« Voulez-vous que j'enlève mon sous-vêtement pour vous le montrer aussi ? »
Lorsque plusieurs Exécuteurs de la Loi chargés d'inspecter le corps de Lin Qi plongèrent les mains dans son entrejambe, Lin Qi ne put plus se contenir et rugit. Les Exécuteurs de la Loi se regardèrent, giflèrent fermement les cuisses et les fesses de Lin Qi à plusieurs reprises, puis se redressèrent.
« Il est en parfaite santé, et il ne cache rien sur lui ! » rapporta un Exécuteur de la Loi en robe noire au Grand Juge Roman.
Lü regarda Lin Qi avec une certaine surprise. Bien sûr, il savait ce que Gerdas et Gegows avaient fait subir à Lin Qi. Comment ses blessures avaient-elles pu guérir complètement en quelques jours seulement ? Même si les blessures internes n'étaient pas visibles de l'extérieur, ses rotules avaient été broyées par Gerdas lui-même. Comment avaient-elles pu retrouver leur état normal ?
Pensif, Lü jeta un coup d'œil à la petite boîte dans la main du Grand Juge Roman et hocha lentement la tête.
Lin Qi devait cacher quelques Élixirs Secrets pour soigner ses blessures dans cet Anneau Spatial, et ils étaient probablement l'œuvre d'un Maître des Élixirs Secrets. Sinon, les blessures de Lin Qi n'auraient pas pu guérir si vite. En lançant un regard de travers à Lin Qi, Lü ressentit aussi une certaine curiosité quant au reste du contenu de son Anneau Spatial.
Après la vérification de son identité, Lin Qi, entouré d'un groupe d'Exécuteurs de la Loi en robe noire, quitta la salle d'attente par un étroit couloir. Le Grand Juge Roman, accompagné de plusieurs autres Exécuteurs de la Loi en robe noire, sortit par une autre petite porte. Au bout du couloir, derrière une lourde porte de fer, on ordonna à Lin Qi de rester immobile.
Par le judas de la porte de fer, Lin Qi entendit les voix bruyantes à l'extérieur. Là se trouvait la salle d'audience de la Cour Suprême de l'Empire. Des nobles de divers pays et de hauts fonctionnaires et dignitaires de l'Empire de Gaule s'étaient rassemblés ce jour-là, attendant d'assister à un procès majeur sans précédent, instruit conjointement par l'Église et l'Empire.
L'affaire de Lin Qi était hautement symbolique. Dans l'histoire du Continent, l'Église avait détenu le pouvoir de vie et de mort sur les « Hérétiques », et sa parole seule pouvait décider du sort d'un « Hérétique ». Lin Qi était le premier « Hérétique » de l'histoire du Continent dont le procès impliquait l'autorité impériale. S'il était déclaré non coupable, le pouvoir d'intimidation du Tribunal Sacré et du Pénitencier de l'Église dans le cœur des gens du Continent diminuerait sans aucun doute de manière significative.
La Guerre Centenaire des Terres et des Îles n'avait pas seulement dévasté l'économie du Continent, elle avait aussi grandement affaibli le pouvoir de l'Église.
Au cours des trente dernières années, bien que l'Église eut récupéré ses forces sans cesse, les divers pays du Continent avaient récupéré encore plus vite. Après trente ans de développement, l'autorité impériale avait atteint un niveau sans précédent. C'était la meilleure occasion pour l'autorité impériale de viser l'égalité avec l'Autorité Divine, voire de la surpasser d'un seul coup.
Lin Qi, cet homme insignifiant, se trouva simplement au bon endroit au bon moment et servit de prétexte à cette percée.
Le procès d'aujourd'hui revêtait une forte signification symbolique. Si Lin Qi était déclaré non coupable, l'arrogance de l'Église s'effondrerait ; s'il était déclaré coupable, ce serait l'équivalent d'une gifle cinglante de l'Église à l'Empire de Gaule. Les subtilités étaient difficiles à décrire et ne pouvaient être comprises qu'avec son propre cœur.
