Lin Qi fit plusieurs tours du campus de la Cinquième Université, répandant la nouvelle que Maître Kocha l'avait comblé de nombreuses récompenses. Satisfait, il se rendit ensuite à l'Académie Militaire et tendit fièrement huit flacons de Potion de Renforcement Corporel de haut niveau à Enzo, sous les yeux de nombreux témoins. Il demanda à Enzo et aux Sept Lames en Robes de Sang d'en boire un chacun, en public.
Non seulement les camarades d'Enzo lorgnaient les potions avec envie, mais les yeux même de l'instructeur d'Enzo devinrent rouges.
La Potion de Renforcement Corporel de haut niveau pouvait accroître rapidement la force physique d'une personne en peu de temps. Selon l'habileté du Maître des Élixirs Secrets et la qualité des ingrédients, ce puissant breuvage pouvait multiplier la force du corps par au moins une fois et demie, et jusqu'à trois fois.
Imaginez : si Enzo pouvait déjà manier une arme de trois cents livres d'une seule main pour de brefs combats, et si cette potion triplait sa force physique, il pourrait alors brandir une arme de neuf cents à mille livres d'une seule main ! En d'autres termes, Enzo pourrait manier des armes lourdes de trois cents livres pour des combats prolongés.
Une force accrue ne signifiait pas seulement la capacité d'utiliser des armes et des armures plus lourdes ; elle augmentait aussi considérablement l'endurance physique. Si Enzo pouvait auparavant porter une charge lourde et marcher deux cents miles, il pouvait désormais porter une charge encore plus lourde et parcourir cinq cents miles !
Pour un Guerrier, une force plus grande et une endurance plus grande signifiaient une puissance de combat supérieure et une meilleure survie sur le champ de bataille. Qu'est-ce qui pouvait être plus important que cela ?
De plus, ces potions avaient été concoctées personnellement par Maître Kocha, on pouvait donc supposer qu'elles augmenteraient sans aucun doute la force physique d'Enzo et des autres de plus de trois fois. Si Lin Qi n'avait pas fait boire les potions à Enzo et à ses compagnons sur-le-champ, quelqu'un aurait assurément tenté de s'en emparer.
Après avoir réussi à faire comprendre aux étudiants de l'Académie Militaire que Maître Kocha l'avait comblé de récompenses, Lin Qi ne perturba plus l'entraînement d'Enzo. Fredonnant un air joyeux, il regagna fièrement la Cinquième Université.
Maître Kocha avait inexplicablement accordé de nombreuses récompenses à Lin Qi, et lorsque tout le monde découvrit plus tard que Maître Kocha avait soudainement disparu de la Tour du Maître sans laisser de trace, tout s'expliqua : Maître Kocha était reconnaissant pour les excellents services rendus par Lin Qi pendant trois ans, aussi le récompensa-t-il. Puis, pour des raisons personnelles, il quitta discrètement l'Empire de Gaule.
Tout cela était parfaitement logique, et Lin Qi estima qu'il avait géré la situation assez habilement cette fois-ci.
Il restait encore deux flacons de Potion de Renforcement Corporel. Lin Qi prévoyait de les donner à Yulian et Vic, car ils étaient aussi ses frères de confiance. Naturellement, il devait les traiter sur un pied d'égalité et partager avec eux tous les avantages.
Après avoir passé tant de temps dans la Tour du Maître pour enfin boucler toutes ces tâches diverses, le ciel était déjà tombé dans la nuit.
Enzo et les autres entamaient leur quatrième année d'études à l'Académie Militaire. En raison de la fureur de l'Empereur à propos de l'Exercice de Combat, de hauts gradés militaires se relayaient pour superviser l'Académie Militaire ces jours-ci. Tous les cadets étaient poussés et entraînés frénétiquement. Yulian menait sa vie nocturne, Vic s'esquivait pour aller chasser les trésors au marché secret monté par la Guilde des Voleurs, et ce Gromm n'avait toujours pas rejoint l'école pour s'y signaler. Faute de mieux, Lin Qi quitta seul l'établissement et se rendit à la petite taverne qu'il fréquentait pour dîner.
