« Patron ! » Enzo regarda Lin Qi, la main déjà sur la garde de son épée, les muscles tendus, prêt à foncer à tout moment.
Lin Qi laissa échapper un faible gémissement. Il abattit violemment sa lourde hache sur un petit buisson à côté de lui. La Force du Tigre Mystérieuse, déchaînée, réduisit le buisson bas et l'herbe alentour en miettes. Bon, Lin Qi le savait : l'esprit chevaleresque d'Enzo flamboyait à nouveau, ce type qui avait parfois un grain !
« Qu'est-ce que tu veux faire ? » demanda Lin Qi, dépité. Il espérait qu'Enzo sortirait bientôt de putain d'esprit chevaleresque. Haus le Cheval Noir était leur ennemi, alors pourquoi risquer leur vie pour ces connards ?
« Ce sont des ordures. Ce sont nos ennemis, nos adversaires sur l'île. Nous devrions utiliser tous les moyens pour les frapper ! » La voix d'Enzo portait une gravité inhabituelle. « Mais quoi qu'il en soit, eux, comme nous, sont des soldats de l'Empire. Voir des soldats impériaux en danger sans les sauver, nous ne pouvons pas faire ça ! »
Lin Qi roula des yeux. Il jeta un coup d'œil à Haus le Cheval Noir, qui avait failli être écrasé par le Vajra de Terre, puis leva sa grande hache et chargea vers la bête magique en furie. « D'accord, dépêche-toi ! Sauve Haus le Cheval Noir et les autres, et appelle immédiatement les renforts de la Garde Impériale ! On peut les sauver, mais s'ils crèvent la dalle comme ça, on n'a pas assez de bouffe à gaspiller sur eux ! »
D'un Rugissement du Tigre, Lin Qi ouvrit la bouche et cracha une bouffée d'énergie noire. Haus le Cheval Noir, Arthur et les autres furent projetés à plus de dix mètres, roulant dans les airs. Lin Qi abattit ensuite sa hache violemment sur la tête du Vajra de Terre étourdi, à demi mort de faim.
Un fracas retentit, et des étincelles jaillirent de partout. Les poignets de Lin Qi s'engourdirent, et il faillit lâcher sa hache. Une couche de lumière jaune recouvrait le front du Vajra de Terre, le rendant plus de dix fois plus dur que l'acier. La hache de Lin Qi ne laissa qu'une éraflure blanche sur son crâne, sans lui faire le moindre mal.
« Quel crâne dur ! » rugit Lin Qi. Il renonça à sa hache et se baissa, saisissant la patte avant du Vajra de Terre. D'un cri, il souleva tatsächlich le Vajra de Terre long de six mètres et l'écrasa lourdement au sol.
Le Vajra de Terre, à demi affamé, était trop faible pour se débattre. Il rugit de colère tandis que Lin Qi le soulevait à nouveau et l'écrasait violemment contre le sol plus d'une dizaine de fois. Le trapu Lin Qi et le Vajra de Terre, bien plus gros, étaient enlacés dans un combat furieux, aplatissant les buissons et les hautes herbes alentour, et brisant maints rochers tandis que Lin Qi faisait virevolter la bête.
Un hurlement plaintif retentit tandis qu'un Loup à Défenses se rua sur eux. Mais Lin Qi balaya le Vajra de Terre en un violent coup latéral, et le malchanceux Loup à Défenses fut réduit en bouillie sans même pousser un cri. Plusieurs membres de la Société des Chevaliers de la Table Ronde, que le loup pourchassait, trébuchèrent et s'effondrèrent au sol, avant de se mettre soudain à vomir violemment.
Après tout, les humains restent des humains, pas des lapins, et encore moins des ânes. Ils avaient bouffé tant d'herbe et de feuilles. Bien que leurs estomacs eussent digéré les plantes à une vitesse monstrueuse grâce à la Potion de Faim, leur appétit était déjà fichu. Ils ne cessaient de roter et de recracher des matières végétales nauséabondes. Après avoir couru si fort pour échapper à la mort, maintenant qu'ils étaient temporairement hors de danger, ils ne purent plus contenir le tumulte de leurs ventres et se mirent à vomir.
