Gegows était le chef de la Lame du Châtiment, l'élite parmi l'élite du Temple du Châtiment, et le plus favorisé parmi les jeunes Descendants Divins du Temple du Châtiment.
Contrairement à Law qui adhérait aux prétendus principes juridiques et à la justice du Dieu du Châtiment, Gegows était un homme à une seule idée. Il prenait plaisir à obéir aux ordres des hauts dignitaires du Temple, se soumettant entièrement à chaque commandement du Temple du Châtiment. Ainsi, tandis que Law errait librement hors du Temple comme un agent libre, Gegows s'assurait un pouvoir et une position importants en son sein.
La Colonne Totémique d'Écriture Divine qu'il maniait n'était naturellement pas un objet ordinaire.
Forgée à partir d'alliages rares raffinés à partir de magma jaillissant du noyau terrestre au plus profond de l'Abîme Souterrain, trempée en collaboration par un Nain Noir de l'Enfer captif et un grand maître forgeron nain, fusionnée avec du métal muté issu d'étoiles célestes déchues, et gravée d'un Réseau Magique d'Écriture Divine par le maître en raffinage magique le plus puissant du Temple du Châtiment — cette Colonne Totémique d'Écriture Divine pesait huit mille jin. Elle était indestructible ; même un escadron de cavalerie lourde serait réduit en poussière à l'impact.
Gegows jouissait d'une belle réputation au Temple du Châtiment — un Guerrier aussi redoutable qu'un dragon !
Il possédait une force physique étonnamment puissante, et son corps était incroyablement résistant. On disait que cela tenait à ce que son père lui avait lavé le corps avec un seau de véritable Sang de Dragon juste après sa naissance. En bref, Gegows possédait une force immense et un physique terrifiantement robuste. Ses méridiens étaient extraordinairement résistants, et, encore jeune, il avait cultivé jusqu'au niveau du Pic du Rang Céleste, sur le point de percer vers le Royaume Saint à tout moment !
Quand Gerdas s'enfuit dans la panique, Gegows perçut instinctivement une menace mortelle approcher. Face à l'ennemi bloquant son chemin, il déchaîna un coup de vie ou de mort de toutes ses forces, espérant seulement repousser l'adversaire pour pouvoir s'enfuir rapidement avec Arthur.
Mais juste au moment où la malédiction retentissait, une gueule énorme, large d'environ deux mètres, apparut abruptement juste devant lui.
Comment décrire une telle gueule ? Viscieuse, terrifiante, exhalant une puanteur de sang écrasante. Elle évoquait la mâchoire béante d'un requin, garnie de six rangées de dents triangulaires acérées comme des poignards. Cette gueule ressemblait aussi aux mâchoires terrifiantes que seuls certains Démons de l'Enfer possédaient ; leurs crocs acérés scintillaient d'une lumière bleue fantomatique, manifestement enduits d'un venin mortel, du genre que ne possèdent que des Démons exceptionnellement diaboliques.
Dans le même temps, cette gueule rappelait les légendes des Dragons Anciens, car certaines des dents étaient des cônes en spirale, luisant faiblement d'un éclat métallique sous lequel des runes indistinctes étaient visibles, de faibles traces d'Aura Draconique s'en dégageant. C'étaient des caractéristiques uniques aux crocs de dragon ; les bêtes magiques ordinaires ne pouvaient en faire pousser.
En tout cas, c'était une gueule capable de vous donner des cauchemars rien qu'en la voyant. Elle se rua au-devant de la Colonne Totémique de Gegows avec un CRAC net, mordant la colonne en deux net. Gegows resta stupéfait. Après avoir été renforcée par les Écritures Divines, la dureté de cette colonne surpassait le diamant de plus de deux fois. Gegows s'en était servi pour se battre pendant plus d'une décennie, réduisant en miettes d'innombrables Hérétiques et ennemis, pourtant elle n'avait même pas acquis une seule éraflure.
Mais cette gueule énorme, elle avait bel et bien mordu en deux sa Colonne Totémique chérie !
Quelles étaient ces dents ? Quel genre de monstre était-ce ? !
