Beya poussa un cri étrange et tomba maladroitement de son Léopard des Tempêtes. Le coup de Lin Qi était d'une puissance considérable, projetant le corps massif de Beya à plus de dix mètres. Il roula longuement au sol, failli être piétiné par les montures qui le suivaient.
Mais personne ne prêta attention à Beya. Tous fixaient Lin Qi, hébétés — ses bras venaient de s'épaissir de près du double — tandis qu'il rugissait, saisissait le Léopard des Tempêtes à deux mains et l'écrasait au sol, comme un Titan Géant attrapant un épouvantail.
Avec un fracas assourdissant, un trou profond d'environ un mètre fut creusé dans la rue devant les portes de l'Académie Militaire. Le Léopard des Tempêtes, naguère élégant et agile, gisait maintenant misérablement au sol, les yeux tournés par le vertige. Manifestement, il avait été étourdi par le choc, le regard vitreux.
Lin Qi ricana froidement. Devant Marrs, Beya et les autres, il entoura de ses mains le cou de ce précieux Léopard des Tempêtes.
Les Léopards des Tempêtes étaient réputés pour leur vitesse ahurissante, mais leur force restait relativement faible parmi les bêtes magiques de haut niveau. Face à la force brute monstrueuse de Lin Qi — plus bestiale que la bête elle-même — le pauvre léopard gratta frénétiquement le sol de ses quatre griffes, poussant par moments des cris perçants et aigus. Ignorant les contorsions de la grosse bête, Lin Qi sourit doucement, augmenta lentement la pression de ses bras, tordant le cou du léopard centimètre par centimètre.
« Non ! » Beya lança un cri désespéré et déchirant. C'était un Léopard des Tempêtes, la monture de bête magique de haut niveau la plus difficile à obtenir !
Crac ! Sous l'étreinte de fer de Lin Qi, l'os du cou du Léopard des Tempêtes se brisa. Un jet de sang jaillit de sa gueule. Son grand corps convulsé violemment un instant, puis se raidit définitivement. Lin Qi jeta négligemment le corps du léopard au sol et piétina lourdement sa tête.
Avant que Beya et son groupe ne puissent parler, Lin Qi pointa le doigt sur Haus le Cheval Noir, resté stupéfait, et hurla : « Crapules ! Les lois de l'Empire interdisent formellement de chevaucher des bêtes magiques dans les rues ! Vous osez monter des bêtes magiques de haut niveau sur les grandes artères, effrayant les citoyens ? Je vous dénoncerai au Bureau de la Garnison ! »
« Toi, toi, toi ! » Beya était si furieux qu'il cracha une bouchée de sang. Il était déjà sonné par sa chute. Voir sa nouvelle monture chérie tuée si tragiquement, puis se faire accuser à tort par Lin Qi, il ne put plus contenir sa rage et cracha le sang net.
Les muscles du visage de Marrs tressaillirent. Il fit avancer sa monture lentement, toisant Lin Qi d'en haut.
« Hé, gamin, tu es bien décidé à suivre Lartus ? » Après quelques rires froids, Marrs tendit la main droite. « Je te donne une dernière chance. Jure-moi fidélité. Vu que tu viens d'étrangler une bête magique de haut niveau à la seule force de tes bras, je t'accorde cette ultime opportunité de prêter allégeance. Tout ce que Lartus peut te donner, je peux te l'offrir en plus ! »
Lin Qi secoua la tête. Regardant la main gantée de Marrs, il ricana avec moquerie : « Altesse, même si vous êtes membre de la Famille Royale Impériale de l'Empire, vous n'avez pas le droit de mener un groupe chevauchant des bêtes magiques de haut niveau dans les rues. Si Sa Majesté l'Empereur l'apprend, quelle peine encourrez-vous ? »
Marras regarda Lin Qi pensivement. « Mais nos bêtes magiques n'ont blessé personne ! »
Lin Qi s'accroupit immédiatement. Il saisit l'une des griffes du Léopard des Tempêtes et la balaya violemment sur le bras de Leo, qui se tenait à côté de lui. Les griffes acérées du léopard déchirèrent les vêtements de Leo, laissant trois entailles sanglantes peu profondes sur son bras.