Ce qu'ils vomirent était un mélange nauséabond et bigarré de jus de plantes — on se serait cru dans une palette de peintre.
Enzo avait déjà dégainé sa rapière. Lui et les Sept Lames en Robes de Sang se ruèrent courageusement vers les autres Loups à Défenses. La rapière déchira l'air, perçant un trou net dans la face d'un Loup à Défenses. Enzo hurla : « Tout le monde, rassemblez-vous autour de moi ! Formez un cercle et défendez-vous ! Envoyez un signal à la Garde Impériale pour demander du secours. Sinon, même si les bêtes magiques ne vous tuent pas, vous mourrez de faim ! »
Longgen fit tournoyer son épée Zhanma à deux mains, la balayant violemment et envoyant valser deux Loups à Défenses à l'attaque. Heureusement, ces loups étaient eux aussi affaiblis par la faim. Après avoir repoussé les deux bêtes affamées, Longgen ne recula que légèrement. S'ils avaient été à pleine force, Longgen aurait probablement été blessé.
Haus le Cheval Noir se releva en titubant, se traînant maladroitement jusqu'à une place derrière Enzo, où il était en sécurité pour l'instant.
Mais il repéra vite une faille dans les paroles d'Enzo. Il s'exclama, choqué : « Enzo, comment savais-tu qu'on crève la dalle ? »
Enzo ne répondit rien. Bar apparut soudain comme un spectre, poigna Haus le Cheval Noir et l'assomma net.
« On vous a sauvés par bonté, et tu as encore des choses à dire ! »
Bar jura, puis lança un regard bizarre à Enzo. Ce type était vraiment quelque chose : quand Lin Qi avait drogué la nourriture et la boisson, Enzo s'était empressé de l'aider. Mais maintenant, que ces malheureux trainees de la Société des Chevaliers de la Table Ronde étaient pourchassés par des bêtes magiques, Enzo était le premier à dégainer pour les sauver.
Si compliqué, si contradictoire ! Bar ne comprenait pas l'« esprit chevaleresque » d'Enzo.
« C'est plus simple pour nous. Quand on rencontre quelqu'un qu'on aime, on partage un bon repas et quelques verres, et on devient potes. Quand on tombe sur quelqu'un qu'on n'aime pas, on sort les lames et on l'expédie. Pourquoi tergiverser ? Esprit chevaleresque ? Que des conneries ! Juste parce qu'ils sont soldats de l'Empire, il faudrait risquer notre vie pour les sauver ? »
Secouant la tête, Bar dégaina sa Grande Faux. De froids et tranchants arcs de lumière tranchèrent l'air, décapitant toutes les autres bêtes magiques, sauf le Vajra de Terre que Lin Qi malmenait. Ces bêtes magiques affamées et folles ne faisaient pas le poids face à un Chevalier Céleste brandissant une Arme Magique.
Les survivants de la Société des Chevaliers de la Table Ronde poussèrent des cris de joie et se ruèrent vers les touffes d'herbe voisines, dévorant les feuilles avec avidité.
Arthur et ses fidèles poussèrent aussi de lourds soupirs de soulagement. Il dévisagea froidement Lin Qi, qui luttait encore contre le Vajra de Terre, un éclat glacé dans les yeux. Dommage qu'il soit trop affaibli par la faim. Il avait un besoin urgent de manger copieusement ; sinon, il n'aurait pas hésité à frapper Lin Qi dans le dos pendant qu'il était occupé avec la bête.
« Quel dommage, quel dommage ! » soupira profondément Arthur.
Trois boules de feu bleues jaillirent d'un tube métallique qu'Enzo tira de sa manche, filant droit vers le haut à plusieurs centaines de mètres avant d'exploser en une pluie de lumière bleue. C'était le signal de détresse le plus urgent, indiquant qu'une équipe participante était au bord de l'effondrement et ne pouvait plus continuer l'Exercice de Combat, réclamant ainsi le soutien de la Garde Impériale.
Les membres de la Société des Chevaliers de la Table Ronde levèrent les yeux vers les trois boules de feu qui explosaient, avec des expressions complexes. Allait-on vraiment abandonner comme ça ?
