Une légère pluie venait de cesser, et le ciel se dégageait.
Tôt le matin, les ouvriers de l'Hôtel de Ville de Borelly avaient déjà balayé plusieurs grandes artères de la Capitale Impériale jusqu'à ce qu'elles soient immaculées. De vastes groupes de Casques de Cuivre et de Dragons, surgissant de nulle part comme des chiens de chasse flairant le sang, envahirent rapidement les rues et ruelles de la Capitale Impériale.
Des Volants Arcaniques volaient haut dans le ciel. De nombreux prêtres de l'Église se tenaient sur les volants, scrutant toute la Capitale Impériale d'un œil peu aimable.
Face à ces Volants Arcaniques se trouvaient les Mages de la Cour de l'Empire chevauchant des Griffons. Les Mages de la Cour, deux fois plus nombreux que les prêtres, chevauchaient leurs Griffons à travers les rues avec ostentation. Parfois, ils volaient même dangereusement près des hauts clochers, leurs manœuvres vertigineuses arrachant des exclamations à d'innombrables citoyens de la Capitale Impériale.
Des escadrons de cavalerie lourde parcouraient les rues dans les deux sens, parmi lesquels on distinguait les silhouettes massives de certains Chevaliers Dragon Terrestre. Ces cavaliers lourdement armés étaient les forces d'élite absolues que l'Empire de Gaule avait rappelées de la forteresse de Norman. Si l'Empire n'avait pas conclu certains accords avec l'Église, ces troupes d'élite originellement stationnées face aux Races Étrangères des Cinq Grands Archipels auraient été dépêchées vers la frontière sud de l'Empire pour une bataille féroce contre le corps principal des Chevaliers du Châtiment.
La Légion Sud de l'Empire, combinée aux troupes d'élite de la forteresse de Norman et à la Légion de la Lance du Dragon de l'Empire de César, aurait été écrasante. Même si les Chevaliers du Châtiment étaient la lame la plus acérée de l'Église, leur tranchant aurait été brisé et ils seraient revenus bredouilles.
Bien sûr, certains soulignaient que si l'Empire de Gaule et l'Empire de César livraient une telle bataille contre l'Église, l'armée d'un million de l'Empire de Gaule perdrait au moins un tiers de ses effectifs, et ce seraient ses forces d'élite absolues, décimant la puissance militaire de l'Empire de Gaule. La Légion de la Lance du Dragon de l'Empire de César ne s'en sortirait probablement pas mieux ; bien qu'elle fût la Légion permanente la plus d'élite de l'Empire de César, faire face aux assauts des Chevaliers du Châtiment entraînerait vraisemblablement la perte d'au moins la moitié de leurs forces.
Si la guerre éclatait, l'issue la plus probable était que l'Église perde un corps de Chevaliers du Châtiment, tandis que la puissance militaire de l'Empire de Gaule et de l'Empire de César chuterait du rang de premières puissances du Continent au niveau de puissances de second ordre.
Heureusement, quatre-vingt-dix pour cent des pays du Continent s'étaient joints à l'Empire de Gaule pour faire pression sur l'Église. Acculée, l'Église avait signé certaines clauses défavorables à ses intérêts avec diverses nations. L'Empire de Gaule et l'Empire de César en avaient tiré les plus grands bénéfices, tandis que les autres pays en avaient obtenu de moindres ; néanmoins, leurs charges d'impôts religieux avaient été réduites et ils pouvaient toucher une part des revenus des rouleaux d'Indulgences, ce qui les satisfaisait.
Dans cette confrontation, les puissances impériales séculières s'étaient unies pour contraindre l'Autorité Divine, et l'Autorité Divine représentée par l'Église en était sortie vaincue.
Comme un effet d'entraînement de cette confrontation, le procès de Lin Qi, le « principal coupable », attira l'attention des envoyés de tout le Continent. Avant l'aube, des envoyés de divers pays et les Nobles de l'Empire de Gaule, terriblement oisifs, s'étaient déjà rassemblés devant la Cour Suprême de l'Empire, attendant tranquillement le procès conjoint de Lin Qi par l'Empire de Gaule et l'Église.
Tout le monde savait que Lin Qi n'était qu'un type malchanceux qui avait été innocemment entraîné dans cette eau boueuse. L'Empereur de Gaule n'avait utilisé son nom que pour provoquer la confrontation avec l'Église. Parce que Lin Qi était un type malchanceux, l'Empire de Gaule le protégerait à tout prix ; sinon, l'Empereur perdrait la face.
Corrélativement, puisque l'Église avait subi de lourdes pertes dans les négociations avec divers pays, elle devait absolument faire exécuter Lin Qi, ou au moins le condamner à la prison à vie ; sinon, l'Église n'aurait plus aucune dignité.
