Arthur haletait en courant à travers les bois. Son unique œil sinistre, tel celui d'un loup affamé, scrutait frénétiquement le terrain alentour. Non loin derrière lui se trouvait l'Ours Polaire à l'Armure de Glace en furie, mais la menace que représentait la bête pour Arthur allait en diminuant. Le gros animal jeûnait depuis trop longtemps et n'avait plus la force de courir.
Arthur et ses quelques fidèles pouvaient même mâchouiller de l'herbe et des feuilles en fuyant désespérément. Mais ce grand Ours Polaire à l'Armure de Glace, simple d'esprit, ne pouvait que charger en avant, mue par la seule faim. Dans un tout petit peu de temps, cette énorme bête magique, avec son corps massif et ses besoins immenses, s'effondrerait d'inanition. Elle ne serait plus aucune menace pour Arthur.
La plus grande menace se trouvait derrière eux — Lin Qi, qui avait tiré et tué Cheval de Mer. C'était la menace la plus mortelle pour Arthur.
Derrière Lin Qi, Arthur percevait une aura faible et insaisissable qui le verrouillait à distance. Cette capacité à verrouiller une cible de loin, il ne l'avait vue que chez Cheval de Mer. Lin Qi avait 실제로 un Chevalier Céleste à ses côtés !
« La Famille du Tigre Noir s'est cachée trop profondément. Ce chef de bande posté aux docks de Dun Er Ke, qui passait ses jours à côtoyer des voyous et des brutasses dans le Quartier des Docks, était en réalité aussi un Chevalier Céleste ! » Arthur ressentit une douleur brûlante et tordue dans l'estomac. Il était si bouleversé qu'il faillit vomir du sang. Bar était en fait un Chevalier Céleste. Lin Qi avait amené un Chevalier Céleste à l'Exercice de Combat. C'était une tricherie flagrante !
Et puis, la mort de Cheval de Mer !
Quand Arthur songea à la facilité avec laquelle Lin Qi lui avait transpercé la tête d'une balle, il en eut le cœur si serré qu'il faillit s'évanouir. Cheval de Mer était le seul expert de niveau Chevalier Céleste que son père lui avait laissé. C'était aussi le suiveur le plus loyal d'Arthur. Sans l'aide de Cheval de Mer, comment Arthur pourrait-il contrôler ces pirates indociles sous ses ordres ? Sans l'aide de Cheval de Mer, ces pirates sauvages et brutaux déchiqueteraient Arthur, ce joli garçon, en morceaux et l'avaleraient.
C'était entièrement la faute de Lin Qi !
Une lumière froide, folle et cruelle, scintilla dans l'œil d'Arthur.
Lin Qi marchait d'un pas léger, balançant sa grande hache tout en suivant de près l'Ours Polaire à l'Armure de Glace qui haletait. Arthur se trouvait à moins de cinquante mètres devant. Lin Qi les voyait distinctement. Depuis qu'il avait absorbé les deux brins de Divinité, ses capacités physiques s'étaient améliorées à tous égards. C'était la nuit. Le ciel était couvert de sombres nuages, et seules quelques lueurs d'étoiles clairsemées filtraient.
Dans une telle pénombre, au cœur de bois denses, Lin Qi distinguait encore clairement des silhouettes à des dizaines de mètres. Il pouvait même voir un grain de beauté noir derrière l'oreille d'un pirate maigrelet à côté d'Arthur. Il vit même un long poil qui en sortait.
Cette vue surpassait même celle de Vic, qui était né avec une vision excellente !
Le vent venait de face. Lin Qi saisit une faible trace de sang dans le vent. Cette odeur sanglante provenait d'Arthur et de ses hommes. Lin Qi pouvait la sentir à des dizaines de mètres. Son odorat s'était lui aussi grandement amélioré.
« Peut-être qu'avant peu, mon odorat sera plus fin que celui d'un chien ? » se moqua Lin Qi avec suffisance. Il sentait une puissante énergie vitale bouillonner en lui. Il sentait aussi cette énergie renforcer et transformer son corps. De mystérieux changements le tournaient en quelque chose de plus qu'humain.