Arthur s'avança en titubant avec ses gens et hurla : « Qu'as-tu fait à Haus ? Eh, Haus ! »
Soudain, un souffle de vent violent se fit entendre. Lin Qi, qui écrasait le Vajra de Terre contre le sol, poussa soudain un cri, puis lança la bête enragée droit sur Arthur et son groupe. Lin Qi s'écria, alarmé : « Oups, ma main a glissé ! Je n'ai plus de force — cette bête est trop coriace ! »
Après avoir jeté le Vajra de Terre, Lin Qi fit demi-tour et courut, hurlant à Enzo en même temps : « Enzo, protège nos camarades de l'Académie Militaire ! Ceux qui ne sont pas des soldats impériaux — qu'ils crèvent s'ils doivent crever ! »
Avec un fracas assourdissant, l'énorme corps du Vajra de Terre s'envola de nouveau haut dans les airs. Cheval-de-Mer, qui gardait Arthur, rassembla ses dernières forces et déchaîna son Qi de Combat au Bas du Rang Céleste, repoussant le Vajra de Terre. Mais Lin Qi l'avait lancé de toutes ses forces, et le Cheval-de-Mer affaibli gémit, cracha du sang et s'effondra sans force au sol.
Arthur rugit furieusement : « Lin Qi ! Sale pourriture ! »
Sans un mot, Lin Qi leva la main gauche. Un claquement sec vint de sa manche, et un carreau d'arbalète épais comme une baguette et long d'une trentaine de centimètres jaillit, frappant Cheval-de-Mer en plein front alors qu'il haletait assis. Avec un bruit sourd, le carreau traversa la tête de Cheval-de-Mer, sa pointe émergeant à l'arrière du crâne.
Arthur poussa un cri déchirant : « Oncle Cheval-de-Mer ! »
Cheval-de-Mer était le soutien le plus fort que le père d'Arthur lui avait laissé, et le seul Chevalier Céleste sous les ordres d'Arthur.
Mais Lin Qi avait tué Cheval-de-Mer sans hésiter, tranchant l'un des bras vitaux d'Arthur.
Le Vajra de Terre se releva non loin. Il laissa échapper un grognement sourd, inclina la tête et chargea sur Arthur.
Arthur gronda avec amertume. Il lança à Lin Qi un regard venimeux, puis s'enfuit avec ses quelques partisans restants vers un petit bosquet au loin. Arthur tremblait d'angoisse, non seulement de douleur physique, mais son cœur faillit se briser à la mort de Cheval-de-Mer.
Lin Qi était impitoyable — vraiment impitoyable. Arthur couvrit Lin Qi des pires insultes qu'il put trouver, puis courut aussi vite que possible.
« Lin Qi, je reviendrai ! Tu mourras ici — tu mourras définitivement ici ! »
Lin Qi saisit silencieusement sa grande hache et se lança à la poursuite d'Arthur.
Enzo qui sauvait ces étudiants de l'Académie Militaire — c'était l'acte chevaleresque et noble qu'on attendait d'Enzo.
Mais pourchasser Arthur sans relâche — c'était l'acte qu'on attendait de Lin Qi, né dans la rue. Frapper quand l'ennemi est faible, lui prendre la vie, et basta. Ils pourraient tout mettre sur le dos du Vajra de Terre — une bête magique de monte devenue folle tuant son maître. Même les Serviteurs Noirs de l'Alliance de la Nuit ne pourraient rien y redire. Après tout, de qui la faute si Arthur avait eu une telle poisse, choisissant une bête magique aussi sauvage comme monture ?
C'était maintenant la meilleure chance de tuer Arthur. Lin Qi plissa les yeux et le suivit de près. Le Vajra de Terre était aux trousses d'Arthur. Il avait été si violemment battu par Lin Qi qu'il n'osait plus s'approcher de lui ; Arthur était la proie idéale.
Bar se changea en une volute de fumée noire et suivit Lin Qi, le cœur empli d'intentions meurtrières.
Tuer Arthur, et la plus grande menace pour la Famille du Tigre Noir disparaîtrait. Bar ricana sombrement. Ce Jeune Maître adopté inexplicablement — les anciens de la Famille du Tigre Noir le détestaient depuis longtemps.
En finir avec Arthur — c'était l'occasion parfaite.