L'eau brûlante ! Une eau frôlant l'ébullition !
Au moment où Lin Qi plongea dans l'eau, une image lui traversa l'esprit : Tante Lili versant gaiement de l'eau bouillante sur des plumes de dinde. Il eut l'impression d'être ce pauvre petit volatile, presque ébouillanté jusqu'à perdre toutes ses plumes.
Avant que Lin Qi ne comprenne pourquoi cet immense bassin d'eau presque bouillante existait ici, une main massive s'étira vers lui et l'empoigna. Cette main était glacée, d'un froid qui vous pénètre jusqu'aux os. Alors que Lin Qi la regardait s'enfoncer dans l'eau, l'eau alentour se figea rapidement en une épaisse glace.
L'énorme main gris-cendre était rugueuse et grossière. Sous sa peau, de faibles motifs magiques bleu glace scintillaient. Un air perçant de froid s'en dégageait en continu, donnant à la main géante l'air d'avoir été taillée dans la glace. D'abord ébouillanté par l'eau flamboyante, puis saisi par cette main frigorifique — le brusque passage du chaud au glacial fit éternuer violemment Lin Qi. Ses sous-vêtements, trempés par l'eau et écrasés par la main géante, étaient désormais couverts de fines écailles de glace. À chaque éternuement, les écailles cliquetaient les unes contre les autres avec un bruit cristallin.
« Maudit soit cet endroit ! »
Lin Qi leva instinctivement les yeux vers le ciel. Au-dessus de lui, le noir le plus total, parsemé seulement de quelques lucioles pâles et vacillantes. La lumière ambiante était extrêmement faible. Au loin, très au loin, une lueur rougeâtre tremblotait. Cette lueur rougeâtre fournissait le seul éclairage de la zone. Grâce à sa vue anormalement perçante, Lin Qi parvint tout juste à distinguer son environnement à cette lumière roussâtre.
Il avait atterri dans un vaste bassin d'eau. La cuvette, peut-être cinq ou six cents mètres de long sur autant de large, bouillonnait vigoureusement sous la vapeur. Ce qui avait été de l'eau brûlante quelques instants plus tôt était maintenant en pleine ébullition. Une sueur froide inonda tout le corps de Lin Qi. Si l'eau avait bouilli ainsi lorsqu'on l'y avait jeté, il serait écorché vif à l'heure qu'il est !
« Ces putains de croyants fanatiques ! Ces fous religieux ! Cette engeance de bâtards ! » Lin Qi tremblait de rage. N'était-ce pas un mépris total pour la vie humaine ? Un jour, jura-t-il en lui-même, il ferait payer ces gens. Un jour, jura-t-il, il réglerait ses comptes avec l'Église !
Ce n'est qu'alors qu'il suivit de l'œil l'énorme main qui le tenait et regarda vers son propriétaire. Il se figea complètement.
Celui qui avait pêché Lin Qi hors de l'eau était un colosse d'environ cent cinquante mètres de haut, à la peau bleu-cendre. Un vrai Géant, pas comme ces soi-disant Titans parmi les Races Étrangères des Cinq Grands Archipels ! C'était un véritable Géant ancien !
Il était assis nonchalamment au bord du bassin, ne portant qu'un court pagne de joncs tressés autour de la taille, laissant la majeure partie de sa peau bleu-cendre à nu. Cheveux bleu-cendre, yeux bleu-cendre, rayonnant d'un froid intense. De faibles motifs magiques étaient visibles sous sa peau, s'enroulant comme des serpents. C'était la vraie chose — un ancien Géant des Glaces !
Le géant était assis paresseusement au bord du bassin, tenant Lin Qi dans sa paume et l'observant calmement un instant avant de secouer lentement la tête. « Hé ! Le nouveau est là ! Voyez s'il a quelque chose de valeur qu'on pourrait échanger contre un bon repas ou une bonne boisson ! »
D'un claquement de doigt, le Géant des Glaces projeta Lin Qi comme une bille. La force immense et irrésistible fit rouler Lin Qi sur le sol sur des dizaines de mètres, faillant lui éclater la tête contre un sombre rocher noir.
« Salaud ! » Lin Qi faillit maudire à haute voix, mais referma sagement la bouche. Mettre en colère un ancien Géant des Glaces ? Il n'était pas si bête. Ces êtres terrifiants, qui n'existaient que dans les légendes, possédaient une longévité anormale. Un ancien Géant des Glaces pouvait vivre trois ou même cinq mille ans sans effort. Avec suffisamment de puissance, les légendes parlent même de Géants des Glaces vivant des dizaines de milliers d'années.
