L'Abîme Noir était silencieux, extrêmement silencieux, du moins la zone où se trouvait Lin Qi l'était très.
C'était comme un cimetière au milieu de la nuit, sans le moindre bruit. Les alentours étaient emplis d'une épaisse obscurité. Quelques points lumineux faibles, là-haut, ne parvenaient pas à éclairer cet endroit. La seule fonction de ces rares sources de lumière était de faire passer la situation de l'incapacité de voir sa main devant son visage à celle de distinguer tout juste ses cinq doigts.
La seconde couche de la Prison Divine de l'Abîme Noir disposait de nombreuses torches pour l'éclairage, mais ici, il n'y en avait pas une seule.
Cependant, sur ces piliers de pierre d'un noir d'encre et de hauteur inconnue, poussaient de nombreux champignons et de la mousse. Parmi eux, une sorte de champignon blanc au chapeau très beau émettait une faible fluorescence, comme des lucioles. Ce champignon n'était grosso modo que de la taille d'un poing, et la lumière qu'il émettait pouvait éclairer une zone d'environ soixante centimètres autour de lui. De plus, ils poussaient en grappes. Quand Lin Qi fit le tour d'un pilier de pierre, il vit que sur l'arrière de ce pilier, de tels champignons couvraient une surface d'au moins cent mètres carrés. La lumière qu'ils dégageaient était fort appreciable.
La mousse émettait une lueur verte et faible. La lumière blanche et la lumière verte se mêlaient, donnant aux alentours une teinte verte et procurant aux gens un sentiment glacial au fond du cœur.
Un sifflement se fit entendre. Lin Qi aperçut soudain un petit serpent gris-blanc, long d'environ soixante centimètres, qui glissait à travers la grappe de champignons. Le corps du serpent était semi-transparent, on pouvait y distinguer ses os et ses organes internes simples. Il n'avait pas d'yeux ; à l'endroit où ils auraient dû se trouver, il n'y avait que deux points rouges. Le serpent nagea lentement, puis disparut dans l'obscurité.
Après le départ du serpent, plusieurs escargots de la taille d'un poing sortirent de je ne sais où. Ces escargots avaient une coquille semi-transparente, et leur corps montrait une couleur blanc-bleuté pâle. Ils étaient d'une transparence cristalline exceptionnelle et fort mignons, posés sur ces champignons, mangeant bouchée par bouchée. Peu à peu, une faible lueur argentée brilla à l'intérieur de leurs corps. Comme le serpent, leur chair était semi-transparente. Les champignons qu'ils mangeaient continuaient de luire, si bien que leurs corps même se mirent à briller.
« Ça a l'air pas mal ! » Lin Qi en saliva. Il se souvint vite des morceaux de serpent rôti, de la soupe de serpent mijotée et des escargots frits qu'il avait mangés quand il suivait Barbe-Noire à la chasse dans les montagnes. Il semblait que tant qu'il consentait à passer à l'action, se remplir l'estomac ici ne poserait pas de problème. Pour l'instant, il n'avait pas besoin de toucher à la nourriture qu'il avait stockée.
Pesant le pain salé dans sa main, Lin Qi fronça les sourcils et en croqua un morceau. Un goût étrange envahit sa bouche — salé, amer, âpre, sec comme du sable, avec une saveur aigre et moisie indescriptible en plus. Lin Qi ouvrit la bouche et recracha le pain. Il leva la main, sur le point de le jeter, mais après un moment de réflexion, il le garda.
Il trouvait ce pain difficile à avaler, mais dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, ça devait être une bonne chose ! Le garder pourrait s'avérer utile plus tard.
Plissant les yeux pour examiner le terrain et les particularités alentour, Lin Qi avança lentement dans la direction qu'avait indiquée Xuan Lan.
La couche inférieure de la Prison Divine de l'Abîme Noir était une grotte souterraine de taille inconnue. La lueur rouge au loin devait provenir d'un lac de lave souterrain. Il semblait se trouver à au moins cent soixante kilomètres de l'endroit où se tenait Lin Qi. Comme la seconde couche de l'Abîme Noir, de nombreux piliers de pierre soutenaient la couche rocheuse au-dessus. Cependant, ces piliers étaient probablement naturels, car aucun cercle magique n'y était disposé pour les renforcer.
