Un bruit sec claqua, et une lampe à huile fixée au mur de la pièce explosa en une gerbe d'étincelles. Lin Qi fixa Arthur, hébété, en hochant lentement la tête. « La Litanie de Famille ? Arthur, as-tu perdu la tête ? Ou es-tu malade et fais-tu des crises ? Ou bien cet enfant monstre t'a-t-il ensorcelé ? »
Le visage de Gegows changea. Il balaya Arthur d'un revers de paume, le projetant au sol dans un fracas, puis lança un poing dans l'abdomen de Lin Qi. L'estomac de Lin Qi avait déjà encaissé trois coups violents d'affilée, ses organes internes étaient gravement endommagés. Il cracha une giclée de sang — le rouge vif indiquait qu'il provenait de ses organes blessés. Ce seul coup avait atteint le Qi Primordial de Lin Qi.
Il toussa violemment à plusieurs reprises, son corps se convulsa intensément. Il fallut un bon quart d'heure avant que Lin Qi, les yeux révulsés, parvienne à reprendre son souffle. Il fixa Gegows avec haine et acquiesça avec effort. « Très bien, c'est très bien ! Quel chien loyal tu fais ! Tu m'as rossé sévèrement aujourd'hui. Tant que je ne meurs pas aujourd'hui, tu es un homme mort ! Gegows, c'est ça ? Je te trancherai la tête de mes propres mains ! »
Gegows retroussa les lèvres en un sourire menaçant, secoua la tête avec dédain et ne dit rien.
Gerdas renifla légèrement. Il s'approcha de Lin Qi, étendit lentement sa main pâle et délicate, et saisit nonchalamment le genou de Lin Qi. En serrant les doigts, il arracha un hurlement soudain à Lin Qi — incapable d'utiliser son Qi de Combat pour se protéger, sa rotule se fissura en plus d'une douzaine d'endroits. La zone autour de la rotule est dense en Méridiens, vaisseaux sanguins et nerfs ; la douleur d'une telle blessure frôle celle d'un arrachement de tendons et d'un écorchage vif.
Il tapa fort sur le genou blessé de Lin Qi, qui hurla à nouveau de douleur. Pourtant, tout son corps était solidement maintenu par des anneaux de fer jaillis de la chaise, et quoi qu'il se débatte, il ne pouvait bouger d'un millimètre. La technique de Gerdas était étrange ; il semblait expert dans l'art de maximiser la souffrance d'une personne. Chaque contact donnait à Lin Qi l'impression qu'il allait s'évanouir de douleur, mais il ne perdait jamais connaissance.
La sueur coulait de tout son corps, et Lin Qi avait l'impression que ses organes étaient tranchés au couteau. Combinée à ce que Gerdas faisait à son genou, la douleur était telle que des larmes jaillirent de ses yeux. Ce n'était pas que Lin Qi fût faible ; c'était la réaction instinctive de son corps. Les légères tapes de Gerdas faisaient convulser tous les nerfs de Lin Qi, et il ne pouvait retenir ses larmes.
Gerdas claqua le genou de Lin Qi plus d'une douzaine de fois, en riant, avant de retirer lentement sa main. « Tu veux tuer Gegows ? Ça ne se passera pas comme ça ! C'est le guerrier le plus fort de cette génération au sein du Clan des Descendants Divins du Temple du Châtiment, et il commande l'Ordre des Chevaliers de la Lame du Châtiment ! » Gerdas grimaça joyeusement vers Lin Qi, le visage strié de larmes et couvert de sang. Il fit le tour de Lin Qi avec nonchalance. « Ah, tu ne sais pas ce qu'est la Lame du Châtiment, hein ? Comment dire ? L'Ordre des Chevaliers de la Lame du Châtiment… »
Gerdas plissa les yeux, réfléchit un instant, puis hocha la tête. « La Lame du Châtiment est l'ordre de chevalerie au sein des Chevaliers du Châtiment. Leur but est d'arrêter et d'éliminer tous les pécheurs du Temple du Châtiment qui ont trahi la gloire du Dieu du Châtiment. Ils ont même le pouvoir d'enquêter secrètement et d'arrêter le chef du Grand Sanctuaire du Temple du Châtiment. Donc, la Lame du Châtiment est forte, très forte ! »
« Ce sont les exécuteurs de la gloire du Dieu du Châtiment sur terre. Chacun d'eux est protégé par le Dieu du Châtiment. Tu veux tuer Gegows ? C'est impossible ! Vraiment impossible ! »
Gerdas rit et tapa à nouveau le genou de Lin Qi. Il appuya ses doigts, pulvérisant net cette rotule en morceaux.
