« Qu'est-ce que c'est ? » Le Grand Juge Roman regarda la potion dans la main d'Alpha et parla avec une extrême gravité. « Honorable Archevêque du Sanctuaire Alpha, dans la cour de l'Empire, nous n'autorisons pas l'emploi d'aucun moyen susceptible de porter atteinte au corps du suspect pour rechercher des preuves. »
Alpha sourit légèrement. Il éleva le flacon et dit calmement : « C'est une Potion de Détection des Démons. Il lui suffit d'une goutte de sang pour déterminer si une personne est un résidu de la Révélation des Dieux. »
Se tournant vers la loge où siégeait Saint Louis XIII, Alpha inclina légèrement la tête. « Votre Majesté, veuillez désigner quelques personnes de confiance pour effectuer cette procédure. Cette potion doit être divisée en dix parts égales. Puis, tirez au sort neuf personnes pour subir le test en même temps que Lin Qi. Des faits incontestables prouveront la culpabilité de Lin Qi, prouvant qu'il… a fréquenté le Démon-Dieu ! »
Le brouhaha dans la cour s'amplifia. Beaucoup se levèrent pour regarder la potion dans la main d'Alpha.
L'Empereur désigna son intendant du palais, Harvey, pour amener plusieurs Gardes Impériaux loyaux auprès d'Alpha. Sur l'ordre de l'Empereur, une équipe de Gardes de la Loi entra bientôt, portant dix coupes de verre propres. Les coupes étaient claires et transparentes, sans aucune peinture ni motif. Chacun pouvait voir qu'elles étaient parfaitement pures, sans la moindre impureté à l'intérieur.
Plusieurs soldats apportèrent une longue table et y alignèrent les dix coupes. Alpha divisa soigneusement la potion verte en dix parts égales et les versa dans les coupes. Puis il se tourna vers les Nobles présents et demanda avec un faible sourire : « J'ai besoin de neuf Nobles courageux pour verser une goutte de leur sang ! »
Les Nobles se regardèrent, mais pas un seul ne s'avança.
Alpha le présentait bien, l'appelant Potion de Détection des Démons. Si quelqu'un était un résidu de la Révélation des Dieux, son sang le révélerait dans la potion. Mais si Alpha jouait un tour, provoquant de quelconques effets étranges sur le sang de qui que ce soit, ne tomberaient-ils pas dans un piège ? L'Église en était parfaitement capable. Venant de subir un revers majeur, elle n'hésiterait pas à sacrifier quelques Nobles en représailles.
Aussi aucun Noble ne vint se porter volontaire.
Debout dans sa loge, Saint Louis XIII observait les dix portions de potion d'un air sombre. Il dit d'une voix sévère : « Archevêque, vous pouvez choisir cinq membres du clergé, et j'assignerai quatre gardes pour l'épreuve du sang. Lin Qi, tu peux choisir n'importe laquelle des potions pour y verser ton sang ! »
Après ces mots, l'Empereur quitta sa loge et s'approcha de la cage par le couloir. Il voulait observer de près les changements dans les potions, ne permettant aucune tricherie sous son regard. Il inspecta les dix coupes avec attention et hocha la tête, satisfait.
Aucune coupe n'avait été trafiquée, et les potions étaient toutes identiques. L'Empereur lui-même possédait une cultivation formidable et des sens aiguisés. Si quelqu'un avait manipulé les coupes ou les potions, il l'aurait remarqué par ses yeux et son nez.
Lin Qi inspira profondément et désigna la quatrième coupe en partant de la gauche. Il hocha la tête et dit : « Votre Majesté, pourriez-vous me tendre cette coupe vous-même ? » Les paroles de Lin Qi montraient clairement qu'il ne faisait pas confiance aux membres de l'Église, craignant que quelqu'un ne trafique la coupe lors du transfert.
Alpha ricana. Il jeta un coup d'œil à Lin Qi et fit un signe de tête à l'Empereur.
L'Empereur s'avança vers la longue table, saisit la quatrième coupe en partant de la gauche, et la tendit avec précaution à travers les barreaux à Lin Qi.
