Une petite troupe d'un peu plus de cent hommes lança une attaque contre cinq cents Hommes-Bêtes farouches en terrain découvert.
Dans le cabinet du Palais de la Victoire, l'Empereur était fou de rage. S'il avait pu mettre la main sur le responsable, il aurait traîné l'instructeur de l'Académie chargé de l'entraînement habituel d'Enzo pour lui administrer une correction féroce. Cet acte stupide n'était pas du courage, c'était un souhait de mort imbécile !
L'Empereur était fier ; en vérité, tous les fonctionnaires civils et militaires de l'Empire de Gaule l'étaient. Ils se pavanaient comme de beaux coqs. Mais au fond d'eux-mêmes, ils savaient tous que la force de combat individuelle des Hommes-Bêtes surpassait de loin celle des Humains. Engager les formations de bataille des Hommes-Bêtes de front dans la plaine sans un avantage numérique de plusieurs fois n'était pas de la fierté, c'était du suicide !
« Idiot ! » L'Empereur piétina lourdement le sol, brisant plusieurs dalles dures.
À la tête de sa ligne qui avançait lentement, Enzo ignorait l'opinion de l'Empereur à son sujet. S'il l'avait su, il aurait crié à l'injustice. Cinq cents Hommes-Bêtes ? Et au niveau Chevalier de Rang Terrestre au stade intermédiaire tout au plus ? Tante Lili seule pouvait les écraser totalement ! Enzo ne ressentait aucune peur face à ces Hommes-Bêtes en terrain découvert. Il voulait juste profiter de cette occasion pour faire goûter la vraie guerre à ses compagnons !
La guerre. Le choc des hormones mâles. Un mélange de fer et de sang. Un monstre enveloppé d'agonie et de mort. Ce n'est qu'en vivant véritablement la guerre qu'Enzo et ses compagnons pourraient devenir les meilleurs soldats de l'Empire. Enzo ne considérait pas les assauts avec les cadets de l'Académie Militaire comme de la guerre. Seule une collision violente avec ces Hommes-Bêtes, désespérés de rentrer chez eux, était la guerre.
« Frères, ces sales Hommes-Bêtes puants veulent rentrer chez eux ! »
« Ils veulent la liberté ! Ils veulent emporter la prime de Sa Majesté l'Empereur et rentrer chez eux ! »
« Écrasons leurs espoirs ! Ils veulent la liberté ? Nous leur donnerons la mort ! »
Brandissant son épée magique, enchantée des sorts de Tranchement et de Vent Rapide, Enzo resta collé à Lin Qi. Il hurla : « Ces sales, puants, stupides Hommes-Bêtes ! Ils tuent nos proches ! Ils pillent nos richesses ! Et maintenant ils veulent rentrer chez eux ! Chez eux voir leurs sales gosses puants, leurs femmes Hommes-Bêtes puantes, et leurs maudits vieux parents Hommes-Bêtes puants ! »
Les membres du Régiment du Poing de Fer rugirent de rire. Ils serrèrent plus fort leurs armes et scandèrent ensemble.
« Tuez-les ! Tuez tous les Hommes-Bêtes ! »
Même si ces Hommes-Bêtes se battaient pour la liberté… même s'ils se battaient pour leurs proches… même si leurs tueries servaient quelque noble dessein… pour Enzo et les sujets de l'Empire, tous les Hommes-Bêtes méritaient la mort ! Parce qu'ils avaient tué bien trop de sujets impériaux ! Par conséquent, ils méritaient la mort !
Même si les Hommes-Bêtes comprenaient aussi l'amour, la piété filiale, la valeur de la liberté ! Tuer à la guerre n'avait rien à voir avec de nobles sentiments. La guerre était la guerre. La guerre était le meurtre. La guerre était le choc où une seule race pouvait survivre.
« Salauds ! » beugla Enzo. « Regardez ici ! Tuez-nous, ou soyez tués par nous ! »
Le Régiment du Poing de Fer s'arrêta au pied de la pente. Les piquiers empoignèrent leurs lances, muscles tendus, prêts à recevoir la charge des Hommes-Bêtes. Les épéistes saisirent leurs boucliers et leurs couperets, se préparant à la pluie de flèches des Hommes-Bêtes. Trente archers se tenaient arcs longs et flèches en main, les yeux fixés sur les visages sauvages des centaines d'Hommes-Bêtes à quelques centaines de mètres.
