bassin dans lequel on avait jeté Lin Qi. Brûlante. Ébouillantante. La peau de Lin Qi se couvrit instantanément de cloques sur de vastes zones, puis toutes les cloques éclatèrent simultanément, laissant une chair sanguinolente trempée directement dans le sang. L'énergie térrifique contenue dans le sang du Lézard des Roches envahissait continuellement le corps de Lin Qi, l'arrachant à des cris de douleur atroce.
Non seulement il était excessivement chaud, mais ce sang recelait également une énergie étrange, indescriptible. La peau de Lin Qi était ébouillantée et déchirée, pourtant une nouvelle couche de peau se formait rapidement sous l'influence du sang. Cette nouvelle peau était incroyablement résistante, parvenant réellement à résister à l'invasion du sang.
Ce qui choqua Lin Qi, ce fut que l'Essence de Puissance de Dragon, tapis dans son corps, jaillit soudain comme un chat flairant le poisson. Une vague de chaleur intense circula rapidement en lui. Le sang du Lézard des Roches dans la fosse était absorbé à une vitesse stupéfiante par son corps, se convertissant en flux d'énergie chaude qui parcouraient chaque partie de lui.
La colonne vertébrale de Lin Qi émit un craquement sec. Sa moelle osseuse subissait une transformation stupéfiante à une vitesse alarmante. La chaleur purifiait son corps. Du vieux sang affluait continuellement par sa bouche et ses pores, tandis que du sang fraîchement produit se formait sans cesse dans la moelle de sa colonne.
Prenant une grande inspiration, Lin Qi plongea tout son corps dans le sang du Lézard des Roches.
Ce Lézard des Roches possédait une lignée de Dragon. Exceptionnellement mince, mais bel et bien présente. Cette minuscule étincelle de lignée de Dragon enflamma l'Essence de Puissance de Dragon en Lin Qi. Son corps exultait. Ses muscles, ses os et ses Méridiens devinrent plus forts et plus résistants sous le lavage de l'essence.
Lin Qi, qui avait été de forte corpulence et légèrement en surpoids depuis l'enfance en raison de son appétit énorme, perdit son excès de graisse pour la première fois de sa vie. Raffiné par l'Essence de Puissance de Dragon, ses muscles s'affinèrent vers une forme optimale. Chaque muscle s'attachait parfaitement à ses os. Chaque Méridien s'arrangeait avec ses muscles aux angles les plus propices à l'exercice de la force. Le corps de Lin Qi subissait un ajustement subtil, une transformation indescriptible qui évoluait lentement en lui.
L'air de la Prison Divine de l'Abîme Noir était saturé d'une énergie de feu incroyablement puissante et violente. Alors que l'Essence de Puissance de Dragon purifiait le corps de Lin Qi, cette énergie de feu afflua aussi vers lui. Lin Qi « vit distinctement » ces esprits rouges. Son corps agissait comme une vaste poche à air, absorbant avidement cette énergie de feu.
L'énergie de feu s'installa dans les os, les muscles, les Méridiens, les organes internes et le sang de Lin Qi. Il eut l'impression que son corps brûlait. Cette énergie de feu farouche fusionna avec lui, trempant son corps sans relâche.
Le plasma de sang de Lézard des Roches dans la fosse bouillonna violemment, finissant par produire des bulles de la taille d'un poing. Des glouglous accompagnaient l'éclatement constant des bulles, leur chaleur forçant le Minotaure et les hommes massifs à reculer instinctivement de plusieurs pas. Le Lézard des Roches, ligoté au sol par d'inconnues cordes noires, rugissait et se débattait violemment quelques instants plus tôt. Pourtant, au moment où l'Essence de Puissance de Dragon de Lin Qi s'activa, le reptile s'aplatit au sol comme s'il avait vu un fantôme. Ses pupilles fendues le fixaient, emplies de désespoir et de terreur, mais aussi d'un étrange mélange de révérence et d'honneur.
Le Lézard des Roches gisait docile. Son sang jaillissait sans cesse, remplissant continuellement la fosse, pourtant le niveau de plasma à l'intérieur baissait régulièrement.
