Porté sur les épaules de plusieurs Prêtres du Châtiment costauds qui trottinaient, Lin Qi ne put s'empêcher de rire.
« Jamais je n'aurais cru finir entre vos mains aujourd'hui ! Mais vous, serviteurs de Dieu, vous n'avez vraiment aucune honte. Vous êtes les serviteurs de Dieu ! Votre Dieu vous a-t-il appris à kidnapper et à extorquer ? »
Hatu, que deux prêtresses du Temple de la Vie aidaient à marcher, se retourna vers Lin Qi. Il afficha un sourire sinistre.
« Puisque tu peux encore parler et rire, vas-y, parle et ris encore plus ! Je ne sais pas pourquoi un tel ordre a été donné, mobilisant toute la force de la Cathédrale Radieuse juste pour capturer un minuscule personnage insignifiant comme toi. C'est vraiment inimaginable ! »
« Ce qui l'est encore plus à mes yeux, c'est que les Chevaliers du Châtiment aient subi une cuisante défaite face à toi ! Cette fois, notre Cathédrale Radieuse aura bien du mal à s'expliquer auprès de la hiérarchie ! Ce qui est encore plus difficile à expliquer, c'est que l'Empire de Gaule semble vouloir saisir cet incident comme prétexte pour se retourner contre l'Église ? »
L'évêque Hatu secoua la tête. Tout en marchant, il marmonna vaguement pour lui-même.
« Bien que nous ayons du mal à nous expliquer, cette affaire émane d'un ordre d'en haut. Quelqu'un portera sûrement le chapeau pour nous au Palais Papal. Mais si l'Empire de Gaule se retourne contre l'Église, cette responsabilité, même les trois Papes ne pourraient probablement pas la porter, non ? Mais d'où l'Empire de Gaule tire-t-il une telle assurance ? Un seul empire ose s'opposer à la puissance de toute l'Église ? Qu'est-ce qui leur donne un tel culot ? »
Lin Qi ne fit aucun bruit. Il n'avait toujours pas réalisé quel énorme bordel son arrestation soudaine par l'Église avait déclenché. Il ignorait encore davantage que, sous l'impulsion délibérée de Saint Louis XIII, cet incident avait déjà dégénéré en une tempête majeure destinée à balayer tout le Continent.
Les Chevaliers du Châtiment avaient fait irruption dans la Ville Universitaire de l'Empire de Gaule pour arrêter un étudiant innocent, détruit près de la moitié de la Ville Universitaire, et causé de nombreuses victimes parmi les citoyens de l'Empire. Lin Qi avait fourni à l'Empereur un prétexte parfait. L'Empire occupait désormais le terrain moral, dominant l'Église depuis une position supérieure. Même les autres empires ne pouvaient trouver à redire aux actions de l'Empire.
Lin Qi ne savait pas ce qui se passait dehors, ni que la force principale des Chevaliers du Châtiment de l'Église se dirigeait vers la frontière de l'Empire. Il se contenta d'observer les environs avec curiosité, se laissant conduire par Hatu et les siens dans une petite salle reculée, puis le long d'un couloir incliné vers le bas, à l'intérieur du Mont Radieux.
L'Église opérait dans l'Empire de Gaule depuis tant d'années que l'intérieur du Mont Radieux avait depuis longtemps été creusé, recelant bien des secrets inconnus des étrangers. Porté sur les épaules de plusieurs Prêtres du Châtiment, Lin Qi descendit le long du couloir. Peu à peu, de nombreux passages latéraux apparurent de part et d'autre, menant on ne sait où.
Aux entrées importantes le long du chemin, on apercevait des guerriers en armure blanche faire des allers-retours. Tous avaient une allure sévère et imposante, visiblement des vétérans d'élite ; leur armure était limpide comme du cristal, manifestement un type d'Armure Magique aux capacités défensives extraordinaires.
Il n'y en avait pas moins de cinq cents sur le parcours. À en juger par leur apparence, ils surpassaient de loin l'unité de Chevaliers du Châtiment partie capturer Lin Qi et qui s'était fait submerger par une bande de voyous. Lin Qi estima en privé que même les trois cents hommes d'élite menés par Bar n'étaient probablement pas de taille face à ces Chevaliers — leur armure était trop puissante, leur octroyant un avantage trop grand.