Si des cercles magiques y avaient été installés, ces champignons et cette mousse n'auraient pas pu pousser. Lin Qi acquiesça en lui-même. L'Église utilisait probablement cette grotte naturellement formée comme prison. Mais puisque l'Église osait utiliser cet endroit comme cage, elle en avait dû explorer l'intérieur et l'extérieur à fond. Il était peu probable qu'elle laisse la moindre faille à Lin Qi pour s'enfuir.
Sous ses pieds se trouvait de la roche noire solide. Lin Qi frotta la roche avec la semelle de son pied. Le sol était dur et froid. À la lumière froide émise par les champignons, il put voir que ces roches dégageaient une lueur faible et glaciale. Elles étaient riches en divers composants métalliques.
Lin Qi secoua la tête. Il semblait que la méthode consistant à creuser un tunnel pour s'évader ne fonctionnerait pas. Ce genre de roche, riche en minéraux métalliques, était d'une dureté extrême. Même avec la force d'un Chevalier Céleste, il ne serait pas aisé de la percer. De plus, ils étaient profond sous terre. Qui sait quelles choses étranges pourraient se trouver dans les couches rocheuses au-dessus ? S'ils creusaient par mégarde jusqu'à une couche de lave, ce serait vraiment la fin, sans aucune chance de s'enfuir.
« Un pas après l'autre ! » Lin Qi fronça les sourcils. « D'abord trouver un endroit où s'installer, et puis voir comment la nourriture est gérée ici. Ces Saints Charlatans n'envoyaient de la nourriture qu'à ces vieux. Comment ces Démons à Tête de Bouc résolvaient-ils ce problème ? »
En pensant à la façon dont ses bottes, ses chaussettes et son sous-vêtement lui avaient été arrachés par les Démons à Tête de Bouc et leur bande, Lin Qi ressentit une vague de frustration. Quand il était en surface, le vieillard en robe rouge n'avait fait que détruire la cultivation de Lin Qi sans fouiller ses affaires. Ces Croyants Fanatiques ne lui avaient ôté son Armure Magique Souple qu'à l'arrivée. Hormis cela, ils n'avaient pas vérifié si Lin Qi avait apporté autre chose.
Mais quand il arriva ici, Lin Qi fut dépouillé par les Démons à Tête de Bouc et leur groupe.
D'après ce qu'avait dit le Démon à Tête de Bouc, il semblait y avoir des règles non écrites entre les Croyants Fanatiques qui gardaient les lieux et les prisonniers ici ?
Lin Qi se rappelait sans cesse que c'était un lieu maudit, où toutes les personnes et toutes choses portaient une aura sinistre. Il devait être prudent et circonspect. Il n'avait d'autre choix que d'être prudent. Songez donc à quel genre de gens étaient enfermés dans la Prison Divine de l'Abîme Noir ? Seuls ceux que l'Église jugeait hérétiques odieux, mais qu'elle répugnait à tuer pour l'instant, y étaient envoyés. Lequel de ces gens-là était facile à manier ?
Quant à ces hérétiques ordinaires, ces roturiers et nobles mineurs jugés coupables, ils étaient déjà envoyés au bûcher. Ils n'avaient jamais la chance d'être envoyés ici. Lin Qi se dit que chaque personne ici n'était pas un tendre. Il devait agir avec prudence.
Xuan Lan avait raison. Après avoir avancé pas loin, entre deux énormes piliers de pierre, une large ouverture apparut dans le mur de pierre. Clairement, les gens d'ici prenaient grand soin de cet endroit. Les abords de l'ouverture étaient remplis de ces champignons blancs fluorescents. La lumière blanche éclairait un espace d'une dizaine de mètres autour de l'ouverture. Dans ce lieu d'un noir d'encre, surgir soudain dans une zone aussi lumineuse fit immédiatement naître chez Lin Qi un sentiment de sécurité.
Mais dès que Lin Qi s'approcha de l'ouverture, deux Gnomes de Sang à la peau rouge jaillirent soudain de trous cachés de chaque côté de l'ouverture. Ils tenaient deux lances de métal grossières, braquées fermement sur la poitrine de Lin Qi.
« T'es ce nouveau malchanceux, hein ? T'es pas le bienvenu ici ! Même si Xuan Lan, ce grand gaillard, a parlé pour toi, ça sert à rien ! Dégage. C'est pas ton endroit. C'est là que les maîtres méditent. Vu ton air jeune et costaud, va au Marché de l'Abîme Noir gagner ta vie ! »
Les Gnomes de Sang étaient le clan le plus cruel et meurtrier parmi la race Gobeline. Ils avaient aussi la plus forte proportion d'hérétiques. Tout comme les humains sur le Continent Occidental, avoir deux ou trois hérétiques sur dix mille personnes était déjà pas mal. Mais pour les Gnomes de Sang, souvent la tribu entière était déclarée hérétique par l'Église, et puis la tribu entière était soit tuée, soit capturée par l'Église. Croiser des Gnomes de Sang dans la Prison Divine de l'Abîme Noir était la chose la plus courante.
