Lin Qi, qui était inconscient, fut réveillé par un violent mal de tête. La douleur intense naquit entre ses sourcils et se propagea rapidement à ses deux tempes. L'agonie fit convulsivement violemment Lin Qi, qui gisait à plat ventre, et se recroqueviller en une misérable boule. Sa vision était totalement obscure ; la l douleur l'empêchait de voir quoi que ce soit distinctement. Les vaisseaux sanguins de son front bombèrent, les veines autrefois fines désormais épaisses comme des vers de terre.
Le Géant des Glaces Xuan Lan, assis à plus de cent mètres de là, vit Lin Qi souffrir du mal de tête. Il secoua la tête et retroussa les lèvres avec dédain. « Il fallait employer de telles méthodes sur un gamin pareil ? Ces maudits Saints Charlatans vont trop loin ! »
Xuan Lan haussa soudain la voix. « Gamin, endure. Ton Âme a été endommagée par la Prison du Châtiment. Ça ira dans quelques jours. Bien sûr, tu ne pourras plus pratiquer la Magie. Pauv' gosse, qui t'en veut à ce point ? »
Lin Qi tressaillit et se tortilla, son corps frottant contre le sol rugueux, s'écorchant la peau en plusieurs endroits jusqu'au sang. Avec une grande peine, il releva la tête et força un faible sourire en direction de Xuan Lan, puis inspira profondément.
Bien que sa Force du Tigre Mystérieux ait été détruite, tandis qu'il prenait cette respiration, il guida quand même de force son sang et son énergie à circuler le long des voies de la Force du Tigre Mystérieux. Après plus de dix ans de pratique, même s'il n'avait pas été très assidu, le flux de son sang et de son énergie était devenu instinctuel. De faibles filets d'énergie parcoururent ses Méridiens, et trois Apertures dans son corps libérèrent simultanément un mince mais extrêmement résistant flot de chaleur.
Lin Qi comprit aussi ce que Xuan Lan voulait dire par l'impossibilité de pratiquer la Magie à l'avenir. Sa Volonté Spirituelle, qui avait pu s'étendre sur des dizaines de mètres hors de son corps, avait complètement disparu depuis que le vieillard en robe rouge avait lancé la soi-disant Prison du Châtiment sur lui.
Xuan Lan avait dit que son Âme était endommagée ; il semblait que le vieillard en robe rouge avait de force détruit la Volonté Spirituelle que Lin Qi venait de cultiver.
« Putain de vieux, je reviendrai pour toi ! »
Ruisselant de sueur sous la douleur, Lin Qi inspira à plusieurs reprises. De faibles flux de chaleur émergèrent de trois Apertures cachées : entre ses sourcils, dans sa poitrine, et dans son Dantian. Partout où la chaleur passait, le corps de Lin Qi, qui se convulsait douloureusement, se sentait bien mieux, et les vaisseaux sanguins bombés à ses tempes se résorbèrent. Il respira lourdement, sentant un peu de force revenir dans son corps gravement blessé.
C'était efficace ! Lin Qi inspira encore une fois ; la vaste vitalité de sa Divinité l'aidait à guérir ses blessures !
Lin Qi dévoila un étrange sourire et toucha instinctivement la rotule que Gerdas avait broyée. Après que Gerdas eut détruit sa rotule, quand Lin Qi avait utilisé la vitalité de sa Divinité pour réparer la blessure, l'os nouvellement formé était devenu plus de dix fois plus solide que la rotule de son autre jambe !
Le vieillard en robe rouge avait gravement blessé presque tous les Méridiens de Lin Qi, ses os, et presque chaque partie de son corps. En d'autres termes, si Lin Qi pouvait restaurer entièrement son corps meurtri, sa force physique serait environ dix fois ce qu'elle était avant, soit grossièrement l'équivalent de cent fois la force physique d'un Chevalier Terrestre ordinaire !
Cent fois plus fort — Lin Qi fut stupéfié par ce chiffre terrifiant. Si c'était le cas, sa force pourrait même rivaliser avec celle de Tante Lili. Même s'il ne l'égala pas, des Chevaliers de Rang Céleste supérieur ordinaires n'auraient aucune chance face au corps terrifiant de Lin Qi.