Lin Qi pouvait même entendre le bruit du sang qui coulait dans l'Ours Polaire à l'Armure de Glace tout proche. Il entendait même les gargouillements de son estomac vide. Le ventre de ce pauvre grand gaillard était complètement vide. Ses battements de cœur ralentissaient de plus en plus. Clairement, il mourait de faim à l'extrême.
La Potion de Faim était vraiment une potion miraculeuse ! Si cette potion presque diabolique était employée massivement à la guerre, ce serait quelque chose de véritablement dévastateur.
Poussant sur la pointe du pied, Lin Qi frôla l'Ours Polaire à l'Armure de Glace comme une bourrasque. Juste au moment où la bête s'effondrait d'inanition, Lin Qi l'atteignit. Il leva sa grande hache et abattit lourdement sur la nuque de l'Ours Polaire à l'Armure de Glace.
L'ours affamé ne put utiliser son pouvoir inné pour renforcer sa défense. La hache de Lin Qi lui trancha presque la tête. Un jet de sang gicla à plus de dix mètres. Lin Qi fit tournoyer sa hache, fendit violemment le cœur de l'Ours Polaire à l'Armure de Glace et en retira un cristal de la taille d'un poing.
L'Ours Polaire à l'Armure de Glace était une bête magique des attributs terre et métal. Son Noyau Magique était lui aussi à double attribut. De plus, l'Ours Polaire à l'Armure de Glace était une bête magique de haut niveau. Un tel Noyau Magique à double attribut pouvait atteindre un prix astronomique à la salle des ventes de la Capitale Impériale. Ces riches Mages de la Cour en deviendraient fous. Qu'il serve à forger une Arme Magique, à créer un Bâton ou à faire office de Cœur d'Énergie pour un Cercle Magique, ce Noyau Magique était un trésor rare.
En outre, cet Ours Polaire à l'Armure de Glace était dans la force de l'âge. L'énergie contenue dans son Noyau Magique était abondante, au moins vingt fois supérieure à celle stockée dans les Noyaux Magiques d'Ours Polaires à l'Armure de Glace morts de vieillesse. La valeur de ce Noyau Magique était vraiment difficile à estimer.
Personne n'abattait un Ours Polaire à l'Armure de Glace apprivoisé rien que pour son Noyau Magique. Un ours vivant avait plus de valeur pratique. Donc, l'acte de Lin Qi pouvait sembler un gaspillage à certains. Mais qui avait demandé à cette bête magique de ne pas être apprivoisée par Lin Qi ? Il ne ressentit aucune peine à la tuer.
Fièrement, Lin Qi cacha le Noyau Magique dans ses vêtements, contre sa poitrine. Puis il s'élança d'un pas large, à la poursuite d'Arthur.
Devant lui s'ouvrait un petit ravin profond — une vallée étroite et cachée, coincée entre deux falaises. En voyant ce terrain, Lin Qi ressentit une sauvage joie. « Arthur, tu vas mourir ici ! Je te ferai une mort rapide ! »
Poussant un grand éclat de rire, Lin Qi bondit en avant, franchissant plus de vingt mètres d'un seul saut. Il fit tournoyer sa hache, visant le dos d'Arthur.
Arthur attrapa l'un de ses suiveurs et le repoussa derrière lui sans un mot. Ce suiveur était bien plus fort qu'Arthur, mais il était trop affaibli par la faim pour avoir la moindre force. Il n'avait jamais rêvé qu'Arthur l'utiliserait comme bouclier. Il poussa un cri misérable tandis que la hache de Lin Qi le fendait en deux.
Avec un éclaboussement, une grande quantité de liquide vert jaillit de son corps. Le pauvre homme avait dû avaler on ne sait combien de brins d'herbe et de feuilles — son estomac et ses intestins étaient pleins de jus végétaux verts épais. Lin Qi se pinça le nez et sauta de côté de quelques pas. Puis il accéléra le pas, marchant à grandes enjambées juste derrière Arthur.
Arthur était si affamé que tout son corps était faible. Comment aurait-il pu distancer Lin Qi ? Il ne put que forcer un sourire amer et jeter un regard en arrière sur Lin Qi, qui était à moins de deux mètres et pouvait aisément le trancher d'un coup de hache.
« Lin Qi, est-ce que tu vas vraiment me tuer ? »
Lin Qi fixa Arthur intensément et siffla légèrement.