En haut de la pente se dressaient une baliste et deux petites catapultes. La baliste était rechargée avec trente carreaux en acier pur. Les deux petites catapultes que Lin Qi venait d'assembler regorgeaient de rochers aux arêtes vives. Positionnées en hauteur et actionnées par de puissants mécanismes, lançant des rochers de la taille d'un poing vers le bas signifiait une large couverture et une force mortelle.
En quelques respirations à peine, les Hommes-Bêtes achevèrent silencieusement l'exécution de chaque membre du Régiment des Chevaliers de la Rose Rouge.
Puis ils reformèrent leurs lignes de bataille. Les Hommes-Bêtes blessés par les carreaux se relevèrent. Certains avaient des flèches dans les bras ou les jambes ; leurs corps robustes faisaient que ces blessures les affaiblissaient à peine. Sept ou huit malheureux Hommes-Bêtes avaient des carreaux leur transperçant la poitrine. Ils gisaient, haletant « hou… hou… », de la mousse rouge bouillonnant à leurs lèvres.
Le Minotaure qui menait les Hommes-Bêtes s'approcha de ces camarades aux poumons percés. Il entama les notes graves d'un chant d'appel d'âme des Hommes-Bêtes. Tous les Hommes-Bêtes se joignirent à lui, fredonnant bas sur l'air sombre et plaintif du Minotaure.
Des Hommes-Léopards tenant des couperets s'avancèrent. Ils s'agenouillèrent près des blessés, murmurèrent de brèves prières, puis leur tranchèrent la gorge. Faute de médicaments et de soigneurs, les Hommes-Bêtes ne pouvaient sauver les camarades blessés à la poitrine. Les laisser retourner à la terre au lieu de prolonger leur souffrance était leur vision simple de la vie.
« Vous avez tué nos frères ! » Le Minotaure leva sa hache immense.
« J'ai promis à mes frères ! Cette fois, je les ramènerais à la maison ! » Le Minotaure rugit de fureur. « Mais vous ! Vous avez tué nos frères ! Alors, vous devez mourir ! Avec votre sang ! Votre chair ! Vos âmes ! J'utiliserai tout de vous pour honorer mes frères, pour que leurs âmes trouvent la paix ! »
Lin Qi, revêtu d'une lourde armure, rit sans souci. Il crocha un doigt vers le Minotaure. « Si t'as les couilles, arrête de claquer du bec ! Viens ici ! Ton Oncle Lin Qi va te hacher cent fois ! Tch ! Dommage que tu sois si vieux. Ta peau vaudrait quelque chose sinon ! »
Les peaux d'Hommes-Bêtes étaient des articles prisés sur le Continent Occidental. Les peaux de certains Hommes-Bêtes, comme ceux réputés pour leur fourrure luxueuse — tels les Hommes-Tigres ou les Hommes-Léopards — étaient des trésors inestimables. Hélas, ces Hommes-Bêtes devant lui avaient trimé pendant des décennies dans les prisons de mines. Leur fourrure était desséchée et terne. Lin Qi n'éprouvait zéro attirance pour ces pelages ternes.
Pourtant, les paroles de Lin Qi réussirent à enflammer la rage des Hommes-Bêtes !
Les Hommes-Bêtes aimaient transformer les crânes humains en coupes à boire. Les Humains aimaient transformer les peaux d'Hommes-Bêtes en vêtements. Cette inimitié mutuelle n'avait pas de résolution. Entendant Lin Qi, les Hommes-Bêtes semblèrent voir l'horrible scène de raids humains écorchant vifs leurs petits. Ils beuglèrent de rage, chargeant sauvagement vers la ligne du Régiment du Poing de Fer.
Le Minotaure le plus fort chargea tout en avant. Sa vitesse plus que doublait celle de ses camarades. En quelques respirations à peine, il couvrit des centaines de mètres, laissant son groupe à plus de deux cents mètres derrière lui.
Dans le cabinet du Palais de la Victoire, toutes les sommités impériales soupirèrent ensemble. Le Régiment du Poing de Fer était fichu. Ces bleus de l'Académie Militaire ne pourraient pas survivre à la charge des Hommes-Bêtes. L'Empereur piétina encore plus fort, maudissant sans arrêt les officiels de l'Académie Militaire.
