Lin Qi, vêtu d'une armure intérieure souple, d'une couche d'armure en cuir de Dragon Terrestre au milieu, et d'une couche extérieure de cotte de mailles runique lourde, s'approcha lentement du camp du Régiment de l'Épée Sanglante en portant une grande hache. Plusieurs Crapauds Venimeux coassèrent en sautant par-dessus les pieds de Lin Qi. Lin Qi toucha légèrement du bout des orteils, et les Crapauds Venimeux furent maladroitement projetés loin.
« Halte ! » cria une voix tremblante à proximité.
Lin Qi se baissa et ramassa une pierre de la taille d'un poing. Il la serra fort et la lança violemment dans la direction de la voix. Un hurlement suivit lorsqu'un membre du Régiment de l'Épée Sanglante fut frappé par la pierre de Lin Qi et projeté de deux ou trois mètres en arrière, s'écrasant au sol, incapable de bouger.
Quelques membres du Régiment de l'Épée Sanglante, couverts de toiles d'araignée, luttaient pour se relever de l'herbe. Leurs visages étaient verts, noirs et violets alors qu'ils levaient péniblement leurs fleurets légers. Les fleurets de deux livres, qu'ils méprisaient d'ordinaire, leur semblaient maintenant peser une montagne. Leurs bras tremblaient, incapables de viser Lin Qi de la pointe.
Lin Qi rit d'une voix étrange : « Oh mince, qu'est-ce qui vous arrive ? Qu'est-ce qui se passe ? Wow, ce type-là, il y a un Serpent Venimeux sur ton cou ! »
Il pointa un doigt brusquement vers l'avant. Les membres du Régiment de l'Épée Sanglante lâchèrent immédiatement leurs fleurets et se saisirent le cou. Le dernier brin de force qu'ils avaient rassemblé s'évanouit, et ils s'effondrèrent maladroitement au sol, incapables de se relever. Voyant à quel point ils étaient pitoyables, Lin Qi se sentit soulagé. Il agita énergiquement la main derrière lui : « Frères, sortez et nettoyez le champ de bataille. Ils sont complètement anéantis ! »
Les hautes herbes derrière eux s'écartèrent, et Enzo guida prudemment plusieurs dizaines de compagnons vers l'avant. La zone était remplie de petits buissons, rendant l'utilisation d'armes longues comme les Lances peu commode. Tous serraient fermement leurs couteaux de combat légers et maniables. Ces couteaux étaient de fines pièces de la boutique d'armes d'Enfer Marteau-de-Fer. De légers coups suffisaient à abattre les buissons et les hautes herbes qui les gênaient.
Laissant la moitié de l'équipe en faction à l'extérieur, Lin Qi et les autres formèrent une ligne d'éclaireurs et pénétrèrent dans le camp du Régiment de l'Épée Sanglante.
L'endroit était un chaos. Plus de deux cents membres du Régiment de l'Épée Sanglante gisaient épars sur le sol, leurs visages couverts de diverses teintes venimeuses. Ils se débattirent vigoureusement mais ne purent se relever. Des douzaines d'autres étaient grièvement blessés, apparemment tailladés à l'épée.
L'expérimenté Bar vit instantanément les sottes erreurs qu'avaient commises ces officiers novices. Il éclata de rire : « Dieux du ciel, vous avez vraiment pensé à utiliser la saignée pour détoxifier ? C'est une méthode. Mais je n'ai jamais vu qui que ce soit faire des entailles si larges pour détoxifier ! Essayez-vous de les soigner ou de les achever ? »
Fan Lin souleva péniblement la tête depuis le sol. Il venait d'être attaqué par deux Serpents Venimeux, trois Araignées Venimeuses et sept ou huit Scolopendres Venimeux. Même avec son Qi de Combat proche du niveau Chevalier Terrestre, il ne pouvait pas expulser le venin de son corps. Son visage était maintenant bigarré, et deux filets de sang jaillissaient continuellement de ses narines. Sa vision était trouble ; il ne distinguait pas clairement Lin Qi ni Enzo.
« Hé, qui est là ? Vous arrivez à point nommé ! » rírt Fan Lin avec douleur.