Après avoir toussé violemment quelques fois, la gorge de Lin Qi le démangea, et il cracha soudain plusieurs caillots sombres de sang coagulé. C'étaient des résidus restés dans son corps après que le vieillard en robe rouge l'eut blessé. Leur expulsion montrait que le corps de Lin Qi recouvrait progressivement sa vitalité.
« Hé, tant que tu ne me tues pas, attends-moi seulement ! » Lin Qi se mit debout en chancelant et tituba vers le bassin d'eau. Il était trempé d'une sueur collante et nauséabonde et voulait se laver avec un peu d'eau.
Xuan Lan, assis au bord du bassin, vit Lin Qi approcher et s'exclama, surpris : « Hé, hé, hé ! P'tit bonhomme, t'as pas peur de moi du tout ? Je suis un Géant des Glaces ! Les légendes disent qu'on mange cent Humains en un repas ! Hé, t'as pas peur ? »
Lin Qi jeta un coup d'œil à Xuan Lan, puis à ses yeux simples et honnêtes — ils ne ressemblaient pas à ceux des terribles Géants des Glaces des contes. Il secoua la tête et sourit à Xuan Lan. « T'es pas un méchant. Pourquoi j'aurais peur ? »
« Hein ? » Xuan Lan se gratta la nuque, perplexe. « Je suis pas un méchant ? Mais je mange des Humains ! »
Lin Qi atteignit le bord du bassin. La température de l'eau était parfaite, semblable à celle qu'il utilisait d'ordinaire pour ses douches. Ce bassin semblait assez particulier, sa température pouvant changer à tout moment. Après un regard à Xuan Lan, Lin Qi entra dans le bassin, puisa de l'eau et frotta son corps vigoureusement. Il s'y immergea un instant, secoua ses cheveux dans l'eau, puis se releva, ruisselant.
« Tu manges des Humains, mais c'est pas ta faute ! T'es pas Humain, donc y'a rien de mal à ce que tu manges des Humains ! Tout comme je suis pas un cochon ni un chien, donc c'est naturel que je les mange ! » Lin Qi leva les yeux vers Xuan Lan et rit. « Non ? Les vers mangent la terre, les oiseaux mangent les vers, nous on mange les oiseaux. L'un bouffe l'autre, c'est l'ordre naturel. Y'a pas de bien ni de mal là-dedans ! »
Xuan Lan resta silencieux un long moment, puis se frappa fermement la poitrine. « D'accord, après ta mort, je mangerai pas ton corps. Je le jetterai dans la mer de feu pour qu'il brûle en cendres. Ils disent que ça libère l'Âme, non ? Je te libérerai, t'inquiète pas ! »
Lin Qi pinca les lèvres. Ce Géant des Glaces avait l'air un peu simplet, toujours à s'exclamer dramatiquement.
Juste au moment où Lin Qi fronçait les sourcils, Xuan Lan se leva lentement, marcha d'un pas décidé vers un pilier de pierre non loin, et bondit soudain de deux cents mètres de haut. Lin Qi fut stupéfait. Un Géant de cent cinquante mètres sautant deux cents mètres dans les airs — quel spectacle étonnant !
Avec un bruissement, Xuan Lan arracha quelque chose au pilier de pierre. Il rapporta gaiement une grosse brassée d'herbe sombre et longue, ressemblant à des algues, aux lames larges et grandes, d'au moins deux mètres de large et plus de dix mètres de long.
Xuan Lan lança l'herbe, qui pesait au moins cinq cents kilos, près du bassin, puis revint à sa place précédente. « Sers-toi de cette herbe pour te tisser une jupe ou un truc du genre ! T'es un homme fait, pourquoi tu cours à poil ? »
Lin Qi regarda désespérément le tas d'herbe. La jupe d'herbe de Xuan Lan était faite de ce type d'herbe, mais Lin Qi n'avait pas réalisé qu'elle poussait sur ces hauts piliers de pierre. C'était quand même une attention de Xuan Lan. Lin Qi s'approcha de l'herbe, déchira un tronçon de lame, et s'en enveloppa solidement de la tête aux pieds. L'herbe n'était pas mal — sa surface était assez lisse, épaisse et douce, ce qui en faisait un vêtement décent.