Le corps de Lin Qi absorbait frénétiquement le plasma du Lézard des Roches, le convertissant directement en nutriments dont son corps en transformation avait désespérément besoin. Une énergie de feu ardente affluait sans fin. Au plus profond de lui, la Divinité concentrée à son front, sa poitrine et son Dantian (point vital sous le nombril — souvent utilisé dans la cultivation) s'agita puissamment. Des flots de chaleur violents jaillirent de ces trois Apertures comme une vague déferlante, s'abattant sur son corps.
Son Dantian Brisé fut forcé de s'ouvrir plusieurs fois plus grand, les milliers de minuscules trous infligés par l'homme en robe rouge se refermant rapidement. Tous les dégâts à ses Méridiens récupéraient à une vitesse tremendeuse. Les nouveaux Méridiens étaient plus résistants et plus larges que les anciens.
Lin Qi émit de sourds grognements. L'afflux de l'Essence de Divinité était si féroce, si violent. En un instant, on aurait dit que des centaines de Projectiles Magiques avaient explosé en lui. Chaque Méridien et chaque Aperture s'élargit abruptement plusieurs fois, voire des dizaines de fois. Puis, l'Essence de Puissance de Dragon et l'Essence de Divinité solidifièrent promptement ces Méridiens, Apertures et Dantian nouvellement élargis.
Prenant de profondes inspirations, Lin Qi sentit un petit cristal rougeoyant luire faiblement à son front. D'intenses maux de tête martelaient son crâne. La douleur faisait saillir d'innombrables veines sur sa tête. Pourtant, tout son corps était torturé par une douleur insupportable ; ce mal de tête ne faisait qu'empirer les choses.
Ravagé par l'énergie furieuse, il ne parvint même pas à s'évanouir malgré son envie. Il grogna hou hou hou, luttant pour contrôler son flux de Qi Sanguin qui déferlait à travers les tissus criblés de fractures.
Les blessures cachées guérirent à la vitesse de l'éclair. Ses os, muscles et organes internes nouvellement reformés devinrent dix fois plus résistants qu'auparavant. Le corps physique actuel de Lin Qi rivalisait avec celui d'un Chevalier Céleste ayant subi l'entraînement physique le plus brutal — non pas ceux élevés uniquement par des potions et la vie facile, mais de vrais Chevaliers forgés par le vrai combat et les souffrances de l'Enfer !
Serrant fortement les poings, Lin Qi sentit une puissance immense bouillonner dans ses muscles. Il pouvait sentir sa force physique, presque tangible. Il percevait la force explosive enroulée dans chaque brin de muscle, comme si un seul coup de poing pouvait pulvériser n'importe quoi devant lui.
Le cœur de Lin Qi — le noyau remodelé par l'Essence de Puissance de Dragon — avait grossi et s'était épaissi. Son rythme de battement était bien plus puissant qu'avant. Il battait comme un petit soleil, brillant intensément. Une énergie de feu farouche s'y rassemblait, inondant tout son corps à chaque pulsation.
L'agonie brûlait son front. La Prison du Châtiment s'accrochait obstinément à son Âme. Pourtant, la Volonté Spirituelle nouvellement née dans son esprit s'écrasa contre les entraves de l'homme en rouge comme une tempête violente. Soutenue par deux flux de Divinité, le minuscule cristal rouge à son front s'agrandit progressivement. La cage formée par sa Prison du Châtiment trembla violemment avant de se briser en morceaux tandis que Lin Qi convulsionnait.
La Volonté Spirituelle de Lin Qi jaillit comme une crue, couvrant instantanément un rayon de deux cents mètres !
Lin Qi vit tout ce qui se passait dans ces deux cents mètres avec une clarté parfaite : cailloux, poussière, créatures étranges se déplaçant, jusqu'aux animaux massifs enfermés dans des cellules de pierre et solidement ligotés de cordes noires.
Le Lézard des Roches poussa un dernier gémissement de misère. Tout son sang expulsé, la vie l'abandonna enfin.
