Lin Qi venait de sortir par la porte arrière de l'Enfer Marteau-de-Fer. Tout ce qu'il avait fait à l'intérieur de l'Enfer Marteau-de-Fer fut rapidement rapporté au Palais de la Victoire.
Dans une salle de repos attenante au bureau du Palais de la Victoire, l'Empereur était paresseusement allongé dans un fauteuil inclinable. Une biographie de chevalier à couverture de cuir noir reposait sur son ventre. D'après la police fantaisiste de la couverture, il s'agissait d'une biographie relatant les aventures amoureuses d'un puissant Chevalier Céleste. Une ligne de petit texte sur la couverture résumait clairement le thème principal du livre — l'histoire d'un puissant chevalier qui conquit trois cents épouses nobles !
Le digne Empereur Impérial, Saint Louis XIII, qui avait mené l'Empire de Gaule à la victoire dans la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, appréciait en réalité un ouvrage aussi proche de la vulgarité !
Dans un coin de la salle de repos, un homme d'âge mûr et mince était assis droit sur un tabouret haut. Il était sec et osseux, avec un visage en forme de poinçon, des yeux triangulaires aigus, et des pupilles d'un vert pâle qui ressemblaient à celles d'un loup affamé à la recherche d'une proie. Il portait une robe noire propre et raide. Cet homme n'était autre que le vampire parmi les vampires, le parasite parmi les parasites que Lin Qi admirait le plus — le Professeur Kouen, le professeur de Pièces d'Or de la Cinquième Université.
Après avoir froissé le mince morceau de papier qu'il tenait en main jusqu'à le réduire en lambeaux, Kouen saisit la tasse à thé sur la table d'appoint et en but lentement une gorgée de thé clair.
« Il a un culot incroyable ! Oser stocker en privé les Armes Magiques d'ordonnance du Corps des Vipères et même les vendre aux Nains ! »
Kouen posa la tasse à thé, son ton extrêmement sévère.
« Cependant, c'est aussi l'étudiant que j'admire le plus à la Cinquième Université. C'est un jeune homme avec un fort désir de pièces d'or, prêt à tout pour les obtenir. Je suis du même acabit, donc je crois qu'il a un grand potentiel pour hériter de mon héritage à l'avenir. »
L'Empereur battit des mains et ricana. « Mais Kouen, bien qu'il partage ton fort désir de pièces d'or, ta loyauté envers l'Empire est hors de doute. Quant à ce gamin, je crains que si je le nomme vraiment Surintendant des Mines de la Famille Royale, je finisse si pauvre que je ne pourrai me permettre que de boire de la bouillie ! »
Kouen rit aisément et secoua doucement la tête. « Non, Votre Majesté, cela n'arrivera vraiment pas. À moins que vous ne le nommiez votre intendant financier, vos revenus des autres industries seront plus que suffisants pour maintenir votre style de vie luxueux. C'est un jeune homme au potentiel illimité. Je pense même que dans trente ans, il a le potentiel pour devenir le Ministre des Finances de l'Empire. »
L'Empereur se redressa avec surprise et regarda Kouen avec stupéfaction. « Plaisantez-vous ? En toutes ces années, vous n'avez jamais fait de tels éloges à aucun jeune ! »
Kouen sourit légèrement et regarda l'Empereur sérieusement. « Votre Majesté, je dis la vérité. Il a un talent extraordinaire pour toutes les compétences liées à la manipulation des pièces d'or, et c'est ce que je valorise le plus chez lui. Surtout, il a gagné votre confiance et possède la capacité de se protéger lui-même. C'est pourquoi il a le potentiel pour devenir le Ministre des Finances de l'Empire ! »
L'Empereur tomba dans le silence, ses yeux clignotèrent, et il agita légèrement la main.
Kouen se leva et marcha lentement vers la porte de la salle de repos. Au moment où il tira la porte, l'Empereur parla soudain. « Dans ce cas, formez-le bien. Après sa graduation, gardez-le à la Cinquième Université comme votre assistant. Enseignez-lui tout ce que vous savez ! Je vous donne trois ans, et ensuite il me servira. Haha, la capacité de se protéger, Kouen ? Me reprochez-vous de ne pas vous avoir assez bien protégé ? »
Kouen haussa les épaules et laissa échapper quelques rires étranges et ambigus.
