Le rouleau d'Indulgences, cette chose magique, avait été inventé après la Guerre des Terres et des Îles par un certain sage de l'Église, parce que les revenus financiers de l'Église avaient brutalement chuté. C'était un morceau de papier de la taille d'une paume, trop rugueux même pour s'en essuyer le derrière, imprimé de quelques mots d'enseignement divin et de motifs et symboles dont le sens était inconnu, et il était devenu en trente ans le plus puissant outil d'accumulation de richesses de l'Église.
Le coût d'un rouleau d'Indulgences était très faible ; une Pièce de Cuivre permettait d'en imprimer plus de dix. Mais le rouleau d'Indulgences du grade le plus bas se vendait dix Pièces de Cuivre. Le profit de plus de cent fois avait rendu l'Église entière folle. Le sage et vertueux homme qui avait inventé le rouleau d'Indulgences était devenu depuis l'un des fameux Évêques au Sceptre de l'Église, et il dirigeait les opérations financières de toute l'Église, occupant une haute position avec un grand pouvoir, sans rival et dominateur.
Un rouleau d'Indulgences pouvait effacer une certaine quantité de vos péchés. Si vous pouviez acheter assez de rouleaux d'Indulgences, alors tous vos péchés pouvaient être entièrement lavés, de sorte qu'après la mort vous ne tomberiez pas en Enfer mais monteriez au Royaume Divin, vivant heureux à jamais sous la protection de la lumière de la grande Divinité.
Et les Humains engendraient chaque jour de nouveaux péchés : selon la propagande de l'Église, il était donc préférable que chaque homme du commun achète un ou deux, ou trois à cinq rouleaux d'Indulgences par jour pour laver les péchés qu'il venait de commettre ce jour-là. Exactement comme ce jour où avait vendu six Rapières : les vingt dernières Pièces de Cuivre qu'il possédait avaient servi à aller trouver et à acheter deux rouleaux d'Indulgences.
ne croyait pas à l'efficacité des rouleaux d'Indulgences ; il cherchait seulement la paix de l'esprit.
Mais comment les gens ordinaires du commun pouvaient-ils le savoir ? Ils employaient dévotement leurs Pièces de Cuivre durement gagnées à acheter des rouleaux d'Indulgences de toutes sortes. Un flot continu de richesses se déversait dans la bourse de l'Église et, après la guerre, l'Église était rapidement devenue la force la plus riche et la plus puissante du Continent.
sortit une épaisse liasse de rouleaux d'Indulgences devant ces Dragons et ces Casques de Cuivre. Sous la pression conjuguée du pouvoir séculier et de la suprême Autorité Divine, l'esprit des Dragons et des Casques de Cuivre se vida entièrement : ils perdirent toute capacité de réflexion normale. Ils sortirent docilement tout l'argent qu'ils avaient, et chacun d'eux acheta une grosse pile de rouleaux d'Indulgences.
hocha la tête avec satisfaction. Il tapota les quelques rouleaux d'Indulgences qui lui restaient en main et déclara fièrement : « Eh bien, vos péchés du jour sont lavés. Mais souvenez-vous : ne commettez pas les mêmes péchés la prochaine fois. Vous avez interrompu ma copie des Écritures et gaspillé l'eau bénite qui lave les péchés. J'enverrai la facture au Bureau de la Garnison et au quartier général des Dragons du Département Militaire. »
M. Gron bomba le torse. Il jeta un œil à la porte de bois défoncée de , puis regarda ces Dragons et ces Casques de Cuivre au visage cendreux, sans vouloir aller trop loin. Après tout, contrairement au Père Barin, qui représentait l'Autorité Divine et disposait d'appuis extrêmement solides lui permettant d'ignorer les puissantes origines des Dragons et des Casques de Cuivre, M. Gron ne voulait pas aller trop loin parce qu'il n'était, après tout, qu'un homme séculier.
Se raclant légèrement la gorge, M. Gron s'apprêtait à dire quelques mots pour apaiser les choses quand s'approcha discrètement de lui et frôla doucement du bras la large robe de dessus de M. Gron. M. Gron remarqua aussitôt avec acuité que la poche droite de sa robe était un peu plus lourde ; cette sensation était exactement la même que lorsque certains subordonnés glissaient en secret des Pièces d'Or dans sa poche pour lui demander certains services.
