Le Marché de l'Abîme Noir était inhabituellement harmonieux, comme le marché le plus ordinaire du monde extérieur. Il l'était à tel point qu'il en était difficile à croire.
De larges rues bien tenues, des passants affairés, des maisons simples mais nettes. Devant les maisons, des étals uniformément alignés. Lin Qi n'avait aucune idée de qui avait bâti un marché ici. C'était simplement incroyable.
Lin Qi marcha quelques pas le long d'une rue du Marché de l'Abîme Noir et s'arrêta devant un étal. Cet étal était fait de larges feuilles, du même genre que celles dont Lin Qi s'était enveloppé le corps plus tôt. Cependant, ces feuilles avaient manifestement été travaillées. Les nervures rugueuses du centre avaient été ôtées. Les feuilles avaient été séchées au feu et découpées en carrés nets.
Douze couteaux de pierre noire, chacun d'environ soixante centimètres de long, étaient posés en rang sur les feuilles propres et nettes. Les couteaux de pierre étaient polis lisses. Le dos de ces couteaux était très épais, et les lames ne semblaient pas très tranchantes, mais les pointes étaient extrêmement acérées. Clairement, ces couteaux de pierre ne seraient pas très bons pour couper, mais s'ils servaient à poignarder, leur puissance serait assez effrayante.
Outre les couteaux de pierre, il y avait aussi trois poignards en métal sur l'étal, en métal pur. Ces trois poignards mesuraient environ quarante-cinq centimètres, et les lames n'étaient pas plus larges que deux doigts. D'après les marques sur les lames, ils semblaient avoir été coulés dans du métal en fusion, sans subir de forge répété. De tels poignards en métal vaudraient probablement une pièce d'argent chacun dans le monde extérieur, mais ici, ils devaient être extrêmement précieux.
Derrière l'étal se tenait un nain à la carrure extrêmement robuste, mais qui n'avait manifestement pas bien mangé et n'était plus que peau et os. Voyant Lin Qi stationné devant son étal, le nain, assis en tailleur par terre, renifla froidement. « Intéressé ? Ces couteaux de pierre ne sont que de la camelote. Tu peux les avoir pour un demi-morceau de pain salé. Ces trois poignards en métal, par contre — j'ai eu bien du mal à prélever le métal en fusion dans la lave pour les couler. Un poignard coûte vingt morceaux de pain salé et dix livres de viande ! »
Dix livres de viande ? Lin Qi regarda le nain, surpris. Y avait-il de la viande ici ?
Songeant aux petits serpents et aux escargots qu'il avait vus sur son chemin, Lin Qi hocha la tête pensivement. Il semblait que le niveau le plus bas de la Prison Divine de l'Abîme Noir ne se limitait pas à cette petite zone. Il devait y avoir d'autres créatures souterraines vivant ailleurs, sinon le nain n'aurait pas demandé de la viande en échange des poignards en métal.
Voyant Lin Qi garder le silence un long moment, le nain détourna la tête avec colère. « Merdre, encore un fauchard ! »
Lin Qi jeta un coup d'œil au nain, secoua la tête, et continua vers la boutique suivante. Il semblait que la nourriture servait bien de monnaie dure ici, et que les armes en tout genre manquaient cruellement. Sinon, les vêtements que Lin Qi portait pourraient s'acheter pour un seul morceau de pain salé, assez pour cinq ou six tenues, alors que le prix des couteaux était clairement bien plus élevé que celui des habits.
Il n'avait fait que quelques pas quand quelque chose sur un étal devant lui faillit lui faire cracher le sang.
Sous la lueur vacillante des torches, une succube ne portant sur le bas du corps qu'un minuscule triangle de sous-vêtements gisait par terre, lançant des regards langoureux aux passants. Derrière l'étal, devant la maison de pierre, deux autres succubes étaient assises. Elles observaient les piétons avec des yeux humides, tirant parfois la langue pour lécher leurs lèvres d'un rouge vif. Vraiment la race la plus séduisante parmi les démons, chaque mouvement de ces succubes donnait chaud dans tout le corps, donnait envie de s'abattre sur elles et d'en faire son bon plaisir.