Le corps de Lin Qi tressaillit violemment sous la douleur, ses muscles se raidirent brutalement. Ses muscles saillants firent grincer et gémir les anneaux de fer. La sueur continuait de couler, et en un instant, le corps de Lin Qi parut se rétracter. Avec cette perte de fluides rapide et massive, Lin Qi sentit une brûlure à la gorge. Son cœur battait violemment, tantôt vite, tantôt lent, comme s'il allait lui sauter hors de la bouche. « La Litanie de Famille ! » Arthur regarda Lin Qi avec triomphe. Il croisa les bras et se planta devant Lin Qi, le dominant de sa hauteur. « La Litanie de Famille de la Famille du Tigre Noir, Lin Qi ! La Litanie de Famille de la Famille du Tigre Noir ! Je sais qu'elle existe. Dis-moi la Litanie de Famille, et dis-moi comment l'utiliser ! Je sais que c'est le secret le plus intime de la Famille du Tigre Noir. Dis-moi la Litanie de Famille, et tu n'auras pas à souffrir ! »
En crachant une giclée de sang, Lin Qi secoua vigoureusement la tête.
Il inspira profondément et expira bruyamment, l'air chargé de l'odeur du sang. Lin Qi regarda Arthur avec faiblesse et secoua légèrement la tête. « Quelle blague est-ce là ? La Litanie de Famille ? Il n'y a pas de telle chose ! Et même s'il y en avait une, je ne te la dirais pas ! »
Il eut un rire étrange et plissa les yeux vers Arthur. « C'était donc toi qui t'es allié aux Chevaliers du Châtiment. C'était toi qui as fait arrêter l'Église. Ces choses ne se cachent pas. Réfléchis un peu — quand Père apprendra tout ça, comment prendras-tu le contrôle de la Famille du Tigre Noir ? Hein ? Père te coupera la tête, bâtard aux yeux violets ! »
*Thump !* Gegows piétina violemment l'abdomen de Lin Qi.
Le corps de Lin Qi se convulsa ; il eut l'impression d'exploser. Le coup de pied de Gegows était d'une puissance immense, et la force explosive qu'il portait faillit détruire le Dantian de Lin Qi. Il'ouvrit la bouche mais ne put respirer. Ses organes internes se convulsaient violemment, tous ses intestins se nouaient. Il ouvrait la bouche, hagard, mais ne pouvait ni inspirer ni expirer.
Gegows jeta un regard méprisant sur Lin Qi, leva la main et lui gifla violemment le visage.
La lourde gifle faillit lui arracher la joue. Sa tête fut rejetée en arrière violemment, et enfin, il parvint à expirer. Avec ce souffle jaillit une giclée de sang ; deux jets s'échappèrent de ses narines. Sa tête oscilla quelques fois, puis pendit mollement sur sa poitrine, comme le cou d'un canard mort.
Gerdas lança un regard de côté à Gegows. « Ne le laisse pas mourir. Arthur veut qu'il vive éternellement ! »
Gegows s'inclina respectueusement devant Gerdas. « Mais il t'a insulté ! Les paroles de ce pécheur immonde t'ont déshonoré ! »
Gerdas haussa les épaules avec indifférence. « Le hurlement d'une fourmi blesse-t-il une Divinité là-haut ? Gegows, je connais ta piété envers moi, mais… si tu le tues, je te tuerai moi-même ! Toi, l'idiot musclé sans cervelle — si ce gamin meurt, je te finis ! »
En secouant la tête, Gerdas tourna les talons et quitta la salle de pierre avec plusieurs gardes.
En s'éloignant, il lança un ordre glacial : « Envoyez cent Guerriers de la Lame du Châtiment éliminer tout le personnel de la Famille du Tigre Noir dans la Capitale Impériale. Arthur, c'est bien ça ? Une fois qu'ils seront partis, on n'aura plus à s'inquiéter de ce que Barbe-Noire pourrait découvrir sur ce qui s'est passé ici, c'est ça ? »
Arthur s'inclina respectueusement face au dos qui s'éloignait de Gerdas. « Oui, éliminez Bar et Lili. Sans eux, il n'y aura plus de témoins pour prouver que j'ai tout orchestré. »
Gerdas sortit de la salle de pierre et referma violemment la lourde porte de pierre.
