Zuo Lin était un ami indéfectible de Haus le Cheval Noir et un fidèle homme de main de Beya. Il n'était pas assez important pour approcher Marrs, mais cela ne l'empêchait pas de le flatter, ni de s'avancer hardiment pour témoigner sa loyauté.
Aujourd'hui était le jour où les équipes de soutien pour l'Exercice de Combat de la nouvelle année académique de l'Académie Militaire s'inscrivaient. Zuo Lin avait été désigné par son instructeur pour mener un groupe d'étudiants chargés de maintenir l'ordre. Quand il vit Marrs, un chou pourri sur la tête, couvert de coquilles d'œufs et d'une boue nauséabonde, s'enfuir en toute honte dans l'enceinte de l'Académie Militaire, il eut le vague pressentiment que sa chance d'une promotion rapide était venue.
D'un cri, il lança plus de deux cents membres de la Société des Chevaliers de la Table Ronde, brandissant des gourdins, à l'assaut des citoyens rassemblés devant la porte.
Il ne se donna pas la peine de distinguer les simples badauds des émeutiers qui avaient lancé les œufs pourris et humilié Marrs. Il se contenta de faire tournoyer son gourdin, l'abattant lourdement sur ces citoyens. Son Qi de Combat avait atteint presque le niveau élevé du palier moyen du Rang Humain. Une fois son Qi de Combat activé, même trois ou cinq grands gaillards ensemble ne faisaient pas le poids face à sa force.
Le gourdin siffla dans l'air entre ses mains. En l'espace de quelques respirations, il avait terrassé sept ou huit citoyens, leur fendant le crâne et leur brisant les bras. Parmi ces citoyens se trouvaient deux vieilles dames portant des paniers de légumes, trois vieillards en promenade, et trois enfants d'environ sept ou huit ans.
Face à ces vieillards, ces faibles, ces femmes et ces enfants, Zuo Lin agitait son gourdin avec une autorité écrasante, tout comme les maréchaux légendaires de la Race Étrangère issus du Département Militaire conjoint des Cinq Grands Archipels. Ils portaient des armures démoniaques forgées dans le magma de l'Enfer, maniaient de puissantes Armes Magiques, et chargeaient imprudemment à travers les formations des troupes de l'Armée Alliée du Continent, sans que personne ne puisse encaisser un seul de leurs coups.
« Vous, vile canaille, comment osez-vous traiter le noble Marrs, Son Altesse, de la sorte ? »
Hurlant de colère, Zuo Lin leva son gourdin long de plus d'un mètre et exécuta une botte d'estoc réglementaire, l'enfonçant dans la poitrine d'une femme d'âge mûr. La femme cracha du sang, roula des yeux, et fut projetée en arrière. Face à un officier de réserve qui avait subi un entraînement militaire rigoureux depuis l'enfance, quelle chance ces civils ordinaires avaient-ils de riposter ?
Le redoutable Zuo Lin s'apprêtait à reprendre son gourdin pour asséner un coup féroce à cette femme plantureuse quand une silhouette massive apparut soudain devant lui. Une femme grande et large, au visage luisant de graisse. Elle portait un foulard qui lui cachait la moitié du visage et un tablier taché de graisse.
« Hé, jeune homme, comment peux-tu frapper une femme ? » Cette femme grande et puissante se dressa devant Zuo Lin comme un mur.
« Maudits roturiers, comment osez-vous traiter un noble Son Altesse de la sorte ! » Zuo Lin rugit à nouveau, espérant que ses cris parviendraient à Marrs — peut-être Son Altesse reconnaîtrait-elle la loyauté dévote dans ses clameurs ?
Le gourdin souleva un coup de vent en s'abattant violemment vers l'abdomen de la femme.
Cette femme dépassait Zuo Lin d'une bonne tête, si bien que lorsqu'il leva son gourdin pour un estoc en avant, la meilleure cible était son abdomen. Il ne remarqua pas que l'expression de la femme devint soudain extrêmement laide. « Petit morveux, pourquoi tes coups sont-ils si sales ? Soit tu plantes une femme dans la poitrine, soit dans le ventre, pourquoi ne vas-tu pas planter ta propre mère ? »
Une gifle balaya l'air. Cette femme robuste agita la main, et en cet instant, Zuo Lin eut l'impression de voir un ours enragé à l'Armure de Glace lui lancer sa patte. La gifle était encore à plus d'un pied de sa joue, mais le souffle qu'elle générait rendait déjà difficile de garder les yeux ouverts, et les muscles de son visage ondulèrent comme de l'eau.