Pourtant, les passants sur la route évitaient manifestement cet étal comme la peste. Quand la succube allongée sur l'étal vit Lin Qi regarder dans sa direction, elle se tortilla immédiatement avec excitation, tournant son corps pâle vers lui. Il fallait le dire, cette succube était plus tentante qu'Ombre Noire, car mis à part une paire de petites ailes dans le dos, elle n'avait pas cette queue terrifiante. De plus, ses ailes semblaient délicates et belles, contrairement aux grandes ailes de chair menaçantes d'Ombre Noire.
Clairement, Ombre Noire avait d'autres lignées démoniaques, tandis que les trois succubes devant lui avaient des lignées plus pures et des corps plus attirants.
Lin Qi fixa le corps de la succube un instant, puis se rappela la description des succubes dans les illustrations démoniaques qu'il avait vues enfant. Il perdit immédiatement tout intérêt pour le beau corps devant lui. Voyant Lin Qi tourner la tête, la succube l'appela d'une voix séductrice : « Hé, bel homme, si tu peux tenir plus d'une heure sous le service de nous trois sœurs, c'est gratuit ! Si tu n'y arrives pas, tu n'as qu'à nous donner cinquante morceaux de pain salé ou trente livres de viande ! »
Lin Qi fut choqué. Cette succube en demandait vraiment trop ! Cinquante morceaux de pain salé ou trente livres de viande ? Combien de gens pouvaient se payer ce prix ?
« T'as pas confiance en toi ? T'as l'air si costaud ! Héhé, nous sœurs on mise gros sur toi. Si tu tiens une heure, c'est gratuit ! » La succube se tortillait, enchaînant les poses lascives. Lin Qi secoua vigoureusement la tête et s'enfuit en panique.
Quelle blague ! Même un taureau ne tiendrait pas plus d'une minute sur une succube ! Ces êtres terrifiants — à moins d'être un haut démon avéré ou d'avoir atteint le niveau de Chevalier Céleste, en utilisant une puissance absolue pour les réprimer — aucune créature mâle ne pouvait endurer sur elles ne serait-ce qu'une minute.
Tenir une heure sous les assauts combinés de trois succubes ? À ce moment-là, le type serait probablement un cadavre desséché ! Au moins ça économiserait le paiement, parce qu'un cadavre a encore des douzaines de livres de bonne viande ! Ces succubes pouvaient avoir l'air humaines, mais au fond, elles restaient des démons. Manger de la chair humaine n'était pas un problème pour elles, tout comme les humains mangent occasionnellement des grenouilles ou des goujons pour changer de goût.
Voyant Lin Qi fuir en panique, les trois succubes poussèrent un soupir d'unisson, puis reportèrent leur attention sur d'autres passants.
Lin Qi n'avait fait que quelques pas de fuite quand quelque chose sur un étal devant lui attira son intérêt extrême. C'était un champignon vert foncé de la taille d'un poing, avec quelques taches cramoisies dessus. Si Lin Qi ne se trompait pas, c'était la drogue hautement toxique que Maître Kocha avait once réclamée à l'Empire de Gaule sans jamais l'obtenir — le Champignon Démon Vert à Crête d'Étoile.
Cette substance hautement toxique tuerait un humain ordinaire instantanément s'il la consommait, mais si un Maître des Élixirs Secrets la préparait, elle pouvait créer un élixir miraculeux stimulant le potentiel humain. Après avoir pris cet élixir, on pouvait augmenter la vitesse de cultivation du Qi de Combat. En quelques mois à peine, cela pourrait équivaloir à plusieurs années de cultivation normale.
Cependant, ce champignon était extrêmement rare. Même l'Empire de Gaule avait échoué à le trouver, et pourtant il y en avait un ici.
Lin Qi examina le champignon longuement, puis continua d'avancer. Bien que ce champignon fût incroyablement précieux, Lin Qi n'était même pas apprenti Maître des Élixirs Secrets. Bien qu'il possédât le texte suprême de la Révélation des Dieux, le Tome de la Création Divine, il n'en avait pas étudié un seul mot. Même s'il obtenait ce champignon, il ne pourrait pas l'utiliser pour brasser des médicaments, alors à quoi bon le regarder maintenant ?