Leo fit circuler son Qi de Combat, contractant les muscles de son bras. Une grande quantité de sang jaillit, coulant le long de sa main. Leo s'effondra au sol avec un bruit sourd, hurlant hystériquement : « La bête magique a blessé quelqu'un ! La bête magique a blessé quelqu'un ! Tout le monde, soyez témoins ! Le Prince de l'Empire a laissé sa bête magique blesser quelqu'un dans la rue ! »
Marrs resta stupéfait. Beya, Luo Jia, Haus le Cheval Noir et les autres jeunes Nobles d'origine aristocratique furent tous abasourdis.
Ces jeunes Nobles de haute naissance n'avaient jamais rencontré de telles méthodes de voyous. Même si Marrs était arrogant, dominateur, cruel et brutal, à cet instant il ne savait que faire. Après tout, si cet incident de lui menant tant de gens à cheval sur des bêtes magiques dans les rues était porté devant l'Empereur, il serait certainement sévèrement puni.
Le visage d'Arthur tressaillit. Il grinca des dents et marmonna entre ses dents : « Je le savais ! Exactement ce genre de coup ! À Dun Er Ke, Lin Qi et Leo utilisaient ces mêmes méthodes pour rançonner tous les jeunes ! Maudit soit-il, il utilise ça contre un membre de la Famille Royale Impériale ! »
Leo continuait de faire circuler son Qi de Combat, faisant jaillir le sang des trois entailles superficielles. À en juger par la quantité de sang, on aurait dit moins trois égratignures légères que trois coups de hache.
Marrs regarda Lin Qi avec impuissance, hurlant d'une voix rauque : « C'est… c'est de la triche ! Toi… Lin Qi, tu… tu… »
De plus en plus de gens s'amassaient pour regarder. Soudain, de grands cris éclatèrent dans la foule : « Oh ! Oh ! Les Nobles de l'Empire laissent leurs bêtes magiques blesser les gens ! Voilà donc notre Noblesse ! Ils laissent leurs bêtes magiques blesser les gens dans les rues, puis menacent la victime ! »
La clameur chaotique enfla. Peu à peu, les milliers de badauds alentours furent soulevés.
Lin Qi était désormais le chef de la Confrérie du Poing de Fer, qui contrôlait tout le Monde Souterrain de la Capitale Impériale. Tous les louches personnages des rues recevaient les ordres de Lin Qi et de son équipe. Parmi les près de mille spectateurs, au moins trente étaient des hommes de main périphériques de la Confrérie du Poing de Fer. Ne sous-estimez pas ces trente personnes. Les foules se laissent aisément mener. Avec trente ou cinquante personnes pour semer le trouble dans la foule, qui sait ce qui peut arriver ?
Splat ! Un pourri d'œuf jaillit soudain de la foule. Une voix cria : « Ces Nobles vils et sans honte ! »
L'œuf pourri explosa sur le casque de Marrs. La puanteur nauséabonde faillit l'évanouir. Mais ce n'était pas tout. Ce premier œuf pourri semblait être le signal de la charge. D'innombrables choses dégoûtantes — œufs pourris, poissons et crevettes avariés, racines de légumes pourris — furent lancés sans cesse depuis la foule, criblant Marrs et son groupe dans un état pitoyable.
Marrs aurait préféré charger sous une grêle de flèches des Races Étrangères des Cinq Grands Archipels plutôt que de se trouver dans cette situation. Il beugla en désordre, éperonnant sa monture pour galoper désespérément vers les portes de l'Académie Militaire. Beya et les autres cessèrent aussi de crier. Ils s'enfouirent honteusement dans l'Académie Militaire, tandis que des œufs pourris explosaient sur eux les uns après les autres. Leurs corps furent bientôt couverts d'une odeur merveilleusement atroce qui fit que tout le monde garda ses distances.
Lin Qi joua l'indigné outragé. Il sauta sur place, hurlant : « Altesse Marrs ! La bête magique de votre subordonné a griffé mon garde ! Vous devez me payer des dommages-intérêts pour les frais médicaux ! Sinon, je… j'irai prendre d'assaut le Palais de la Victoire pour me plaindre à Sa Majesté l'Empereur ! »
Marrs, un chou pourri sur la tête et tout le corps couvert d'une étrange boue nauséabonde, lutta pour retenir sa monture. Il jeta un regard en arrière vers Lin Qi, serra les dents, effleura son Anneau Spatial du doigt et en tira une petite bourse.
D'un geste sec, la petite bourse dorée, grosso modo de la taille d'un poing, vola vers Lin Qi.