Une sueur froide ruissela soudain le long de l'échine de Gegows. Il jeta le demi-totem qu'il tenait en main, serra les poings et frappa de toutes ses forces la mâchoire inférieure de la créature colossale. Les énormes mâchoires mâchaient rapidement la Colonne Totémique, émettant sans cesse des craquements secs et nets depuis l'intérieur — il dévorait ce pilier aussi aisément qu'un homme ordinaire mâche des haricots.
Le poing de Gegows s'abattit lourdement sur l'énorme gueule. Un cri perçant de douleur retentit — cependant, l'énorme gueule demeura parfaitement immobile. Le poignet de Gegows, en revanche, se tordit de façon grotesque. Les os de son poignet s'étaient brisés, fracturés par la force de rebond.
« Hé, gamin, tu m'as frappé. Alors… comment serait-ce si je te mangeais ? » L'énorme gueule avala les restes de la Colonne Totémique, puis se rétracta brusquement. Un âne, à peine plus gros qu'un chien, se dressa fièrement devant Gegows.
Gegows poussa un cri d'horreur. Il lança un regard désespéré vers Arthur, puis frappa la Rune Divine du Temple du Châtiment blasonnée sur sa poitrine.
Une radiance dorée enveloppa Gegows. Sa silhouette devint rapidement floue et indistincte ; manifestement, il activait un Réseau de Téléportation à courte portée inscrit sur son armure et se préparait à fuir. Gegows avait d'abord l'intention d'emmener Arthur avec lui, mais la rencontre avec des ennemis si puissants et si bizarres avait anéanti toute confiance qu'il avait en sa capacité de secourir Arthur avec succès. Aussi ne put-il chercher que sa propre fuite.
L'homme d'âge mûr désigné sous le nom de Vieux Renard ricana légèrement. Il leva sa main droite et la plaqua, paume en avant, à travers le vide vers le dos de Gegows.
« Retiens mon nom ! Je suis celui qui met fin à tes jours — Sha Xin ! Ou tu peux aussi m'appeler, Griffe du Renard Cramoisi ! »
Un sourd fracas retentit. L'armure d'Écriture Divine de Gegows, épaisse d'une quarantaine de centimètres, explosa en éclats. Un trou transparent grand comme la paume fut percé net à travers son corps, depuis le milieu de son dos jusqu'à travers sa poitrine. Une force d'énergie tranchante et invisible pulvérisa presque complètement les organes internes de Gegows. Gegows ouvrit la bouche. Ce qu'il vomit n'était pas du sang, mais des fragments d'organes pulvérisés mêlés à de minuscules caillots de plasma sanglant.
Recrachant d'énormes bouchées de viscères déchiquetés, le sang jaillissant comme une fontaine de la blessure perforante dans sa poitrine, Gegows vacilla une fois avant de disparaître entièrement dans la radiance dorée. Seuls ses cris terrifiés résonnèrent dans l'air : « Royaume Saint ! Vous avez violé l'Interdiction Continentale ! Vous… vous… »
« Va te faire foutre ! » jura Sha Xin sans élégance. Il grina joyeusement vers Arthur, qui s'était effondré de terreur par terre, et soupira doucement, plissant les yeux : « Qu'est-ce que l'interdiction du Continent Occidental a à voir avec moi ? À moins que l'Église ne puisse étendre son bras jusqu'au Continent de l'Esprit Noir… sinon, quelle putain d'interdiction pourrait bien me gouverner ? »
L'Âne s'avança lentement vers Arthur. Il renifla le corps d'Arthur et se mit soudain à hurler des insultes.
« Espèce de crapule ! Tu n'as donc aucune pudeur publique ?! Je te matais pour ta chair lisse et tendre — ça avait l'air bon ! Et pourtant, tu t'es pissé dessus de peur ?! Tu t'es pissé dessus ! Si je t'offrais un bifteck, et que je pisse dessus ensuite, tu pourrais encore le manger ?! Comment un être humain peut-il être si incivilisé ?! »
Au milieu du torrent d'accusations de l'Âne, Barbe-Noire gravit l'escalier tranquillement avec ses compagnons. Il avait déjà « réglé » tout le monde à l'intérieur du petit bâtiment. Les domestiques ordinaires étaient assommés. Ceux qui appartenaient à l'Église et cultivaient la Puissance Divine avaient tous eu la gorge tranchée par Couperet.
