Un bourdonnement grave roula dans l'air tandis que des vagues de Puissance Magique s'entrechoquaient et étincelaient.
Avant que Lin Qi n'atteigne la Cathédrale Radieuse, la Légion Sang-Bête, commandée par Stane, avait déjà déployé sa formation d'attaque.
Trente-six Volants Arcaniques flottaient au-dessus de la légion. Une immense Barrière Magique en forme d'étoile à douze branches couvrait treize mille soldats. Les Volants Arcaniques projetaient des flux visibles de Puissance Magique puissante, formant un dôme massif protégeant les troupes impériales.
C'était une Barrière Magique de combat de grade impérial. Au cœur se trouvaient trente-six volants spécialement conçus, incrustés d'énormes quantités de Gemmes Magiques. Contrôlée par cent huit Mages de la Cour, la Barrière était hautement efficace pour bloquer aussi bien les assauts magiques que physiques. Dans les batailles à grande échelle, à moins de la destruction de la Barrière, l'ennemi avait peu de chances de blesser les soldats de la Légion Sang-Bête.
La Cathédrale Radieuse était baignée dans une puissante Barrière d'Art Divin. Le frottement et la collision entre la Barrière Magique de la légion et la Barrière d'Art Divin de la cathédrale créaient ce spectacle splendide. La barrière divine descendait comme une montagne écrasante, mais la Barrière Magique était comme la légende d'un Géant soutenant le ciel entier, résistant fermement à la pression terrifiante.
La Puissance Magique se répandait vers l'extérieur. L'impact de la Puissance Divine et de la Puissance Magique produisait ce bourdonnement grave. Se tenant juste à l'extérieur de la formation de charge de la Légion Sang-Bête, Lin Qi observait froidement le Clergé paniqué battre en retraite en désordre.
La Barrière d'Art Divin de la Cathédrale Radieuse n'était pas encore pleinement activée, tandis que la Barrière Magique de la Légion Sang-Bête s'était déployée avec une vitesse fulgurante. Actuellement, la légion détenait un avantage massif. Une fois que ces treize mille machines à tuer féroces chargeraient dans la Cathédrale Radieuse, elles pourraient détruire tous ses nœuds de contrôle d'Art Divin. La vaste cathédrale serait comme une jeune fille dépouillée, vulnérable à tout ce qui suivrait.
Chaque minute, chaque seconde, était critique. Si la Cathédrale Radieuse reprenait pied, l'avantage de la Légion Sang-Bête s'évanouirait entièrement.
Stane courut furieusement vers Lin Qi, lui saisit les cheveux et le tira vers lui. « Petite ordure, qu'est-ce que tu fais ? »
Lin Qi plissa les yeux face aux yeux injectés de sang de Stane. D'une expression sombre, il repoussa la main de Stane. « Ces bâtards ont pris mes camarades ! Ils sont innocents ! Je dois les faire libérer ! »
Stane ouvrit la bouche mais resta silencieux. Lin Qi n'avait pas tort. C'étaient les ennuis de Lin Qi qui avaient entraîné ses camarades. Lin Qi s'avançant, exigeant que la cathédrale les libère comme Enzo, était justifié. Si Lin Qi les avait abandonnés pour être brûlés sur le Bûcher, même Stane l'aurait méprisé.
Pourtant, voyant Lin Qi réellement venir ici, le cœur de Stane se serra douloureusement.
Ce gosse était le seul véritable héritier de la Famille du Tigre Noir ! Ce qui torturait le plus Stane, c'était de connaître le vœu que Lin Hu avait prononcé devant sa femme morte. Lin Hu n'aurait pas d'autres enfants. Lin Qi était son fils unique. Lin Hu et Stane partageaient un lien de vie et de mort forgé sur les champs de bataille. Si quelque chose arrivait à Lin Qi, comment Stane pourrait-il s'acquitter de cette dette ?
