Les éclaireurs que j'avais envoyés étaient les meilleurs parmi ce groupe de frères.
Enzo suivait Lin Qi, avançant prudemment sur le sentier sûr au milieu de nombreux Caltrops jusqu'au sommet d'une petite colline. Pas très loin, on entendait de faibles stridulations d'insectes. Enzo leva la main droite et fit un geste. Les stridulations s'arrêtèrent net. C'était le signal des sentinelles cachées qu'Enzo avait disposées.
Les meilleurs éclaireurs ne sont pas nécessairement les plus adaptés.
Lin Qi resserra son Armure de Cuir et usa d'un lourd couperet pour abattre une grande touffe d'herbes hautes. Une racine d'herbe le fit trébucher. Lin Qi grommela et jura : « L'herbe sur cette île est vraiment bizarre. L'hiver n'est même pas tout à fait fini, comment a-t-elle pu pousser si drue ? Et puis, Oncle Bar, une île comme celle-ci peut-elle abriter une bête magique de niveau intermédiaire ? »
Bar secoua la tête. L'île n'était pas très grande, seulement une vingtaine de li de long et de large. Elle pouvait soutenir deux ou trois bêtes magiques de bas niveau, mais une de niveau intermédiaire ? À moins que cette bête magique de niveau intermédiaire ne mange de l'herbe, sinon elle aurait dévoré tous les gros animaux de l'île.
« Donc, cette île a été délibérément aménagée comme ça. »
Lin Qi regarda Enzo. « Un champ de bataille spécialement préparé par des experts du Département Militaire. Même l'herbe a poussé si haut en quelques jours ! Enzo, vous aviez des cours de reconnaissance à l'Académie Militaire, mais est-ce que l'un d'entre vous les a vraiment étudiés sérieusement ? Lequel d'entre vous a rivalisé avec de vrais éclaireurs du Département Militaire en montagne et en forêt ? »
Les pupilles d'Enzo se rétrécirent à la taille de pointes d'aiguille. Il inspira profondément. « Notre cours de reconnaissance ne se donnait que sur le terrain d'entraînement de l'académie. Nous n'avons jamais eu la moindre expérience de combat réel ! »
Lin Qi hocha la tête. Debout sur le sommet de la colline, il promena son regard alentour. Devant lui s'étendait une chaîne de petites collines ; il ne voyait pas ce qu'elles recelaient. Derrière eux, la petite crique d'où ils venaient, une nappe d'eau blanche très visible sous la lumière des étoiles.
« Alors on ne peut pas agir à l'aveuglette. Nous occuperons une position avantageuse et tiendrons bon ici. Tant que nous ne comprendrons pas le terrain et les pièges autour de nous, nous ne pouvons pas bouger imprudemment. » Lin Qi esquissa un sourire grimace. « Nous attendrons que ces équipes commencent à perdre des membres face aux bêtes magiques et aux pièges, et qu'elles soient accablées par de nombreux blessés. Ensuite, après nous être reposés et avoir accumulé notre énergie, nous frapperons ! »
Lin Qi frappa le sol de toutes ses forces et marmonna : « Écraser le pourri... en un coup... merde ! »
Il avait voulu enfoncer son poing dans la terre pour faire montre de son élan, mais dès que son poing toucha le sol, il y eut un « clic ». Un piège à bête en acier pur jaillit de sous la terre et se « referma » sur le poignet de Lin Qi.
« Merde ! » Lin Qi grimça de douleur. Bar et Enzo se précipitèrent et arrachèrent le piège du poignet de Lin Qi. Lin Qi contempla avec amertume les légères marques sanglantes sur son poignet, faillant pleurer. « Enzo, je te faisais la leçon sur la prudence. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait un piège ici aussi ! Heureusement que j'ai la peau épaisse et la chair dure, sinon mon poignet serait بالتأكيد cassé ! »
Heureusement, la cultivation de Lin Qi avait récemment fait un bond, et sa résistance physique avait atteint le niveau d'une bête magique. Ce genre de piège à bête destiné aux bêtes ordinaires lui fit très peu de mal, ne réussissant qu'à entailler légèrement son poignet. Si c'avait été quelqu'un d'autre, les os du poignet auraient été gravement blessés, et il n'aurait pas pu continuer cet Exercice de Combat.
Enzo et Bar poussèrent tous deux une vive inspiration. Qui était l'individu assez rusé et vicieux pour placer ce piège ici ? Comment savaient-ils que quelqu'un viendrait par là ? Heureusement, c'était Lin Qi, avec son corps robuste, qui avait marché sur le piège. Si c'avait été quelqu'un d'autre, cela aurait posé un gros problème.