Ce ne fut que lorsque Barbe-Noire se trouva face à lui qu'Arthur comprit enfin qui l'avait traqué. Il fixa Barbe-Noire avec un désespoir total, hurlant du fond de son âme : « Père ! Père ! Tu ne peux pas me faire ça ! Je suis aussi ton… »
« Va te faire foutre ! » Barbe-Noire donna un violent coup de pied à Arthur, l'envoyant valser. Il le dévisagea intensément, rugissant de fureur : « Je ne suis que ton père adoptif ! Beau gosse ingrat ! Écoute bien ! Je ne suis QUE ton père adoptif ! Moi ! Je t'ai recueilli après que ton putain de père biologique est mort au combat ! Je t'ai donné une belle vie ! Quand tu voulais à manger, tu avais à manger ! Quand tu voulais à boire, tu avais à boire ! Quand tu voulais de l'argent de poche, tu avais de l'argent de poche ! »
Barbe-Noire s'affala sur un canapé avec une aisance majestueuse. Il regarda Arthur, qui vomissait du sang après le coup, son expression sombre et froide tandis qu'il ricana : « Si tu n'avais pas montré des signes d'envie et de haine envers Lin Qi dès ton plus jeune âge, lorgnant avec avidité sur les maigres avoirs de la Famille du Tigre Noir, je ne me serais pas donné la peine de manigancer contre un chiot comme toi ! Arthur ! Si tu n'avais pas essayé de séduire, de corrompre les vieux de la famille, tenté d'infiltrer sournoisement ta propre influence misérable dans les fondations de la famille, je n'aurais pas ourdi des complots contre toi dans ton dos ! »
Prendant une grande inspiration, Barbe-Noire secoua la tête avec un air accablé : « Dès que tu as commencé ces conneries, j'ai su que tu appartenais à la même portée que ce Fantôme aux Cheveux Rouges : un louveteau qu'on ne peut tout simplement pas domestiquer ! Alors… mes excuses. Moi, ton père adoptif, j'ai honte de dire que je t'ai raté. J'ai ruiné ton système méridien tout entier ! »
Arthur trembla violemment, fixant Barbe-Noire avec incrédulité : « Quoi ? Qu'est-ce que tu dis ? Mon Qi de Combat toutes ces années, mon… ? »
Le sourire de Barbe-Noire devint féroce. Il croisa les jambes, lança un cigare à Sha Xin, puis en alluma un lui-même, soufflant des anneaux de fumée. « Oui, exactement. À cause de ton agitation, parce que tu ne te contentais pas d'être mon fils adoptif, pendant que je guidais le flux dans tes méridiens, je les ai sabotés. Tu ne franchiras jamais le Rang Humain. »
Il secoua à nouveau la tête, poussant un profond soupir : « J'ai vraiment cru que la perte de ta puissance te forcerait à te calmer ! Si seulement tu t'étais contenté de bien te comporter, je serais resté ton bon père adoptif, tu aurais pu être mon fils adoptif dévoué, et Lin Qi ton bon petit frère. N'aurait-ce pas été si parfait ? »
Exhalant un nuage de fumée épaisse, Barbe-Noire secoua la tête une fois de plus.
« Mais tu as continué à faire le pitre ! À sans cesse défier mes limites ! Pour mettre Lin Qi à l'épreuve, pour ne donner à personne de motif de se moquer de moi, Barbe-Noire, je l'ai envoyé à la Capitale Impériale étudier à la Cinquième Université. Plus de lecture forge le caractère — une leçon importante transmise par les ancêtres de la Famille du Tigre Noir ! Pourtant, même alors, tu ne l'as pas laissé tranquille ! »
Il jeta furieusement le cigare sur le tapis somptueux. Barbe-Noire dévisagea Arthur, la fureur amèrement gravée sur son visage : « Espèce de petit morceau de merde ! Vas-y, dis-moi — comment veux-tu mourir ? Hein ? Par respect pour les années où je t'ai élevé, je te laisserai un cadavre intact ! Héhé ! Mais l'agonie entre-temps… celle-là est inévitable ! Je briserai chaque os de ton corps ! Un centimètre à la fois ! »
Face à la sauvage obscurité sur le visage de Barbe-Noire, Arthur réalisa soudain qu'il avait mis toutes ces années à vraiment comprendre l'homme !
