Certaines gens au monde aimaient ajouter des fleurs au brocart, mais bien plus nombreux étaient ceux qui jetaient volontiers des pierres à qui tombait dans un puits.
Alpha venait de déclarer que le crime de Lin Qi ne souffrait aucune contestation quand les portes de la salle d'audience furent de nouveau poussées. M. Gron, le Doyen des Affaires Académiques de la Cinquième Université, fit irruption en titubant. Il portait un court manteau brun, une barbe en broussaille lui couvrait le visage, et la sueur détrempait les cheveux à ses tempes.
Dès qu'il entra dans la salle, M. Gron s'effondra sur les genoux avec un bruit sourd. Il tendit les bras, abaissa lentement son corps et frappa lourdement son front contre le sol. L'assemblée poussa un souffle de surprise. D'innombrables personnes chuchotèrent pour s'échanger des informations, et un bourdonnement bas emplit instantanément la salle.
M. Gron appartenait à la haute société de la Capitale Impériale et passait pour un lettré hautement respecté. Des rumeurs couraient que son labeur à la Cinquième Université avait retenu l'attention du Ministre de l'Éducation de l'Empire, et une promotion exceptionnelle lui était promise.
De plus, depuis des années, les étudiants d'élite formés par la Cinquième Université étaient continuellement absorbés par les diverses institutions puissantes de l'Empire. M. Gron occupait une place respectée dans le cœur de ces étudiants. À mesure que le statut de ces élites s'élevait au sein de l'Empire, la position de M. Gron s'éleva naturellement elle aussi.
Pour qu'un homme si respecté et digne s'agenouille publiquement dans la salle d'audience, que s'était-il donc passé ?
Le visage de l'Empereur parut extrêmement mécontent. L'affaire Lin Qi l'avait déjà grandement troublé, et voilà que Gron ajoutait au chaos ?
Mais avant que l'Empereur n'ordonne qu'on jette Gron hors de la salle, Gron, prosterné au sol, se mit à crier à pleine voix : « Je suis coupable, honorable Votre Majesté, je suis coupable ! Je reconnais mon crime ici. Toutes les notes de Lin Qi, toutes ses notes, ont été obtenues en me corrompant ! »
Tirant une lourde bourse de sa poitrine, Gron la lança devant lui. La bourse n'était pas bien fermée, et plus d'une dizaine de pièces d'or brillantes en roulèrent hors. Les Nobles près de Gron poussèrent tous une inspiration vive ! Au vu de la taille de la bourse, elle contenait au moins mille pièces d'or. Et en regardant dans son ouverture, on distinguait vaguement quelques Billets d'Or à l'intérieur ?
Corruption ! Et dans l'enceinte sacrée du campus !
Lin Qi fixa intensément M. Gron. Ce type était-il devenu fou ? Certes, Lin Qi l'avait corrompu, mais certainement pas avec la somme exagérée de pièces d'or et de billets d'or vue dans cette bourse. Depuis trois ans, Lin Qi menait une vie misérable, n'ayant souvent pas plus de dix pièces d'argent sur lui. D'où aurait-il tiré tant d'argent pour corrompre Gron ?
« Votre Majesté, depuis des années, Lin Qi m'a donné au total plus de cent mille pièces d'or en pots-de-vin, m'ordonnant de falsifier ses notes pour qu'il obtienne l'excellence dans toutes ses matières ! » Gron releva la tête, la sueur ruisselant sur ses joues. Il serra fortement les poings et hurla avec difficulté : « Il, il, il a aussi mis la main sur ma faiblesse ! Il m'a présenté des danseuses de Gisea, me rendant accro et incapable de m'en libérer. Moi, moi, c'est pour cela que je lui ai accordé les meilleures notes dans ses évaluations de conduite ! »
« Waouh ! » Les Nobles dans la salle s'exclamèrent de surprise. M. Gron avait donc des aventures avec ces danseuses de Gisea si aguichantes ? Il semblait que tous partageaient des goûts similaires ! M. Gron avait toujours maintenu l'image d'un homme cultivé, raffiné et droit dans les cercles mondains de la Capitale Impériale, mais à présent il apparaissait comme un vieux lubrique secret !