C'était entièrement un concours entre l'Empire de Gaule et l'Église, et les envoyés de divers pays attendaient tous avec impatience de voir le drame se dérouler.
La Cour Suprême de l'Empire de Gaule était en fait l'un des bâtiments annexes du Ministère de la Justice de l'Empire. C'était un bâtiment carré à l'extérieur gris-brun — large, lourd, d'une couleur oppressante, symbolisant la dignité et l'équité de la loi. Aujourd'hui, elle était lourdement gardée. Mille Chevaliers du Châtiment et cinq mille Guerriers de l'Empire entouraient les lieux. Combinés aux nombreux Mages dans le ciel et aux gardes en périphérie, la sécurité y était quasi infaillible.
Après tout, tous ceux qui assistaient au procès aujourd'hui étaient des Nobles de tout le Continent et de hauts fonctionnaires de l'Empire. Si quelque chose tournait mal — ne serait-ce qu'un roturier lançant une tête de chou pourri ici — l'Empire de Gaule ne pourrait pas se permettre une telle perte de face. Par conséquent, la zone dans un rayon de plusieurs kilomètres autour de la Cour Suprême était sous verrouillage, interdisant strictement aux civils d'entrer ou de sortir.
Dans cette atmosphère solennelle et tendue, les Nobles pénétrèrent dans la Cour Suprême de l'Empire de Gaule par la porte principale. Leurs gardes restèrent tous sur la place devant le tribunal. Ces gardes se comptaient par milliers au total, renforçant indéniablement encore les forces de défense sur place.
Dès que le soleil se leva, Lin Qi était assis dans le chariot du prisonnier, escorté par des centaines de Dragons et de Chevaliers du Châtiment, et franchit les portes de la Capitale Impériale. Le Grand Juge Roman, à cheval et menant le cortège, était de belle humeur. Aujourd'hui, le Grand Juge Roman, avec ses collègues du Ministère de la Justice, allait donner une leçon à l'Église !
Depuis de nombreuses années, l'Église détenait le pouvoir de vie et de mort sur le Continent. Même les rois de certains petits royaumes, une fois déclarés Hérétiques par elle, étaient envoyés au Bûcher. L'Autorité Divine de l'Église représentait une menace énorme pour tous les Nobles du Continent, ce qui avait déjà causé leur mécontentement.
Mais aujourd'hui, le Grand Juge Roman voulait que ces Charlatans Saints de l'Église sachent que ce n'était plus une époque où l'Église pouvait faire ce qu'elle voulait. L'autorité impériale séculière avait désormais assez de puissance pour s'opposer à l'Église. Si l'Église tenait encore à jouer la Reine Mère au-dessus de toutes les Familles Royales, l'Empire de Gaule n'hésiterait pas à la faire descendre de son trône divin.
Gouverner les gens devait revenir aux Empereurs et aux Nobles de chaque pays. Quant à l'Église, il vaudrait mieux qu'elle reste des Charlatans Saints. En cet âge où les Dieux n'avaient montré aucun miracle depuis de nombreuses années, qui prendrait vraiment ces Charlatans Saints au sérieux ?
Le Grand Juge Roman ricana froidement avec une pointe de moquerie et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Lü, qui chevauchait à ses côtés. Lü, aux cheveux dorés et aux yeux dorés, montait un Cheval Ailé. Ce Cheval Ailé avait une fourrure dorée sur tout le corps, et même les ailes sur son dos étaient d'un or éclatant. Clairement, c'était une bête magique dont le corps avait été trempé par la Puissance Divine depuis l'enfance, bien supérieur au Cheval de Sang Pur du Grand Juge Roman.
« Ce n'est qu'une bête ! » ricana le Grand Juge Roman.
Le grand cortège franchit la porte de la ville et s'engagea dans la rue. Après avoir traversé deux carrefours, ils tombèrent sur un groupe d'un millier de Guerriers vêtus d'Armures Noires qui marchaient vers eux d'un pas tonnant. Un grand homme costaud à la barbe fournie, ressemblant à un ours polaire des Plaines de Glace, chevauchait un taureau qui haletait lourdement et barrait la route au Grand Juge Roman et à Lü.
Sans un mot, l'homme massif tendit un document au Grand Juge Roman, puis fit un signe de la main vers l'arrière. Les près de mille Guerriers derrière lui surgirent et entourèrent le chariot du prisonnier de Lin Qi. Le visage de Lü changea légèrement, et il s'apprêtait à lever la main et à crier quand le Grand Juge Roman lui tendit le document.
