Cela faisait plusieurs jours qu'il était enfermé dans la tour de la Forteresse de Thunderfang, et le traitement y était bien meilleur qu'à la Cathédrale Radieuse.
Le petit déjeuner comprenait du pain blanc et une soupe crémeuse. Le midi, c'était habituellement des côtelettes d'agneau aux herbes ou du steak. Si l'on préférait la viande blanche, il y avait aussi du thon frais. Le soir, on servait principalement diverses salades de légumes accompagnées d'oie rôtie, d'agneau rôti, et occasionnellement des plats comme de la bouillie d'avoine.
Obtenir de la salade de légumes frais si tard dans la saison montrait que la Forteresse de Thunderfang prenait soin des prisonniers nobles qu'elle détenait. Après tout, ces nobles étaient différents des criminels violents enfermés sous terre. N'importe lequel d'entre eux pouvait être rétabli dans une haute fonction sur un simple caprice de l'Empereur. Si vous les offensiez maintenant, que se passerait-il s'ils retrouvaient leur pouvoir ? Le Geôlier de la Forteresse de Thunderfang voudrait-il encore conserver sa place dans l'Empire ?
Grâce à l'excellent traitement réservé à ces nobles, Lin Qi vivait bien ici. Il mangeait et buvait confortablement, et son logement était aussi bon. L'air circulait bien là-haut dans la tour, et la vue était vaste. Debout près de la fenêtre, il put voir toute la Forteresse de Thunderfang. Par temps clair, avec une vue de plus en plus prodigieuse, il put voir à plus de cent miles. Depuis la tour, il put même apercevoir des griffons volant au-dessus de Borelly !
Naturellement, Lin Qi vit aussi exactement ce qu'il y avait dans les paniers et les seaux lorsque les geôliers grossiers et à la voix irritable apportèrent la nourriture aux criminels violents enfermés sous terre aux heures des repas.
Ce n'était définitivement pas le bon traitement dont bénéficiaient les nobles. La nourriture livrée aux cellules du bas était clairement du pain noir moisi et de la bouillie de blé aqueuse. Lin Qi vit même des asticots qui se tortillaient sur certains morceaux de pain noir. Le blé dans la bouillie avait encore son enveloppe de son, et certains grains avaient même germé.
Ce fut un mystère de savoir comment ces prisonniers violents enfermés dans la Forteresse de Thunderfang parvinrent à survivre !
Mais cela n'avait rien à voir avec Lin Qi. Tout à l'heure, deux geôliers lui avaient apporté un autre délicieux jarret d'agneau rôti, une salade au thon fumé, et un grand bol de soupe de poisson crémeuse, riche et parfumée. Lin Qi avait un appétit énorme. À cause de la potion de modification de la moelle osseuse, il devait manger cinq ou six repas par jour. Le Geôlier de la Forteresse de Thunderfang avait personnellement ordonné que l'appétit vorace de Lin Qi soit satisfait.
Il n'était encore que l'après-midi, à peine deux heures depuis le copieux déjeuner. La nourriture apportée par ces deux geôliers devait compter comme le goûter de Lin Qi !
Mettant une serviette blanche comme neige et s'asseyant à une petite table carrée, Lin Qi savoura tranquillement la nourriture gratuite. Il réalisa soudain que passer un peu de temps en prison n'était pas si mal, occasionnellement. Il n'avait jamais imaginé que la prison pût offrir un tel traitement !
Surtout que pendant qu'il savourait ce repas, deux geôliers le servaient avec zèle. Ils lui apportèrent des boissons, remplirent constamment son verre de vin, et furent même plus attentionnés que les meilleurs serveurs du Grand Hôtel de la Fleur d'Avril. Le vin servi avec la fine cuisine était un vin rouge d'un millésime frappant d'ancienneté. D'après sa couleur, son goût et son bouquet, on put dire que c'était un excellent vin rouge, fermenté et stocké dans des fûts de chêne vieux d'au moins cent ans !
Ce fut trop extravagant ! Lin Qi savoura confortablement le genre de nourriture qu'il n'avait jamais pu s'offrir à l'école, calculant mentalement combien de pièces d'or ce seul repas pouvait valoir. Il réfléchissait à cela depuis des jours – combien de pièces d'or la Forteresse de Thunderfang devait-elle dépenser chaque année rien que pour ces prisonniers nobles ?
