Une petite colline, un bosquet, d'innombrables pièges magiques et des gardes stricts entouraient les lieux. Lin Qi suivit le professeur Kouen alors qu'ils avançaient lentement sur un sentier. Lin Qi ne remarqua pas qu'à deux ou trois milles derrière lui, dans les airs, un épervier au petit corps l'observait de loin, ses magnifiques yeux violets grands ouverts.
L'épervier vola lentement vers lui, suivant Lin Qi tout du long.
Mais lorsque l'épervier atteignit la lisière du bois, plus d'une dizaine de feuilles jaillirent soudain dans les airs et le mirent en pièces en un instant. L'épervier n'eut le temps de pousser qu'un seul cri misérable. Puis, une pluie de plumes et de sang dériva vers le bas.
Dans un manoir quelque part dans la Capitale Impériale, Gerdas hurla et sauta hors des bras de Yin. Deux filets de larmes sanglantes coulèrent à nouveau de ses yeux. Il cria de toutes ses forces : « J'en ai assez, j'en ai assez, j'en ai assez ! Débarrassez-moi de lui maintenant, j'en ai assez de lui ! Une misérable ordure, qui porte atteinte encore et encore à mon noble corps — j'en ai assez ! »
Arthur, qui se tenait sur le côté, n'osa pas parler, mais ses yeux brillèrent distinctement d'un éclat froid, très excité.
Quelques clairs stridulations d'insectes retentirent. Le professeur Kouen inclina la tête pour écouter un instant, puis poussa un soupir doux. Il tira Lin Qi et disparut dans la forêt dense. Ils émergèrent de l'autre côté du bois, où une voiture les attendait. Tous deux y montèrent à nouveau.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Lin Qi regarda Kouen, surpris.
« On nous a suivis », dit Kouen négligemment, en regardant Lin Qi. « Mais cela n'a pas d'importance. Au pire, on abandonne un quartier général. »
Lin Qi fixa Kouen, hébété. Que voulait-il dire par « au pire on abandonne un quartier général » ? L'Ermitage du Mont Er pouvait-il avoir plusieurs quartiers généraux ? Mais s'il y en avait plusieurs, pouvaient-ils encore être appelés quartiers généraux ? Il secoua la tête, impuissant, et devint encore plus curieux au sujet de l'Ermitage du Mont Er.
Cette fois, la voiture les conduisit à un coude du fleuve Sain. Un grand bateau y était amarré. Tous deux montèrent à bord et gagnèrent la cabine tout au fond. Un petit cercle magique de téléportation y était installé. Kouen tira Lin Qi sur le cercle. La lumière les enveloppa, et puis, entourés de lueurs magiques, ils s'évanouirent sans laisser de trace.
Lorsque son corps se sentit à nouveau léger, Lin Qi et Kouen apparurent devant un petit bâtiment délicat. Ce bâtiment présentait manifestement des caractéristiques de la période du Calendrier de la Destruction — hautes tours pointues, lignes acérées dans l'architecture. Le bâtiment était empli d'une atmosphère mystérieuse, inaccessible, portant les traits particuliers de la fin du Calendrier de la Destruction qui rendaient les gens anxieux et insécures.
Du lierre recouvrait tout le petit bâtiment. Quelques vieux arbres se dressaient dans la cour. Trois ou cinq chouettes étaient posées sur les branches, leurs yeux verts étranges plissés tandis qu'elles fixaient intensément Lin Qi et Kouen. Le physiquement faible Kouen trébucha en avant de quelques pas et marmonna, irrité : « Je déteste toutes sortes de variables anormales. Cet oiseau qui nous suivait tout à l'heure en était une. Chaque fois que quelque chose change, il faut utiliser le cercle magique de secours pour se téléporter au quartier général temporaire. Pour mon corps, c'est vraiment nuisible ! »
Après s'être plaint un moment, Kouen ne laissa pas à Lin Qi le temps d'observer soigneusement les alentours. Il le tira et se précipita dans le petit bâtiment.
Ils marchèrent un moment le long d'un couloir sombre jusqu'à ce qu'une lueur apparaisse soudain devant eux. De l'extérieur, le bâtiment ne semblait pas grand, mais à l'intérieur se trouvait une salle extraordinairement majestueuse. Lin Qi se demanda même si le bâtiment tout entier ne contenait que cette unique salle.
