Lin Qi regagna péniblement la Cinquième Université depuis le QG de l'Ermitage du Mont Er. Il prit ensuite tous les objets de valeur de l'Anneau Spatial à sa main pour les fourrer dans celui à son pied, qui offrait le plus grand espace. Puis il y mit quelques trésors épars, quelques épées et objets similaires. Il y fourra même sa grande hache.
Cela lui permettait de dégainer une épée et de se battre quand bon lui semblait, sans avoir à fouiller dans sa chaussette pour en sortir une hache à chaque fois.
Puis, somnolent, il s'endormit !
Les paroles de M. Mo avaient eu un impact trop grand sur Lin Qi. Il n'avait fait que dissimuler des preuves et lever les soupçons ; il ne s'était jamais attendu à attirer l'attention d'un personnage aussi important que M. Mo. Il ignorait aussi quel genre de problèmes la réaction extrême de l'Ermitage du Mont Er provoquerait, et il n'avait pas la peine de s'en soucier.
Tôt ou tard, ils découvriraient que Maître Kocha avait disparu et que l'Ermitage du Mont Er n'y était pour rien. Une fois cela su, l'agitation retomberait naturellement.
L'identité de M. Mo ayant donné un tel choc à Lin Qi, il n'eut même pas le temps de songer à qui avait envoyé cet épervier pour espionner qui. S'étirant confortablement sur son lit, Lin Qi plongea vite dans un sommeil profond.
Tôt le lendemain matin, Lin Qi se leva, bougea un peu, puis but une fiole de l'Élixir Secret qui transformait la moelle osseuse. Un flot de chaleur monta de son ventre, se changea en un courant doux qui, guidé par son Qi de Combat, s'infilra dans sa colonne vertébrale. C'était l'os le plus important de son corps, et une fois la moelle de sa colonne transformée, cela aurait un effet énorme sur l'ensemble de son corps.
D'après les notes de la prescription, une fois la transformation de la moelle de la colonne achevée, les Méridiens reliés à la colonne réagiraient bien plus vite. L'agilité et la vitesse de réaction de Lin Qi au moins doubleraient. Cependant, la moelle osseuse absorbait l'élixir lentement, car c'était une chose si fragile. Un élixir trop fort ne la transformerait pas, la détruirait purement et simplement.
La transformation de sa colonne prendrait probablement un mois environ, et pendant ce mois, Lin Qi devait reconstituer largement son énergie.
Portant avec excitation un grand sac de pièces d'or, Lin Qi quitta discrètement la Cinquième Université pour se rendre au Quartier Commercial de la Ville du Sud. Il fit appeler Wood, le lieutenant du cœur du Quartier Commercial de la Ville du Sud — ce chanceux qui avait jadis tranché la tête du Boiteux d'un seul coup — et lui donna un grand nombre de pièces, lui demandant de l'aider à rassembler les objets dont Lin Qi avait besoin.
Peu après, des chars de jambon, des chars d'oie séchée au vent, des chars de poisson fumé, ainsi que beaucoup d'aliments nutritifs comme du fromage, furent livrés à Lin Qi. Lin Qi mit toute la nourriture dans la Chaîne de Cheville à son pied et dans deux Anneaux de Stockage.
La Chaîne de Cheville et l'Anneau Spatial dans la main d'Elham n'avaient rien d'extraordinaire, avec une capacité combinée d'environ une douzaine de voitures à quatre roues allongées. Mais l'Anneau de Stockage laissé par Maître Kocha avait une capacité effroyablement grande. Bien qu'il contînt déjà pas mal d'objets, Lin Qi y fourra encore assez de nourriture pour remplir quatre-vingts longs chariots de fret avant qu'il ne soit complètement plein.
À cause de la frénésie d'achats de Lin Qi, toutes les petites tavernes et auberges du Quartier Commercial de la Ville du Sud de la Capitale Impériale fermèrent pour la journée, à court de vivres. Maints clients qui voulaient manger maudirent en secret le salaud sans cœur, mais qui savait que c'était l'œuvre de Lin Qi ?
Lin Qi calcula qu'avec près de cent chariots de viandes et fromages nutritifs, même s'il prenait la Potion de Force du Titan à répétition, cela lui durerait plus d'un an. Satisfait, Lin Qi quitta la Ville du Sud et regagna la Cinquième Université.
