Lin Qi gisait au sol, observant avec excitation la scène chaotique. Le Cercle de Confinement Divin pesait sur lui, l'empêchant de bouger. Pourtant, il le protégeait aussi efficacement. Des saletés comme la chaux vive, la poudre de piment, les excréments et l'huile de cuisson ne pouvaient même pas approcher à moins de dix mètres de lui.
Il vit les Chevaliers de la Punition aveuglés par la chaux vive, étouffés par la poudre de piment jusqu'à ne plus pouvoir tenir leurs armes, vomir et hurler sous l'odeur des excréments, et voir leurs armures rendues inutiles par les éclaboussures d'huile bouillante. Lin Qi éclata de rire. Ces maudits Chevaliers de la Punition ! S'ils osaient poser la main sur lui, ils feraient mieux d'être prêts à mourir !
Ce tumulte avait pris une ampleur phénoménale, une ampleur démesurée ! En plein cœur de la Capitale Impériale, des milliers de voyous des rues se battaient contre plus de deux mille Chevaliers de la Punition et des centaines de prêtres. Le ciel seul savait comment cela finirait ! Mais qu'est-ce que cela avait à voir avec Lin Qi ? Certainement pas lui qui porterait le chapeau. Le plus gros mal de tête revenait probablement à Arthur, non ?
Bien sûr, l'Empereur Impérial aurait probablement mal à la tête aussi, peut-être même mal au cœur. Mais Lin Qi s'en moquait éperdument pour l'instant !
Toutefois, avec un tel bordel, que ferait-il en rentrant à Dun Er Ke ? La Famille du Tigre Noir pourrait-elle résister à la vengeance folle de l'Église ? Ah, mais ça devrait aller. Tant que l'Empire n'ouvrait pas ses frontières à l'Église ni n'autorisait de forces punitives sur le territoire impérial, les effectifs limités de l'Église dans le seul Empire de Gaule ne représentaient rien qui inquiétât la Famille du Tigre Noir.
Prenant de grandes inspirations, les yeux de Lin Qi scrutaient les alentours tandis qu'il ourdissait la suite des événements.
Au moment où il aperçut Leo, perché sur un mur à des dizaines de mètres, balançant un énorme tonneau de crasse qui alla s'écraser sur le commandant des Chevaliers de la Punition, Lin Qi fut rassuré. Le noyau dur le plus élite de la famille était arrivé. Sa propre sécurité était garantie. Pour le reste… il improviserait !
Le seul qu'il ne pouvait absolument pas laisser partir, c'était Arthur. Ce type avait vraiment utilisé l'Église contre lui. Il ne s'en tirerait pas à si bon compte.
Lin Qi ricana froidement, enchaînant les grandes inspirations. De puissants filaments d'essence vitale jaillissaient sans cesse des orifices de son front, de sa poitrine et de son dantian, se fondant lentement dans son corps. La pression énorme du Cercle de Confinement Divin déclenchait une réaction instinctive ; cette essence renforçait constamment son corps, lui donnant plus de puissance pour résister à la suppression du cercle.
Lin Qi pouvait même sentir l'Essence de Puissance de Dragon en lui s'agiter vigoureusement, parcourant son corps avec son Qi de Combat. Contrairement au Qi de Combat, qui circulait autour de son dantian, l'Essence de Puissance de Dragon opérait avec son cœur et son front pour noyaux. Son front en dirigeait le flux, tandis que son cœur l'absorbait, le raffinait sans cesse et l'envoyait circuler dans tout son corps via sa circulation sanguine.
Inspire, expire, inspire, expire… Les respirations de Lin Qi devinrent de plus en plus profondes et longues. Peu à peu, deux fines traînées de vapeur blanche s'échappèrent de ses narines. Sa température interne avait monté si drastiquement que l'air qu'il exhalait ressemblait à de l'eau bouillante, laissant cette trace visible derrière lui.
« Ha-ha-ha ! » Lin Qi respirait à pleins poumons, voulant ressentir cette chaleur vibrante, ardente. Mais piégé dans le Cercle de Confinement Divin, la puissance divine scellait les environs. L'air était saturé d'une Puissance Divine du Jugement intense. Lin Qi ne percevait aucune autre énergie.
Frustré, il grogna et abaissa lentement ses bras, se redressant.