Lin Qi siffla en appliquant un médicament sur son poignet. Il grimça et désigna le lointain. « Enzo, regarde, pourquoi étaient-ils sûrs que quelqu'un apparaîtrait ici ? Parce que nous avons choisi cet endroit comme campement ! C'est l'endroit le plus propice pour un camp, et cette petite colline est le meilleur point d'observation près du camp ! Un commandant qualifié viendrait forcément ici pour examiner les alentours ! »
De la sueur froide perla sur le front d'Enzo. Il sortit un petit carnet et nota solennellement sa première leçon sanglante sur le vrai champ de bataille — tout lieu présentant un avantage stratégique ou tactique doit être fouillé avec le plus grand soin par les éclaireurs ! L'endroit avantageux que tu identifies est souvent l'endroit même où l'ennemi tend une embuscade !
Lin Qi jeta un coup d'œil aux mots qu'Enzo inscrivait dans son carnet et hocha la tête, satisfait.
Sortant une longue aiguille, il piquea soigneusement le sol alentour des dizaines de fois, extirpant plus d'une douzaine de pièges à bête en acier pur sous les racines d'herbe. Lin Qi sourit. C'était bien le but du Département Militaire en organisant cet Exercice de Combat, non ? Faire comprendre à ces bleus de l'Académie Militaire ce qu'est un champ de bataille, leur faire savoir à quoi ressemble un vrai hachoir à viande !
S'il y avait eu un Piège Magique au lieu de pièges à bête en acier pur sur ce sommet ? Par exemple, un puissant sortilège explosif de feu. Et si Enzo avait été un commandant menant un groupe de subordonnés d'élite pour reconnaître le terrain, alors Enzo aurait été anéanti purement et simplement !
« En installant le camp, j'ai remarqué que nos éclaireurs ne vérifiaient que des endroits comme les bois et les fossés où des gens pourraient se cacher. » Lin Qi fronça les sourcils. « Mais cette petite colline est juste à côté du camp. Du pied de la colline, nous avions une vue dégagée sur elle ; personne ne pouvait s'y cacher. Alors pas un seul éclaireur n'est venu vérifier cet endroit ! Enzo, c'est une leçon. Merde, ça fait vraiment mal ! »
Enzo hocha la tête gravement. Le sang de Lin Qi fit graver l'événement de cette nuit dans la mémoire d'Enzo avec la plus grande profondeur. S'il était sur un vrai champ de bataille, il ne commettrait plus jamais une telle erreur.
Des hurlements de loup plaintifs vinrent des collines lointaines. Lin Qi et les deux autres fixèrent rapidement leur regard dans cette direction. Là-bas, l'herbe et les arbres oscillaient dans le vent, rendant impossible de voir ce qui se passait à l'intérieur. Après un bon quart d'heure, les hurlements s'estompèrent progressivement, et tout retrouva son calme. Nul ne savait si c'était quelqu'un qui se déplaçait de nuit et dérangeait une bête magique reposant dans les herbes hautes, ou quelque malchanceux chevauchant une bête magique qui tombait dans un piège tendu par des éclaireurs du Département Militaire.
« Cette nuit va être animée ! » ricana Lin Qi.
Bar eut un rire bizarre. Il hocha la tête et dit : « Oui, Jeune Maître, ce sera vraiment animé ! Mais, es-tu sûr de vouloir faire ça ? »
Lin Qi regarda Bar et hocha la tête sérieusement. « Bien sûr, fais-le. Oncle Bar, sorte ta meilleure technique. Ne blesse pas trop de monde, contente-toi d'ajouter des blessés à leurs effectifs ! J'ai un plan ici ! »
Bar sourit. Il s'accroupit, usa de son long couteau pour couper une grande touffe d'herbes hautes, puis sortit de son anneau un morceau de la taille d'un poing d'une épice étrange, ressemblant à de la sciure et dégageant une odeur bizarre. Il se coupa soigneusement le doigt, utilisa son propre sang pour agglomérer l'épice friable en un bâtonnet d'environ soixante centimètres de long et d'une épaisseur de grain de soja, puis déposa ce bâton d'encens au sol.