Au milieu de leurs soupirs et de leurs malédictions, Lin Qi hurla « Awooo ! » et jaillit. Il leva sa grande hache, criant tandis qu'il chargeait droit sur le Minotaure de tête. Stupéfiant la centaine de ministres et de nobles dans le cabinet du Palais de la Victoire, Lin Qi abattit sa hache et percuta le Minotaure de tête dans une collision vicieuse !
« Ce gamin est fou ! Il est mort ! » rugit l'Empereur Impérial.
Des étincelles jaillirent sauvagement. La force monstrueuse de Lin Qi explosa, submergeant complètement le Minotaure adverse. Un éclair de lumière noire jaillit de sa hache. La grande hache en acier du Minotaure se brisa explosivement. La hache de Lin Qi balaya horizontalement.
Le corps massif de trois mètres du Minotaure fut tranché net à la taille. Son buste, giclant le sang, fut projeté à plus de dix mètres. La moitié inférieure continua de courir quelques pas avant de s'écraser lourdement au sol.
« Merde ! » haletèrent les chefs militaires dans le cabinet du Palais de la Victoire. La grimace de l'Empereur s'effaça, remplacée par un large sourire alors qu'il s'écriait.
Boum ! La baliste sur la pente tira. Trente carreaux d'acier s'abattirent dans la formation des Hommes-Bêtes qui avançait rapidement. Des douzaines tombèrent immédiatement. Plus de deux cents Hommes-Bêtes derrière eux trébuchèrent sur leurs camarades tombés, jetant leurs lignes de bataille dans le chaos.
Thump ! Thump ! Deux détonations franches. Les deux petites catapultes lancèrent près de cent rochers aux arêtes vives de la taille d'un poing. Les mécanismes puissants donnaient aux rochers une vitesse terrifiante. Tirés depuis la hauteur vers le bas, chaque rocher portait une force suffisante pour tuer un bœuf.
La pluie de rochers s'abattit. Un autre grand groupe dans la masse des Hommes-Bêtes s'effondra. Leur formation entière bascula dans le désordre total, perdant toute apparence de menace imposante.
Les cinquante Hommes-Léopards épéistes-boucliers à l'arrière s'élancèrent depuis les flancs, protégeant la formation contre toute contre-charge du Régiment du Poing de Fer.
Enzo, collé juste derrière Lin Qi, avait déjà atteint ces Hommes-Léopards. Il leva sa rapière et aboya un ordre : « Flèches ! »
Trente archers bandèrent et tirèrent simultanément. Leurs arcs longs spéciaux avaient une portée atteignant l'étonnante distance de deux cents pas. À cinquante mètres, les pointes de flèche triangulaires en fer des enfers Marteau-de-Fer perçaient droit à travers les lourdes armures. En quelques respirations, chaque archer tira frénétiquement entre quinze et vingt flèches. Puis ils laissèrent tomber leurs arcs et dégainèrent les couperets à leur ceinture.
Plus de cinq cents longues flèches s'abattirent comme la pluie, martelant la formation désorganisée des Hommes-Bêtes avec un effet mortel. Au moins cinquante Hommes-Bêtes furent transpercés par plusieurs flèches chacun. Les pointes de flèche triangulaires forgées par les Nains comportaient de profondes et longues gouttières à sang. Le sang jaillissait continuellement des corps des Hommes-Bêtes, drainant rapidement leur force vitale.
Lin Qi chargea dans les Hommes-Léopards. Faisant tournoyer sa hache, il balaya trois Hommes-Léopards porte-boucliers qui chargeaient sur lui à plus de dix mètres.
Une lueur rouge sanglante brillait dans les yeux d'Enzo. Il estoca répétitivement sans un mot, sa rapière laissant dans l'air des traînées aveuglantes de lumière verte acérée.
La rapière enchantée de Tranchement déchira aisément les boucliers des Hommes-Léopards et leur perça la gorge. Chaque estocaille déchirait une cavité grande comme un bol dans leur gosier. Les Hommes-Léopards hurlèrent durement en s'effondrant.
Les piquiers s'élancèrent. Se mouvant comme un seul homme, ils portèrent leurs armes de toutes leurs forces. Des douzaines de lances jaillirent. Une douzaine d'Hommes-Léopards environ furent percés et tombèrent.
Les Hommes-Bêtes furent mis hors de combat. Leur formation fléchit, montrant des signes d'effondrement potentiel.