Après le départ d'Arthur de la salle de pierre, plus personne ne prêta attention à Lin Qi.
Lin Qi restait assis tranquillement sur son tabouret, respirant profondément. L'énergie abondante logée dans les trois orifices de son front, de sa poitrine et de son dantian s'écoulait lentement, refermant peu à peu ses blessures. Partout où il était blessé, la chair se régénérait sous l'alimentation de cette énergie. De plus, toute partie guérie après une blessure devenait plus solide qu'auparavant.
Prenez sa rotule gauche, pulvérisée par Gerdas : elle était désormais plus de deux fois plus résistante que la droite. La puissance mentale de Lin Qi balailla lentement ses deux genoux, et il ressentit soudain l'envie de briser tous les os de son corps en mille morceaux.
La transformation de sa colonne vertébrale se poursuivait, mais Lin Qi n'avait pas absorbé assez de nutriments extérieurs. Arthur n'avait envoyé personne lui apporter de quoi manger ou boire, aussi Lin Qi avait-il une faim dévorante. Après un temps indéterminé à jeun, il constata soudain que sa silhouette massive s'était notablement affinée.
La potion de transformation de la moelle osseuse faisait preuve d'une efficacité redoutable. Faute de nutrition venue du dehors, elle se mit à décomposer les graisses de Lin Qi pour alimenter sa colonne. Le corps de Lin Qi s'amincissait lentement, tandis que la transformation de sa colonne vertébrale continuait son cours.
Lin Qi était un peu inquiet. Une fois toutes les graisses de son corps entièrement digérées, que ferait-il ? Mourir de faim ici ?
Une heure passa, puis deux. Le ventre de Lin Qi gargouillait si fort qu'il en compta les battements de son cœur pour estimer grossièrement le temps. Bientôt une journée s'écoula, puis une seconde. En ajoutant le temps passé depuis sa capture et son arrivée à la Cathédrale Radieuse, Lin Qi était piégé là depuis près de quatre jours.
Arthur le torturait probablement exprès en ne lui envoyant ni eau ni nourriture.
Lin Qi avait si faim qu'il en avait le tournis. En temps normal, c'eût été supportable, mais Lin Qi avait bu la potion de transformation de la moelle et devait manger et boire en grande quantité. Lui couper l'eau et la nourriture à ce moment critique relevait de la menace de mort. La faim lui tordait la gorge en gloussements étranges, comme si une petite main sortait de son gosier, prête à saisir et dévorer n'importe quoi.
— Arthur, si je te mets la main dessus un jour, je t'enfermerai comme ça moi aussi, et je te ferai ronger ta propre chair à petit feu !
Lin Qi en arriva à halluciner de faim. Son corps tout entier tressautait. À ce stade, il ne restait pas une once de graisse sur lui, seulement une ossature puissante et solide.
À cet instant, une ombre jaillit soudain du sol devant Lin Qi. La silhouette floue ressemblait à une jeune fille élancée, mais une paire d'ailes charnues lui sortait du dos, et une longue queue fouettait l'air derrière elle. L'extrémité de cette queue était un cône triangulaire aigu !
— J'ai si faim que j'hallucine ! marmonna Lin Qi, hébété. C'est une femelle démon ? Quelle espèce ? Un démon de lave, un démon de l'ombre, ou… hé hé, si c'est une succube, ce serait intéressant. J'ai entendu dire que les succubes sont encore plus belles que les divinités ?
— Hé hé, le Jeune Maître connaît donc notre beauté ?
Une voix douce et sucrée parvint jusqu'à lui, portée par un parfum léger, frais et revigorant. En l'aspirant, Lin Qi se sentit revigoré sur l'instant. Il'ouvrit les yeux et regarda attentivement.
Ce n'était pas une illusion. Une vraie succube se tenait devant Lin Qi.