Lin Qi attrapa la petite bourse légèrement odorante et l'ouvrit avec joie pour regarder. Sa colère s'apaisa nettement. Il y avait au moins deux cents rubis et saphirs de la taille d'un pois, brillamment polis. Chacune de ces gemmes valait plus de mille pièces d'or. Pouvoir sortir une telle « compensation médicale » montrait que Marrs avait été terrifié par la pluie d'œufs pourris !
Lin Qi eut un rire étrange. Donc ces Nobles avaient peur de ça ? Ils avaient peur des œufs pourris ? Eh bien, à l'avenir, quand ils sortiront dans les rues, il devra absolument prévoir plus de ces choses !
Se tournant vers Enzo, Lin Qi sourit avec suffisance. « Qui étaient ceux qui ont pris l'initiative de lancer les œufs pourris tout à l'heure ? Promouvez-les. Faites-en de petits chefs. Leur sens de l'organisation était assez impressionnant ! Pouvoir trouver autant d'œufs pourris et de choux pourris en si peu de temps — leurs capacités sont vraiment bonnes ! »
Enzo leva les yeux au ciel, sans voix. Il avait cru qu'il y aurait une grande bagarre aujourd'hui, mais qui aurait cru que l'affaire se réglerait d'une manière presque absurde ? Une poignée d'œufs pourris avait fait fuir en panique un groupe de hauts Nobles arrogants et dominateurs ? Était-ce la contre-attaque des fourmis du peuple ?
Juste à ce moment, une vague de cris surpris s'éleva soudain.
Un groupe d'environ deux à trois cents étudiants de l'Académie Militaire en armure déboula. Ils brandissaient des gourdins en bois, on ne sait d'où sortis, et se mirent à frapper indistinctement les badauds massés devant les portes de l'Académie Militaire. Ces badauds n'étaient que des gens du commun. Les étudiants avaient tous au moins la force du Rang Humain Palier Moyen. Même s'ils ne tenaient que de simples bâtons en bois, leur force était immense. Un léger coup de gourdin envoyait les gens rouler au sol.
En quelques respirations, avant que Lin Qi et son groupe ne puissent comprendre ce qui se passait, plus d'une centaine de citoyens ordinaires avaient été battus à terre.
Un étudiant au visage bleuté, aux yeux étroits et aux lèvres minces — l'air méchant et impitoyable — agitait son gourdin en criant : « Chassez ces sales bas-nés maudits ! Bâtards ! Comment osent-ils traiter Son Altesse Marrs comme ça ! »
Enzo fixa le jeune homme au visage bleuté, ses yeux se rétrécissant en fentes. « C'est Zuo Lin. Un subordonné clé de Haus le Cheval Noir, et aussi un membre clé de leurs Chevaliers de la Table Ronde. Tous ces gens qui tabassent les autres avec des gourdins sont des membres des Chevaliers de la Table Ronde prévus pour participer au prochain Exercice de Combat. »
Les Chevaliers de la Table Ronde, une équipe formée autour de la Société des Chevaliers de la Table Ronde de Haus le Cheval Noir. Leur devise pour l'Exercice de Combat était : Seul le premier compte ! Environ quatre-vingts pour cent des membres de ce groupe de chevaliers venaient de familles nobles, grandes ou petites. Les vingt pour cent restants étaient des étudiants roturiers portés à la flagornerie. C'est pourquoi, en voyant Marrs — un chou pourri sur la tête et couvert d'œufs pourris — entrer dans l'Académie Militaire, ils chargèrent immédiatement pour laisser Marrs évacuer sa colère.
Lin Qi plissa les yeux et demanda à Enzo avec malice : « Combien de leurs Chevaliers de la Table Ronde participent à cet Exercice de Combat ? »
Enzo fronça les sourcils. « Environ six ou sept cents. C'est plusieurs centaines de plus que notre Régiment du Poing de Fer ! »
Les yeux de Lin Qi s'illuminèrent soudain. Il agita la main avec force. « Alors éliminons-en une partie d'abord ! »
« Allez ! Donnez le signal ! Appelez les frères ! Faites venir du monde ! Créez un conflit entre les citoyens ordinaires et les étudiants de l'Académie Militaire ! Estropiez tous ces membres des Chevaliers de la Table Ronde qui participent à l'Exercice de Combat ! »