Lin Qi prit la coupe et regarda Alpha froidement. « Archevêque, vous pouvez commencer ! »
Alpha choisit au hasard cinq Épéistes à l'Armure Blanche à ses côtés et leur fit piquer le doigt pour laisser tomber leur sang dans cinq coupes. L'Empereur assigna également quatre Gardes Impériaux pour verser leur sang dans quatre autres coupes.
La potion verte enveloppa le sang rouge vif. Les gouttes de sang ne se dispersèrent pas en entrant dans la potion, mais y flottèrent, tournant lentement. Peu à peu, une faible lueur dorée apparut. La lumière grandit jusqu'à ce que le sang ressemble à de petits soleils, émettant un éclat éblouissant. La potion verte dans les coupes vira au doré pâle. Puis la potion s'évapora lentement, se transformant en une fine brume dorée qui s'éleva. Un parfum délicat se répandit dans la cour, rafraîchissant quiconque le respirait, comme si leurs organes internes avaient été lavés à l'eau claire.
Alpha lança un regard à l'Empereur avec une pointe de fierté et hocha la tête. « Le sang des purs enfants de la Divinité émettra un parfum vivifiant dans la Potion de Détection des Démons. L'éclat doré est la lumière que les Dieux accordent à leurs fidèles. »
Il désigna alors négligemment Lin Qi et dit froidement : « Lin Qi, à toi ! »
Lin Qi fixa Alpha avec férocité, fronça les sourcils, mordit le bout de son doigt avec ses dents, et laissa prudemment tomber une goutte de sang dans la coupe.
Au moment où le sang rouge vif pénétra dans la coupe, la potion verte se mit soudain à bouillonner, comme des vagues s'élevant en mer. Le liquide ondulant brisa la goutte de sang de Lin Qi, la réduisant en d'innombrables minuscules particules sanguines qui se répandirent dans toute la coupe. Puis, au milieu des exclamations de la foule, la coupe de verre explosa soudain. Le mélange de potion verte et de sang jaillit vers le haut et vira rapidement au noir pâle.
Au son d'un profond Rugissement du Tigre, la potion bouillonnante explosa en une épaisse fumée noire, dans laquelle se dessinait vaguement un tigre magique bête féroce aux ailes d'os. Puis apparurent une panthère, un loup et un chat sauvage — tous d'un noir de jais et dégageant une aura sauvage et inquiétante. Plusieurs Épéistes à l'Armure Blanche près de la cage dégainèrent vivement leurs épées, protégeant Alpha derrière eux.
Puis la fumée éclata, libérant une faible pression oppressante. Un faible chant de dragon résonna tandis qu'un fantôme de Vouivre de la taille d'un pouce s'envolait de la fumée, tournoyait plusieurs fois autour de Lin Qi, puis explosait en une brume légère. Une odeur insupportable se répandit progressivement dans la cour.
Tandis que le sang des autres produisait une lumière dorée et un parfum agréable, le sang de Lin Qi engendrait de la fumée noire et une puanteur nauséabonde !
Tous dans la cour fixaient Lin Qi. Même l'expression de l'Empereur devint extrêmement étrange.
Lin Qi était-il vraiment un résidu de la Révélation des Dieux ? La Révélation des Dieux était surtout connue sur le Continent pour extraire des essences de diverses bêtes magiques. Elle utilisait ces essences pour tremper le corps humain, augmentant la force. Sans l'explication d'Alpha, les Nobles de la cour comprenaient clairement : Lin Qi avait manifestement consommé plusieurs Élixirs Secrets de la Révélation des Dieux pour renforcer son corps. Sinon, son sang n'aurait pas porté l'aura de ces bêtes magiques.
D'autres Maîtres des Élixirs Secrets avaient tenté d'imiter les potions de la Révélation des Dieux, mais personne n'avait réussi. Peut-être pouvaient-ils extraire des potions de plantes ou de minéraux pour renforcer la vigueur physique, mais des bêtes magiques, ils n'étaient jamais parvenus à extraire quoi que ce soit de bénéfique pour les humains sans effets secondaires.