Pendant l'attente, un Exécuteur de la Loi se pencha soudain vers l'oreille de Lin Qi, baissa la voix et dit rapidement : « Ne parlez pas des affaires liées à l'Empire. Tout ce qui concerne l'Empire doit rester enfoui en vous ! »
Lin Qi jeta un rapide coup d'œil à cet Exécuteur de la Loi. Était-ce un avertissement des hautes sphères de l'Empire ? Il secoua la tête avec résignation et compta sur ses doigts un instant. Il semblait en connaître pas mal, des secrets de l'Empire. Par exemple, l'Ermitage du Mont Er, la lutte covert entre le Prince Aîné et le Troisième Prince, le fait que le Prince Aîné élevait une armée privée hors des frontières de l'Empire, et que quelqu'un pouvait réellement contourner l'Empereur Impérial et le Prince Aîné pour mobiliser les troupes d'élite de l'Empire…
Si ces affaires étaient divulguées, l'Empire de Gaule serait immédiatement plongé dans le tumulte.
Pas étonnant qu'on avertisse Lin Qi maintenant. En effet, ces choses ne pouvaient être dites à la légère.
Lin Qi acquiesça et marmonna entre ses dents : « Je sais. Je veux juste prouver mon innocence ! »
Personne ne lui prêta attention. Soudain, un bruit sec de marteau retentit à l'extérieur. Une voix aiguë, presque frénétique, s'éleva abruptement : « Requérant la présence de Son Honneur le Grand Juge Roman de l'Empire, et la présence des Grands Juges Dulin, Haway et Dulington de l'Empire. »
Suivit un clair tintement de cloche. Une voix sternes et froide se répandit dans toute la salle : « Requérant la présence de Son Éminence le Cardinal Lü du Pénitencier, des Cardinaux Glen et Wolens. »
À l'extérieur de la porte de fer, on entendit le bruit de nombreuses personnes se levant. Puis, un huissier annonça sans cesse les noms de nombreux hauts fonctionnaires, dignitaires et personnalités importantes.
L'Empereur de l'Empire de Gaule, le Prince Aîné, et de nombreux nobles aristocrates étaient arrivés. Le Prince de l'Empire de César et l'envoyé en poste dans l'Empire de Gaule étaient arrivés. Le Duc de l'Empire de Halan et son envoyé étaient arrivés. Les envoyés spéciaux dépêchés par divers pays du Continent vers l'Empire de Gaule et les envoyés habituels y résidant étaient tous venus au procès.
Outre ces gens, il y avait aussi de nombreux nobles de divers pays résidant dans l'Empire de Gaule, ainsi que les jeunes seigneurs de l'Empire de Gaule. L'huissier psalmodia pendant plus d'une demi-heure, enfin parvenu à annoncer tous ces noms. Quant à ces jeunes seigneurs purement là pour le spectacle, ils n'étaient pas assez importants pour voir leurs noms annoncés ici. Si même tous leurs noms étaient annoncés, qui sait combien de temps serait gaspillé.
Après l'annonce du nom du dernier envoyé d'un petit duché en poste dans l'Empire de Gaule, un coup de marteau et un clair tintement de cloche retentirent simultanément. Une douzaine d'Exécuteurs de la Loi à la voix puissante hurlèrent ensemble : « Amenez le suspect Lin Qi ! »
La porte face à Lin Qi s'ouvrit avec fracas. Une lumière vive et intense jaillit, l'aveuglant presque.
La Cour Suprême de l'Empire de Gaule, si l'estrade surélevée où siégeaient les juges était remplacée par une scène plane, serait un immense amphithéâtre circulaire. Les gradins en bas pouvaient accueillir plus de trois mille spectateurs. Au-dessus des gradins, le long des murs, se trouvaient des centaines de loges de tailles diverses. Les personnalités importantes dont les noms venaient d'être annoncés par l'huissier étaient toutes assises tranquillement dans ces loges.
À cet instant, des douzaines de grands lustres en cristal au plafond de la salle d'audience brillaient de mille feux. Un Cercle Magique activa des Gemmes Magiques, libérant une lumière éclatante qui rendait toute la salle encore plus lumineuse que le soleil de midi. La lumière était si forte que Lin Qi, à des dizaines de mètres, pouvait même distinguer un petit grain de beauté sur le front du Grand Juge Roman qui brillait.
Une douzaine d'Exécuteurs de la Loi environnèrent Lin Qi et l'escotèrent dehors, le poussant dans une cage juste devant les sièges des juges. Cette cage était inhabituellement grande, capable de contenir plus de cent personnes. Elle servait à l'origine spécialement à juger les nobles et hauts fonctionnaires de l'Empire ayant commis des crimes, mais aujourd'hui, Lin Qi l'avait pour lui seul.
