Quand Lin Qi vit ces dix-huit vieillards en robes rouges, tout son corps s'engourdit, et même son cœur sembla s'arrêter de battre.
Au premier coup d'œil, ces vieillards avaient l'air ordinaires. Hormis leurs visages harmonieux, leurs cheveux et barbes soignés et brillants, et leur teint frais, ils ne différaient en rien de vieillards lambda. Mais quand Lin Qi les observa de plus près, il sentit ses organes trembler.
Ces dix-huit vieillards en robes rouges émettaient tous une lueur diffuse autour de leurs corps. Certains avaient des corps si raffinés qu'ils ressemblaient à s'y méprendre à de la chair humaine normale. Mais quelques autres semblaient un peu plus faibles en puissance ; par instants, leurs corps laissaient échapper une faible lueur dorée. En cet instant, leurs corps devinrent semi-transparents, comme du verre !
Leurs corps n'étaient plus entièrement de la chair. Au fil des ans, leurs corps avaient été imprégnés d'une Puissance Divine d'une pureté extrême, et dans une certaine mesure, ils s'étaient trouvés infusés de Puissance Divine. Dix-huit Disciples Saints, ou plutôt, dix-huit Émissaires Divins !
Ils étaient assis là, tranquilles, sans dire un mot ni bouger d'un pouce, comme des idoles divines à l'intérieur du Temple. Ils étaient calmes et sereins, dégageant une étrange harmonie, comme s'ils avaient fusionné avec la nature environnante — comme s'ils étaient la caverne elle-même, comme s'ils étaient le volcan.
Quand Lin Qi les vit, il eut l'impression que le volcan tout entier lui barrait la route. S'il montrait le moindre irrespect, le volcan entrerait en éruption et le pulvériserait. Ces gens avaient fusionné avec le volcan ; chacun de leurs mouvements pouvait provoquer d'immenses changements dans le paysage naturel alentour !
Un Chevalier Céleste ne pourrait jamais posséder une telle aura !
La bouche de Lin Qi était amère et sèche. Il y avait ici dix-huit vieux Disciples Saints immortels — dix-huit vieilles créatures qui avaient probablement percé jusqu'au Royaume Saint dont Long Cheng lui avait parlé ! C'était sans conteste un coup fatal à son plan d'évasion. Même si Lin Qi parvenait à percer jusqu'au Royaume Saint, comment pourrait-il faire le poids face à ces dix-huit vieillards dont les corps étaient déjà infusés de Puissance Divine ?
Sans compter les Croyants Fanatiques qu'il avait croisés en chemin — il y en avait au moins huit mille, sinon dix mille, et parmi eux, il y avait assurément de nombreux experts.
Lü traîna Lin Qi devant les dix-huit vieillards. Il jeta un coup d'œil à Lin Qi, puis s'approcha du vieillard au milieu et lui chuchota quelques mots à l'oreille. Bien que Lü ait baissé la voix, les oreilles aiguës de Lin Qi saisirent encore chaque mot qu'il prononça.
« Un minuscule inconnu. Quelqu'un veut qu'il passe le reste de sa vie à désespérer dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Alors, ne le laissez pas mourir, mais ne le laissez pas vivre confortablement non plus. Jetez-le au niveau le plus bas de l'Abîme Sans Espoir et qu'il s'y « régale ». »
« Inutile d'enregistrer cette personne dans les dossiers. L'Église n'acceptera pas sa confession, et il ne servira à rien à l'Église. Ce n'est qu'un mortel insignifiant, une fourmi. Qu'il vieillisse ici. »
Les dix-huit vieillards ouvrirent les yeux simultanément et jetèrent un coup d'œil à Lin Qi. Le vieillard au milieu tourna la tête et regarda Lü. « De qui émane cette demande ? Depuis quand le Temple du Châtiment est-il devenu un lieu où certains viennent réprimer la dissidence ? Ne devrions-nous pas suivre la loi et la voie de la justice du Dieu du Châtiment ? »
Lü se contenta de chuchoter un nom, et le vieillard se tut immédiatement.
Les dix-huit vieillards lancèrent un regard à Lin Qi, les yeux scintillants. Puis, le vieillard au milieu fit un geste de la main, et Lin Qi vola vers lui.