Avant que Lin Qi n'eût fini ce calcul, de lourds pas s'approchèrent. Lü, vêtu d'une robe dorée pâle, poussa la porte de la chambre de la tour et entra.
Lin Qi lança un regard mécontent à Lü. « Je suis en train de manger, Cardinal. Interrompre le repas de quelqu'un est très impoli ! »
Lü s'assit directement en face de Lin Qi. Il sortit un verre à vin de nulle part, se versa à boire, puis lança un regard perçant aux deux geôliers debout dans la pièce. Les deux gros geôliers frémirent comme frappés et quittèrent la tour comme des statues de bois, refermant respectueusement la porte derrière eux.
Lin Qi avala la soupe de poisson crémeuse d'un trait, puis tailla dans le jarret d'agneau rôti devant lui avec son couteau de table de façon maladroite. Il plissa les yeux vers Lü et demanda avec curiosité : « Alors, tu veux quelque chose ? Mais je n'ai rien à dire à votre bande. »
Lü fit tourner son verre de vin, le porta à son nez, en huma soigneusement le contenu, puis versa le bon vin par terre. Il posa le verre sur le bord de la table le plus éloigné de lui. Il regarda Lin Qi et déclara sans la moindre inflexion : « Bon vin. C'est l'une des sources déchues dans les enseignements des Dieux. S'y adonner, l'Âme ne peut que sombrer dans le péché sans fin. »
Lin Qi fixa Lü avec incrédulité. « Tu n'as jamais bu de vin ? Ta vie est incomplète ! »
Lü devint raide en regardant Lin Qi. Il esquissa un faible sourire, son regard impérieux, comme une Divinité regardant une éphémère à la vie éphémère. « La vie ? Seuls les mortels ont de telles pensées. La sagesse mortelle… il y a tant de choses que vous ne pouvez pas comprendre. »
Lin Qi l'ignora. Il se contenta de fourrer les morceaux d'agneau découpés dans sa bouche. Il avait trop faim pour se donner la peine d'une guerre de mots contre Lü pour l'instant.
Lü s'assit raide sur sa chaise et dit soudain : « Au mieux, dans trois jours, l'Église signera un nouveau traité avec l'Empire de Gaule et les autres nations du Continent. Cette fois, l'Église a beaucoup souffert. Tu feras face à un châtiment sévère ! »
Lin Qi explosa de fureur. Il agita son couteau et cria : « Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ?! C'est votre Église qui m'a provoqué en premier ! »
Il n'y eut pas le moindre changement dans l'expression de Lü. Il observa Lin Qi froidement, son ton toujours impossiblement raide et plat.
« La raison n'importe pas. Le résultat, c'est que l'Empire de Gaule t'a utilisé comme prétexte. Allié aux nations à travers le Continent, ils ont menacé de déclencher une Guerre Religieuse, forçant l'Église à réduire de moitié sa part de l'impôt religieux spécial. De plus, l'Église a été contrainte d'autoriser les nations à imposer une taxe de quarante pour cent sur les Rouleaux d'Indulgences. À cause de toi, les revenus futurs de l'Église diminueront d'environ un tiers. Alors oui, tu as laissé une impression profonde dans l'esprit des trois Papes ! »
Lin Qi regarda Lü avec désespoir. « Alors… je suis foutu ? »
Lü hocha la tête lentement. Il releva très rarement le coin de sa lèvre, révélant un rictus dédaigneux. « Alors, tu es foutu. Mortel. Bien que tout le monde sache que tu n'étais qu'un pion malchanceux, l'Église doit évacuer sa colère. Même si l'Empire de Gaule te protège de toutes ses forces, tu seras certainement déclaré Hérétique ! »
Lin Qi dévisagea Lü avec férocité. « Tu sais parfaitement que je ne suis pas un Hérétique ! L'Église m'a ciblé à cause d'Arthur, non ? »
Lü resta silencieux un long moment avant de finalement faire un signe de tête lourd. « Oui. J'avoue que c'est vrai. J'ai tout arrangé moi-même, c'est pour ça que tu en es arrivé là. Ces actes ont violé la Voie de la Justice du Dieu du Châtiment. Après que tu seras envoyé à la Prison Divine, je confesserai devant la Divinité ! »
Confesser devant la Divinité ? Lin Qi renifla avec dédain. Il repoussa l'assiette d'étain qu'il utilisait, croisa les bras, et fixa Lü froidement.