Lin Qi, le corps irradiant des vagues de chaleur, ressortit lentement de la fosse. Les vêtements en fibres d'herbe qu'il portait avaient depuis longtemps tourné en cendres. Il se tenait devant le Minotaure et la vingtaine d'hommes massifs. À peine maître de lui, le corps entier de Lin Qi tremblait des restes de cette agonie indicible. Se remémorant la douleur, il eut l'impression d'avoir été plongé en Enfer.
Le Minotaure acquiesça, complètement stupéfait. « Incroyable. Tu n'as pas l'air de grand-chose, gamin, mais tu as supporté ça ? Tu es la seule personne que le boss a ramenée et qui a tenu plus d'un quart d'heure. Combien de temps y est-il resté vraiment ? »
L'un des hommes massifs jeta un coup d'œil vers un bâton de bois noir qui se consumait lentement dans un coin de la hutte. Il bredouilla légèrement avant de répondre : « Il… il y est resté une bougie entière ! »
Lin Qi resta bouche bée. Dans la fosse, cela n'avait duré que quelques respirations. Il n'avait pas réalisé qu'une heure entière s'était écoulée dans cette mer de sang ! Une heure de douleur atroce ! Il avait dû devenir si engourdi qu'il n'avait pas vu le temps filer.
« J'AI MAL ! » hurla Lin Qi à travers ses dents serrées. Il bondit en avant. Son poing fila vers la massive carrure du Minotaure.
Il ne restait pas une once de graisse superflue sur le nouveau physique de Lin Qi. Son corps tout entier affichait désormais des muscles nettement dessinés, solides et endurcis. Une musculature parfaitement sculptée le recouvrait puissamment. Chaque muscle semblait placé à la perfection, créant une forme globalement naturelle et indescriptiblement parfaite.
Alors que son poing volait, la chaleur déferla dans son bras. L'énergie de feu enroulée dans ses muscles multiplia sa force de frappe explosive par cinq !
Les hommes massifs ne perçurent qu'un flou là où se tenait Lin Qi. Puis le Minotaure — l'un des dix meilleurs combattants sous les ordres de Gros Ours — fut projeté en arrière sans même un grognement.
Les plaques de pierre recouvrant la poitrine du Minotaure se brisèrent violemment autour d'une marque de poing parfaitement nette, enfoncée d'un bon pouce dans sa chair. Le Minotaure cracha un jet de sang alors qu'il était encore en l'air. Hurlant d'agonie avant même de toucher le sol, il beugla : « Boss ! Le gamin que t'as ramené essaie de m'égorger ! Au secours ! Tue un autre Lézard des Roches ! J'ai besoin de soins ! »
BOUM ! Ce n'est qu'après avoir hurlé sa supplication que le Minotaure, projeté par le coup de Lin Qi, s'écrasa lourdement au sol. Il glissa encore une douzaine de mètres sur le dos. Toute la cour bascula dans le chaos. Des douzaines d'hommes massifs, au physique bizarroïde et trapu, saisirent leurs armes et se ruèrent vers le tumulte.
Gros Ours se pencha depuis l'entrée d'un bâtiment en pierre. Il prit en vue le Lin Qi nu émergeant de la hutte trempée de sang et le Taureau (Minotaure) gémissant étendu au sol. Il éclata de rire et battit des mains épaisses. « La chance me sourit vraiment cette fois ! Lin Qi, t'as du muscle ! Ça prouve que t'aider n'a pas été une perte ! »
Claquant vigoureusement ses mains robustes, Gros Ours hurla à la foule qui s'amassait : « Taureau, tu bouges pas ! Qu'on soigne cette blessure ! Tous les autres, avec moi ! Lin Qi, toi aussi ! »
« On vient de recevoir un message de la Barrière ! Une nouvelle vague de bêtes est arrivée ! Bougez-vous ! On doit s'accaparer de belles prises ! »
« Ce mois-ci — festin de viande et de vin doux, ou grignotage de Pain Salé — tout se joue sur cette chasse ! »
Tous les hommes massifs levèrent leurs armes en l'air, hurlant leur accord.
Seul Taureau resta étendu sur le dos, marmonnant une litanie ininterrompue de malédictions envers les ancêtres de Lin Qi tout en vomissant encore par intermittences du sang.