« Je peux les sauver ! Alors, n'ose rien faire d'imprudent ! » Stane repoussa violemment Lin Qi en arrière, ricant froidement. « Nul ne peut kidnapper des soldats impériaux sur le sol impérial sans conséquence ! Pas même les Dieux ! »
Abattant son épée, Stane aboya un ordre. « Attaque ! Attaque ! Que ces Saints Charlatans sachent que certaines choses sont interdites ! »
Des cris déchirèrent l'air tandis qu'une tempête de carreaux d'arbalète recouvrait les prêtres fuyant en désordre. Comme le vent, comme la pluie, comme la faux du dieu de la mort, les carreaux pleuvaient, apportant une mort sanglante sans fin. Des centaines de Clergés tombèrent criblés de traits. Des gémissements d'agonie et des rugissements de fureur éclatèrent dans toute la Cathédrale Radieuse.
Plusieurs gardes du corps de Stane s'emparèrent de Lin Qi. Leurs prises expertes verrouillèrent des Apertures vitales et des grappes de Méridiens. Lin Qi était complètement immobilisé, forcé de regarder Stane diriger ses troupes contre la cathédrale.
Vingt Catapultes furent lentement mises en position. Avec de lourds bruits sourds, vingt énormes Projectiles Magiques hurlèrent dans les airs. Ils s'écrasèrent sur un magnifique palais à mi-hauteur de la montagne lointaine. Au sommet de ce palais se dressait une grande Idole Divine dorée, tenant un fuseau, des fils dorés rayonnant de ses mains — la Déesse du Destin.
Une boule de feu géante jaillit du Temple. Une lumière dorée intense enveloppa tout. Chaque palais de la Cathédrale Radieuse était protégé indépendamment par un Cercle Magique. Un anneau de halo doré protégeait le Temple de la Déesse du Destin. Les vingt puissants Projectiles Magiques ne firent que faire trembler le halo follement pendant un long moment sans briser sa défense.
Sous la protection de la Barrière Magique, les soldats de la Légion Sang-Bête déferlèrent dans l'enceinte de la Cathédrale Radieuse. D'un pas lourd et unifié, ils gravirent les larges marches de pierre menant au sommet de la Montagne Radieuse. Tout Clergé osant attaquer trouva une mort impitoyable.
En quelques instants, des dizaines de Clergés furent abattus sur les Lances des soldats.
L'Archevêque Tulu avait été battu près de la mort par l'Empereur au palais. Deux de ses Cardinaux avaient été taillés en pièces par des épées. Le seul Cardinal restant pour garder la cathédrale, Hatu, avait été grièvement blessé par la lame de Stane. Hatu inconscient avait été emporté par ses prêtres. La Cathédrale Radieuse n'avait plus personne au commandement !
Crucialement, l'activation du Cercle Magique Défensif ultime nécessitait l'Archevêque Tulu ou n'importe quel Cardinal. L'Archevêque Tulu avait disparu, probablement mort. Trois Cardinaux étaient morts, disparus, ou grièvement blessés et inconscients. Le chaos sans chef consumait toute la cathédrale. Lancer le Cercle Magique Défensif ultime était impossible.
Le cliquetis des armures, le grondement des bottes, les bruits humides des Lances perçant la chair — c'était glaçant. Cette nuit à la Cathédrale Radieuse donnait l'impression qu'une armée d'Hommes-Bêtes avait percé les murs de la ville.
Les Clergés gras et lourds ; les ministres divins bourrés de Billets d'Or ; fuyaient en gémissant depuis divers palais. Ils s'enfuyaient comme des lapins effrayés le long du sentier de montagne sinueux vers la cathédrale principale au sommet. Parfois, un prêtre ou un Évêque potelé trébuchait, dévalant les couloirs escarpés comme une balle, pour être battu à moitié mort par des soldats de la Légion Sang-Bête utilisant le bois de leurs lances.
Normalement, la défense principale de la cathédrale était ses deux mille Chevaliers du Châtiment — l'Empire de Gaule ne pouvait lui permettre d'abriter plus de forces armées dans la capitale. Maintenant, ces deux mille étaient en déroute. Presque mille puissants Prêtres du Jugement et Prêtres du Châtiment étaient morts ou blessés. La force de la Cathédrale Radieuse s'était fanée jusqu'à néant.