La salle carrée était coiffée d'un plafond en voûte pointue haut de plus de trente mètres. Les murs environnants étaient couverts de râteliers à lampes serrés. Des douzaines de bougies diffusaient une lumière tamisée, illuminant l'immense salle.
Une statue noire haute de plusieurs mètres trônait au centre de la salle. C'était une hydre taillée dans de la roche volcanique noire. Son corps était enroulé, et ses neuf têtes féroces s'étiraient dans toutes les directions. Les yeux de serpent, incrustés de diverses gemmes, scintillaient sous la lumière des bougies, donnant à l'ensemble de la statue l'air d'être vivante.
Lin Qi laissa échapper un souffle doux. Hydre — c'était aussi une créature légendaire de l'Ère Primordiale. Dans les légendes éparses transmises depuis le Calendrier de la Destruction, l'hydre était l'une des rares bêtes magiques pouvant rivaliser avec les dragons antiques, un symbole de puissance et de sagesse.
Avec son corps énorme et ses neuf têtes, l'hydre était extrêmement puissante. En même temps, c'était la plus sage parmi les bêtes magiques. Même les dragons antiques les plus fiers devaient admettre : ces reptiles visqueux étaient plus rusés et plus fourbes que leurs nobles dragons !
Puissante et sage — c'était là l'auto-évaluation de l'Ermitage du Mont Er, n'est-ce pas ?
Et la caractéristique la plus notable de l'hydre était qu'elle aimait se cacher dans les marais profonds ; c'était la bête magique la plus douée pour la dissimulation. Puissante, sage, et profondément cachée — tout cela correspondait à l'impression que Kouen avait donnée à Lin Qi au sujet de l'Ermitage du Mont Er. Cette hydre était donc le symbole de l'Ermitage du Mont Er.
Effectivement, Kouen désigna la statue et dit avec émotion : « Regarde, gamin, quelle créature belle, puissante et intelligente ! L'hydre, un être puissant à neuf têtes — notre Ermitage du Mont Er lui ressemble. Nous avons aussi neuf chefs, et j'en suis l'un ! »
Kouen regarda Lin Qi avec une fierté non feinte, le menton presque pointé vers le plafond.
Mais sa fierté ne dura pas longtemps. La statue de l'hydre se mit soudain à bouger. La statue, taillée dans la roche volcanique noire, se tordit comme une hydre vivante. Les neuf grandes têtes de serpent tournèrent lentement vers Lin Qi et Kouen. Puis, dix-huit yeux lancèrent des faisceaux de lumière intense. La lumière s'entrelaça devant les deux hommes, formant un magnifique cercle magique. Une puissante aura magique jaillit, et un vieillard en robe noire en sortit lentement.
Très net, très simple — ce fut la première impression de Lin Qi sur le vieillard. La robe noire que portait le vieillard était très ordinaire, faite du lin le plus commun, et sa coupe était très traditionnelle, pas différente de la plupart des robes qu'on voit sur le marché.
Le vieillard était très grand, presque aussi grand que Lin Qi. Il avait une large carrure et semblait encore plus massif que Lin Qi. Le vieillard avait un visage carré sans barbe. Son visage digne n'arborait que quelques rides près du coin des yeux, montrant clairement qu'il n'était plus jeune.
Son crâne était chauve, tout comme celui de l'Empereur Impérial, avec seulement un anneau de cheveux très courts à l'arrière de la tête. La tête entière du vieillard avait l'air lisse. Mais contrairement à la tête de l'empereur, le crâne du vieillard semblait charnu, surtout son front, qui bombait comme la bosse sur la tête d'une oie.
Joint à la lumière sage dans les yeux du vieillard, Lin Qi sentit instinctivement qu'il avait affaire à un vieillard très intelligent, même exceptionnellement rusé.
Kouen s'était déjà légèrement incliné devant le vieillard. « Chef de la Société ! »
Lin Qi regarda le vieillard, surpris. Ce vieillard était le chef de l'Ermitage du Mont Er — le think tank privé et les exécuteurs privés de l'Empereur de Gaule ? Il ne put s'empêcher de râler intérieurement contre le professeur Kouen. Tous deux étaient parmi les neuf chefs, mais manifestement le traitement du Chef de la Société était bien meilleur. Lui et Lin Qi avaient dû entrer par la cour extérieure, tandis que ce vieillard se téléportait directement dans la salle.