Continuant la descente, lorsque Lin Qi estima qu'ils avaient atteint le pied du Mont Radieux, on le jeta enfin dans une salle de pierre vide. Cette pièce faisait une dizaine de mètres de côté, aux murs lisses comme s'ils avaient été taillés au couteau. Hormis un tabouret sur lequel Lin Qi fut assis, il n'y avait rien d'autre à l'intérieur.
Le tabouret était entièrement en métal. Dès que les Prêtres du Châtiment y projetèrent Lin Qi, plusieurs anneaux de fer jaillirent avec un « clang », immobilisant solidement le cou et les articulations des membres de Lin Qi sur le tabouret. Un souffle glacial sourdait de ces anneaux. Cette énergie froide pénétra le corps de Lin Qi, ralentissant brutalement la circulation de son sang.
Lin Qi frissonna légèrement. Ce tabouret était bizarre, sans doute imprégné d'une Restriction Magique particulière. Tout son corps était figé, incapable de bouger, pourtant son esprit restait d'une clarté exceptionnelle. Stimulé par l'air glacial, Lin Qi en vint même à se remémorer des scènes de quand il était bébé et buvait son lait.
Il ne sut combien de temps on le laissa là. Lin Qi compta silencieusement ses battements de cœur. Quand son compte atteignit treize mille cinq cents, la porte de la salle de pierre s'ouvrit soudain, et plusieurs personnes entrèrent lentement.
Le cœur de Lin Qi se serra. Il fixa intensément le nourrisson qui rampait lentement au sol.
Un nourrisson qui semblait avoir à peine quelques mois, pourtant capable de marcher seul — à part le qualifier de monstre, Lin Qi ne savait comment le décrire. De plus, cet enfant avait de longs cheveux d'un rouge flamboyant et une paire de superbes yeux violets. Cheveux rouges et yeux violets inspiraient à Lin Qi un dégoût profond. S'il avait pu bouger, il aurait sorti sa hache pour trucider cet enfant inquiétant.
Surtout, cet enfant regardait Lin Qi avec un sourire froid en coin — un sourire moqueur, méprisant, hautain, comme une Divinité observant les mortels depuis les nuages. Lin Qi détestait ce sourire. Il aurait voulu écraser ce petit visage haïssable pour qu'il ne puisse plus jamais sourire.
À côté de l'enfant, suivant pas à pas avec précaution, comme un petit-fils servant ses propres Ancêtres, se tenait un beau jeune homme — le plus grand ennemi dans le cœur de Lin Qi depuis plus de dix ans : Arthur ! Mais l'attention d'Arthur n'était pas du tout sur Lin Qi ; il était entièrement concentré sur le nourrisson. Cette piété filiale et cette vertu arrachèrent un rire à Lin Qi.
« Arthur, c'est ton enfant ou ton grand-père ? » Lin Qi voulait simplement l'insulter. « Si je ne savais pas ton père mort depuis longtemps réduit en cendres, je croirais vraiment que c'est ton père biologique ! Regarde ses cheveux, regarde ses yeux, ah ! »
Lin Qi ne put finir sa phrase car l'enfant agita doucement la main. Un homme costaud qui le suivit s'avança immédiatement et piétina violemment le ventre de Lin Qi. La force de cet homme était immense ; ce coup faillit faire jaillir les organes de Lin Qi par la bouche. La bouche de Lin Qi s'ouvrit en grand ; il sentit une boule de feu exploser dans son ventre. La douleur intense dans ses entrailles le fit presque s'évanouir.
Un filet de sang s'écoula lentement du coin de sa bouche. Lin Qi haleta bruyamment et regarda le nourrisson.
« Qui es-tu ? » respira lourdement Lin Qi.