Certes, des forces cachées restaient à l'intérieur. Mais ces forces étaient secrètes, invisibles. Sans l'ordre de l'Archevêque Tulu, qui osait les mobiliser ? Des unités covertes comme les Chevaliers de la Nuit du Temple de l'Aube — quel prêtre ou Évêque de bas rang en avait l'autorité ? La plupart ignoraient même que de telles forces existaient dans la cathédrale.
La Légion Sang-Bête inonda l'enceinte de la Cathédrale Radieuse. Ils s'engouffrèrent agressivement dans les palais, brisant les nœuds de contrôle magiques à l'intérieur.
La Barrière d'Art Divin au-dessus de la cathédrale se brisa. Perdant le soutien des palais extérieurs, la Barrière massive s'effondra finalement. Le noyau d'Art Divin restant à l'intérieur de la cathédrale ne pouvait plus soutenir un tel vaste bouclier.
La Cathédrale Radieuse gisait nue devant l'armée de Stane. Un simple geste de sa main signifiait que des têtes tomberaient. Plus de dix mille Clergés à l'intérieur faisaient face à l'exécution.
Juste au moment où les soldats de la Légion Sang-Bête chargeant en tête atteignaient un corridor de montagne sinueux à seulement deux tournants de la cathédrale principale, neuf Bûchers en bois apparurent au bord de la place de la cathédrale principale.
Enzo, les Sept Lames en Robes de Sang, plus Vic — vêtu tout de noir et ayant l'air sournoisement imprudent — étaient chacun solidement attaché par de pâles chaînes dorées à un Bûcher en fer. Au pied de leurs pieds s'empilait du bois épais. Chaque bûche portait de nombreuses prières transcrites en encre rouge — des prières prétendument enseignées aux Humains par les Dieux spécifiquement pour purger les vils Hérétiques et purifier les Âmes.
Préparer le bois pour brûler un hérétique prenait souvent des jours. Trouver le bois était facile ; copier minutieusement une prière sur chaque bûche était un travail ardu. Dresser neuf Bûchers d'un coup ? La pile sous eux ? Facilement trois jours de travail pour cent apprentis de l'Église.
Émergeant près de la place, un prêtre en robes blanches cria férocement vers le bas de la montagne à Stane. « À moins que vous ne cessiez immédiatement vos actions pécheresses, nous exécuterons ces neuf damnés Hérétiques ! »
Stane se figea, fronçant les sourcils farouchement. Soudain, il rejeta la tête en arrière avec un Xiao perçant. Surpris, les soldats poussant vers le sommet s'arrêtèrent. Ils reformèrent rapidement les rangs, respirant lourdement, attendant l'ordre suivant de Stane.
Stane enfonça son Sabre Coupe-Cheval profondément dans le sol, hurlant furieusement : « Des otages ? Vous osez menacer l'Armée Impériale avec des otages ? Vous... »
Stane voulait les maudire avec les noms de leurs mères, mais les mots lui manquèrent. Il savait que ces Saints Charlatans de l'Église étaient sans vergogne, mais à ce point ? Même les Races Étrangères comme les Hommes-Bêtes ou les Barbares interdisaient la prise d'otages ! Pourtant, ces prêtres le faisaient !
Le prêtre émit un rire sec et froid. Ricant avec mépris sur Stane, il pointa ensuite directement Lin Qi.
« Lin Qi ! Toi, vil Hérétique ! Livres-toi au saint jugement ! Ou avance maintenant ! Sinon, tous tes amis brûleront ! »
La bouche de Stane se tordit. Il voulait parler, mais rien ne sortit.
Lin Qi secoua les soldats qui le tenaient et commença à gravir résolument le sentier de montagne.
Face au prêtre, Lin Qi offrit un sourire calme.
« Très bien, me voici. »