Soixante millions de pièces d'or ! Lin Qi hurla ce chiffre, une somme capable de faire basculer chaque femme chaste du Continent Occidental dans la prostitution !
Les Chevaliers du Châtiment, qui brandissaient leurs armes en hurlant pour tailler en pièces les voyous des rues, se figèrent soudain. Ils constataient que leurs ennemis avaient totalement changé. À cause des mots de Lin Qi, ces racailles, ces voyous et ces brutes de rue s'étaient mués en tout autre chose.
C'était comme un chien errant qui aurait avalé la Potion de Frénésie concoctée par Maître Kocha — ce chien errant se transformait instantanément en tigre féroce !
Le même changement inquiétant saisit ces voyous des rues. Leurs yeux virèrent brusquement à un vert maladif, leurs corps tremblèrent violemment, et au lieu de fuir, ils firent volte-face pour fixer avec férocité les Chevaliers du Châtiment qui les pourchassaient et les hachaient menu.
Leur regard n'était pas celui de misérables racailles levant les yeux vers un clergé hautain. Il ressemblait plutôt à celui de lubriques tombant sur une beauté nue, de loups affamés découvrant un agneau potelé, de Gromm et Lin Qi mettant soudain la main sur un énorme tas de pièces d'or scintillantes !
Une telle obsession ! Une telle folie ! Une telle… démence dénuée de toute raison !
Nul ne sut quel voyou avait dégotté une fourche à fumier quelque part. Cet outil que les paysans utilisent pour épandre l'engrais porta un coup diagonal, chargé d'une puanteur indescriptible, et atteignit avec justesse la gorge d'un noble Chevalier des Jumeaux. La fourche n'était pas affûtée, mais elle était en fer, et le voyou avait de la poigne. La fourche à fumier puante perça la gorge du Chevalier des Jumeaux sur cinq bons centimètres.
Le Chevalier des Jumeaux haleta, chaque inspiration emplie d'une suffocante puanteur. Il fixa d'effroi le voyou aux yeux rouges, tremblant, qui tenait la fourche, puis s'évanouit dans une humiliation totale. Un Chevalier du Châtiment aussi noble que lui — dont les ancêtres appartenaient même à une branche d'un Clan des Descendants Divins, dont les veines pouvaient charrier une trace de sang de Divinité — venait de se faire transpercer par une fourche à fumier !
Ce malheureux Chevalier des Jumeaux ne s'était pas évanoui de la gravité de sa blessure ; il avait perdu connaissance de rage pure d'avoir été blessé par une fourche à fumier !
Avant que les Chevaliers du Châtiment proches ne puissent réagir, deux gros sacs de chaux explosèrent au-dessus de leurs têtes. Plus de vingt Chevaliers du Châtiment hurlèrent d'agonie tandis que la chaux leur inondait les yeux. Leurs larmes se mêlèrent à la chaux, brûlant leurs globes oculaires jusqu'à en faire de la bouillie.
Même les Chevaliers du Châtiment ne peuvent pas cultiver leur Qi de Combat jusqu'au fond de leurs yeux ! Aussi plus de vingt chevaliers eurent-ils les yeux ruinés. Instinctivement, ils lâchèrent leurs armes et se frottèrent les yeux, ne faisant qu'accélérer la détérioration. Ces infortunés poussèrent des cris perçants, trébuchèrent et s'écrasèrent les uns contre les autres, aveuglés.
Mais ils avaient pourchassé ces voyous au fond des ruelles environnantes, où l'espace était étroit — juste assez large pour le passage d'une voiture ou de deux ou trois personnes de front. Ils se heurtaient aux murs, se contusionnaient le visage noir et bleu, désorientés et perdus.
Les voyous, qui fuyaient encore sous leurs coups un instant plus tôt, déferlèrent en avant. Ils tirèrent dagues acérées et couperets, poignardant vicieusement les points vitaux des chevaliers. Plus de vingt Chevaliers du Châtiment, chacun au moins au bas du Rang Terrestre, furent mis en pièces par plus de cents voyous.