En chemin, les effets de l'élixir de moelle osseuse avaient déjà commencé à se manifester. Lin Qi sentit une démangeaison dans sa colonne et une faim intense. Tout en regagnant la Cinquième Université à pied, il portait un jambon cru séché au vent, en découpant des tranches à la dague pour les manger en route.
Le jambon fait de la patte arrière de cochons noirs nourris de glands, salé et séché à l'air pendant trois ans, avait une saveur riche et parfumée. Chaque bouchée était un grand plaisir. En ce court trajet seulement, quand il atteignit l'entrée de la Cinquième Université, Lin Qi avait déjà mangé la moitié du jambon cru qui pesait une dizaine de kilos. Il ressentait aussi la démangeaison croissante dans sa moelle. Tout le jambon qu'il avait mangé fut complètement digéré et transformé en nutriments nécessaires à la transformation de sa moelle osseuse.
Lin Qi se souvint de sa première rencontre avec Long Cheng, capable d'avaler une dizaine de kilos de poisson cru d'une traite. Cela avait-il un lien avec ce que Lin Qi vivait à présent ? Pourtant, Lin Qi le faisait grâce à un Élixir Secret, tandis que Long Cheng n'avait pris aucune potion !
« La méthode de cultivation que pratique Long Cheng aurait-elle un effet spécial de transformation du corps ? » Lin Qi hocha la tête sans s'engager et découpa un autre petit morceau de viande pour le porter à sa bouche.
Comme il se concentrait sur les changements dans sa colonne, Lin Qi ne remarqua pas qu'il n'y avait pas même l'ombre d'une personne à l'entrée de la Cinquième Université. Ce ne fut qu'en atteignant l'entrée que le bruit de sabots rapides survint soudain de toutes parts. Puis un puissant cercle magique de liaison descendit du ciel ; le Cercle de Confinement Divin, en forme de pentagramme, enferma Lin Qi en son centre, et une pression immense jaillit de toutes parts.
Lin Qi resta figé sur place ; la terrifiante puissance magique le laissait incapable de bouger. L'éclat du cercle de liaison le choqua encore plus — les autres Mages utilisaient d'ordinaire des cercles basés sur le vent, si bien que la lumière à l'intérieur était généralement bleue ou blanche. Mais le cercle devant lui émettait une teinte or claire, pure et sacrée. C'était le « Cercle de Confinement Divin » que seuls les Prêtres du Jugement de l'Église employaient !
Chevaliers du Châtiment ! Lin Qi se rappela les Chevaliers du Châtiment qu'Arthur avait invoqués sur le Champ de Bataille de l'Île Solitaire !
Lin Qi esquissa un rictus féroce ; il n'avait même pas encore retrouvé Arthur, et Arthur venait déjà le chercher ! Eh bien, s'il le tuait dans cette situation, ces emmerdeurs de l'Alliance de la Nuit n'auraient rien à dire, non ? Si l'on apprenait qu'un fils adoptif trahissait la famille de son père adoptif, colludait avec l'Église pour piéger le seul vrai fils du père et s'emparer de son héritage, qui pourrait dire ne serait-ce qu'un demi-mot contre cela ?
« Tu es venu, alors ne repars pas maintenant ! »
D'un claquement de doigts, Lin Qi tenait une grande hache en main ! Le Qi de Combat afflua dans la hache, et un éclat froid jaillit. La Lumière Divine qui approchait fut tranchée sur une large zone. Lin Qi claqua des doigts, et avec un boum, une boule de feu noire de la taille d'un poing s'envola haut dans les airs. Elle explosa à plusieurs centaines de mètres au-dessus du sol, émettant un immense flash de lumière et un rugissement de Tigre profond.
C'était le signal magique qu'utilisait la Famille du Tigre Noir pour appeler des renforts en urgence — et c'était aussi l'appel de ralliement pour tous les héros du Monde Souterrain de la Capitale Impériale à présent. Dès que le signal fut lancé, les oreilles de plus en plus surnaturelles de Lin Qi perçurent le bruit soudain de pas serrés provenant de rues à plusieurs centaines de mètres. La Confrérie du Poing de Fer avait posté plus de mille combattants endurcis dans la Ville Universitaire. Chacun était impitoyable et désormais bien équipé.