Le vieillard sourit et fit un signe de tête à Kouen. Puis il regarda Lin Qi. « Lin Qi, vous pouvez m'appeler M. Mo. Je suis le Chef de la Société de l'Ermitage du Mont Er. Parmi les neuf chefs, je suis celui qui est responsable des opérations quotidiennes de tout l'Ermitage du Mont Er. »
Il afficha un sourire penaud et désigna Kouen, en secouant la tête. « Vous pouvez comprendre, à voir Kouen ici, que lui et les autres chefs sont tous absorbés par leurs propres centres d'intérêt. D'ordinaire, ils ne veulent pas gérer les affaires de l'Ermitage du Mont Er. Toutes les matières sont repoussées sur moi. »
Lin Qi sourit mais ne dit rien. Les affaires internes de l'Ermitage du Mont Er n'avaient rien à voir avec lui. Il était juste très curieux : pourquoi ce M. Mo le faisait-il appeler en pleine nuit ? Lin Qi ne l'avait jamais vu auparavant, c'était certain.
M. Mo regarda le Lin Qi perplexe, puis sortit un flacon de médecine de la large manche de sa robe noire.
Fixant Lin Qi intensément, M. Mo afficha un sourire étrange. « Donc, l'élixir secret que vous avez envoyé au service logistique de la Cinquième Université m'a été livré immédiatement. »
Le cœur de Lin Qi fit un bond lourd. Il regarda M. Mo avec « choc ». « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec cette médecine ? A-t-elle tué quelqu'un ? Ce n'est pas possible, non ? C'est Maître Kocha qui me l'a donnée. Il ne peut pas y avoir de problème ! »
Le sourire de M. Mo devint encore plus étrange. « Cette médecine — c'est « Maître Kocha » en personne qui te l'a donnée ? »
Lin Qi acquiesça à plusieurs reprises. Quand M. Mo prononça le nom « Maître Kocha », il l'insista fortement. Même le professeur Kouen le remarqua.
« Chef de la Société, y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec Maître Kocha ? » Le professeur Kouen demanda à M. Mo, surpris.
Après un long silence, M. Mo acquiesça lentement. « Kouen, tu connais mon… mon origine ? »
Le visage de Kouen devint soudain extrêmement étrange — cent fois plus étrange que l'expression de M. Mo. « Ce n'est pas possible, non ? Lui et toi… ? »
M. Mo caressa doucement le flacon de médecine. « Donc, c'est une chance que cette médecine soit parvenue à moi en premier et n'ait pas été envoyée au trésor intérieur du Palais Impérial. Sinon, les choses seraient devenues intéressantes. Cette médecine — les étrangers ne peuvent pas dire ce qu'elle a d'inhabituel, mais la méthode d'extraction des matières premières utilisées ici est exactement la même que l'héritage que j'ai reçu. Hein, toutes ces années, j'ai toujours cru être le seul successeur ! »
Lin Qi regarda M. Mo « bêtement », mais son cœur était noué.
Merde, M. Mo était aussi un membre de la Révélation des Dieux ? Et le professeur Kouen connaissait ses origines ? Alors cela ne voulait-il pas dire que l'Empereur Impérial connaissait aussi son identité ?
Ermitage du Mont Er, Ermitage du Mont Er — no wonder ils étaient tous des ermites. Ils ne pouvaient probablement pas montrer leur visage !
Poussant un soupir doux, M. Mo plissa les yeux et dit froidement : « Alors, enquêtez soigneusement. Cet épervier qui vient d'être tué suivait-il Lin Qi, ou suivait-il toi, Kouen ? Ou nous visait-il ? Mais c'est impossible, non ? S'il s'agit vraiment de quelqu'un de la même lignée que moi, que signifie le fait de laisser ces médecines se répandre pour rien ? Est-ce pour piéger quelqu'un ? »
Le visage de Kouen devint extrêmement sombre. « Enquêtez. Utilisez tous nos gens pour enquêter à fond sur cette affaire. L'Empire connaît des troubles constants ces derniers temps. Si cela est vraiment lié à ton… identité, Chef de la Société, je crains qu'il n'y ait de gros ennuis. »
Lin Qi regarda innocemment les deux chefs solennels de l'Ermitage du Mont Er. Il voulait seulement détruire les preuves et écarter les soupçons de sa personne. Il ne voulait pas en faire tout un plat !
Le Chef de la Société de l'Ermitage du Mont Er était en fait aussi un maître des élixirs secrets de la Révélation des Dieux ? C'était vraiment damné !
No wonder le professeur Kouen pouvait guider si facilement Lin Qi dans la falsification de diverses médecines !
C'était vraiment damné !