Enzo s'accroupit près de Fan Lin et sortit une poudre spéciale du Département Militaire pour traiter les morsures d'insectes venimeux, s'apprêtant à la lui donner. Mais le geste d'Enzo fut stoppé par Lin Qi, qui arracha la poudre et assomma Fan Lin d'un coup de manche de hache : « Nous devrions garder ces médicaments pour nous. La densité d'Insectes Venimeux sur cette île est anormalement élevée. Quelqu'un a délibérément libéré une grande quantité d'Insectes Venimeux ici. »
Enzo regarda Lin Qi avec inquiétude : « Mais leurs blessures de venin ! »
Bar examina habilement les blessures des étudiants et rit fort : « Pas de problème. Avant que les Insectes Venimeux et les Serpents Venimeux ne soient relâchés sur cette île, une partie de leur venin a été extraite. Il leur en reste très peu. En plus, je ne les ai pas laissés injecter tout leur venin. Et ils ont été soigneusement sélectionnés — leur venin n'est pas très fort. Ces gamins ne perdront que leur capacité de combat ; leur vie n'est pas en danger. »
Lin Qi agita la main : « Prenez tous leurs Approvisionnements, dépouillez-les de leurs armures, et remettez tous leurs documents à Enzo. Fouillez tout, puis signalez à la Garde Impériale de les emmener pour les soigner ! »
Les membres du Régiment du Poing de Fer se ruèrent avec excitation et dépouillèrent hâtivement Fan Lin et les autres de leurs Armures de Cuir. Ces Armures de Cuir étaient des modèles standards de l'entrepôt de l'Académie Militaire, bien sûr pas aussi bonnes que celles de haute qualité vendues par Enfer Marteau-de-Fer. Mais après l'Exercice de Combat, ces Armures de Cuir et ces fleurets pouvaient être convertis en points. Plus de deux cents ensembles d'armures et d'armes feraient un joli total de points.
Longgen mena un groupe dans les tentes du Régiment de l'Épée Sanglante, puis hurla soudain : « Patron, Enzo, venez voir ! À quoi sert cette équipe ? Ils ont apporté des Approvisionnements jusqu'à la limite de poids mais n'ont emmené aucune arme lourde. Ils ont apporté plein de flèches mais pas un seul arc puissant. Et ces tentes, couvertures et nattes de feutre ! »
Les étudiants participant à l'Exercice de Combat avaient une capacité de port limitée. Bien qu'ils pratiquent tous le Qi de Combat, chacun pouvait porter au maximum deux cents livres pour la marche à travers champs. Deux cents livres était le total d'Approvisionnements que chaque participant pouvait prendre à l'entrepôt de l'Académie Militaire.
Une Armure de Cuir standard pesait moins de quinze livres, et un fleuret environ deux livres. Hormis ces Armures de Cuir fines comme du papier et ces fleurets incapables de tuer un sanglier, les autres Approvisionnements portés par les plus de deux cents membres du Régiment de l'Épée Sanglante consistaient entièrement en diverses provisions.
Près de trente mille livres de viande fraîche salée, plusieurs milliers de livres d'alcool fort, et de grandes quantités de flèches, tentes, couvertures et nattes de feutre ! Ce n'était pas la composition d'Approvisionnements qu'une équipe participant à un Exercice de Combat devrait avoir — c'était clairement une équipe de transport logistique !
« Merdre ! » Lin Qi roula des yeux devant la montagne d'Approvisionnements entassée dans la tente.
Lin Qi foudroya Enzo du regard et le gronda à voix basse : « Rapport ? Pourquoi faire un rapport ? Ces Approvisionnements ne sont-ils pas dans nos mains maintenant ? Réfléchis : quand cette équipe de tricheurs manquera de nourriture et découvrira que ces Approvisionnements planifiés ont été volés, qu'est-ce qui leur arrivera ? »
« Non, non, non, on ne peut pas faire ça ! » Les yeux de Lin Qi s'illuminèrent soudain, et il grimaça presque vicieusement : « Ils aiment tricher, c'est ça ? Eh bien, moi j'aime tricher encore plus ! Prenez toutes les tentes, couvertures et flèches. Prenez la plupart de la viande fraîche et de l'alcool fort, laissez un petit peu pour ces tricheurs ! »
Avec un sourire étrange, Lin Qi sortit la Potion de Faim fabriquée par Maître Kocha et en fit soigneusement couler une goutte dans certaines jarres de viande fraîche et d'alcool. Il expliqua à voix basse les effets puissants de la potion à Enzo et aux autres. Leurs visages devinrent pâles.
