Lin Qi sopesa le carnet dans sa main, puis ouvrit la bouche et cracha un petit pilier de flamme, réduisant le carnet en cendres.
Il y était consigné que Ge Hecha avait réussi à concocter la Potion de Puissance du Dragon et son intention de tester la potion sur Lin Qi. Si d'autres mettaient la main sur ce carnet, Lin Qi aurait d'énormes ennuis — pourquoi Ge Hecha était-il mort alors que Lin Qi vivait ? Lin Qi avait-il absorbé toute l'Essence de Puissance du Dragon ?
À l'idée d'être traqué aux quatre coins du pays par des gens mal intentionnés, Lin Qi éclata en une sueur froide sur le front.
Après avoir détruit le carnet, Lin Qi jeta un œil à la tête de dragon, qui avait été vidée de toute son essence mais émettait encore une pression immense, et soupira. Une tête de dragon noir de l'Ère Primordiale — combien vaudrait-elle ? Mais puisque toute l'essence en avait été extraite, la tête de dragon était inutile à présent.
En regardant Ge Hecha gisant au sol, Lin Qi éprouva un profond soulagement.
Heureusement, au cours des trois dernières années, il avait pris l'habitude de frelater les herbes qu'il fournissait à Ge Hecha. Sinon, si Lin Qi avait honnêtement livré trois mille pieds d'Herbe de Lune, Ge Hecha aurait pu absorber avec succès la Potion de Puissance du Dragon. Sa réussite aurait signifié la mort de Lin Qi — Ge Hecha lui aurait drainé le sang et extrait toute l'Essence de Puissance du Dragon de son corps.
D'après les sensations de Lin Qi après avoir bu la Potion de Puissance du Dragon, le contrecoup de ces deux flacons était incroyablement violent, manifestement parce que les impuretés mélangées à l'Herbe de Lune avaient doublé la force de rebond de la potion !
Lin Qi, protégé par sa Divinité, avait par chance survécu. Mais Ge Hecha, un monstre de plus de cent ans qui n'avait trempé son corps qu'à travers les Élixirs Secrets, mourut tragiquement de sa propre mixture, toute l'Essence de Puissance du Dragon profitant à Lin Qi.
Après avoir fouillé le corps de Ge Hecha un moment, Lin Qi ne trouva rien de valeur.
Fronçant les sourcils, il fit le tour du laboratoire et ramassa toutes les potions finies et inachevées sur les étagères, ainsi que les notes de Ge Hecha sur ses intuitions et inspirations soudaines en matière de confection de potions, rangeant le tout dans son Anneau Spatial. Il glissa l'anneau à un autre orteil, y fit tomber une goutte de sang, puis y dirigea une trace de son énergie spirituelle.
Endurant la douleur, Lin Qi contrôla silencieusement l'anneau pour qu'il se contracte progressivement, jusqu'à ce qu'il devienne un fil extrêmement fin et disparaisse sous la peau de son orteil. Poussant un soupir de soulagement, Lin Qi jugea que porter des Artefacts Spatiaux aux pieds était le plus sûr, contrairement à Enzo et Yulian, qui exhibaient ouvertement leurs Anneaux Spatiaux à la main.
Cette prudence venait probablement de Barbe-Noire.
Une fois l'anneau dissimulé, Lin Qi examina les trois faibles marques filiformes sur sa cheville et ses orteils. Après un instant de réflexion, il serra les dents, sortit un liquide légèrement corrosif et en appliqua une fine couche sur ses deux pieds.
Le liquide rendit la peau de ses pieds légèrement plus foncée que son teint naturel. Même en plaçant son pied gauche juste devant ses yeux, Lin Qi ne distinguait plus les trois lignes fines. Satisfait, il sourit et tapota fermement ses pieds.
Ces trésors ne pouvaient être montrés à personne. Non seulement ils contenaient tous les biens de Lin Qi, mais si les formules et les notes de Ge Hecha étaient découvertes, Lin Qi serait traqué comme un vestige de la Révélation des Dieux. Pour protéger sa vie, Lin Qi devait faire preuve d'une extrême prudence.