Une fois ses blessures guéries et un peu de force récupérée, il pourrait étudier tranquillement le Tome de la Création Divine et tenter de concocter quelques élixirs pour lui-même. Puisqu'un Champignon Démon Vert à Crête d'Étoile était apparu ici, il pourrait y en avoir un second ou un troisième. Lin Qi ne s'en faisait pas du tout là-dessus.
Il n'avait fait que quelques pas quand soudain une silhouette flasha devant lui, et une grande force le percuta.
Avec son Qi de Combat détruit et son corps truffé de blessures cachées, Lin Qi était extrêmement fragile. L'impact l'envoya rouler par terre. L'arrière de sa tête heurta le sol, lui obscurcissant la vue. Il faillit s'évanouir.
Avant que Lin Qi ne voie qui l'avait heurté, un gros pied s'abattit lourdement sur sa tête. Alors que le pied appuyait, Lin Qi entendit son crâne gémir sous la contrainte. Sa tête faillit être écrasée par l'écrasement.
Lin Qi lutta pour enserrer la jambe de l'homme avec ses bras, faisant de son mieux pour atténuer les dégâts à sa tête.
Mais c'était inutile. Tout comme le démon à tête de bouc d'hier, la force de cette personne était incroyablement puissante, bien au-delà de ce que Lin Qi pouvait résister. Une voix rauque retentit tandis que la personne hurlait : « Tout le monde a vu ! Ce type m'a foncé dessus exprès. C'est lui qui m'a provoqué, alors ne me blâmez pas ! Hé, le nouveau, t'as encore quelque chose de valable sur toi ? »
Lin Qi s'accrocha fermement à la jambe de l'homme et gémit faiblement : « Non, mes affaires ont déjà été prises par vous tous. »
Un globule de crachat atterrit lourdement sur Lin Qi. L'homme qui lui piétinait la tête hurla avec colère : « Sale fauchard, t'as vraiment rien ! Merdre, ce bâtard de Zahli le Bouc n'a vraiment rien laissé pour nous ! »
Quelqu'un donna un coup de pied dans l'estomac de Lin Qi, qui se convulsiona de douleur. L'ancien en robe rouge l'avait laissé avec des blessures cachées sur tout le corps. Maintenant, Lin Qi était comme un grand vase de porcelaine plein de fissures, susceptible de se briser à tout moment. Le coup causa de nouvelles fissures dans ses organes à peine guéris. Il pouvait sentir qu'il saignait lentement à l'intérieur.
Celui qui avait donné le coup de pied dit froidement : « Bon, ce gamin est juste un gueux. Il n'a même pas descendu d'Anneau Spatial. Bien sûr, c'est possible que les charlatans saints d'en haut l'aient déjà dépouillé de tout avant. Avec le "Roi" mort, ils ne reconnaissent plus l'accord que le "Roi" avait passé avec eux. Y a rien à gagner, le torturer sert à rien ! »
Ce n'est qu'alors que l'homme qui piétinait la tête de Lin Qi retira lentement sa jambe.
Lin Qi plissa les yeux vers le haut et vit enfin à quoi ressemblaient ses agresseurs. Celui qui lui avait marché sur la tête était un grand Noir maigre, couvert de tatouages de squelettes colorés. Il avait mauvaise mine. Celui qui l'avait donné un coup de pied était une Fée Noire courte et ratatinée. Cette créature maléfique, abondante sous terre, plissa ses yeux rouges en détaillant Lin Qi, le visage plein de regrets, comme si l'échec de l'extorsion était le grand regret de sa vie.
Le grand Noir ricana quelques fois, puis s'abattit lourdement sur le mollet de Lin Qi.
Crac ! Le tibia de Lin Qi se brisa en deux. Les deux crachèrent encore sur Lin Qi, puis s'éloignèrent en se dandinant.
Les spectateurs se dispersèrent, et personne ne jeta un second regard à Lin Qi.
Lin Qi vomit une bouchée de sang. Puis, une grande silhouette bloqua la lumière au-dessus de lui.