Les succubes étaient les seuls démons étranges dont l'âge ne se devinait pas à l'apparence. Qu'elles aient dix ans ou des centaines d'années, elles ne vieillissaient jamais et restaient jeunes et belles. Celle qui faisait face à Lin Qi en paraissait quatorze ou quinze, avec de longs cheveux bleus lui descendant sous les hanches. Sa peau était plus fine et plus lisse que du lait de chèvre, son visage clair orné de magnifiques yeux rouges, d'une petite bouche carmin, d'un nez droit et fier, et sa silhouette élancée en faisait une beauté juvénile d'une rare perfection.
Non seulement son apparence était sans faille, mais le charme qui mêlait innocence et maturité n'avait rien de comparable aux femmes ordinaires. C'était comme un tableau, une chanson, un pot de vin vieux et parfumé posé sous vos yeux, doté d'un charme persistant et d'une saveur douce qui vous donne l'irrésistible envie de le savourer et de l'apprécier.
Si Ya et Ling étaient d'une beauté saisissante, leur nature glaciale ne saurait rivaliser avec la succube devant lui.
Cette succube était un fléau, capable à tout instant de consumer un homme par ses propres désirs jusqu'à le réduire en cendres !
Malheureusement, Lin Qi était si affamé qu'il allait s'évanouir, totalement imperméable à la beauté renversante de la succube.
— Qui es-tu ? fixa Lin Qi, hébété. Elle m'appelle Jeune Maître ? Une corde se raidit dans la poitrine de Lin Qi. Bien que la Famille du Tigre Noir compte parmi ses membres des Hommes-Bêtes, des Barbares et toutes sortes de races étranges, il ne se souvenait pas que la famille ait jamais accueilli de démons.
Les démons étaient les grands ennemis de toutes les races de la surface. Hommes-Bêtes, Barbares ou autres, tous considéraient les démons comme leurs pires adversaires. Quoi qu'il en soit, la Famille du Tigre Noir n'engagerait pas un démon comme membre, n'est-ce pas ?
La longue queue de la succube s'étendit, sa pointe en forme de lance effleurant doucement le visage de Lin Qi.
— Jeune Maître, je suis Ombre Noire. Le maître m'a spécialement désignée pour rester à vos côtés et vous protéger ! sourit Ombre Noire en se penchant vers Lin Qi. Cela fait plus de trois ans que je suis le Jeune Maître. Le Jeune Maître n'a jamais remarqué ma présence ?
Lin Qi regarda Ombre Noire, abasourdi. Comment était-ce possible ? Si elle le suivait depuis trois ans, comment n'avait-il jamais eu la moindre conscience de sa présence ?
— Hé hé ! La petite main d'Ombre Noire s'avança lentement vers le Verrou Spirituel au cou de Lin Qi. Cette fois, le Jeune Maître a bêtement foncé dans un piège pour sauver ses amis, ce qui a mis Ombre Noire dans une sacrée position délicate. Heureusement, ces têtes brûlées ont détruit la majeure partie de la barrière magique de la Cathédrale Radieuse, alors Ombre Noire a pu s'infiltrer et a fini par retrouver le Jeune Maître après plusieurs jours de recherche.
Elle poussa un doux soupir et secoua la tête. — La sécurité ici est trop stricte. Ombre Noire est aussi… bon sang, quel salaud a fabriqué cette chose ? Que tous ses mâles de parenté soient vidés de leur dernière once d'énergie, et leurs âmes entièrement aspirées !
Dès que la main d'Ombre Noire toucha le Verrou Spirituel, l'anneau de fer en apparence banal projeta une gerbe d'étincelles dorées. Lorsque la flamme dorée lécha la main droite d'Ombre Noire, trois de ses doigts furent instantanément réduits en cendres.
Ombre Noire, assez blessée pour en verser des larmes, recula de quelques pas. Elle jeta un regard effrayé au Verrou Spirituel qui enserrait tout le corps de Lin Qi et soupira, impuissante. — C'est un gros problème, Jeune Maître. Ombre Noire ne peut pas défaire cette chose maudite. Je ne peux qu'avertir le maître. Il faut tenir bon !
D'un geste de la main, les doigts perdus d'Ombre Noire repoussèrent. Lin Qi était stupéfait. On disait que les membres du Clan Démon possédaient des capacités de régénération terrifiantes, et il constatait maintenant que c'était vrai.