Après avoir emporté tout ce qui avait de la valeur dans le laboratoire, Lin Qi rangea aussi la tête de dragon dans son Anneau Spatial. Il arracha la somptueuse robe de la Révélation des Dieux du corps de Ge Hecha, la cacha soigneusement dans une petite boîte et la plaça dans le coin le plus reculé de l'Anneau Spatial. Puis il regarda le cadavre de Ge Hecha et poussa un profond soupir.
« Ton Âme… va du côté des Démons, reste avec ce vieux compagnon de tes notes. Ne va surtout pas dans le légendaire pays des Dieux ; c'est là que j'irai après ma mort. »
Lin Qi ferma les yeux, ressentant tranquillement l'énergie active et brûlante qui l'entourait. Une bête féroce et monstrueuse sembla passer devant ses yeux. Il pressa ses doigts l'un contre l'autre, formant lentement un sceau manuel particulier.
Un grognement bas, inhumain, s'échappa entre ses dents. Juste quelques syllabes simples provoquèrent de violentes vibrations dans l'air ambiant. L'énergie active et brûlante pénétra joyeusement à travers la peau de Lin Qi dans son corps, circula rapidement le long de ses Méridiens, puis se rua dans son cœur. Après y avoir vibré intensément trois fois, elle se reforma en une énergie inexplicable qui jaillit à travers les Méridiens de ses bras.
Au sceau formé par ses dix doigts, une boule de feu rouge de la taille d'un poing apparut abruptement.
La boule de feu flottait tranquillement devant Lin Qi, sa faible lueur rouge illuminant tout le laboratoire. La chaleur terrifiante distordait l'air autour d'elle. Lin Qi contempla la petite boule de feu avec une grande délectation — c'était la même boule de feu qui avait failli le tuer plusieurs fois de la main de Ge Hecha. Mais celle qui se tenait devant lui semblait porter une aura supplémentaire, inexplicable.
Fixant longuement la petite boule de feu, Lin Qi finit par comprendre — cette aura inexplicable s'appelait « vie » !
La boule de feu de Ge Hecha était un objet inanimé, mais celle de Lin Qi portait le souffle de la vie.
« C'est donc pour ça que tu as tout tenté pour absorber l'Essence de Puissance du Dragon ! » Lin Qi acquiesça avec contentement. « Mourir sous cette boule de feu signifie que ton rêve s'est réalisé, en un sens ! Sérieusement, ton Âme devrait aller en Enfer accompagner les Démons — ne viens pas empiéter sur mon territoire, sinon quelle gêne si on se croisait plus tard ? Je t'ai escroqué tes pièces d'or et indirectement causé ta mort ; je me sentirais vraiment coupable alors ! »
Se frottant le nez, Lin Qi soupira avec émotion. « Mais tu n'avais pas de bonnes intentions envers moi non plus ! La première fois qu'on s'est rencontrés, tu m'as forcé à boire un Élixir Secret — c'était pour renforcer le corps, non ? À plusieurs reprises après ça, tu m'as failli tuer aussi ! Et cette Potion du Tigre Magique — tu me cultivais juste comme une plante expérimentale. Donc j'ai causé ta mort, et je n'en éprouve aucune culpabilité ! »
D'un claquement de doigt, la petite boule de feu s'envola lentement et se posa doucement sur le corps de Ge Hecha.
Un feu violent s'embrasa. Le corps de Ge Hecha brûla rapidement comme du bois trempé dans l'huile, se changeant en cendres en un clin d'œil. La boule de feu produite par Lin Qi avait une température extrême ; le cadavre de Ge Hecha et le sang coagulé furent 완전히 incinérés, ne laissant aucune trace.
Lin Qi resta un moment hagard à l'endroit où Ge Hecha avait disparu, puis poussa un soupir lamentable.