« Dieux ! » Ce fut la dernière pensée de Zuo Lin.
La gifle de Tante Lili atterrit en plein sur le visage de Zuo Lin, faillant écraser ses deux joues en une seule. Des dizaines de dents s'envolèrent de sa bouche. Le frêle corps de Zuo Lin virevolta dans les airs comme un moulin à vent, effectuant sept ou huit tours autour de sa taille comme axe, avant de s'écraser lourdement au sol.
Avec un « craquement », quelque chose sembla se briser dans les vertèbres cervicales de Zuo Lin. En tombant, son cou se tordit d'une façon étrange. Tante Lili souffla sur sa large et épaisse paume et hocha la tête avec satisfaction. « Le Jeune Maître a dit de ne pas tuer, au pire estropier ! Il ne mourra pas, et il ne sera pas estropié. Mais dès maintenant, il aura le cou tordu. Il n'arrivera probablement plus à bien viser quand il tirera à l'arc ! »
Elle piétina violemment l'abdomen de Zuo Lin, puis écarta ses grandes paumes et se mit à gifler à tout va.
En un rien de temps, on vit une douzaine d'étudiants de l'Académie Militaire virevolter comme des moulins à vent. Les dents volaient sans discontinuer, cliquetant sur le sol comme de la pluie. Tante Lili, à elle seule, arrêta la charge de plus de deux cents étudiants d'élite de l'Académie Militaire. Quels que soient leurs assauts en vagues successives, Tante Lili restait solide comme une digue, immobile quoi qu'ils fassent.
Après que Tante Lili eut terrassé plus de trente étudiants, de sifflets aigus retentirent de toutes parts.
Tante Lili fit immédiatement demi-tour et s'enfuit. Son gros corps bougea aussi légèrement qu'un petit lapin, filant si vite qu'en un clin d'œil, elle avait disparu. Personne ne put voir clairement à quoi elle ressemblait, et personne ne sut qui elle était. Non seulement Tante Lili, mais Lin Qi et les autres avaient déjà fui les lieux — ils se hâtèrent au maximum vers l'Auberge du Vieux Coq toute proche, réservèrent un luxueux salon de banquet, et festoyèrent copieusement pour se créer un alibi.
Devant l'Académie Militaire, sans que personne ne s'en aperçoive, des centaines d'hommes costauds aux narines dilatées et aux yeux exorbités s'étaient rassemblés. Ces hommes avaient tous des visages féroces, une allure menaçante et voyoue, manifestement pas de braves gens. Menés par certains meneurs, ces hommes rugirent de colère, accusant bruyamment les étudiants de l'Académie Militaire de réprimer brutalement les simples citoyens.
« Ils ont tué quelqu'un, ils ont tué quelqu'un ! Les étudiants de l'Académie Militaire peuvent-ils frapper les gens comme bon leur semble ? »
« Dieux, ils ont vraiment frappé des vieux ! Ils ont frappé des vieux ! La tête de l'oncle Rubi a un trou ! »
« Dieux là-haut, ils ont frappé des enfants ! De si pauvres enfants, et ils les ont frappés ! C'est quelque chose que même les Hommes-Bêtes ne feraient pas ! »
« Y a-t-il encore une loi impériale ? Une justice ? Ils ont même frappé des femmes ! Dieux, la tante Ameida a été harcelée par eux ! Je les ai vus attraper la poitrine de la tante Ameida ! Ils ont vraiment harcelé la tante Ameida ! »
Des douzaines d'autres hommes costauds se mirent à se frapper entre eux avec des gourdins. Ils riaient en se battant, se cognant jusqu'à se fendre la tête et perdre des dents, tout en hurlant : « Ils frappent les gens, ils tuent les gens ! Les étudiants de l'Académie Militaire tuent les gens ! Dieux, ils utilisent des couteaux ! »
Un par un, de petits poignards furent sortis par ces hommes, qui les enfoncèrent soigneusement dans des parties charnues et non mortelles de leurs propres corps et de ceux des autres. Puis, ces hommes contusionnés, sanglants, couverts de petits poignards, s'effondrèrent pêle-mêle au milieu de la foule. Ils gémissaient et hurlaient à plein poumons, le sang giclant partout, créant une scène atroce.