Il venait de porter une gorgée de bière légère à ses lèvres lorsque le Professeur Kouen, vêtu d'une cape noire, surgit dans la taverne comme un fantôme. Il arracha la chope des mains de Lin Qi et en avala une grande lampée. Avant que Lin Qi n'ait pu réagir, Kouen l'empoigna par la manche. « Pas de temps pour les paroles ! Paie l'addition vite et suis-moi ! »
Les fesses de Lin Qi semblaient collées au tabouret, et il refusa de bouger. Le Professeur Kouen tira de toutes ses forces sur Lin Qi, mais même avec deux veines saillantes au cou, il ne parvint pas à le déloger. Le fixant avec colère, le Professeur Kouen chuchota avec férocité : « Gamin, suis-moi. Quelqu'un veut te voir ! »
Lin Qi plissa les yeux et marmonna entre ses dents : « Tu as dit qu'on se verrait dans trois jours. Pourquoi me cherches-tu maintenant ? Je n'ai même pas encore dîné ! Quelle que soit l'urgence, laisse-moi finir de manger d'abord. En plus, je n'ai pas réfléchi aux questions que tu as évoquées, et je ne veux pas me mêler à tes affaires sans savoir ce qui se trame ! »
Le Professeur Kouen était si furieux que ses yeux en devinrent verts. Il avait eu affaire à des gamins difficiles auparavant, mais jamais à un aussi coriace que Lin Qi. Il aurait bien voulu lui donner une leçon, mais en songeant à la force terrifiante que Lin Qi avait démontrée lors de l'Exercice de Combat de l'Académie Militaire, où il avait combattu de front un Minotaure, le Professeur Kouen renonça sagement à cette idée impulsive.
Reniflant avec dédain, le Professeur Kouen sortit un Anneau Spatial de sa poche. Il plissa les yeux et ricana en direction de Lin Qi. « La Banque Mur-de-Fer a été reprise. Tout ton capital — converti en espèces sonnantes et trébuchantes en pièces d'or — et les bénéfices que je t'avais promis sont tous là-dedans ! »
Les yeux de Lin Qi devinrent instantanément dorés. Il arracha l'Anneau Spatial et s'inclina humblement devant le Professeur Kouen. « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Si tu l'avais fait, bien sûr que je t'aurais suivi ! Respecté Professeur Kouen, vous êtes la personne que je respecte et admire le plus. Sur un seul mot de votre part, même si vous alliez affronter ces démons maléfiques légendaires de l'Ère Primordiale, je vous suivrais ! »
Kouen était si en colère que son nez se tordit. Donc, la personne que Lin Qi respectait et admirait le plus ne valait pas une pile de pièces d'or !
Kouen aurait voulu donner une leçon sévère à Lin Qi, pour lui faire comprendre le sens du respect dû aux maîtres et de la valeur de l'éducation. Mais après un instant de réflexion, Kouen calcula la montagne de pièces d'or contenue dans cet Anneau Spatial et poussa un lourd soupir — si même lui ne pouvait pas résister à la tentation de ces adorables petits trésors brillants, comment Lin Qi le pourrait-il ?
S'éclairant la gorge avec gêne, Kouen revêtit sa dignité de professeur et entraîna Lin Qi hors de la taverne. En partant, Lin Qi n'oublia pas de jeter quelques pièces de cuivre sur la table. Même si le Professeur Kouen avait bu cette bière, Lin Qi ne se formalisa pas de la payer pour une fois !
Lin Qi avait déjà utilisé sa puissance mentale pour scruter l'intérieur de l'Anneau Spatial qu'il tenait en main. Comme l'avait dit le Professeur Kouen, il était bourré de pièces d'or brillantes et de pièces d'Or Bleu Cristallin d'un bleu nuit encore plus envoûtantes, d'un bleu nuit sombre.
Les pièces d'Or Bleu Cristallin étaient fabriquées à partir d'Or Bleu Cristallin extrêmement rare, un métal précieux dont la densité était cinq fois celle de l'or et la valeur plus de cent fois supérieure. Seul le terrifiant Continent des Morts-Vivants en produisait de faibles quantités. Actuellement, une pièce d'Or Bleu Cristallin équivalait à mille pièces d'or sur le marché. Cependant, comme la production d'or augmentait chaque année et que la production d'Or Bleu Cristallin du Continent des Morts-Vivants devenait plus rare, le taux de change entre la pièce d'Or Bleu Cristallin et la pièce d'or avait lentement augmenté.
Lin Qi se souvenait qu'à la fin de la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, une pièce d'Or Bleu Cristallin ne valait que huit cents pièces d'or environ. Trente ans plus tard, une pièce d'Or Bleu Cristallin en valait mille. Clairement, la pièce d'Or Bleu Cristallin conservait une plus grande valeur que la pièce d'or ordinaire.
Dans l'Anneau Spatial, il y avait environ trente millions de pièces d'or, plus cent mille pièces d'Or Bleu Cristallin scintillant d'une envoûtante couleur bleu nuit doré. La valeur totale correspondait exactement à ce que le Professeur Kouen avait promis à Lin Qi en bénéfices, plus le capital de Lin Qi.