Les prêtres étaient déjà mis en déroute par la chaux vive et la poudre de piment. Ils toussaient violemment ou hurlaient en se tenant les yeux, totalement incapables de maintenir le Cercle de Confinement Divin. Bien que formidable sous contrôle, la puissance du cercle s'affaiblissait régulièrement sans leur direction. Pendant ce temps, la force de Lin Qi enflait. Naturellement, il se releva lentement.
Plusieurs Chevaliers de la Punition gardant le secteur virent Lin Qi bouger. Ils brandirent immédiatement leurs armes pour le taillader. Cette fois, ils ne visaient pas les parties couvertes par son Armure Magique Souple ; ils visaient droit son cou. Cette fois, ils cherchaient à le tuer.
Les pupilles de Lin Qi se rétrécirent en pointe. Serrant sa hache de guerre, il se prépara à se battre pour sa vie contre ces chevaliers lorsque le sol trembla violemment.
Un anneau de feu cramoisi jaillit juste à côté du Cercle de Confinement Divin, d'une intensité telle qu'on aurait cru l'explosion simultanée de douzaines de Projectiles Magiques tirés par des Catapultes. La terre s'effondra. Au milieu de l'affaissement, une lumière rouge pulsait puissamment, ressemblant exactement à une météorite qui se serait abattue sur place.
Les Chevaliers de la Punition qui chargeaient Lin Qi hurlèrent tandis que l'explosion de lumière rouge les projetait loin. Leurs corps se désintégrèrent en son sein ; leurs armures se déchirèrent en d'innombrables fragments dans la fureur cramoisie. Les bénédictions des Dieux, les puissantes armures runiques, les corps formidables forgés par l'entraînement ascétique au Qi de Combat — tout devint une farce face à ce flot cramoisi.
« QUI OSE… BLESSER… LE JEUNE MAÎTRE LIN QI ? LILI… EST EN COLÈRE ! »
Un rugissement profond, ébranlant la terre, jaillit du trou. Tante Lili, vêtue d'une armure d'homme-ours, maniant une masse à pointes comme une bête d'acier, beugla en surgissant. D'une seule main énorme, elle happer un Chevalier de la Punition qui passait juste à côté d'elle — un chevalier dont la tête était coincée dans une friteuse crépitant d'huile, le corps entier sentant la viande cuite.
Un coup de pied envoya le cheval de l'homme valser. Tante Lili fit virevolter le Chevalier de la Punition au-dessus de sa tête et le plaqua violemment au sol. SPLATCH ! Le chevalier s'aplatit contre le sol, si parfaitement plat qu'il ressemblait exactement aux cafards que Lin Qi écrasait dans son dortoir — très fin, incroyablement compressé. Lin Qi ne pouvait imaginer comment un humain pouvait s'aplatir ainsi.
« VOUS ENCECERCLEZ LE JEUNE MAÎTRE AVEC DES PILIERS ? QU'EST-CE QUE VOUS VOULEZ ? LE RÔTIR POUR LE DÎNER ? »
Les yeux de Tante Lili flamboyaient de fureur. Rugissant, elle chargea vers l'un des Piliers de Confinement Divin crachant de la Flamme Divine. Sa force terrifiante explosa ; ses os craquèrent audiblement ! Elle enlaça solidement le pilier qui flamboyait de feu divin et s'élevait sur plusieurs mètres… et l'arracha proprement du sol !
Les Chevaliers de la Punition témoins d'une telle puissance monstrueuse hurlèrent de peur, reculant instinctivement de plusieurs dizaines de pas.
Oubliez les renforcements magiques reliant les cinq Piliers de Confinement Divin formant le cercle ! Chaque pilier pesait lui-même des dizaines de milliers de livres ! Des dizaines de milliers ! Pas des douzaines ou des centaines ! De solides piliers de métal pesant chacun des tonnes ! Pourtant, Tante Lili en arracha un d'un seul trait — sans même avoir l'air trop forcée !
Lin Qi cria, bondissant d'une excitation sans bornes. « Tante Lili ! Écrabouille les salauds ! »
Tante Lili grogna férocement. Son visage rebondi, qui rayonnait habituellement d'une chaleur maternelle vers Lin Qi, était maintenant gonflé de veines. Son regard ne contenait plus qu'une soif de sang sauvage, désespérée. Elle obtempéra avec joie. Soulevant le pilier de métal massif de dizaines de milliers de livres, elle le lança violemment vers l'extérieur !
Quelle était la force de Tante Lili… quand elle entrait en berserk ?
