Le Père Barin passait un savon furieux aux malheureux Dragons et Casques de Cuivre, tandis qu'un M. Gron enragé montait lui aussi au dortoir avec une nuée de gens. En tant qu'une des institutions de tête de l'Empire, la Cinquième Université comptait près d'une centaine de gardes répartis sur son vaste campus. À cela s'ajoutait le bureau de discipline du campus, chargé spécifiquement des étudiants, qui pouvait mobiliser un groupe de professeurs et d'étudiants bâtis en armoire.
Deux cents personnes en tout suivirent M. Gron jusqu'au dortoir, bloquant complètement le couloir. Plus surprenant encore : parmi les gardes derrière M. Gron se trouvaient dix Semi-Bêtes. À en juger par leur front proéminent, leur épais pelage noir qui les distinguait des gens ordinaires et leur visage allongé, ces dix Semi-Bêtes étaient probablement des descendants de Minotaures et d'Humains.
Durant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, les Cinq Grands Archipels du nord et les pays du Continent s'étaient enlisés dans un conflit prolongé, engendrant nombre de ces hybrides. Certains, parmi les plus vicieux et les plus cruels, avaient été exécutés conjointement par l'Empire et l'Église, mais beaucoup de descendants de Minotaures, réputés pour leur nature honnête et posée, servaient dans l'Empire Humain.
Après tout, les Minotaures étaient loyaux et fiables par nature ; une fois apprivoisés, ils devenaient les subordonnés les plus fidèles. Leur force physique valait plusieurs fois celle d'un homme ordinaire, et leur Puissance Divine innée était impressionnante. Même les descendants hybrides de Minotaures faisaient d'excellents candidats au métier de Guerrier, car leurs progrès dans la cultivation du Qi de Combat dépassaient de loin ceux des gens ordinaires.
De plus, ces hybrides n'occupaient pas de hautes fonctions ; ils travaillaient généralement comme manœuvres ou gardes ordinaires, et leur salaire était inférieur à celui des gens ordinaires de rang équivalent. Il n'était donc pas inhabituel de voir dix hybrides de Minotaure parmi les gardes de la Cinquième Université. Cependant, pour ces Dragons et ces Casques de Cuivre, la présence de dix robustes descendants hybrides de Minotaure constituait une menace sérieuse.
M. Gron agita sa canne avec colère, s'approcha des malheureux médusés et les tança avec sévérité, mot par mot : « Qui vous en a donné l'autorité ? Qui vous a donné le culot de prendre d'assaut par la violence le campus de la Cinquième Université ? »
Il leva un doigt et grinça : « Premièrement, vous avez perturbé l'ordre normal de l'enseignement sur le campus. Pour cela, je demanderai au ministre de l'Éducation de déposer une protestation auprès du Département Militaire et du Bureau de la Garnison. »
Les Dragons et les Casques de Cuivre tremblèrent de concert, et la sueur perla même à leur front.
Levant un deuxième doigt, M. Gron persifla : « Deuxièmement, vous avez détruit par la violence la porte d'un dortoir de cette université. En tant qu'agents publics de l'Empire, vous avez ouvertement endommagé une propriété impériale. Pour ce chef d'accusation, je porterai plainte auprès du Trésor Impérial et du Ministère Impérial de l'Éducation ! »
Les Dragons et les Casques de Cuivre reculèrent d'un pas ensemble, découvrant deux malheureux hébétés qui tenaient encore le bélier.
M. Gron ne prit même pas la peine de regarder les deux Dragons tremblants. Il leva un troisième doigt et lança, les dents serrées : « Troisièmement, ceci est un campus sacré, un lieu où l'Empire cultive ses talents. Comment osez-vous tirer l'épée pour menacer un étudiant d'excellence, irréprochable tant sur le plan moral que scolaire ? Qui vous a donné cette autorité ? Vous souvenez-vous du dernier article de la Loi Impériale sur l'Éducation ? »
Les Dragons regardèrent M. Gron d'un air vide. En tant que Dragons, ils étaient la force d'élite permanente de la capitale impériale de Borealy, rompus au combat et à la guerre, mais peu familiers des dispositions légales de l'Empire. En revanche, la sueur froide au front des Casques de Cuivre redoubla. En tant que police secrète, rouage important des organes de maintien de l'ordre de l'Empire, comment auraient-ils pu ignorer la Loi Impériale sur l'Éducation ?