Géants des Glaces ! Êtres classés parmi les Géants légendaires, capables de se battre contre les Dieux dans les mythes ! Comparé à cette ancienne légende, le corps brisé de Lin Qi n'était rien. Un seul souffle de ce Géant des Glaces pouvait le transformer en éclats de glace dispersés au vent. Alors Lin Qi referma sagement la bouche. Il n'osa pas provoquer cette créature terrifiante.
Un Géant des Glaces enfermé dans la Prison Divine de l'Église ? L'esprit de Lin Qi bourdonnait d'incrédulité. N'était-ce pas trop absurde ?
Avant que Lin Qi ne parvienne à se relever, un large pied s'abattit lourdement sur sa poitrine. Plus tôt, le vieillard en robe rouge avait brisé toutes ses Apertures, son Dantian, détruit son Qi de Combat, et criblé ses os de blessures internes. Ce piétinement faillit pulvériser toutes les côtes de Lin Qi. Le sang jaillit de sa bouche. Lin Qi poussera désespérément des deux mains contre ce pied, forçant de toutes ses forces pour alléger l'écrasement sur sa poitrine.
Mais le propriétaire de ce pied possédait une force immense, bien supérieure à celle de Lin Qi même à son apogée. L'effort dérisoire de Lin Qi était aussi vain qu'une sauterelle défiant un tigre. Il ne parvint même pas à bouger le pied d'un millimètre.
Plusieurs silhouettes sombres s'élancèrent. Lin Qi sentit un frisoi sur ses pieds alors qu'on lui arrachait ses deux bottes. Ensuite, son maillot de corps et son caleçon furent arrachés, jusqu'à ses chaussettes. La panique s'empara du cœur de Lin Qi. Il se souvint soudain — une Chaîne de Cheville et deux Anneaux Spatiaux étaient cachés sur sa cheville gauche.
Heureusement, personne ne s'attendait à ce que Lin Qi porte de précieux Artefacts Spatiaux aux pieds. De plus, il s'était minutieusement préparé : la peau de ce pied était légèrement décolorée et anormalement rêche à cause d'un traitement chimique, masquant parfaitement les artefacts.
Plusieurs petites mains froides tapotèrent vivement sur les doigts de Lin Qi. Puis quelqu'un poussa un profond soupir, la déception épaisse dans sa voix. « Encore un mendiant. Les bottes sont en beau cuir de daim. Le maillot et le caleçon ? Belle qualité de Soie. Mais que dalle. Hé gamin, pourquoi t'es descendu ici sans rien de valeur du tout ? »
Lin Qi lutta contre le pied qui lui écrasait la poitrine, cracha avec colère : « J'avais une Armure Magique Souple ! Mais ces damnés saints charlatans me l'ont arrachée avant de me jeter en bas ! »
Le pied lâcha légèrement prise, permettant à Lin Qi d'aspirer une bouffée d'air reconnaissante. Une voix basse et menaçante gronda : « Maudit soient-ils ! Enfreindre les règles ? Cette Armure Magique Souple aurait dû être à nous ! Ce truc ? Aurait pu s'échanger contre des barils de bonne bière, des morceaux de choix ! De plus en plus avides, ces maudits saints charlatans le sont, de saison en saison ! »
Lin Qi leva les yeux. Sur sa poitrine se tenait un démon revêtu d'une armure de peau faite d'une bête inconnue. Environ trois mètres de haut, avec deux longues cornes recourbées sur la tête — un Démon à Tête de Bouc. Lin Qi inhala brutalement. Un Démon à Tête de Bouc ! Véritable rejeton de l'Enfer. Parmi les démons, les Têtes de Bouc symbolisaient la cupidité et la luxure, comptant parmi les races les plus viles et les démons de haut rang de l'Enfer.
Non seulement l'Abysse Noir Divine Prison enfermait un Géant des Glaces, mais aussi un Démon à Tête de Bouc ? Le cœur de Lin Qi se serra. Son séjour ici n'allait pas être confortable !
Le Démon à Tête de Bouc jeta un regard dédaigneux sur Lin Qi et secoua la tête avec mépris. « Misérable déchet. Hé, regarde-toi — épave totale ! Inutile ! Pauvre comme Job et faible comme un nourrisson. Laisse la nature faire son œuvre ! »
D'un coup de pied méprisant, le Démon à Tête de Bouc renvoya Lin Qi voler une dizaine de pas plus loin. Il saisit ensuite la paire de bottes en peau auprès de l'une des ombres proches et regagna le bord du bassin, relevant sa lourde tête pour hurler vers le ciel. « Vous, pourris bâtards ! Vous avez mis ce nouveau à poil — volé sa seule chose de valeur ! Voles crapules ! Menteurs saints charlatans ! Cette paire d'bottes en échange de trois barils d'alcool fort et de deux jambons ! M'appeler tricheur ? Je vous maudirai tous les jours pendant un mois entier ! »
Les tripes de Lin Qi avaient l'air d'avoir été mises en pièces. Il parvint à peine à se soutenir, s'appuyant faiblement contre un gros rocher. Derrière le Démon à Tête de Bouc, des dizaines de silhouettes ombreuses étaient groupées en silence. Ce coup de pied l'avait presque assommé. Sa vision se troubla et se doubla ; il ne distinguait pas clairement leurs traits.