Après avoir ri quelques fois, Kouen se tourna vers l'Empereur. « Lin Qi a donné les armes des Nains Noirs de l'Enfer à ces Nains. Êtes-vous sûr qu'il n'y aura pas de problèmes ? »
L'Empereur hocha la tête négligemment. « Il n'y aura pas de problèmes. Laissons les Nains de surface apprendre les techniques de forge des Nains souterrains. Ainsi, les deux parties pourront concurrencer équitablement ! Comme ça, je pourrai saisir l'occasion pour faire baisser les prix ! Savez-vous que pour ces Nains souterrains, j'ai fourni tous les matériaux, et ils ont osé me demander trois cent mille pièces d'or pour forger une seule Épée Droite ! »
Il agita son poing avec colère et maugréa sous sa respiration. « Ces avides Nains Noirs de l'Enfer ! Si je n'avais pas juré sur l'Âme de mon père que je ne remettrais jamais leurs armes aux Nains de surface, je leur aurais envoyé les armes qu'ils ont forgées moi-même ! »
Poussant un rire froid, l'Empereur regarda Kouen. « Donc, cette fois, Lin Qi m'a rendu un grand service ! »
Le Professeur Kouen regarda l'Empereur. « Alors, est-il possible qu'il possède d'autres armes maléfiques de l'Enfer ? »
L'expression de l'Empereur devint laide. Il se gratta le visage et soupira impuissamment. « Je ne peux pas me résoudre à tyranniser un enfant, surtout quand son père m'a sauvé la vie ! Je suis juste trop tendre, n'est-ce pas, Kouen ? Je suis toujours trop tendre, alors je ne peux que... oubliez. Laissez le gamin garder ces trucs pour jouer. Après tout, j'ai déjà quelque chose de mieux. »
Kouen leva les sourcils, ferma la porte, et quitta le Palais de la Victoire au grand jour. Pas un seul garde n'apparut sur le chemin, comme s'il marchait à travers une terre sans surveillance.
Dans la salle de repos, l'Empereur'ouvrit la biographie remplie d'innombrables aventures amoureuses et de textes extrêmement explicites, la lisant avec grand intérêt. Tout en admirant avec excitation comment le brave chevalier conquérait encore une autre Duchesse noble, il marmonna entre ses dents.
« Jeune homme, puisque tu as le potentiel pour devenir Ministre des Finances, je dois te laisser un levier à l'avance ! Je ne peux pas te laisser finir comme Kouen — glissant et impossible à coincer, toujours à trouver des excuses pour éviter de travailler dur pour moi ! »
Agacé, il ébouriffa ses cheveux et soupira lourdement. « Mais bon, l'accusation selon laquelle Kouen a détourné des fonds dans la division logistique du Département Militaire était un coup monté délibéré. Pourtant, a-t-il vraiment détourné ou non ? Bon sang, même si je sais que quelqu'un l'a piégé, l'a-t-il fait ou non ? »
Il saisit la tasse à thé et en but une gorgée, puis rit soudain avec une immense joie. « Heureusement, je n'ai pas fait de Kouen mon intendant financier personnel. Même s'il a détourné, c'était l'argent des militaires. Le Département Militaire est trop riche ces temps-ci ; les laisser en perdre... est en fait une bonne chose ! »
Fredonnant un air joyeux avec triomphe, l'Empereur posa la chronique romantique et marcha gaiement vers une pièce secrète à l'intérieur de la salle de repos.
Quinze minutes plus tard, l'Empereur, maintenant déguisé avec une perruque et ressemblant à un bel homme dans la trentaine, émergé de la pièce secrète vêtu de vêtements luxueux et se mouvant avec des pas de danse légers. Tout comme Kouen plus tôt, l'Empereur quitta le Palais de la Victoire sans alerter qui que ce soit et marcha triomphalement vers la zone du Quartier Commercial de la Ville du Sud avec la plus forte concentration d'hôtels.