Après un moment à fixer les doigts fraîchement repoussés d'Ombre Noire, Lin Qi lui fit signe de la bouche. — Le message attendra. Donne-moi à manger d'abord ! Il y a de la nourriture et de la boisson dans l'anneau à ma main. Coupe-moi deux ou trois jambons !
Ombre Noire resta un instant interdite, puis elle entendit les gargouillements de l'estomac de Lin Qi. Elle offrit un sourire charmant, évita soigneusement les chaînes et les anneaux sur le corps de Lin Qi, et retira l'Anneau Spatial de son doigt.
Elle pressa l'anneau contre le front de Lin Qi. D'une pensée de Lin Qi, deux jambons et un tonneau de bière tombèrent.
Ombre Noire les attrapa prestement, remit l'anneau au doigt de Lin Qi, sortit une dague et se mit à découper le jambon en morceaux pour le nourrir. Lin Qi, affamé et paniqué, avala de grandes bouchées. En un rien de temps, il avait fini un jambon cru et le tonneau de bière entier.
Un seul jambon cru combla à peine son estomac. Lin Qi sentait son estomac robuste digérer rapidement le jambon qu'il venait d'ingérer.
Il prit une grande inspiration et n'en laissa pas continuer. Au lieu de cela, il demanda : — Tu es vraiment de la famille ?
Ombre Noire regarda Lin Qi avec pitié, sa queue longue ne cessant de lui caresser le visage. — Jeune Maître, je vous sers depuis plus de trois ans. Ombre Noire est la meilleure garde cachée du Hall de l'Ombre du Tigre de la famille ! Cette fois, si le Jeune Maître n'avait pas pris le risque de venir ici, et si M. Glace, chargé de protéger le Jeune Maître, n'avait pas soudainement disparu, Ombre Noire ne se serait jamais révélée au Jeune Maître.
Lin Qi resta coi. En plus de cette Ombre Noire, une autre personne le protégeait secrètement ?
Il regarda Ombre Noire et l'écouta raconter comment elle et M. Glace l'avaient suivi ces derniers jours. Cela incluait les actions de Lin Qi sur le Champ de Bataille de l'Île Solitaire et le chat noir étrange sur la Place du Lys d'Or cette nuit-là. Après avoir tout entendu, Lin Qi finit par croire à contrecœur qu'elle était bien de la famille.
Après un moment de réflexion, Lin Qi dit fermement : — Ne t'inquiète pas pour moi. Puisque tu ne peux pas me faire sortir d'ici, sors et transmets un message pour moi.
« Dis à Père que je vais bien pour l'instant. Qu'il amène du monde pour me délivrer !
« Dis à l'oncle Bar et à la tante Lili de ne pas agir témérairement. La Cathédrale Radieuse est solidement gardée. Ils n'ont qu'à veiller à leur propre sécurité.
« Renseigne-toi sur la situation entre l'Empire et l'Église à présent. L'oncle Lion a mené des gens à l'assaut de la Cathédrale Radieuse. Cette affaire va forcément affecter les relations entre l'Église et l'Empire. Voyez quelle est la position de l'Empereur ! Si l'Empire entre vraiment en guerre contre l'Église, que Père amène du monde pour attaquer cet endroit et me délivrer. »
En plissant les yeux, Lin Qi serra les dents.
« Dis à Père qu'Arthur m'a mis la pression au sujet de la Litanie Familiale. Que Père enquête sur qui a divulgué cette affaire. »
L'expression de Lin Qi était sombre. — Seules quelques personnes sont au courant. Ce sont soit des membres capables de la famille, soit de vieux serviteurs. Quoi qu'il en soit, suggère à Père de faire taire cette personne et tous ses proches.
Ombre Noire acquittit ses ordres. Elle donna encore deux jambons crus à Lin Qi, puis prit les restes et s'enfonça dans le sol.
Lin Qi regarda dans la direction où Ombre Noire avait disparu et poussa un lourd soupir.