Portant un sifflet d'os à la bouche, Bar alluma le long bâton d'encens au sol. Un parfum très faible, presque imperceptible, se propagea rapidement dans toutes les directions. Le vent agita les herbes hautes, dispersant rapidement cette étrange odeur. Lin Qi observait les gestes de Bar, fasciné, puis soupira soudain lourdement. « La technique d'Oncle Bar est un Art Arcanique familial. Grâce à Oncle Bar, je n'ai jamais manqué de ragoût de serpent dans mon enfance ! »
Enzo avait l'air complètement perplexe. Entendant Lin Qi, il jeta un coup d'œil vers lui. « Quoi ? Tête ? Quoi ? »
Lin Qi éclata d'un rire mystérieux. Tout autour d'eux, de faibles bruits de « froissement » commencèrent à se faire entendre. Le visage d'Enzo pâlit légèrement. Il regarda vite autour de lui. Ces bruits faibles ne ressemblaient pas à des pas humains, mais plutôt à des serpents ou des insectes rampant sur le sol.
Soudain, un cri aigu et misérable jaillit de pas très loin. Trois soldats des postes de sentinelles cachées surgirent en dansant et en se débattant de leurs cachettes.
Lin Qi secoua la tête. Il dit posément : « Note ça. Toutes les sentinelles doivent tenir leur poste, même si des Démons attaquent, elles doivent maintenir leurs positions ! Regarde-les, pourquoi ont-ils fui ? »
Le visage d'Enzo devint vert. Ces trois types honteux ! Mais ces cadets étaient tous d'habitude de bons amis d'Enzo. Il ne pouvait rien dire de trop dur pour les blâmer. Après tout, ils étaient différents des Sept Lames en Robes de Sang. Ils n'étaient pas les subordonnés d'Enzo ; c'étaient ses amis !
Des lumières s'allumèrent rapidement dans le camp. Beaucoup de cadets se ruèrent dehors pour regarder de ce côté, dans le chaos et sans formation.
Lin Qi soupira à nouveau.
« Mon vieux m'a dit, quand on campe en pleine nature et qu'on subit une attaque de nuit, la première chose à faire n'est pas d'allumer des lampes, mais d'éteindre toutes les lumières au plus vite. Enzo, si c'était une bande de vieux pirates qui attaquait, vous auriez déjà été anéantis ! »
Lin Qi et les deux autres se tenaient dans l'obscurité, capables de voir le camp éclairé comme en plein jour. Une seule salve de flèches maintenant, et le Régiment du Poing de Fer d'Enzo serait vraiment anéanti ! Enzo soupira profondément. Il descendit vite la colline et lança à haute voix une série d'ordres.
Plusieurs choses visqueuses rampèrent sur le cou-de-pied d'Enzo. Enzo baissa vite les yeux, et alors ses cheveux se dressèrent sur tout son corps. Il faillit hurler et bondir sur place — ce qui rampait sur son cou-de-pied étaient quelques serpents venimeux extrêmement laids, aux couleurs vives. Immédiatement après, une araignée rouge grande comme la paume fila rapidement sous un brin d'herbe haute. Partout, des silhouettes ombreuses laissaient deviner d'innombrables insectes venimeux converger vers le sommet de la colline.
« Merde ! » Enzo comprit enfin ce qui avait terrifié à ce point ces trois soldats des postes de sentinelles cachées. Face à tant d'insectes venimeux étranges et bizarres, même lui aurait eu assez peur pour sauter. Il jeta un coup d'œil en arrière vers Bar accroupi sur le sommet. Était-ce là l'essaim d'insectes venimeux invoqué par l'Art Arcanique familial d'Oncle Bar ?
Un sifflet d'os grave retentit. Suivant le sifflet d'os de Bar, des milliers de créatures venimeuses diverses convergèrent en un petit ruisseau, remontant rapidement le cours du petit fleuve. Bar, tout en soufflant dans son sifflet d'os, se leva et suivit lentement derrière les insectes venimeux.
Lin Qi fit rapidement plusieurs signes de main. Enzzo mobilisa tous les cadets du camp. Le groupe suivit rapidement Bar.
Bar communiquait avec ces insectes venimeux en utilisant une technique étrange. Les insectes apprirent à Bar qu'en amont du petit fleuve, dans une petite vallée cachée, un grand nombre d'êtres vivants étaient rassemblés ! Sans aucun doute, les seuls êtres vivants pouvant se rassembler sur l'île maintenant étaient des cadets participant à l'Exercice de Combat !
Lin Qi transmit cette information. Enzo et tous les autres se frottèrent les mains et reprirent courage, prêts à porter le coup le plus brutal à l'adversaire.