C'était la formule secrète exclusive de la Révélation des Dieux, unique et inégalée par quiconque sur le Continent.
L'Empereur fixa Lin Qi comme s'il avait vu un fantôme. Il respira profondément, son expression ressemblant à celle d'un mendiant affamé dans la rue apercevant soudain un gros pain, pour le voir tomber dans un tas de crottin de cheval. Son visage tressaillit, et ses doigts tremblèrent légèrement. Le regard conflictué sur son visage mettait même Lin Qi mal à l'aise pour lui.
Avant que quiconque ne se remette du choc de découvrir que Lin Qi avait consommé les Élixirs Secrets de la Révélation des Dieux, les portes de la cour s'ouvrirent brutalement. Un groupe de Prêtres du Jugement au visage sternes et impassibles entra, escortant deux femmes clercs attirantes et minces.
Lin Qi regarda les deux femmes clercs, dont le ventre était légèrement arrondi, et sentit soudain un tressaillement au coin de l'œil.
Parmi les accusations que Gromm avait forgées contre Lin Qi, une grave accusation était la séduction de femmes clercs. Séduire de simples femmes clercs n'avait rien d'inouï — parmi les fils à papa de la Capitale Impériale, beaucoup appréciaient de telles aventures. Ils flirtaient souvent avec des femmes clercs aux mœurs légères. Yulian en avait même arrangé plusieurs de brève durée pour eux.
Mais ce qui accablait Lin Qi, c'était l'affirmation de Gromm selon laquelle lui et les femmes clercs s'étaient comportés indécemment dans l'Église, sous le regard des Dieux. C'était un véritable crime de blasphème ! Bien que ce ne fût pas aussi sévère qu'insulter directement la Divinité sous le Décret de la Grâce Divine, qui pouvait vraiment trancher en matière de Dieux ?
Si Alpha affirmait qu'un certain jour, dans une certaine église, devant une certaine Idole Divine, Lin Qi et une femme clerc avaient été intimes, passant la nuit sous le regard de l'idole, et si Alpha pouvait produire la preuve qu'un brin de conscience d'une Divinité était attaché à cette idole cette nuit-là, alors Lin Qi serait coupable d'un crime que même le Décret de la Grâce Divine ne pourrait pardonner !
Qui pouvait affirmer avec certitude qu'une Idole Divine avait une conscience de Divinité attachée ? Cela ne dépendrait-il pas de ce que diraient ces Saints Charlatans ?
Lin Qi leva immédiatement la main. « Je proteste, je proteste… »
Avant qu'il n'ait fini, les deux femmes clercs se ruèrent vers sa cage, agrippant fermement sa robe.
« Je t'aime, mais nous avons terni la gloire de la Divinité ! » s'écrièrent les deux femmes en chœur, regardant Lin Qi. « Puisse la Divinité pardonner tes péchés. Laisse-moi et l'enfant dans mon ventre porter toute la faute ! »
Avant que Lin Qi ne puisse réagir, les deux femmes sortirent de poignards acérés et se les enfoncèrent profondément dans le cœur.
Alpha rugit de fureur : « Lin Qi, tu as poussé à la mort deux enfants de la Divinité qui s'étaient égarés mais pouvaient encore se repentir ! Impardonnable pécheur, refuseras-tu encore d'avouer ta culpabilité ? »
Lin Qi fixa Alpha avec férocité. Juste au moment où il allait parler, un Prêtre du Jugement sortit une robe de la Révélation des Dieux.
« Archevêque du Sanctuaire, nous avons trouvé cette robe dans un compartiment caché dans le mur du dortoir de Lin Qi… une robe d'apprenti de la Révélation des Dieux ! »
Alpha étala les mains. « Par les Dieux, les preuves contre Lin Qi sont concluantes et indéniables. Il est coupable ! »
Lü leva les mains. « Lin Qi est coupable. Il… est coupable ! »
Les Nobles de la cour regardèrent les deux femmes clercs gisant mortes hors de la cage et baissèrent la tête de peur.
Les preuves étaient au-delà de tout doute. Lin Qi ne pouvait pas les réfuter.