Incapable de bouger ou de parler, Lin Qi fixa le vieillard avec férocité, serrant les dents de colère.
Le vieillard esquissa un faible sourire, étudia Lin Qi un instant, et secoua doucement la tête. « Tous les Méridiens sont dégagés, la force physique est plus de dix fois celle d'un Chevalier Terrestre ordinaire, les os sont solides, mais les proportions sont extrêmement équilibrées. Clairement, des Élixirs Secrets de haute qualité ont été utilisés pour nourrir le développement de ses os et de ses organes depuis l'enfance. Quel gâchis, un si beau jeune talent. »
Prenant un air pincé, le vieillard soupira. « Mais le monde ne manque pas de génies. Il y en a au moins quatre-vingt mille, sinon cent mille, enfermés dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Ils y vivent tous comme des chiens. Un de plus comme toi ne change rien. »
« Le désespoir. Puisque tu dois vivre dans le désespoir, alors… laisse-toi désespérer complètement ! »
Une lumière dorée apparut au bout du doigt du vieillard, puis se condensa en un Caractère Divin. « En mon nom, j'implore la puissance de mon Dieu. Prison du Châtiment, enfermez toutes les pensées mauvaises du monde, éradiquez la racine de tous les péchés ! Châtiment · Entrave de Dieu ! »
Son effleura légèrement le front de Lin Qi. Une sensation étrange et brûlante s'enfonça dans la tête de Lin Qi. La vision de Lin Qi s'obscurcit, et sa tête se mit soudain à pulser d'une douleur intense. Les vaisseaux sanguins à ses tempes battaient violemment. Sa tête avait l'impression d'être sur le point d'exploser sous la douleur, le couvrant d'une sueur froide de la tête aux pieds. Pourtant, il ne pouvait ni bouger ni crier.
« En mon nom, j'implore la puissance de mon Dieu. Peine du Châtiment, dissipez toutes les forces mauvaises du monde, éradiquez la source de tous les péchés ! Châtiment · Bris de Dieu ! »
Une faible lueur dorée jaillit de la paume du vieillard, qui se condensa également en un Caractère Divin. Il la posa ensuite négligemment sur le Dantian de Lin Qi. Le corps de Lin Qi tressaillit, et une vague d'air jaillit simultanément de tous ses pores. La Force du Tigre Mystérieuse que Lin Qi avait « péniblement cultivée » pendant plus de dix ans fut pulvérisée par le coup du vieillard. De plus, les Apertures de Qi de Lin Qi furent percées de milliers de trous minuscules. Dès lors, Lin Qi ne put plus accumuler le moindre brin de Qi de Combat.
Le vieillard afficha un sourire étrange, mais il ne remarqua pas qu'aussitôt le Dantian de Lin Qi percé d'innombrables trous, un flot d'énergie brûlante s'écoula d'une Aperture invisible à l'intérieur du Dantian, scellant rapidement le Dantian brisé de Lin Qi.
Lin Qi fixa le vieillard sans ciller. Privé de force de force, les organes de Lin Qi, tous ses Méridiens, vaisseaux sanguins et muscles subirent un choc énorme. Si le corps de Lin Qi n'avait pas été bien plus résistant que celui d'un homme ordinaire, ce coup l'aurait tué. La dispersion soudaine du Qi de Combat au stade supérieur du Rang Terrestre pouvait même fendiller une petite colline, sans parler d'un corps humain.
Une douleur brûlante et ardente se répandit dans tout son corps. Non seulement le Dantian de Lin Qi était détruit, mais toutes ses Apertures, tout comme celles d'Arthur, furent percées d'innombrables minuscules trous. Ses Méridiens furent ébranlés et fragilisés, et même ses os furent couverts d'innombrables fissures de tailles diverses.
Le coup du vieillard était d'une précision chirurgicale. Il avait anéanti toute la puissance de Lin Qi sans aller jusqu'à le tuer. Si Lin Qi se reposait bien un moment, ses blessures guériraient lentement. Mais dès lors, il ne pourrait plus cultiver de Qi de Combat ni effectuer le moindre travail physique lourd. Même si la force physique de Lin Qi restait plus de dix fois celle d'un Chevalier Terrestre ordinaire, son corps était désormais truffé de blessures cachées, comme une épée de métal fatiguée qui ne retrouverait jamais son tranchant d'antan.