Maître Kocha avait failli mourir de faim à cause d'une seule goutte de cette potion. Sur ce Champ de Bataille de l'Île Solitaire, il n'y avait ni hôtels ni restaurants pour acheter de grandes quantités de nourriture. Si cette équipe de tricheurs consommait ces Approvisionnements, ils mourraient misérablement, non ? Ils mourraient à coup sûr horriblement !
Sur cette maudite Île Solitaire, qu'est-ce qu'ils pourraient manger ? Des feuilles et de l'écorce d'arbre ?
Les membres du Régiment du Poing de Fer pillèrent la majeure partie des Approvisionnements, ne laissant que la viande fraîche et l'alcool fort que Lin Qi avait truqués. Ils éparpillèrent intentionnellement un peu de viande fraîche et d'alcool au sol, pour faire croire qu'ils avaient battu en retraite précipitamment et n'avaient pas pu tout emporter. Laissant Longgen et Tante Lili ramener les membres du Régiment du Poing de Fer au camp avec les Approvisionnements, Lin Qi et quelques autres se cachèrent à l'extérieur du camp du Régiment de l'Épée Sanglante pour voir qui trichait si effrontément.
Bien sûr, Enzo reconnut l'identité de Fan Lin. Il y avait très peu de gens à l'Académie Militaire capables de faire en sorte que quelqu'un comme Fan Lin accepte volontairement d'être capitaine de transport. Après discussion, Lin Qi et Enzo conclurent que seul Haus le Cheval Noir correspondait — quelqu'un d'assez sans vergogne pour tricher de la sorte.
Quelqu'un avec un背景 assez solide pour faire pression sur la famille de Fan Lin, et un fort intérêt à gagner cet Exercice de Combat — qui d'autre que Haus le Cheval Noir ?
Quand le ciel s'éclaircit, une équipe de plus de deux cents personnes marcha tranquillement le long de la berge. Le meneur était Haus le Cheval Noir, monté sur un Lion de Feu. Arthur le suivait de près sur un Vajra de Terre. Les deux discutaient aisément, comme en pique-nique.
Ils n'avaient même pas envoyé un seul éclaireur, avançant avec une telle imprudence.
Lin Qi secoua la tête. Si Haus le Cheval Noir agissait ainsi sur un vrai champ de bataille, il mourrait à coup sûr !
Le grand groupe s'approcha lentement du camp du Régiment de l'Épée Sanglante. Finalement, quelqu'un remarqua quelque chose d'anormal à l'intérieur du camp. Quelques étudiants en tête crièrent immédiatement, et l'équipe chaotique se rua dans le petit creux. Puis, on entendit les jurons furieux de Haus le Cheval Noir depuis l'intérieur.
Bientôt, on vit Fan Lin saisi par Haus le Cheval Noir. Ignorant les blessures de venin de Fan Lin, Haus le Cheval Noir le frappait à coups de poing et de pied, assommant à nouveau le Fan Lin à peine conscient.
Enzo poussa un profond soupir : « C'est ce qui arrive quand on est un chien ! Du moment où Fan Lin a accepté de transporter des Approvisionnements pour Haus le Cheval Noir, il a perdu tout droit de rivaliser avec moi. À vie, il n'est plus mon égal. Fan Lin, le meilleur combattant individuel de l'Académie Militaire ? Il est fini ! »
Lin Qi secoua la tête, et ils quittèrent rapidement leur cachette.
Quinze minutes plus tard, une boule de feu bleue s'éleva de l'Île Solitaire — un signal de détresse des participants.
Bientôt, un rapport de combat fut remis à Stane :
Le Régiment de l'Épée Sanglante participant à l'exercice a été complètement anéanti, sans même savoir qui les avait attaqués.
Stane lança le rapport de côté avec nonchalance. Il sortit lentement le dossier personnel du capitaine du Régiment de l'Épée Sanglante, Fan Lin, et y inscrivit tranquillement son commentaire personnel à l'encre rouge : Déchet absolu, recommandé pour un rejet permanent par l'armée.