Quelques-uns des plus durs et des plus braves eurent la chance d'arracher une ou deux têtes de chevaliers. Ils beuglèrent d'une joie extatique : « Patron ! On en a tué un ! On leur a coupé la tête ! »
Lin Qi, immobilisé par le Réseau de Confinement Divin et les Piliers de Confinement Divin, éclata d'un rire tonitruant. Son rugissement était celui d'un tigre, ébranlant le sol et empêchant les chevaliers du Rang Terrestre d'approcher. Lin Qi cria sèchement : « Tuez-les ! Tuez, tuez, tuez ! Égorgez-les jusqu'à ce qu'ils se dispersent comme des pétales et que les têtes roulent comme l'eau ! J'ai d'innombrables pièces d'or ici qui n'attendent que vous les preniez ! »
Lin Qi hurla encore : « Des pièces d'or, vous canailles ! Soixante millions de pièces d'or ! Resterez-vous des ordures des rues, ou prendrez-vous l'argent pour acheter des terres ailleurs et devenir de riches propriétaires ? Le choix vous appartient ! Vingt mille par tête ! Je ne marchande pas ! »
« Tuez ! » Un rugissement quasi frénétique éclata, des milliers de voix reprenant en écho le cri sanguinaire de Lin Qi. Puis des flèches pleuverent de toutes parts, ainsi que d'innombrables briques, dalles de pierre et piliers s'abattant sur les Chevaliers du Châtiment dans la rue.
Lin Qi avait posté plus de mille voyous dans la Ville Universitaire. Comme celle-ci était très proche du Quartier Commercial de la Ville du Sud, plus de deux mille voyous supplémentaires jaillirent d'innombrables ruelles, se ruant sur les lieux.
Quand Lin Qi annonça l'énorme prime de soixante millions, ces voyous devinrent fous !
Soixante millions de pièces d'or — même partagés équitablement entre tous les voyous de la Capitale Impériale Borealy, chacun en aurait reçu plus de dix mille ! Dix mille pièces d'or ! Il leur aurait fallu trois à cinq vies pour gagner autant ! Autrefois, quand ils se battaient dans les rues, ces seigneurs hautains pouvaient les payer trois à cinq pièces d'or pour tuer quelqu'un.
Mais maintenant, une tête de Chevalier du Châtiment valait vingt mille !
« Frères ! Boufferons-nous des ballettes et des mauvaises herbes, ou des mets délicats et des festins ? Tout se joue au combat d'aujourd'hui ! Tuez-les ! Avec vingt mille pièces d'or, j'achèterai vingt vierges et je me ferai un grand plaisir ! » Un hurlement frénétique partit d'une ruelle. Lin Qi reconnut la voix — c'était Vic, qui s'était arraché la gorge à force d'excitation.
Ces voyous étaient déjà une marmite d'huile bouillante, et le cri de Vic y jeta une torche. Les plus de deux mille voyous qui arrivaient ou étaient déjà là devinrent obsédés, stupéfiés, fous, dingues — puis ils basculèrent totalement dans la frénésie !
Un cliquetis chaotique retentit tandis que d'innombrables voyous grimpaient sur les murs alentour. Juchés sur les murs des cours, ils arrachaient de lourdes briques bleues et les lançaient sauvagement sur les Chevaliers du Châtiment. Certains soulevaient des dalles du sol, parvenant on ne sait comment à les projeter par-dessus. D'innombrables sacs de chaux, de poudre de piment et de poivre explosèrent au-dessus des têtes des chevaliers, emplissant l'air de poudres multicolores qui les étouffaient, les faisant gémir de détresse.
Une bataille sale — depuis l'ère du Calendrier des Ténèbres, les Chevaliers du Châtiment n'avaient jamais livré un combat aussi immonde à l'intérieur d'une ville !
Les ennemis attaquaient de tous côtés, par tous les moyens chaotiques imaginables !
S'il s'était agi de flèches, des boucliers les auraient bloquées. S'il s'était agi de lames, leurs propres armes les auraient parées.