« Regarde, regarde — pourquoi voulais-tu me nuire ? Vois ce qui est arrivé ? À présent, je suis dans un sale pétrin ! Une offrande de l'Empire de Gaule provenant de la Tour du Maître a soudain disparu — comment vais-je l'expliquer ? Comment l'expliquer ? »
Il broya du noir avec une mine douloureuse un moment, puis éclata soudain de rire.
« Expliquer quoi ? Ne pas expliquer, c'est la meilleure explication ! Vous les maîtres, vous avez tous des humeurs mystérieuses ; qui sait si tu n'as pas décidé d'arrêter de collaborer avec l'Empire et de partir de ton propre chef ? Hein, ça ne s'est jamais produit ça ? Tu es parti tout seul — qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
Ricanant froidement, Lin Qi balaya le laboratoire du regard. Il avait emporté tout ce qui pouvait l'être, ne laissant pas même un bout de papier. Deux heures plus tard, le laboratoire était aussi propre que si un chien l'avait léché. Lin Qi tira même laborieusement plus d'une douzaine de seaux d'eau des tuyaux et essuya le sol du laboratoire et tous les meubles.
En travaillant, Lin Qi remarqua que son corps semblait avoir subi des changements remarquables.
Ses battements de cœur lui paraissaient plus forts, sa capacité pulmonaire plus grande, sa vision plus perçante, ses réflexes plus vifs. Ce changement différait de la transformation qu'avait apportée sa Divinité. Lin Qi sentit qu'au plus profond de lui semblait désormais rôder un instinct prédateur, avide ?!
« Merdre ! » Lin Qi fut saisi d'effroi par ce changement — il ne voulait pas se transformer en Dragon anthropomorphe. Mais la Potion de Puissance du Dragon avait fusionné avec son corps, et son système absorbait progressivement l'immense énergie qu'elle contenait. Cette transformation était irréversible ; il n'y pouvait rien !
Le visage contrit, il nettoya le laboratoire à fond. Se tenant à l'entrée du laboratoire, Lin Qi resta un instant absent. Puis il ôta ses chaussures et ses chaussettes, sortit une grande nappe et y fit un paquet de plusieurs douzaines de potions de haut niveau pour soigner, détoxifier et améliorer la condition physique. Après un instant de réflexion, il récupéra aussi les deux cents pièces d'or qu'il avait prises sur le bureau de Ge Hecha et les mit dans une bourse.
Ces pièces d'or semblaient anciennes et n'étaient manifestement pas de l'Empire de Gaule. Elles avaient probablement été frappées par de petits pays détruits pendant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles sur le Continent, contenant même une certaine proportion de cuivre rouge. Leur valeur intrinsèque n'était donc pas élevée, mais en tant qu'objets de collection, elles pouvaient se vendre à bon prix !
« C'était le bonus que Maître Kocha m'a soudain accordé — ça sonne raisonnable, non ? »
Lin Qi grimaça fièrement, puis quitta le laboratoire, utilisant l'emblème que Maître Kocha lui avait donné pour verrouiller la porte du laboratoire.
Une demi-heure plus tard, Lin Qi ressortit gaiement du bureau de la logistique de la Cinquième Université.
Il venait d'aller au bureau de la logistique et d'échanger les potions de soin et de détoxification parmi les plusieurs douzaines de potions de haut niveau contre deux cent mille pièces d'or. Ainsi, la nouvelle que Maître Kocha avait récompensé Lin Qi d'un lot de potions de haut rang et de deux cents pièces d'or anciennes se répandit rapidement dans toute la Cinquième Université.
Les mieux informés apprirent même que Maître Kocha avait aussi offert à Lin Qi dix potions de haut rang capables de renforcer le corps et les Méridiens. Lin Qi n'était pas assez fou pour les échanger contre des pièces d'or aussi. Après tout, c'étaient des potions confectionnées personnellement par un maître des Élixirs Secrets ! Beaucoup ressentirent une pointe d'envie et de jalousie envers Lin Qi.
Mais pas mal de gens avisés commencèrent à réfléchir aux implications sous-jacentes.
« Sans crier gare, pourquoi Lin Qi a-t-il reçu une récompense de Maître Kocha ? »