Tout au long, dans l'esprit d'Arthur, Barbe-Noire avait incarné la charité — son père adoptif, d'une générosité sans bornes. Il avait même éprouvé une affection filiale sincère pour Barbe-Noire. Avec Elham, avec Law et Gerdas, la condition d'Arthur avait été constante : éliminer Lin Qi, le condamner à souffrir éternellement dans le désespoir, MAIS en aucun cas ne pas toucher un seul cheveu sur la tête de Barbe-Noire !
Arthur avait autrefois caressé un rêve. Il s'efforcerait sans relâche vers le haut, s'appuyant sur la puissance de l'Église et les ressources de la Famille du Tigre Noir, visant à se tenir au sommet parmi les hommes ! Il placerait Yin sur son trône impérial légitime en tant qu'impératrice la plus estimée du monde ! Leur enfant accéderait à la royauté. Et Barbe-Noire serait fier de lui — reconnaîtrait Arthur, sans équivoque, comme son unique et légitime héritier !
Mais ce rêve se brisa maintes fois sous les coups fracassants de la réalité.
Gerdas n'était pas son fils biologique ; Yin ne ressentait que du mépris absolu. Chaque serment d'amour passé entre eux semblait une pièce de théâtre maladroite. Arthur n'était qu'un outil pour fournir des yeux violets à Gerdas. Quant à Yin, pour elle, il restait un criminel méprisable et sale qui avait souillé son être exalté !
Quand la réalité arriva, brutalement dévoilée par Gerdas, Yin et Law, un seul rêve subsista dans le cœur d'Arthur :
Que Lin Qi disparaisse à jamais. Arthur deviendrait le fils le plus chéri de Barbe-Noire ; il élèverait la Famille du Tigre Noir à la grandeur… Arthur assurerait la fierté de Barbe-Noire. Privé de père biologique dès son plus jeune âge, tout le concept de chaleur paternelle d'Arthur appartenait à Barbe-Noire seul. Il tenait honnêtement Barbe-Noire pour son père dans son cœur !
Mais ici et maintenant, confronté à Barbe-Noire — chef renommé de la flotte pirate dominant le Littoral Nord et meneur d'une horde de brutes révélant sa nature la plus vraie — Arthur versa des larmes saturées de désespoir. Tous ses beaux rêves se fragmentèrent une fois encore.
« Père… tu ne peux pas me traiter comme ça. Je suis Arthur ! Ton enfant le plus aimé ! » Arthur tomba à genoux, pressant ses mains jointes contre sa poitrine, suppliant pitoyablement : « J'avoue mes torts ! J'avais tort ! Si horriblement tort ! Punis-moi comme tu l'entends — mais ne m'abandonne pas ! Que ma vie serve de paiement — je rebâtirai la gloire de la famille ! Pour la famille… je… ! »
Observant la prosternation tearful d'Arthur avec impassibilité, Barbe-Noire secoua doucement la tête : « La Famille du Tigre Noir appartient exclusivement à ceux qui possèdent le véritable héritage de lignée directe de la Famille Lin. Arthur. Si tu t'étais cantonné à un rôle de fils adoptif, coexistant paisiblement aux côtés de Lin Qi, je t'aurais soutenu ! Je t'aurais appuyé pour régner en titan surveillant les mers du nord ! J'en aurais fait un seigneur distingué supervisant la Mer du Nord ! Mais tu as osé convoiter ce qui appartient uniquement à la Famille du Tigre Noir ! Pire, tu as ourdi le meurtre de mon propre fils de sang — le seul descendant que moi, ton père adoptif, aie jamais engendré ! »
Claquant des mains une fois bruyamment, Barbe-Noire déclara d'une voix glaciale : « Assez causé ! Couperet ! Ironhammer ! Assurez-vous que ce bâtard déloyal souffre convenablement avant la fin ! Je veux qu'il meure horriblement ! »
Couperet et Ironhammer avancèrent, le meurtre écrit sur leurs sourires, avec l'intention d'infliger à Arthur les techniques de torture les plus cruelles que leur savoir recelait.