Après s'être enveloppé, Lin Qi s'assit aux pieds de Xuan Lan et ne parla pas pendant un long moment, songeant à ses prochaines étapes. Piégé dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, il n'y avait aucune chance de partir de sitôt. Il se demandait si son père s'inquiéterait ou ferait quelque chose de fou, et comment sa bande de frères s'en sortaient.
« Faites pas de conneries. Je suis pas mort, alors svp, faites rien d'idiot ! »
Avec un profond soupir, un gargouillement retentit soudain de l'estomac de Lin Qi — il avait faim ! La potion de transformation de la moelle osseuse faisait encore effet ; sa moelle n'avait pas fini de se transformer, donc il lui fallait beaucoup de nourriture pour se reconstituer.
Lin Qi avait apporté assez de nourriture pour durer plusieurs années, mais sans capacité de se défendre, il n'osait pas en sortir. Son expérience de la veille était encore vive — même ses chaussettes avaient été volées. S'il produisait de grandes quantités de nourriture, il serait mis en pièces jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien, comme ce Démon à Tête de Bouc qu'il avait croisé.
Xuan Lan regarda Lin Qi, puis baissa la tête et parla d'un air mystérieux. « Puisque t'as dit que j'suis pas un méchant, je t'irai chercher à manger plus tard. C'est l'heure — ces maudits Saints Charlatans vont balancer de la bouffe. Hé hé ! »
Lin Qi cligna des yeux et se tourna vers Xuan Lan. « Ces Saints Charlatans font descendre à manger et à boire ici ? »
Xuan Lan hocha la tête fermement. « Pas beaucoup, même pas assez pour un de mes repas, mais ça empêche au moins les pauvres types qui peuvent pas se défendre de crever la dalle. Ah, j'voudrais qu'ils crèvent la dalle. Comme ça je pourrais faire un bon repas ! »
Lin Qi eut un frisson. Pourquoi Xuan Lan pensait-il tout le temps à manger des Humains ? Mais vu son identité, c'était pas si étrange. Si les Géants des Glaces ne mangeaient pas d'Humains, qu'est-ce qu'ils mangeraient ? Les légendes de l'effrayante période du Calendrier de la Destruction racontaient même que des Géants des Glaces étaient devenus rois de nations mortelles, élevant exprès des Humains comme nourriture !
Tandis que Lin Qi ruminais cela, de nombreuses silhouettes sombres commencèrent à se rassembler autour du bassin, s'approchant silencieusement et se tenant tranquillement au bord de l'eau. Lin Qi y jeta un coup d'œil — tous étaient de vieillards émaciés, hommes et femmes, qui avaient l'air de pouvoir être renversés par un vent fort. Il sentit aussi une étrange aura mystérieuse émaner d'eux, comme si chaque visage cachait quelque grand secret.
Surtout quand quelques vieillards plissèrent les yeux pour regarder Lin Qi, il eut l'impression d'être ciblé par un Serpent Venimeux, frissonnant involontairement. Leurs yeux étaient d'un vert pâle inquiétant, portant une sensation de mort. Lin Qi se rapprocha instinctivement de Xuan Lan.
Xuan Lan marmonna pour lui-même, « T'es un jeune homme ; à partir de maintenant, tu devras trouver ta bouffe et ta boisson tout seul. Hein, t'as pas d'endroit où loger, non ? À un bon kilomètre d'ici, y'a une p'tite grotte sûre où ces vieux vivent. Tu peux trouver une place pour t'y fourrer. »
Il inclina la tête et pointa dans une autre direction. « Si t'as encore un peu de force, tu peux aller par là. À une quinzaine de kilomètres, y'a la plus grande colonie ici — le Marché de l'Abîme Noir. Les conditions y sont bien meilleures que dans cette p'tite grotte, mais c'est pas facile d'y vivre ! »
Lin Qi fut surpris, puis hocha la tête, gravant les paroles de Xuan Lan en mémoire.
Nouveau venu en ces lieux, résoudre les problèmes de nourriture et de logement était absolument nécessaire.
Juste à ce moment, un clapotis se fit entendre, et une longue corde avec un grand panier descendit lentement sur la surface de l'eau.