Un autre groupe de femmes tout aussi massives et au visage féroce se battit entre elles. Elles se tailladèrent également, blessures légères et profondes, puis s'allongèrent au sol en pleurant et gémissant comme si elles luttaient pour leur vie. Une douzaine de femmes un peu plus jolies et plus jeunes se contentèrent d'ôter leurs longues jupes, de déchirer leurs dessous, et d'exposer de vastes zones de peau pâle.
« Les étudiants de l'Académie Militaire frappent les gens, ils insultent les femmes ! Dieux, dieux, sont-ils encore les soldats qui nous protègent ? En quoi diffèrent-ils de ces maudites Races Étrangères ? Cieux, cieux, la petite Hannah a été violée par eux et est même enceinte ! »
Zuo Lin et ses membres de la Société des Chevaliers de la Table Ronde avaient déjà battu deux à trois cents citoyens ordinaires quand ils découvrirent soudain qu'ils ne pouvaient plus avancer d'un pas. Tante Lili venait d'entraver leur attaque, et après cela, ils ne purent faire aucun progrès.
Parce que les vieillards, les faibles, les femmes et les enfants ordinaires avaient disparu. Il ne restait plus devant eux que des hommes costauds, plus grands et plus musclés qu'eux. À leur stupéfaction, ces grands hommes tenaient fermement des objets carrés, d'un gris bleuté, appelés « briques ».
C'étaient les briques bleues que les citoyens utilisent pour construire les maisons !
Ce fut la dernière pensée qui traversa l'esprit des membres de la Société des Chevaliers de la Table Ronde.
D'un cri, les centaines d'hommes costauds lancèrent leurs briques de toutes leurs forces. Près de mille briques volèrent dans les airs. À bout portant, ces briques étaient bien plus meurtrières que des flèches. Plus de trente membres de la Société des Chevaliers de la Table Ronde furent touchés à la tête par des briques, hurlant et se débattant alors qu'ils s'effondraient au sol.
Avant qu'ils ne puissent se relever, vague après vague de briques pleuvaient au hasard, arrachant des cris de douleur aux membres de la Société des Chevaliers de la Table Ronde. Quelques-uns des plus costauds tentèrent d'utiliser leur Qi de Combat pour tenir debout au milieu des briques volantes, mais dès qu'ils se redressaient, de nombreuses briques, elles aussi imprégnées de Qi de Combat, s'abattaient sur eux.
Au moment où les sifflets de police retentirent de toutes parts et que les hommes costauds se dispersèrent, plus de deux cents étudiants d'élite de l'Académie Militaire gisaient tous inconscients au milieu de tas de briques. En à peine une douzaine de respirations, les centaines de grands hommes avaient lancé près de dix mille briques, faissant ensevelir les étudiants.
Deux cent cinquante-six étudiants de l'Académie Militaire préparant l'Exercice de Combat furent terrassés par la pluie de briques. Leurs cerveaux subirent de graves commotions, et la plupart eurent les bras et les jambes brisés par les briques. Ils ne pouvaient certainement pas participer à cet Exercice de Combat !
La Capitale Impériale fut secouée ! La Famille Royale fut secouée !
Des soldats impériaux s'étaient réellement heurtés aux citoyens de l'Empire de la sorte — chose qui n'était jamais arrivée depuis la fondation de l'Empire !
L'Empereur Impérial, furieux, autorisa immédiatement Stane, le commandant en chef de l'Armée de Garnison, à enquêter sur la cause principale du conflit.
Tout aussi choqué, Stane mena immédiatement des milliers de soldats de l'Armée de Garnison pour encercler l'Académie Militaire et prit personnellement en charge l'enquête approfondie.