Longtemps, très longtemps plus tard, une voix froide descendit de quelque part, bien au-dessus du bassin. « Un baril d'alcool fort. C'est tout ! Souvenez-vous du nouveau balancé ici il y a trois mois ? Vous l'avez mis à poil, récupéré un Anneau Spatial sur lui. L'anneau contenait plus d'une douzaine d'armes ! Le Conseil des Anciens a décrété : Tout équipement magique porté par les futurs prisonniers balancés ici est confisqué d'office. Fin de la discussion ! »
Le Démon à Tête de Bouc explosa de rage furieuse. « C'est pas juste ! Ça enfreint les règles ! »
Une autre longue pause. Puis, la voix glacée redescendit lentement. « C'est pas vous qui avez écrit les règles ! Le Roi de l'Abysse Noir les a façonnées. Il est poussière à présent. Tant qu'aucun d'entre vous ne s'élèvera assez fort pour établir de nouvelles lois — notre parole fait Loi ! »
Le Démon à Tête de Bouc rugit de frustration. Il saisit alors les bottes et les lança vers le haut de toutes ses forces. Whoosh ! Whoosh ! Deux bruits nets déchirèrent l'air tandis que les bottes fusaient vers le haut, leurs sifflements aigus s'estompant rapidement dans le ciel. Lin Qi ressentit un élan d'admiration et de terreur. Quelle était donc l'immensité de la force de ce Démon à Tête de Bouc ? Lin Qi lui-même était tombé pendant cinq minutes entières ! Pourtant ce démon pouvait sans effort renvoyer deux bottes frêles tout droit en haut ?
Une attente tout aussi longue suivit. Puis un *plouf* distinct résonna, et un grand Baril de Vin, transportant probablement une centaine de jin de liquide, s'abattit. Le Démon à Tête de Bouc bondit avidement dans le bassin, hissa le baril sur la berge, ricana triomphalement.
Les ombres rassemblées acclamèrent sauvagement. S'entassant autour du Démon à Tête de Bouc, elles fondirent triomphalement dans l'obscurité lointaine sans accorder un regard en arrière à Lin Qi.
Lin Qi toussa faiblement. Chaque muscle lui semblait fait de plomb. Impuissant à bouger, il ne put que s'appuyer contre le rocher et se reposer.
Des silhouettes ombreuses scintillaient au loin. De faibles murmures flottaient dans l'air, mais personne n'approchait. À cent mètres, le Géant des Glaces était toujours vautré paresseusement au bord du bassin. L'air glacial émanant de son corps massif rencontra la vapeur chaude s'élevant de l'eau en contrebas. Leur choc engendra des vents violents qui hurlèrent vers le ciel à travers le canal vertical étroit au-dessus du bassin.
Le Géant des Glaces semblait avoir senti le regard de Lin Qi. Il entrouvrit lentement ses lourdes paupières et fit un lent signe de tête délibéré vers Lin Qi. Sa voix profonde portait clairement. « Trouve un truc pour te couvrir, gamin. Un grand garçon devrait pas courir le cul à l'air. Ah. Je m'appelle Xuan Lan. Bienvenue dans l'Abysse Noir. On est potes maintenant, d'accord ? »
Il bougea légèrement, sa peau bleu-cendre luisant faiblement, inclinant son énorme tête vers Lin Qi avec ce qui ressemblait à un enthousiasme curieux. « La règle ici dit : Pas de meurtre entre nous. Mais ton espérance de vie est plus courte que la mienne, je parie. Quand tu passeras l'arme à gauche, est-ce que je peux... te manger ? On dirait que t'as au moins cent jin de bonne viande sur toi ! »
Une horreur glaciale submergea Lin Qi. Il détourna instantanément le regard, refusant de regarder à nouveau le Géant des Glaces potentiellement dérangé.
Le temps s'écoula, seconde après seconde douloureuse. Le premier jour de Lin Qi dans l'Abysse Noir glissa ainsi sans hâte dans l'histoire trouble du lieu.