Ces deux Gnomes de Sang ne montaient au plus haut qu'à la taille de Lin Qi. Mais les lances dans leurs mains étaient de vraies lances en métal. Bien qu'elles aient l'air grossières, les pointes étaient assez acérées. De plus, ces deux Gnomes de Sang dégageaient une aura de Qi de Combat. Ils avaient au moins la force du Rang Humain supérieur. Avec son corps brisé actuel, Lin Qi ne faisait pas le poids face à eux du tout.
Lin Qi lança un regard froid à ces deux Gnomes de Sang qu'il aurait pu tuer d'un simple coup de pied par le passé. Il poussa un souffle lourd. Il regarda l'entrée de la grotte, puis fit demi-tour et partit. Mais après quelques pas à peine, Lin Qi se retourna à nouveau.
Les deux Gnomes de Sang montrèrent immédiatement les dents et s'approchèrent de Lin Qi avec agressivité. Leurs lances brillaient aussi de l'halo du Qi de Combat. Lin Qi leva vivement le pain salé dans sa main. « Je ne veux pas de mal. J'ai vu que les "maîtres" tout à l'heure semblaient avoir des vêtements. Je suis prêt à échanger ce morceau de pain contre un ensemble de vêtements. Ça va ? »
Les deux Gnomes de Sang se regardèrent. Celui de gauche bondit aussitôt et se rua dans la grotte.
Peu après, ce gnome ressortit en courant et lança une robe ample et un pantalon à Lin Qi. Ces vêtements étaient tissés en fibres végétales. Bien que la facture soit grossière, ils suffisaient à se couvrir et allaient bien mieux que la grande feuille que portait Lin Qi.
Lin Qi jeta le pain salé aux deux Gnomes de Sang et enfilta vite cet ensemble de vêtements poilus, un peu rêches.
Lin Qi fit un signe de tête amical aux deux Gnomes de Sang, puis se retourna et marcha dans la direction du Marché de l'Abîme Noir qu'avait indiquée Xuan Lan. Peu après son départ, Lin Qi entendit les deux Gnomes de Sang chuchoter fièrement derrière lui : « Les nouveaux, c'est des nouveaux. Ce morceau de pain pouvait s'échanger contre cinq ou six ensembles de tels vêtements, et on l'a renvoyé avec un seul set ! Hé, quand est-ce qu'on aura encore quelques nouveaux aussi bêtes ? »
Lin Qi trébucha et faillit tomber. Il se retourna avec colère. Les deux Gnomes de Sang, qui chuchotaient ensemble, fermèrent immédiatement la bouche sérieusement. Ils levèrent leurs lances et firent un geste menaçant vers Lin Qi.
Secouant la tête, Lin Qi marcha d'un pas décidé vers le Marché de l'Abîme Noir. Ce n'était qu'un morceau de pain salé qu'il n'avait même pas envie de manger. Il s'en fichait. D'après ce qu'avaient dit ces deux Gnomes de Sang, un morceau de pain salé pouvait s'échanger contre cinq ou six ensembles de tels vêtements. Il semblait que dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, la nourriture devait être la monnaie dure ?
La confiance de Lin Qi devint extrêmement forte. Songeant à la chaîne de cheville et aux deux Anneaux Spatiaux à ses pieds, il avança le moral haut.
Après avoir marché pendant environ une demi-heure, une brise fraîche souffla soudain depuis l'avant, emportant avec elle le bruit d'une foule affairée.
Lin Qi accéléra le pas. Devant lui, une zone plate très vaste apparut soudain, avec des rues et des places soigneusement aménagées. Des torches éparses éclairaient les alentours. C'était le Marché de l'Abîme Noir.
De loin, il pouvait voir des gens aller et venir dans les rues. Rien que sur la rue près de lui que Lin Qi pouvait voir, il y avait au moins mille êtres étranges de races différentes qui s'activaient. Parmi eux se trouvaient des Démons, des Hommes-Bêtes, des Nains, des Gobelins, des Fées, des Elfes, et bien sûr, il y avait définitivement des Humains.
Lin Qi prit une grande inspiration et entra d'un pas décidé dans le marché.