« Je suis curieux. Comment une racaille comme Arthur a-t-elle réussi à s'associer à votre genre ? Toi, qui rabâches sans cesse sur les mortels, sur la sagesse mortelle… qu'as-tu vu en lui ? »
Les lèvres de Lü se serrèrent en une ligne fine comme un rasoir. Il plissa les yeux vers Lin Qi. Au fond de ses pupilles, l'Emblème de la Sainte Croix flamba d'une lumière dorée brûlante, faisant paraître ses globes oculaires entiers en feu.
« Arthur… il est, en effet, un déchet. Une… fourmi négligeable. Un mortel ! »
« Mais il possède les plus beaux yeux violets de tout le Continent Occidental. Il n'y a pas d'autre homme sur ce Continent qui ait des yeux d'une aussi belle nuance. Du moins, après avoir utilisé l'Artefact Divin du Temple du Destin pour scanner le Continent à fond, je n'en ai trouvé aucun d'autre possédant de si beaux yeux violets. »
Le regard de Lü fut intransigeant alors qu'il plantait son regard dans Lin Qi. « Mortel, sais-tu pourquoi les humains ont des yeux de couleurs différentes ? Est-ce une question de lignée ? D'héritage ancestral ? Ou d'autre chose ? »
Lin Qi regarda Lü, perplexe. « Bien sûr que c'est l'héritage ancestral ! »
Lü eut un rire dédaigneux, secouant la tête avec mépris. « C'est donc ça, la sagesse mortelle. Tu ne peux simplement pas la comprendre. Tu n'as aucun moyen de comprendre. Pourquoi les humains, faisant partie du même "Peuple Originel", ont-ils la couleur des yeux déterminée non par la lignée, mais par ce qui est caché dans l'Âme… »
Lü fit une pause, puis se coupa brutalement. Il regarda Lin Qi en silence un long moment avant de finalement soupirer doucement. « Tu ne peux pas comprendre. Il n'y a pas besoin que tu comprennes. En tout cas, la couleur des yeux des humains est déterminée par l'Âme, pas par l'ascendance. Les yeux violets recèlent un pouvoir miraculeux. Ils peuvent percer toute la brume terrestre, scruter directement les courants du destin. Gerdas possède une telle paire d'yeux violets. Par conséquent, sa volonté, sa grâce, sont descendues sur la vile fourmi qu'était Arthur. »
« Quand Gerdas a favorisé Arthur, j'ai dû agir selon la volonté de Gerdas. »
« Une petite troupe itinérante. Une belle rencontre. J'ai envoyé ma plus belle, ma plus exceptionnelle jeune sœur auprès d'Arthur. »
« Les mortels ne peuvent pas sonder ce qui se passait vraiment. Arthur et ma sœur Yin ont conçu une nouvelle chair. »
Lin Qi fixa Lü intensément. « Tu viens de dire que la couleur des yeux est déterminée par l'Âme ! »
Lü se leva, son sourire fugace. « Pendant que la chair de ce garçon se formait dans le ventre, Yin utilisa l'Art Divin. La couleur de ses yeux fut spécifiée pour être décidée par l'Âme d'Arthur. Gerdas occupa le corps après que la chair se fut entièrement formée. Ainsi, Gerdas obtint sans heurt une paire d'yeux violets possédant ce pouvoir miraculeux. »
Glacant Lin Qi d'un regard hautain, Lü baissa soudain la voix.
« Gerdas a béni Arthur. Moi… je le maudis ! »
« À cause de la volonté insignifiante et immonde de cette fourmi, Arthur, j'ai été forcé de commettre maints actes contre la justice. »
« Par conséquent, je confesserai devant la Divinité ! »
« Et parce que tu es un sacrifice à la volonté insignifiante d'Arthur, parce que je dois maintenir la Voie de la Justice du Dieu du Châtiment, je te dis tout cela. »
« Ainsi, tu mourras en toute clarté. Et pas une ombre ne restera dans mon cœur ! »
Après avoir dit cela, Lü se tourna et sortit.