Quelques Nobles prudents et pondérés secouèrent doucement la tête. Gron était fichu ! Bien qu'il ajoutât un chef d'accusation lourd à Lin Qi, il était lui aussi fini. Qui avait bien pu avoir le pouvoir de forcer Gron à accuser Lin Qi ainsi ? Qui avait poussé Gron à un acte si autodestructeur, ruinant son avenir et sa réputation ? Vu l'apparence de Gron trempé de sueur, s'il était venu de sa propre initiative par remords pour dénoncer Lin Qi, même un cochon en rirait.
Ces Nobles lucides portèrent un regard effrayé vers l'Archevêque du Sanctuaire Alpha. Ils pensaient que c'était l'Église qui exerçait secrètement une pression, forçant Gron à porter l'accusation finale contre Lin Qi ici.
Lin Qi regarda Gron, mais Gron n'osa pas regarder Lin Qi. Il resta simplement agenouillé par terre, tremblant de crainte.
L'Empereur agita la main sans expression. Un groupe de Gardes Impériaux s'avança, saisit Gron et l'entraîna hors de la salle. Il regarda Alpha avec réflexion, mais ne remarqua pas l'étonnement et la surprise sous l'expression composée d'Alpha. Alpha aurait juré sur les Âmes de ses ancêtres qu'il n'avait rien fait à Gron. Pourquoi Gron s'était-il porté volontaire pour épingler un nouveau crime à Lin Qi ? Cela déconcertait Alpha.
Cependant, c'était une bonne chose !
Alpha se ressaisit vite. Il adressa un regard significatif à Lü, debout à côté du Grand Juge Roman, son regard plein d'appréciation. Ce devait être l'œuvre de Lü. Ce jeune homme était vraiment habile. L'apparition de Gron rendait impossible à Lin Qi de s'innocenter, même avec la bouche pleine d'explications.
Un étudiant qui s'abaissait à corrompre ses professeurs, à servir d'entremetteur pour eux, et à s'en servir comme levier — le caractère d'un tel individu pouvait-il être digne de confiance ? Si un tel dépravé n'était pas un méchant Disciple de la Révélation des Dieux, qui l'était ?
Lin Qi regarda Gron être traîné par les Gardes Impériaux et poussa un doux soupir.
Puis il se tourna et regarda la robe de la Révélation des Dieux dans les mains des Prêtres du Jugement.
Lin Qi possédait lui aussi une robe aussi magnifique et complexe, et la sienne était dix fois plus luxueuse que cette robe d'apprenti. C'était celle qu'il avait prise au Maître Kocha, maintenant cachée dans l'Anneau Spatial à son orteil. Mais il n'avait jamais vu que cette unique robe de la Révélation des Dieux ; il n'avait jamais vu de robe d'apprenti !
Pourquoi une robe d'apprenti de la Révélation des Dieux se trouvait-elle dans son dortoir ? Et qui plus est, dans le placard secret où Lin Qi rangeait ses affaires ? Ce placard secret avait été taillé dans le mur par Lin Qi lui-même, et Vic, un voleur professionnel, l'avait dissimulé. Des gens ordinaires ne pouvaient pas le trouver. Qui avait mis cette robe dans le placard secret pour piéger Lin Qi ?
Alpha sourit en regardant Lin Qi. Maintenant, Lin Qi était comme une souris tombée dans un piège, sans aucun moyen de s'échapper.
Lin Qi prit une grande inspiration et allait dire quelque chose quand les portes de la salle furent de nouveau poussées. Cette fois, même Alpha et Lü montrèrent leur mécontentement. Qu'avait donc l'Empire de Gaule ? Un grand procès conjoint de l'Empire et de l'Église, et cela devenait aussi animé qu'un marché ?
Mais ceux qui entrèrent furent un groupe de Casques de Cuivre vêtus de noir avec des casques de bronze — cette police secrète escorta plus de dix hommes et femmes à l'intérieur. Tous étaient couverts de sang et de blessures. Le regard de Lin Qi se glaça. Il reconnut ces hommes et ces femmes ; c'étaient tous les gérants des entreprises récemment reprises par la Confrérie du Poing de Fer. Le plus costaud en tête était Wood, celui qui avait tranché la tête du Boiteux et reçu une forte récompense de Lin Qi.