Mais Arthur rejeta soudain la tête en arrière, éclatant d'un rire hystérique sauvage. Il glissa en arrière depuis sa position à genoux, grognant avec une amère amusement : « Vous ne pouvez pas me tuer ! Barbe-Noire ! Essayez — et Lin Qi mourra définitivement avec moi ! Vous saisissez ça ? Ma condition envers eux ? Ils ne peuvent pas exécuter Lin Qi ! Son tourment doit impliquer des vies entières passées à souffrir à travers le désespoir ! Par conséquent… Lin Qi est destiné à la Prison Divine de l'Abîme Noir ! Une des pénitenciers les plus brutaux de l'Église ! »
Barbe-Noire bondit sur ses pieds instantanément : « Qu'est-ce que tu as DIT ? »
Arthur lui 련回 avec une intensité totale : « Tant que je respire, Lin Qi vit ! Si je meurs cependant — si je meurs — alors sans hésitation, ceux avec qui je me suis allié le massacreront impitoyablement ! À moins que vous ne possédiez assez de puissance pour envahir la Prison Divine de l'Abîme Noir et le secourir… ce que vous ne faites absolument pas ! »
Donnant un rire laid, Arthur soutint le regard de Barbe-Noire en secouant légèrement la tête : « Je vis… il vit. Si je meurs… il meurt. Ça ne peut littéralement pas être plus clair que ça ! »
Il sourit mystérieusement, relâchant un doux soupir : « Mais ne vous bercez pas d'illusions en imaginant que Lin Qi pourrait quitter la Prison Divine de l'Abîme Noir ! L'histoire écrite prouve — aucune âme n'a franchi ses portes volontairement depuis l'ère du Calendrier de la Destruction ! Oubliez l'évasion ! La liberté exige trois Grands Pontifes et tous les Archevêques du Sanctuaire signant une déclaration conjointe — une grâce ! »
« Me tuer ? Impossible ! » ricana Arthur sèchement : « Vous DEVEZ me garder en vie ! Tant que je survive… Lin Qi vit ! Piégé dans le désespoir ! Étouffé ! Mais vivant ! Maintenant, si je péris… l'exécution arrive immédiatement ! Vous voulez tester la véracité ? »
Barbe-Noire fixa Arthur longuement avant d'arborer un sourire d'une cruauté absolue.
Un quart d'heure plus tard, Barbe-Noire et ses associés quittèrent le petit bâtiment. Arthur, vivant, resta à l'intérieur.
Ses membres avaient été démembrés morceau par minuscule morceau. Ses beaux traits étaient lacérés au-delà de toute reconnaissance. Des centaines de souches de toxines bizarres et mortelles d'insectes venimeux encombraient son système, s'emmêlant pour menacer perpétuellement d'un effondrement corporel complet.
Il n'était pas mort. Cet état était bien plus terrifiant.
Roulé en une chose ressemblant à une masse charnue, Arthur se tordait en spasmes sur le plancher. Ses yeux étaient rivés sur la voie par où Barbe-Noire était parti. Des hurlements d'agonie arrachés à ses poumons.
« Je survivrai ! Marquez mon existence ! Barbe-Noire ! Tu seras témoin de ma persistance florissante glorieusement ! HAHAHA ! Tu imagines que cette anguille m'apporte le désespoir ?! Erreur de jugement te frappe ! »
« Celui qui est vraiment dans le désespoir se tient ailleurs ! Blotti au fond de la Prison Divine de l'Abîme Noir ! Ce trou définit le désespoir lui-même ! »