La Famille du Tigre Noir n'avait jamais trouvé la réponse exacte ! Mais depuis qu'elle était entrée dans une rage folle après qu'un jeune Lin Qi eut été rudement battu par Barbe-Noire, et qu'elle avait rossé Barbe-Noire, Marteau-de-Fer, Couperet, Bar et les autres combattants d'élite du Tigre Noir, personne dans la famille n'osa plus provoquer Tante Lili. Tout le monde craignait de déclencher un nouvel épisode de Berserk.
C'était une dingue furieuse, qui dans sa fureur osait même plaquer Barbe-Noire au sol et le marteler avec des poings gros comme des jarres de vin ! Pas une seule âme au sein de la Famille du Tigre Noir ayant entendu ses légendes n'osait la tester.
La Tante Lili actuelle était en Berserk. Pire encore : elle était entrée en état de Double-Berserk !
Des Runes Magiques cramoisies tourbillonnaient sous sa peau, se coagulant invisiblement sur sa poitrine en un Cercle Magique puissamment radiant. En son centre trônait le fantôme imposant, ébranlant la terre, d'un… Titan de Terre !
Cela signifiait que Tante Lili descendait à la fois des lignées Barbare et Titan de Terre ! Entrer en Double-Berserk libérait la Puissance Divine terrifiante de ses ancêtres logée au plus profond de sa lignée — une puissance capable de faire trembler les Dieux eux-mêmes !
Un pilier de métal de dizaines de milliers de livres devint comme un minuscule bâton dans les mains de Tante Lili. Elle le projeta à des dizaines de mètres. Ce pilier colossal balaya tout sur son passage. De la brume de sang jaillissait ; partout où il passait restaient des galettes de viande humaine aplaties au sol. En cette seule attaque, les Chevaliers de la Punition perdirent plus de deux cents membres, tandis qu'innombrables autres, les membres totalement broyés, gisaient en hurlant et en criant.
Avoir les membres écrasés par un Pilier de Confinement Divin faisait cent fois plus mal que de se les faire trancher par des épées ! Les malheureux dont les membres étaient pulvérisés gisaient là — les membres manglés encore attachés — littéralement aplatis en galettes de viande pressées contre le sol. Ils ne pouvaient bouger sans qu'une agonie insupportable les déchire. Pourtant, ils ne pouvaient pas rester immobiles non plus ; la douleur atroce faisait convulser tout leur corps !
Ces pauvres créatures, comme des esprits ligotés à la terre dans les légendes, restaient piégées là en pleurant, gémissant misérablement.
Puis Tante Lili arracha le second Pilier de Confinement Divin et le lança. Suivi du troisième. Du quatrième. Du cinquième !
Les cinq piliers anéantirent la force centrale des Chevaliers de la Punition. Des centaines de Chevaliers de la Punition furent écrasés en galettes de viande ! L'entrée de la Cinquième Université se transforma en abattoir de chair et de sang. Galette sur galette pressées l'une contre l'autre, couche sur couche. Ces galettes empilées formaient une couche d'au moins un demi-mètre d'épaisseur sur le sol.
« MONSTRE ! » Gao Shang, qui vomissait violemment quelques instants plus tôt, releva la tête et hurla presque follement, « UN MONSTRE ! »
Le Qi de Combat de Tante Lili n'était qu'au Bas du Rang Céleste, au mieux approchant une percée au milieu du Rang Céleste. Mais sa force brute était terrifiante ! Elle lança des objets de dizaines de milliers de livres à des dizaines de mètres ! Si ce n'était pas un monstre, qu'était-ce ?
Gao Shang lui-même ne possédait que quelques milliers de livres de force. Son Qi de Combat avait atteint le Haut Rang Céleste ! Pourtant, sa puissance physique pure n'était encore qu'à quelques milliers de livres !
« Monstre ! Reculer ! Reculer ! » Voyant ses forces massacrées et brisées, des larmes coulèrent des yeux de Gao Shang, purs sanglots de douleur. Il maudissait ce Arthur, qui lui avait ordonné de venir capturer un « étudiant ordinaire » avec tout son détachement !
Au moment où Gao Shang donna l'ordre, une volute de fumée noire le frôla. THUD ! THUD ! THUD ! Des douzaines de têtes — celle de Gao Shang et celles de ses Chevaliers de la Punition d'élite tout proches — s'envolèrent haut dans les airs et retombèrent presque simultanément.
Tout autour d'eux, les sifflets de police hurlèrent follement. L'armée régulière de l'Empire de Gaule se mobilisait !