Gegows regarda Arthur, puis Lin Qi, et secoua la tête à son tour. « Arthur ? Je n'ai aucun intérêt à jouer avec ce petit morveux. Je dois aller m'occuper de Seigneur Gerdas ! Tu peux l'interroger toi-même. Ce gamin est déjà à moitié mort et lié par des Chaînes de Verrouillage Spirituel. Tu peux le traiter comme bon te semble — il ne peut de toute façon pas riposter ! »
Après avoir donné quelques instructions, Gegows quitta lui aussi la salle de pierre.
Arthur attendit que Gegows soit parti, puis attrapa Lin Qi par les cheveux et lui secoua violemment la tête.
Arborant un sourire vicieux et satisfait, Arthur fracassa son poing sur le visage de Lin Qi. « Lin Qi, tu es enfin tombé entre mes mains aujourd'hui ! Je vais te rendre tout le "soin" que tu m'as témoigné ces années ! Rien qu'à penser aux tourments que tu vas subir désormais, j'en tremble d'excitation ! Tu sais ? Je suis excité, si excité ! »
« Va te faire foutre ! » Lin Qi releva la tête et grinça des dents vers Arthur. « Je me demande — comment t'es-tu fourvoyé avec l'Église ? À cause de ce petit bâtard aux yeux violets ? Hah, c'est ton gosse ? Alors tu t'es vendu à l'Église, et maintenant tu fais partie du lot ? »
Le visage d'Arthur vira au pourpre de rage. Il serra les cheveux de Lin Qi et lui claqua le visage à plusieurs reprises. « Espèce de bâtard, arrête de perdre ton temps ! C'est quoi, la Litanie de Famille de la Famille du Tigre Noir ? C'est quoi exactement ? »
Lin Qi fixa Arthur d'un regard glacial. « Je ne sais pas où tu as entendu que la Famille du Tigre Noir a une Litanie de Famille ! Mais même si je te la disais, comment prendrais-tu le contrôle de la Famille du Tigre Noir ? L'oncle Bar a déjà fait partir la nouvelle vers Dun Er Ke au sujet de l'attaque contre moi au Champ de Bataille de l'Île Solitaire. Père sait que c'est toi ! »
Arthur baissa la tête, plongea son regard dans les yeux de Lin Qi, et rit avec triomphe. « Mais tant que Bar et Lili sont éliminés et que tu disparais sans laisser de trace, qui aura la preuve que c'est moi ? »
« Père m'aime autant qu'il t'aime. C'est seulement parce que tu es un descendant de sang de la Famille du Tigre Noir que l'héritage t'échoirait. Mais une fois que tu auras disparu, vu comme Père chérit la Famille du Tigre Noir, elle sera définitivement à moi ! Absolument à moi ! »
Arthur regarda Lin Qi avec une confiance absolue. « Même si Père ne me pardonne pas, tant que j'ai la Litanie de Famille, je peux mettre la main sur les secrets les plus intimes de la Famille du Tigre Noir. C'est quoi ? Un trésor ? Ou autre chose ? Hein, Lin Qi ? Dis-le-moi, vas-y ? »
Lin Qi fixa Arthur, hébété, puis éclata soudain de rire — comment Barbe-Noire pourrait-il te pardonner ? Si tu osais te montrer devant Barbe-Noire maintenant, il t'écraserait sur le champ ! Bien sûr, Barbe-Noire pourrait utiliser Arthur comme otage pour échanger contre Lin Qi ?
D'après la connaissance qu'avait Lin Qi de Barbe-Noire, cet homme si doué pour jouer le père aimant n'hésiterait pas à pressurer Arthur jusqu'à la dernière goutte de valeur avant de le jeter à la mer pour nourrir les poissons.
Il eut un autre rire étrange et soupira doucement. « Il n'y a pas de Litanie de Famille ! Arthur, même si tu me tues, il n'y a pas de Litanie de Famille ! »
Lin Qi regarda Arthur froidement et dit calmement. « Maintenant que je suis tombé entre tes mains, tu peux soigneusement planifier comment prendre le contrôle de la Famille du Tigre Noir, non ? »
Arthur fixa Lin Qi froidement longuement, et finit par lâcher ses cheveux. « Je suis l'héritier le plus approprié pour la Famille du Tigre Noir ! Je ferai prospérer et grandir la Famille du Tigre Noir, tandis que toi… »
« Tu mourras lentement dans un désespoir sans fin. »