La cage épaisse émettait une faible lumière bleue sur toute sa surface. Les barreaux étaient épais comme un bras d'homme, couverts de fines et denses ondulations aqueuses. D'après les motifs et l'éclat, les barreaux étaient faits d'un alliage de mana méticuleusement forgé. Des Chevaliers Célestes ordinaires utilisant des Armes Magiques seraient probablement incapables de couper cette cage.
Lin Qi regarda autour de lui. Au premier rang des gradins derrière la cage, il vit un groupe de membres de la Confrérie du Poing de Fer menés par Enzo. Le visage d'Enzo était pâle, et il fixait intensément Lin Qi, les yeux complètement injectés de sang. Son corps tremblait légèrement. Si Longgen et Fa En n'avaient pas maintenu fermement ses cuisses, Enzo se serait probablement déjà rué vers lui.
Lin Qi porta son index à ses lèvres, faisant un geste à Enzo pour qu'il reste calme. Il regarda derrière Enzo et vit Tixiang, Yulian et d'autres assis là. Tixiang fit un signe de tête à Lin Qi et lui offrit un sourire confiant.
Lin Qi lui rendit son sourire et pointa vers Enzo.
Tixiang hocha fermement la tête, puis posa une main sur l'épaule d'Enzo.
Lin Qi poussa un soupir de soulagement et se tourna vers les quatre Grands Juges de l'Empire et les trois Cardinaux de l'Église assis sur la haute estrade en bois juste en face.
Les yeux dorés de Lü brillaient de cette Lumière Divine insupportablement supérieure. Il siégeait sur la haute estrade comme s'il dominait tout le monde. Même les nobles de divers pays dans les loges au-dessus ne lui semblaient pas différents de fourmis.
Le Grand Juge Roman et les trois autres Grands Juges organisèrent calmement quelques documents sur la table. Ils arboraient de légers sourires, formant un contraste saisissant avec les trois Cardinaux qui semblaient enveloppés d'une Aura de Mort.
Lin Qi toussa fortement, puis, avant que quiconque ne puisse parler, il entama : « Eh bien, c'est ma première fois au tribunal. Mais je dois dire à tout le monde que je ne suis pas coupable. Je suis une personne innocente. Je n'ai jamais commis le moindre crime. Je ne comprends pas pourquoi je suis assis ici, mais puisque les éminents personnages de l'Église m'y ont envoyé, peut-on imaginer que je doive être coupable ? »
La salle explosa de rire. Nobles et jeunes seigneurs applaudirent tous.
Peut-être qu'en présence des trois Papes de l'Église, ces nobles n'auraient pas osé être si peu retenus et si arrogants. Mais que waren trois simples Cardinaux ? Il y avait plein de gens ici avec un statut plus élevé qu'eux ; personne ne prêtait attention à Lü et aux autres. Alors, riez de bon cœur ! À l'avenir, tout le monde aurait une nouvelle histoire à vanter devant ses amantes : « Savez-vous ? J'ai ri ouvertement de l'Église !!! »
Lü toussa légèrement et regarda le Grand Juge Roman.
Le Grand Juge Roman sourit, jeta les documents qu'il tenait sur la table et dit calmement : « Selon les informations recueillies par le Ministère de la Justice de l'Empire, Lin Qi est un jeune homme au passé sans tache, simple et innocent. Il n'aurait pas pu commettre le moindre crime de blasphème. »
Lü regarda le Grand Juge Roman d'un air indifférent. « Des preuves ? »
Le Grand Juge Roman tendit les documents qu'il tenait à Lü. Il sourit faiblement : « Selon les informations recueillies par le Ministère de la Justice, pendant les trois années d'études de Lin Qi à la Cinquième Université, ses notes furent excellentes chaque année, et son évaluation morale fut exceptionnelle chaque année. Il respecte la loi et ne cause jamais de trouble. Ce point a été unanimement confirmé par les professeurs et les étudiants de la Cinquième Université. »
Lü ne daigna même pas jeter un coup d'œil aux documents dans sa main. Il saisit la petite boîte posée devant lui et regarda Lin Qi froidement.
« Avant cela, j'étais très curieux de savoir ce qu'il y avait dans l'Anneau Spatial de Lin Qi. »