« Bien, jetez-le au niveau le plus bas de l'Abîme ! » Le vieillard lança Lin Qi au sol négligemment. « Il est maintenant plus faible qu'un homme ordinaire. Dans l'Abîme, seul l'attend un désespoir sans fin ! »
Le vieillard ne regarda pas Lin Qi une seconde fois. Au lieu de cela, il sourit à Lü, qui se tenait à ses côtés. « Dites à ce seigneur que sa volonté est notre ordre. Nous avons exécuté sa volonté et jeté ce misérable pécheur dans l'Abîme. »
Lü acquiesça légèrement avec un sourire, puis s'en alla calmement sans accorder un second regard à Lin Qi.
Un groupe de Croyants Fanatiques entra. Deux d'entre eux saisirent Lin Qi, et tout le groupe l'entoura tandis qu'ils descendaient le passage en spirale par lequel ils étaient venus. Les dix-huit vieillards se jetèrent un coup d'œil, puis fermèrent les yeux et s'immergèrent à nouveau dans leur monde spirituel sacré et insondable. Bientôt, ils oublièrent complètement l'existence de Lin Qi.
Pour de tels êtres puissants, nobles et sacrés, un simple Chevalier Terrestre ne pouvait laisser la moindre marque sur leurs cœurs de diamant. Un misérable pécheur qui ne valait même pas une fourmi — qu'importait-il ?
Lin Qi ne laissa même pas un nom dans les registres des prisonniers de la Prison Divine de l'Abîme Noir. Personne ne connaissait même son nom. Il fut simplement emmené par un groupe de Croyants Fanatiques.
Alors qu'ils descendaient le passage en spirale, la température monta de plus en plus, jusqu'à devenir assez élevée pour enflammer du bois. Le Lac de Lave était tout proche. Avec des crépitements, d'innombrables bulles de lave éclataient autour d'elles, projetant de la lave jusqu'à sept ou huit mètres de haut.
Le passage s'arrêtait brutalement devant eux. Sur un côté du mur de pierre, une énorme ouverture sombre apparut. Cette ouverture faisait plusieurs dizaines de mètres de haut. Un groupe de Croyants Fanatiques y était posté. Ils portaient des manteaux blanc neige, d'où émanaient en continu des vagues d'air froid, contrant efficacement la chaleur terrifiante venue du Lac de Lave tout proche.
« L'Abîme, le niveau le plus bas ! »
Après une brève passation, Lin Qi fut confié à ce groupe de Croyants Fanatiques en manteaux blancs. Ils traînèrent Lin Qi brutalement, continuant vers le bas le long de l'immense corridor. Plus ils avançaient, plus la température dans le corridor chutait, jusqu'à l'apparition de fines couches de glace.
Au bout du corridor, une falaise haute de mille mètres se dressait devant eux. La falaise était couverte d'une épaisse mousse, dont la glissance empêchait quiconque de grimper depuis le bas. Au pied de la falaise se trouvait une immense caverne de plusieurs miles de long et de large. D'innombrables petits trous de pierre, densément serrés comme des alvéoles, étaient creusés tout autour de la caverne. Chaque trou était hermétiquement scellé par des barreaux, et l'on pouvait voir qu'ils étaient remplis de prisonniers.
Sur le sol plat au centre de la caverne, des dizaines de bâtiments longs et étroits étaient construits. Certains de ces bâtiments étaient des prisons retenant des prisonniers, mais la plupart abritaient des geôliers en armures souples. Quand Lin Qi fut amené au sommet de la falaise, environ trois mille geôliers couraient en formation autour de la caverne. Leur respiration lourde et basse s'entendait distinctement même depuis le sommet de la falaise.
Au sommet de la falaise se trouvait une grande tour. Un panier suspendu, long et large de plus de dix mètres, y était installé. À côté du panier se trouvaient plus d'une douzaine de treuils énormes, enroulés de chaînes de fer épaisses comme un bras. Le groupe de Croyants Fanatiques jeta Lin Qi dans le panier suspendu, et le groupe fut lentement descendu.
Des grincements résonnèrent sans cesse tandis que le panier suspendu descendait lentement le long de la falaise.