Le dernier article de la Loi Impériale sur l'Éducation disposait : tout étudiant d'une université impériale qui contrevient à la loi impériale doit être signalé aux autorités de son établissement avant que la procédure d'exécution puisse être engagée contre lui.
L'Empire était vaste et populeux, mais les étudiants qui parvenaient à entrer dans la Ville Universitaire de Berelli, surtout ceux admis dans les universités de tête, étaient des talents remarquables tant par l'intelligence que par le caractère. C'est pourquoi le dernier article de la Loi Impériale sur l'Éducation leur accordait un privilège particulier : même la police secrète, quasi omnipotente, devait consulter les autorités de l'établissement avant d'appliquer la loi à l'encontre d'un étudiant.
Quoi qu'il en soit, ces Dragons et ces Casques de Cuivre étaient entrés ce jour-là dans le bâtiment du dortoir sans en aviser les autorités de la Cinquième Université, avec l'intention d'arrêter Lin Qi. Ils avaient même défoncé sa porte par la violence, tiré leurs armes et l'avaient menacé. Si l'affaire était instruite à fond, ce seraient eux les premiers à avoir enfreint la loi impériale.
Les Dragons se détendirent légèrement. Ils ne connaissaient pas les textes, la responsabilité ne devait donc pas leur retomber dessus.
Les Casques de Cuivre, en revanche, avaient l'air d'avoir perdu leur propre père, le visage extrêmement sombre. Le Casque de Cuivre maigre expliqua d'une voix sèche : « Monsieur, permettez-moi de vous expliquer. »
Le Père Barin bondit soudain d'un mètre en l'air et gifla le Casque de Cuivre maigre, l'envoyant presque au sol. Le Père Barin rugit de colère : « Expliquer quoi ? Qu'y a-t-il à expliquer ? Expliquez-vous devant le Tribunal Sacré, pécheurs ! Comment osez-vous interrompre le travail de Lin Qi ? Il recopiait des rouleaux de prières pour moi ! Hérétiques blasphémateurs ! »
Les yeux de M. Gron papillotèrent légèrement, et il jeta au Père Barin un regard approbateur.
Le Père Barin était l'intermédiaire entre M. Gron et bien d'autres. Beaucoup des affaires les moins reluisantes de M. Gron passaient par le Père Barin. M. Gron connaissait donc très bien son caractère ; ils étaient de vieux amis et se fréquentaient de longue date.
Voyant le Père Barin passer soudain à l'action, M. Gron toussa bruyamment et tonna d'une voix forte : « Révérend Père Barin, ils ont donc aussi interrompu la sainte copie des prières ? Grands dieux, la copie des rouleaux de prières ne doit jamais être interrompue ! Ces Hérétiques ! Je me joindrai à vous pour les signaler au Tribunal Sacré. Ils méritent tous le châtiment le plus sévère ! »
Le Père Barin hocha la tête à plusieurs reprises, le visage sombre. À cet instant, M. Gron, représentant l'autorité séculière, et le Père Barin, représentant la grande Autorité Divine, formaient un attelage parfait. Ils se tenaient là, imposants, dominant de haut ces Dragons et ces Casques de Cuivre, les intimidant tant qu'aucun ne pouvait plus prononcer un mot.
Le Casque de Cuivre maigre qui venait d'être giflé était au bord des larmes. Il bafouilla, tenta de dire quelque chose, mais sous la pression écrasante de M. Gron et du Père Barin, il n'était qu'un sergent de police de bas rang et ne put que baisser timidement la tête, attendant passivement le verdict.
Lin Qi sortit de la chambre, la mine sombre. Il jeta un regard au Père Barin, puis s'approcha de M. Gron, s'inclina respectueusement et salua.
« Doyen des Affaires Académiques, Votre Révérence, leurs crimes sont en effet impardonnables. Mais la grande Divinité fait miséricorde au-delà de la loi ; leurs fautes ne sont pas odieuses. »
Les yeux du Père Barin s'illuminèrent d'un coup. Il tira de sa manche un épais rouleau d'Indulgences.
« Enfants égarés, expiez vos péchés ! »