« Oh, mes chéries, votre Oncle Louis est venu vous dorloter encore ! Seules vous, petites Fées, savez comment prendre soin d'un homme. Quant à cette vieille femme au palais, bon sang, elle n'a que trois ans de plus que moi, mais à la voir maintenant, elle est assez vieille pour être ma grand-mère ! »
« Être un Grand Chevalier Céleste qui peut entrer dans le Royaume Saint à tout moment et maintenir une jeunesse éternelle est vraiment une douleur ! »
Venant tout juste d'arnaquer les Nains et de conclure une grosse affaire, Lin Qi rentra à son dortoir de belle humeur. Il avait maintenant une grosse somme d'argent — un montant si énorme qu'il pouvait tétaniser de frayeur des Nobles ordinaires. Il devait réfléchir à comment gérer cet argent car, selon le Professeur Kouen, l'argent qui dort est inutile. Ce n'est que lorsqu'il est dépensé pour en gagner davantage qu'il devient une vraie richesse !
Mais comment pourrait-il utiliser ces pièces d'or pour en gagner encore plus ? Lin Qi ne parvint pas à trouver une bonne solution sur le champ.
Dans le dortoir, Lin Qi confia une tâche à Enzo et Yulian — découvrir pourquoi Gromm n'était pas revenu à l'école pour se signaler ! La nouvelle année académique avait déjà commencé depuis plusieurs jours, alors pourquoi Gromm n'était-il pas revenu à la Capitale Impériale ? Ce gros type — maintenant que Lin Qi manquait de quelqu'un pour gérer les comptes, il ne pouvait confier les livres ni à l'insouciant Enzo ni à l'extravagant Yulian. Ils videraient sûrement les ressources de la Confrérie du Poing de Fer à sec.
Après avoir chassé les deux hors du dortoir, Lin Qi s'allongea confortablement sur son lit simple et fredonna un air joyeux.
Maintenant, tout était sur les rails, et tout se passait si bien. Lin Qi prévoyait de profiter pleinement de sa dernière année de vie universitaire.
Quant à ce qu'il ferait après sa graduation dans un an, Lin Qi n'y avait pas encore réfléchi à fond. Peut-être pourrait-il soudoyer le Ministre de l'Intérieur de l'Empire pour devenir l'officier en chef du Bureau de la Garnison ? Et il y avait le titre que Lartus lui avait promis — il devait l'obtenir le plus vite possible.
En dehors de cela, accepter peut-être une récompense de l'Empereur serait une bonne option ?
Mais pourquoi l'Empereur lui donnerait-il un tel avantage énorme sans raison ? Était-ce sur recommandation de Stane ? En tant que commandant de la Garde Impériale, Stane était sans doute l'un des confidents les plus loyaux de l'Empereur.
Tout en réfléchissant à ces questions, on frappa à la porte du dortoir.
Lin Qi se redressa d'un bond, tira sa grande hache, et ouvrit prudemment la porte.
Le maigre Professeur Kouen se tenait dehors, plissant les yeux alors qu'il examinait Lin Qi de la tête aux pieds.
« Oh, les dieux ! Professeur Kouen, qu'est-ce qui vous amène ici ? Entrez, entrez ! »
Les yeux de Lin Qi s'illuminèrent. Il posa discrètement la grande hache derrière la porte et tira le Professeur Kouen à l'intérieur.
Troublé et plein d'admiration, Lin Qi fixa Kouen et bredouilla : « Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin de ma part ? »
Pour Lin Qi, le Professeur Kouen était son idole, la Divinité dans son cœur. Que le Professeur Kouen vienne le voir personnellement était un immense honneur !
Et les premiers mots de Kouen capturèrent rapidement l'attention de Lin Qi.
« Lin Qi, envie de faire un gros profit ? J'ai une bonne opportunité ici qui peut t'aider à gagner beaucoup ! »
L'expression de Kouen était particulière, comme s'il souriait sans vraiment sourire. « Non seulement tu feras un gros profit, mais tu aideras aussi un vieil homme trop tendre qui ne peut se résoudre à discipliner son propre enfant. Tu donneras une leçon convenable à son fils désobéissant ! Es-tu d'accord ? »
Un gros profit ! Les yeux de Lin Qi brillèrent. Il saisit les épaules de Kouen et acquiesça rapidement.