« Dorénavant, la sécurité de Lin Qi relèvera de la responsabilité des Gardes de la Loi spéciaux dépêchés par le Ministère de la Justice ! » Le Grand Juge Roman regarda Lü avec moquerie. « Nous ne permettrons à personne de toucher à un seul cheveu sur la tête de Lin Qi avant que les résultats du procès ne soient proclamés ! »
Lü prit le document et l'examina. C'était un document de transfert officiel du Ministère de la Justice de l'Empire de Gaule, estampillé du grand Sceau du Ministère de la Justice de l'Empire et du Sceau personnel du Ministre de la Justice de l'Empire de Gaule. Regardant à nouveau les près de mille Guerriers en Armures Noires qui les entouraient, chacun portait un emblème de coq sur la poitrine, et sous l'emblème du coq, une insignia de balance.
L'insigne de balance était essentiellement le symbole du Ministère de la Justice dans tous les pays du Continent, représentant l'équité et la justice absolues, bien qu'avec de légères variations dans les détails. L'insigne de balance sur la poitrine de ces Guerriers en Armures Noires était enlacé de vignes de tournesol, ce qui était exactement l'emblème des agents d'application de la loi du Ministère de la Justice de l'Empire de Gaule.
Regardant à nouveau le flux constant de Dragons et de Casques de Cuivre dans les rues et les Mages de la Cour de l'Empire chevauchant des Griffons volant bas dans le ciel, Lü repoussa rapidement la légère inquiétude dans son cœur. C'était la Capitale Impériale de l'Empire de Gaule — sûrement personne n'oserait usurper l'identité de Guerriers de la loi du Ministère de la Justice de l'Empire de Gaule, n'est-ce pas ? Ce serait trop invraisemblable. De plus, le document en sa main était clairement un dossier officiellement émis par le Ministère de la Justice de l'Empire de Gaule. Quelqu'un aurait-il pu contrefaire ces Sceaux ?
Rendant le document au Grand Juge Roman, Lü offrit un sourire superficiel. « La volonté des Dieux décide de tout. Si Lin Qi est innocent, personne ne lui fera de mal ; s'il est coupable, alors nul nombre de gens ne pourra le protéger ! »
Le Grand Juge Roman jeta un coup d'œil à Lü et ne dit rien de plus.
L'homme massif à la barbe fournie chevauchant le taureau guida sa monture sur le côté du chariot du prisonnier. Par la fenêtre, il engueula Lin Qi d'une voix basse : « Les lois de l'Empire sont sacrées et justes. L'Empire te donnera un procès équitable. J'espère que tu ne feras rien de stupide ! »
Lin Qi regarda l'homme massif, et sa bouche, qui était ouverte en un bâillement, resta ouverte longtemps. Barbe-Noire était trop fort — comment avait-il pu usurper l'identité des Gardes de la Loi du Ministère de la Justice de l'Empire ? Et même amener tant de membres d'élite de la famille pour entourer le chariot du prisonnier ?
Mais c'était la Capitale Impériale. Même si Barbe-Noire pouvait détourner le chariot du prisonnier, où pourraient-ils bien s'enfuir ?
Lin Qi referma sa bouche et hocha lentement la tête, se penchant sur le côté contre la carriole. Il ressentit soudain une pointe d'inquiétude ; peut-être que l'arrivée de Barbe-Noire n'était pas une bonne chose. À cause de Gerdas, le Temple du Châtiment avait déjà mis son grappin sur lui. En surface, seuls Lü et plus de deux cents personnes du Temple du Châtiment le suivaient, mais qui savait combien de gens du Temple du Châtiment s'étaient secrètement infiltrés dans la Capitale Impériale ?
Il soupira, impuissant. À ce stade, Lin Qi ne pouvait plus que s'en remettre au destin.
Entouré par le grand cortège, le chariot du prisonnier atteignit rapidement la porte arrière de la Cour Suprême. Il entra dans la salle de préparation du tribunal par un passage spécial. Un groupe de fonctionnaires du Ministère de la Justice de l'Empire, vêtus de noir, y attendaient déjà. Quand Lin Qi fut amené, ils se ruèrent tous vers lui, inspectant son corps dans une grande agitation.
L'expression de Lü changea légèrement, et il cria sèchement : « Qu'est-ce que vous faites ? »
Un fonctionnaire du Ministère de la Justice lança un regard froid à Lü et ricana froidement. « Avant que le prisonnier ne comparaisse, nous devons examiner son corps. S'il a été soumis à de graves tortures, nous ne reconnaîtrons aucune des accusations de l'Église ! »
Lü fronça les sourcils et se tut. Lin Qi faillit éclater en larmes.
S'il avait su qu'il y aurait une inspection des blessures, pourquoi se serait-il donné la peine de guérir complètement toutes ses blessures ?