Se raclant de nouveau la gorge, M. Gron plongea la main dans sa poche et sentit un flacon de cristal à la texture tout à fait familière. Le cœur de M. Gron battit violemment : c'était ce philtre miraculeux, celui qui pouvait faire bourgeonner un vieil arbre. M. Gron toussa deux fois, sortit tranquillement un mouchoir blanc pour s'essuyer le nez, puis remit le mouchoir dans sa poche et dit sans se presser : « Eh bien, il ne reste plus qu'un seul problème ! »
Fixant sévèrement ces Dragons et ces Casques de Cuivre dont le visage avait pâli, M. Gron dit froidement : « La porte que vous avez brisée doit être remplacée par une neuve, et vous devez payer une amende de trois fois son prix en guise de punition. Vous vous êtes précipités sur le campus et avez perturbé l'ordre normal de l'enseignement ; chacun de vous est condamné à une Pièce d'Or d'amende. Vous avez effrayé les étudiants du campus ; vous devez donner à chaque étudiant de ce bâtiment de dortoir que vous avez dérangé dix Pièces d'Argent à titre de dédommagement pour préjudice moral. »
Comptant sur ses doigts un moment, M. Gron hocha la tête d'un air pensif et dit : « Compte tenu du fait que vous agissiez également sur ordre, disons simplement ceci : vous, remettez cinquante Pièces d'Or, et l'affaire sera réglée ! »
M. Gron estimait que, puisqu'il avait dépensé trente Pièces d'Or hier au petit matin pour acheter un flacon de ce philtre miraculeux, il lui fallait récupérer un peu de cet argent. Trente des cinquante Pièces d'Or lui reviendraient, les vingt Pièces d'Or restantes couvriraient le coût négligeable de la réparation de la porte de , et le reliquat servirait d'honoraires pour avoir pris cette fois la défense de .
En tant que noble estimé de l'Empire, Doyen des Affaires Académiques de la Cinquième Université et personnalité éminente susceptible de reprendre un jour le poste de recteur, il était bien normal qu'il reçoive une compensation pour avoir défendu un étudiant contre les Dragons et les Casques de Cuivre ; autrement, ce serait une insulte à son rang.
se tenait sagement à côté de M. Gron avec un sourire modeste, comme le doit tout bon étudiant propre et respectueux des lois. Il ouvrait de grands yeux innocents, regardant ces Dragons et ces Casques de Cuivre avec un mélange de peur et de confusion, comme s'il se demandait pourquoi ces grands hommes représentant le pouvoir de l'État étaient venus le chercher.
Les visages des Dragons et des Casques de Cuivre devinrent pâles comme ceux d'un mort. Cinquante Pièces d'Or d'amende ?
Ils avaient travaillé dur au petit matin pour venir jusqu'ici arrêter , et tous les avantages qu'ils avaient reçus ne totalisaient que dix Pièces d'Or. À l'instant, ils avaient dépensé tout leur avoir pour acheter un tas de papier sans valeur qui les ferait accuser de blasphème même s'ils s'en servaient pour s'essuyer le derrière, et voilà qu'il fallait payer cinquante Pièces d'Or d'amende ?
Poussé à bout, le maigre Casque de Cuivre ouvrit de grands yeux furieux et rassembla le courage de crier avec colère : « Monsieur, nous ne faisions qu'obéir aux ordres ! »
M. Gron entra lui aussi dans une grande fureur. Ces pécheurs qui avaient violé le dernier article de la Loi Impériale sur l'Éducation et blasphémé en interrompant la copie des Écritures osaient lui parler ainsi ? Il allait brandir sa canne avec colère pour donner libre cours à son autorité quand dit soudain, à côté, d'un ton léger : « Puisque vous obéissiez aux ordres, alors la responsabilité principale du péché ne vous incombe pas ! »
Avec une touche de compassion pour le monde et un sourire presque saint, dit doucement au maigre Casque de Cuivre : « Eh bien, respecté officier, dites-moi, je vous prie : qui vous a ordonné de m'arrêter ? Qui vous a juré qu'il existait des preuves suffisantes pour m'accuser ? »
dit d'un ton profond : « Vous n'obéissiez qu'aux ordres ; même si vous avez enfreint les lois de l'Empire, vos péchés sont déjà lavés. Mais celui qui vous a ordonné de m'arrêter est le véritable pécheur ! Le péché le plus profond est chez lui ; il doit être puni ! »
Les Dragons et les Casques de Cuivre fermèrent tous la bouche en même temps. Leurs regards vacillèrent, comme s'ils hésitaient sur quelque chose.
Une voix grave et puissante s'éleva soudain.
« Oui, je reconnais ma faute. »