Mais comment bloquer ou arrêter d'innombrables briques volantes, dalles qui tombent, et douzaines de rondins de bois surgissant de nulle part ? Pire encore étaient les sacs de chaux et les autres paquets étranges. Quelle que soit la force de leur Qi de Combat, pouvaient-ils bloquer de la chaux qui se disperse partout ?
Quelle que soit la force de leur Qi de Combat, ils devaient encore respirer ! Or l'air était épais de chaux et de poudre de piment. Même un Chevalier Céleste couvert de chaux ne pouvait que pleurnicher et gémir ! Et les clercs qui flottaient dans les airs, qui se pavanaient fièrement un instant plus tôt, furent instantanément blanchis sous d'innombrables sacs de chaux qui s'écrasaient sur eux, les étouffant jusqu'à les faire choir du ciel, hurlant d'agonie.
Gao Shang, Grand Chevalier du Châtiment Sacré, brûlait de rage. Il aboya l'ordre aux Chevaliers du Châtiment de se reformer et de donner une leçon sévère à ces voyous. Mais avant qu'il n'ait fini de parler, un seau rempli d'excréments s'abattit d'en haut.
Le soleil brillait sur le seau, projetant une large ombre sur Gao Shang. Entendant le lourd sifflement de l'air, il leva instinctivement son épée vers le haut. Avec un éclaboussement, environ deux cent cinquante kilos d'excréments et d'ordures diverses s'abattirent, recouvrant Gao Shang et sa monture d'une épaisse couche.
Gao Shang beuglait ses ordres la bouche grande ouverte, alors… vous imaginez… une bouchée de liquide immonde !
Gao Shang était issu d'un Clan des Descendants Divins et possédait le meilleur talent de Qi de Combat parmi ses pairs. C'est pourquoi il était posté à la Cathédrale Radieuse de l'Empire de Gaule comme chef des Chevaliers du Châtiment de la Cathédrale Radieuse. Élevé dans le privilège, Gao Shang n'avait jamais… jamais subi une attaque aussi terrifiante !
Même quand il avait livré bataille acharnée contre cinq Chevaliers Célestes Hommes-Bêtes, il n'avait jamais vu un assaut aussi méprisable !
Vomissant, vomissant — Gao Shang lâcha son arme, tomba de sa monture et s'allongea par terre, vomissant violemment. Le puissant chevalier du Rang Céleste stade supérieur Gao Shang fut terrassé par un seau d'excréments, perdant instantanément toute capacité de combat. Il vomit jusqu'à sentir ses tripes prêtes à sortir, pleurant et en appelant même à sa mère !
Les quelques dizaines de Chevaliers du Châtiment qui l'accompagnaient, les guerriers d'élite de la Cathédrale Radieuse et les Guerriers de la Mort loyaux à Gao Shang, vomirent aussi. Couverts d'ordures bigarrées, ils se mirent à vomir follement. Ce groupe d'élite des Chevaliers du Châtiment perdit toute puissance de combat en un instant, tout ça à cause d'un seau d'excréments lancé par Leo depuis des dizaines de mètres.
Le chaos, le chaos total — les voyous trouvèrent leur courage et se battirent sauvagement contre les Chevaliers du Châtiment. Leurs méthodes étaient sales et basses, mais ils repoussèrent les chevaliers pas à pas ! Les chevaliers reculaient, frénétiquement, leurs formations se délitaient et menaçaient de s'effondrer.
Quelques chevaliers d'élite brandissaient encore leurs armes, tentant de commander à leurs camarades de former une ligne défensive. Mais après quelques cris à peine, des douzaines de marmites d'huile de cuisson bouillante furent déversées sur leurs têtes. La Ville Universitaire ne manquait pas de petites tavernes et de gargotes, et ces voyous avaient arraché l'huile aux boutiques voisines !
Des cris perçants s'élevèrent tandis que ces braves Chevaliers du Châtiment étaient ébouillantés, la tête couverte de grosses cloques. Dans l'agonie, ils lâchèrent leurs armes et s'enfuirent. En un instant, les Chevaliers du Châtiment basculèrent dans le désarroi le plus total.
Une bataille sale — la formation des Chevaliers du Châtiment s'effondrait, au bord de la défaite face à une bande de voyous des rues.