L'Empereur regarda ces Casques de Cuivre avec colère : « Pourquoi êtes-vous ici ? »
Les Casques de Cuivre s'inclinèrent profondément devant l'Empereur dans la panique. Le chef bredouilla : « Votre Majesté, nous, nous avons trouvé des preuves des infractions et fautes de Lin Qi. Ces gens ont déjà avoué. Ce sont tous des subordonnés de Lin Qi. Lin Qi est le plus grand chef du Monde Souterrain dans la Capitale Impériale ! »
Le所谓 Monde Souterrain pouvait s'entendre comme le milieu criminel, ou comme les Races Étrangères, ou même comme les Démons. De toute façon, le Monde Souterrain était un monde que les gens ordinaires ne pouvaient pas toucher. Mais quelle que soit l'explication, pour ces Nobles, un chef du Monde Souterrain n'était pas une bonne personne.
L'Empereur serra les lèvres et regarda Lin Qi.
Lin Qi regarda Wood, battu en bouillie, et poussa un doux soupir.
Wood ouvrit soudain les yeux. Il ricana bizarrement quelques fois, roula des yeux et cria : « Hé, seigneurs Casques de Cuivre estimables, je n'ai jamais dit connaître ce jeune homme ! Moi, Wood, je suis un homme bien. Bien que je sois un voyou vivant dans la rue, je ne peux pas me résoudre à accuser quelqu'un ! »
Le Casque de Cuivre debout à côté de Wood, à la fois choqué et furieux, frappa Wood à l'estomac avec une Matraque de Police, le faisant cracher du sang et s'évanouir.
Le cœur de Lin Qi tressaillit. Vu l'état de Wood, il était clair qu'on l'avait sévèrement torturé avant de l'amener à la salle d'audience. Mais même dans la salle, il essayait encore de protéger Lin Qi. C'était vraiment un homme bien. Mais à part Wood, la douzaine d'autres hommes et femmes s'avançaient tous et témoignaient que Lin Qi était le plus grand et unique chef du Monde Souterrain dans la Capitale Impériale Borealy de l'Empire de Gaule.
Contrebande, traite d'esclaves, racket, enlèvement, intimidation des hommes et violence sur les femmes, organisation de tripots illégaux, organisation de salons de débauche — diverses accusations tombèrent sur la tête de Lin Qi comme la pluie. D'après les témoignages de ces gens, Lin Qi n'était qu'un scélérat impardonnable !
Le problème était que ces gens étaient tous les gérants nommés par la Confrérie du Poing de Fer pour diverses entreprises. Neuf sur dix de leurs déclarations étaient fausses, mais tant qu'une seule était vraie, Lin Qi ne pouvait pas se défendre. Devait-il dire qu'il ne faisait pas la traite d'esclaves ni d'autres activités illégales, mais qu'il percevait simplement des frais de protection des marchands du Quartier Commercial ? Si on faisait une chose, les gens supposaient qu'on faisait tout. La morsure du voleur va jusqu'à l'os, et Lin Qi sentit maintenant ses os rongés pièce par pièce.
Les Nobles se mirent à clamer. Sous n'importe quel angle, Lin Qi était un hypocrite, un scélérat, un pécheur dépravé, et le genre le plus impardonnable parmi les pécheurs. Il devait être puni, et de la peine la plus sévère.
Alpha regarda l'Empereur avec triomphe : « Votre Majesté, Lin Qi a eu ce qu'il méritait ! »
L'Empereur ouvrit la bouche, puis agita vigoureusement la main. D'un air sombre, il quitta la salle d'audience.
Alpha sourit. Il fit un signe de tête à Lü, et alors Lü, accompagné de plusieurs Épéistes en Armure Blanche, descendit de l'estrade, ouvrit la cage et tira Lin Qi dehors. Lin Qi regarda Alpha, calculant dans sa tête comment coopérer avec l'opération de libération de prisonniers de Barbe-Noire plus tard. Mais Alpha avait déjà sorti un parchemin doré long d'un bras, l'avait déployé et l'avait allumé avec une masse de Flamme Divine dorée.
Une lumière dorée jaillit, enveloppant Lin Qi et Lü.
Un puissant motif de Cercle Magique surgit sous les pieds de Lin Qi et de Lü. Lin Qi sentit son corps s'alléger, et tout tourna autour de lui.