« Des pièces d'Or Bleu Cristallin, Professeur ! » Les yeux de Lin Qi devinrent verts. « Et vous me donnez en plus un Anneau Spatial valant des millions ? Je suis vraiment un peu gêné ! Que diriez-vous que je vous verse un rétrocommission ? »
Le Professeur Kouen le regarda de travers. « Arrête tes bêtises. Suis-moi. Rétrocommission ? Ma rétrocommission est bien plus grosse que ton profit cette fois-ci ! »
Tirant fièrement Lin Qi vers une voiture noire garée devant la taverne, le Professeur Kouen sourit et regarda Lin Qi. « Quant à cet Anneau Spatial, il a été pris à la Banque Mur-de-Fer de toute façon, ce n'est pas ma propriété personnelle, donc c'est bien de te le donner. »
Jettant un rapide coup d'œil aux doigts de Lin Qi, le Professeur Kouen secoua la tête. « C'est bien que tu n'aies pas eu d'Anneau Spatial avant, considère ça comme un coup de chance. Quant à ces pièces d'Or Bleu Cristallin, héhé, le coffre de la Banque Mur-de-Fer contenait par hasard trois cent mille pièces d'Or Bleu Cristallin. Plutôt que de laisser d'autres en profiter, mieux vaut te les laisser. Garde-les bien. La production annuelle d'Or Bleu Cristallin diminue rapidement maintenant, elles vaudront encore plus cher à l'avenir ! »
Trois cent mille pièces d'Or Bleu Cristallin ? Lin Qi ferma docilement sa bouche.
Il n'y avait pas beaucoup de grandes puissances sur le Continent Occidental capables de sortir cent millions de pièces d'or d'un coup, mais il y en avait certainement. En revanche, celles qui pouvaient produire trois cent mille pièces d'Or Bleu Cristallin d'un seul coup… franchement, même l'Empire de Gaule n'en aurait peut-être pas la capacité. Le fait que le coffre de la Banque Mur-de-Fer stockât trois cent mille pièces d'Or Bleu Cristallin soulevait bien des questions.
On savait généralement que seuls ces êtres terrifiants et maléfiques du Continent des Morts-Vivants possédaient de grandes quantités de pièces d'Or Bleu Cristallin !
La Banque Mur-de-Fer était-elle liée au Continent des Morts-Vivants ? La pensée fit frémir le cuir chevelu de Lin Qi. Le coup de force soudain de l'Empereur contre la Banque Mur-de-Fer pouvait-il aussi être lié à cela ? Mais il n'en soufflait mot parmi le peuple. Bien que Lin Qi sentît qu'il avait mis le pied dans ces eaux troubles, il ne pouvait toujours pas en mesurer la profondeur.
Mais quelle que fût la profondeur de ces eaux, cela n'avait rien à voir avec Lin Qi !
Même si cela menait à une guerre entre le Continent des Morts-Vivants et le Continent Occidental… le Continent Occidental et le Continent des Morts-Vivants étaient trop éloignés ; une telle guerre n'aurait probablement pas lieu de toute façon, alors pourquoi Lin Qi s'en soucierait-il ? Néanmoins, Lin Qi était un peu curieux de savoir quelles tractations louches se tramait dans l'ombre.
Laissant tomber une goutte de sang sur l'anneau et y infusant un brin de puissance mentale, Lin Qi passa l'anneau à son doigt. Il devait de toute façon exhiber un Anneau Spatial ostensiblement, d'autant qu'il comptait désormais parmi les magnats les plus fortunés de la Capitale Impériale.
Préoccupé par ses pensées sur le Continent des Morts-Vivants, Lin Qi ne prêta pas attention à l'endroit où se dirigeait la voiture. Le Professeur Kouen ne lui adressa pas la parole non plus. Il n'entendit que le cliquetis des roues sur le sol. Après environ une heure, la voiture lancée à vive allure s'arrêta enfin au pied d'une petite colline.
Le Professeur Kouen fit descendre Lin Qi de la voiture et l'emmena par un petit sentier qui contournait la colline par l'arrière.
En chemin, Lin Qi étendit sa puissance mentale, qui pouvait désormais couvrir une zone de plusieurs dizaines de mètres. Il « vit » clairement les étranges pièges magiques d'alerte le long du sentier et les puissants gardes cachés dans l'ombre.
« Où sommes-nous ? » demanda Lin Qi.
« Le QG de l'Ermitage du Mont Er. Celui qui veut te voir est notre Chef de Société ! »
Les paroles de Kouen faillirent faire trébucher Lin Qi.