En guerre ouverte, ces héros des rues n'auraient peut-être pas fait le poids face à des troupes régulières, mais en bagarre de rue et dans des environnements complexes et étroits, ces mille héros pouvaient tenir tête à un nombre égal de soldats d'élite ! Surtout depuis que les Arbalètes Lourdes standard que Lin Qi avait achetées plus tôt leur avaient été distribuées. Lin Qi voulait voir si ces Chevaliers du Châtiment étaient vraiment bénis des Dieux pour résister à des salves de centaines d'arbalètes militaires.
Si Lin Qi pouvait tenir un peu plus longtemps, Bar et Tante Lili accourraient aussi vite. Les trois cents héros de la Famille du Tigre Noir étaient tous des élites, en rien inférieurs aux Chevaliers du Châtiment de l'Église. De plus, les Balistes et Catapultes que Lin Qi avait utilisées lors de l'Exercice de Combat avaient été données à Bar, et ils apporteraient sûrement ces armes puissantes !
Une fois Bar et Tante Lili arrivés, même deux ou trois mille Chevaliers du Châtiment ne seraient qu'un petit casse-croûte pour eux !
Une fois que les Projectiles Magiques des Catapultes auraient fait assez de bruit, la Garnison de la Capitale Impériale et la Garde Impériale interviendraient — c'étaient les troupes les plus d'élite de l'Empire de Gaule, hormis celles de la Forteresse de Norman. Et l'homme qui commandait cette armée était le Général Lion de Sang Stane — le cher Oncle Lion de Lin Qi !
« Arthur, tu cherches la mort ! »
Laissant l'immense force de liaison du Cercle de Confinement Divin le maintenir, Lin Qi se tenait à la porte de l'école avec un rictus froid, attendant tranquillement le prochain mouvement d'Arthur.
« Au nom des Dieux ! » Le bruit des sabots tonna. Des deux côtés de la rue devant la Cinquième Université surgirent de nombreux Chevaliers du Châtiment revêtus d'armures dorées et argentées ! Formés en groupes de douze, plus de mille Chevaliers du Châtiment chargèrent en brandissant d'immenses bannières de la Croix de Fer et du Supplice par le Feu, avec plus de mille Prêtres du Jugement et Prêtres du Châtiment en robes écarlates volant derrière eux.
Les Prêtres du Jugement tenaient des Bâtons, tandis que les Prêtres du Châtiment maniaient des Marteaux de Guerre. Ces fanatiques religieux, cent fois plus fous que les Chevaliers du Châtiment, récitaient les préceptes des Dieux et se ruèrent sur Lin Qi avec des regards féroces.
Alors qu'ils étaient encore loin de Lin Qi, trente-six Chevaliers du Châtiment attaquèrent simultanément. Ils levèrent les mains, et trente-six chaînes dorées épaisseur d'un pouce déchirèrent l'air, s'enroulant vers Lin Qi. Les pointes de ces chaînes étaient de fins crochets de fer en forme de griffes de dragon — d'une acuité extrême. On imagine que si ces crochets l'attrapaient, d'un seul trait, le corps de Lin Qi serait criblé de trous sanglants.
Cela surprit Lin Qi ; ces Chevaliers du Châtiment étaient trop impitoyables. Il avait une Armure Magique Souple protégeant son corps, mais son visage n'avait aucune protection. Même si son corps restait intact, si son visage était lacéré, il serait défiguré !
Selon Barbe-Noire, si Lin Qi était défiguré, aucune jeune fille bien née de l'Orient ne voudrait d'un laid monstre !
Lin Qi baissa instinctivement la tête et tordit le corps, voulant s'échapper.
Mais le Cercle de Confinement Divin autour de lui éclata soudain d'une lumière intense. Une énorme pression s'abattit sur lui, et d'un grognement étouffé, Lin Qi fut forcé à genoux, ses genoux heurtant le sol durement avec un craquement net.
Les épaisses dalles de pierre bleue à l'entrée de l'école furent écrasées sous les genoux de Lin Qi tandis qu'il s'effondrait et frappait le sol.
Une voix sévère résonna dans les cieux : « Pécheur déchu, incline la tête devant les Dieux, et repens-toi ! »
Deux Chevaliers du Châtiment qui avaient chargé le plus vite atteignirent Lin Qi sur leurs chevaux. Ils levèrent leurs lances acérées et les poussèrent violemment vers les épaules de Lin Qi. Les trente-six chaînes s'enroulèrent prestement autour du corps de Lin Qi, et les trente-six crochets en griffe de dragon s'enfoncèrent en lui de toutes parts.
En cet instant, Lin Qi était en bien mauvaise posture.