« Bien sûr ! Je ne suis pas un homme généreux ! Je ne peux pas te laisser rester et me disputer la fortune familiale, non ? Bien que la Famille du Tigre Noir ne te léguerait pas les biens, si tu me tuais et que des crapules comme Kirk l'Oiseau Gras t'aidaient, tu pourrais peut-être mettre la main sur ce qui me revient de droit ! »
Lin Qi poussa un profond soupir et secoua la tête.
« Et tu as osé porter la main sur Maria ! Tu ne sais pas qu'elle est la petite servante favorite de ma mère ? Comment oses-tu t'en prendre à quelqu'un de proche de ma mère ? Si je ne te hache pas en soixante-dix ou quatre-vingts morceaux, j'aurai l'impression de l'avoir trahie ! »
Les yeux de Lin Qi devinrent soudain sanglants. Il hurla et abattit sa hache, tranchant un autre des suiveurs d'Arthur qui trébuchait. Lin Qi tuait délibérément les suiveurs d'Arthur lentement. Il voulait qu'Arthur goûte un peu plus longtemps à la peur de la mort.
Tout comme quand Lin Qi avait arraché l'œil d'Arthur. Son doigt avait tourbillonné dans l'orbite d'Arthur pendant quinze bonnes minutes avant d'en extraire cet œil violet. Lin Qi ricana férocement. Il voulait qu'Arthur meure dans la terreur la plus grande, parce qu'Arthur le dégoûtait au plus haut point.
Petit, Barbe-Noire l'avait sévèrement discipliné. À peine quelques années, on l'avait jeté dans la neige pour l'entraîner aux bases de la Force du Tigre Mystérieux. Quand Lin Qi voulait manger un morceau de viande rôtie, il devait extorquer de l'argent aux jeunes maîtres de Dun Er Ke pour avoir assez d'argent de poche. Pendant ce temps, Arthur profitait de beaux vêtements et de mets délicats. Tout ce qu'il voulait, il l'avait !
Même si Lin Qi savait que c'était le plan de Barbe-Noire de laisser Arthur devenir bon à rien. Même s'il savait que Barbe-Noire le traitait ainsi pour son bien.
Mais ça le mettait vraiment enrage ! Lin Qi n'avait jamais été un homme généreux. Arthur avait joui de bien plus de bonnes choses que lui. Alors Lin Qi était vraiment, vraiment mécontent !
Il fit tournoyer sa hache une fois encore, tuant un autre suiveur d'Arthur. Mais à présent, Arthur s'était déjà enfui dans la vallée avec ses trois derniers suiveurs. Lin Qi laissa échapper un rire bas et cruel, et avança lentement vers Arthur. « Pleure ! Crie ! Même si tu t'égorges à hurler, personne ne viendra te sauver ! Hé hé, Arthur, dis-moi, quelle partie de toi je devrais trancher en premier ? Hé hé, dis-moi, qu'est-ce que je devrais couper en premier ? »
Soudain, Arthur eut un rire étrange. Il recracha du jus d'herbe vert et agita distraitement la main droite.
Une Lumière Divine dorée se transforma en une épée acérée et fila vers Lin Qi. Lin Qi fut choqué. Il leva vivement sa grande hache pour parer devant sa poitrine.
Avec un retentissement, une force majestueuse, dominatrice et d'une chaleur accablante, comme une éruption volcanique, rugit vers lui. Lin Qi fut projeté par l'épée formée de Lumière Divine. Il vola à plus de dix mètres et alla s'écraser la tête contre un gros rocher.
« Arthur ! Toi… » L'esprit de Lin Qi se vida un instant. Arthur s'était voué aux Descendants Divins d'Elham. Même s'il possédait des Rouleaux d'Arts Divins à usage unique, ils auraient dû venir du Temple de l'Aube. Comment pouvait-il libérer une telle Lumière Divine dorée ?
Arthur éclata d'un rire triomphant. Il sortit un rouleau fait de pièce d'or et le tordit violemment en deux.
D'innombrables points de lumière dorée jaillirent du rouleau. Ils formèrent un Cercle Magique de plusieurs mètres de diamètre devant Arthur.
Les motifs lumineux clignotèrent. Douze Chevaliers du Châtiment, revêtus d'armures d'argent et de manteaux sanglants, en sortirent d'un pas assuré.