« Je suis Gerdas ! » Le nourrisson plissa les yeux vers Lin Qi. « Arthur est le père de ce corps. Bien que ma lignée provienne d'une existence sacrée et noble, je dois admettre que cette chair a été fournie par lui comme modèle original. En un sens, il est donc mon père. Par conséquent, tu dois lui montrer du respect ! Le genre de respect que les fourmis témoignent à une Divinité ! »
Respect comme des fourmis à une Divinité ? Lin Qi éclata de rire, secouant la tête à plusieurs reprises. Le sang gicla de sa bouche tandis qu'il remuait la tête. Lin Qi rit fort et dit : « Il n'est pas une Divinité, pourquoi devrais-je… »
L'homme, fort comme un lion, lui lança silencieusement un coup de poing dans le ventre. Lin Qi ne put achever ses mots. Sa bouche s'ouvrit grande, exhalant lentement une bouffée d'air chaud expulsée de son ventre, puis il vomit violemment une bouche pleine de sang. La force de cet homme robuste était presque inhumaine. Ces deux coups avaient presque battu Lin Qi à mort, faillant lui déchirer les intestins !
Le corps de Lin Qi avait subi plusieurs cycles d'amélioration. Bien qu'il n'ait pas absorbé toute l'essence de la Divinité, et qu'il n'ait pas absorbé la vaste puissance de l'Essence de Puissance de Dragon, sa constitution avait déjà été renforcée au niveau d'une bête magique. Les coups de poing et de pied ordinaires lui faisaient l'effet de chatouilles ; les armes communes pouvaient à peine le blesser.
Mais cet homme, d'un seul coup de pied et d'un seul coup de poing, l'avait presque tué !
Haleter rauquement, Lin Qi jeta un regard de travers à cet homme musclé, chauve, dont la peau montrait une teinte dorée pâle étrange et qui dépassait les deux mètres. « Ta force est grande, tes muscles sont bien développés. Te hacher menu pour t'utiliser comme appât à la chasse à la baleine serait parfait ! Ces bêtes magiques adorent les appâts coriaces comme toi ! »
L'homme robuste frappa silencieusement Lin Qi au visage. La tête de Lin Qi repartit brutalement en arrière, le sang du nez giclant sur plusieurs pieds. Sa tête heurta violemment l'arrière ; ses vertèbres cervicales craquèrent, comme étirées de plusieurs pouces. L'homme avait failli briser la nuque de Lin Qi avec ce coup.
Gerdas sourit. Il agita la main. « Général Gegows, ne le tuez pas. Arthur a encore des questions pour lui. »
Il se tourna vers Arthur, souriant radieusement. « La situation a dégénéré. Pour ton petit caprice, cela a déclenché une confrontation totale entre l'Église et l'Empire de Gaule. Même moi, je ne peux pas supporter la colère du Conseil des Anciens ! Nous devons régler cela au plus vite. L'Empire de Gaule est la première puissance du Continent. Si l'Église déclenche vraiment une Guerre Religieuse contre eux… »
Il écarta impuissamment les mains et poussa un doux soupir. « Si je pouvais posséder la puissance de mon apogée, je pourrais à moi seul exterminer toutes les armées de l'Empire de Gaule. Mais c'est certainement impossible. Il faudra encore de nombreuses, de très nombreuses années avant que je ne récupère toute ma puissance ! Donc, nous ne pouvons que supporter pour l'instant, hélas ! »
Des perles de sueur perlèrent sur le front d'Arthur. Il s'inclina respectueusement devant Gerdas. « Provoquer un tel chaos n'était pas mon intention. Mais la valeur de la Famille du Tigre Noir vaut cet acte ! Tant que je peux prendre le contrôle de la Famille du Tigre Noir, tu te souviens de cette nuit où ces gens nous ont attaqués — il était très fort, n'est-ce pas ? »
Gerdas plissa les yeux, sourit, puis hocha lentement la tête.
Arthur se retourna et regarda froidement Lin Qi avec un sourire. « Alors, mon cher frère, peux-tu me dire ce qu'est la Litanie Familiale ? »
Lin Qi fixa Arthur, choqué. « Quoi ? Qu'est-ce que tu as dit ? Litanie Familiale ? »
Il secoua vigoureusement la tête. « La Famille du Tigre Noir — a-t-elle une chose pareille ? »