Lin Qi et son groupe sortirent sous les regards presque haineux des instructeurs du Bureau des Affaires Académiques de l'Académie Militaire. Tous les instructeurs voyaient en Lin Qi ce genre de gamin de noble gâté qui tentait de se dorer la pilule lors de l'Exercice de Combat, espérant gagner en notoriété et attirer l'attention pour décrocher un bon poste dans la fonction impériale à l'avenir.
Seul un type pareil amènerait des gardes du corps et une nounou sur le champ de bataille pendant l'Exercice de Combat !
Lin Qi n'était même pas le cas le plus scandaleux. Le plus ridicule remontait à dix ans, quand le fils de quelque parvenu avait emmené une tripotée de ses jolies concubines sur le champ de bataille de l'Exercice de Combat. Ce gamin gâté avait fini par avoir des relations intimes avec ses amantes sur le champ de bataille, et pour résultat, ils avaient été criblés de trous par des volées de flèches ennemies.
Par la suite, ce parvenu avait porté plainte avec colère auprès du Ministère Militaire Impérial. Il avait même amené une foule de serviteurs pour bloquer l'entrée du Ministère Militaire Impérial, réclamant justice. Au final, le Maréchal Beian, qui était de service au Ministère Militaire Impérial à ce moment-là, lui avait cassé toutes les dents et l'avait inculpé pour perturbation des affaires militaires impériales, le jetant directement en prison !
Aux yeux des instructeurs, Lin Qi était exactement ce genre de gamin de noble gâté. Il avait utilisé de l'argent et passé un marché avec Enzo.
« C'est tout simplement absurde ! » Après qu'Enzo et les autres eurent quitté le Bureau des Affaires Académiques, l'instructeur qui avait géré leur inscription était si furieux qu'il renversa une table d'un coup de pied. « Enzo se montre totalement irresponsable vis-à-vis de son avenir ! Je préférerais qu'il recrute une bande de tueurs de cochons plutôt qu'il n'intègre une telle crapule ! Un étudiant de quatrième année de la Filière Finance et Comptabilité de la Cinquième Université ? Ces putains de sangsues ! »
Les visages des instructeurs étaient sombres. Ils savaient pertinemment que le plus célèbre détournateur de fonds de l'histoire du Département de la Logistique du Ministère Militaire Impérial, le Professeur Kouen, enseignait à la Cinquième Université. Tous les étudiants de la Filière Finance et Comptabilité de la Cinquième Université étaient ses élèves ! Lin Qi lui-même affirmait avoir des insights uniques sur la logistique militaire. Que cela devait-il signifier ?
Ce gros voulait-il utiliser l'Exercice de Combat pour devenir célèbre du jour au lendemain et s'infiltrer dans le système de logistique militaire ?
En songeant aux pertes graves mais invisibles que le Professeur Kouen avait infligées au Ministère Militaire Impérial, les instructeurs sentirent leur cuir chevelu leur picoter d'effroi.
La liste du groupe de Lin Qi fut rapidement transmise à la direction de l'Académie Militaire. Les instructeurs y joignirent même avec enthousiasme les antécédents et les origines de Lin Qi, ainsi que des informations sur un certain vieil homme de l'armée qui était désormais professeur titulaire dans la Filière Finance et Comptabilité de la Cinquième Université. Ils fournirent même quelques idées tactiques particulières — des plans pour faire en sorte que l'équipe de soutien externe de Lin Qi soit complètement anéantie dès le premier jour de l'Exercice de Combat !
Une équipe spécialement affectée par la Garnison de la Capitale Impériale participerait à l'Exercice de Combat. Dans leurs suggestions tactiques, les instructeurs laissaient entendre que cette équipe spéciale avait l'obligation d'éliminer un potentiel élément de corruption majeur pour le Département de la Logistique du Ministère Militaire Impérial !
Avant même que Lin Qi et son groupe ne participent à l'Exercice de Combat, ils avaient déjà semé le trouble dans l'Académie Militaire.
Mais Lin Qi, complètement ignorant de tout cela, sortit en se pavanant de l'Académie Militaire avec son groupe. L'Exercice de Combat avait lieu dans trois jours. Tant que la vérification d'identité d'Oncle Bar et de Tante Lili se passait bien, et tant qu'ils n'étaient pas du personnel officiellement enregistré de l'Empire, ils pouvaient participer à l'Exercice de Combat.
Avec deux experts Chevaliers Célestes pour le soutenir, plus un gros stock d'équipements militaires puissants et louches dans son Anneau Spatial, Lin Qi était très confiant quant à rafler la mise lors de tout l'Exercice de Combat. « Peu importe combien ils sont, on les descendra. Quiconque s'oppose à nous, on le cribluera de trous comme des brochettes de viande ! Pour fêter d'avance notre future performance de finir premier au classement par équipes et individuel à l'Exercice de Combat, il faut qu'on se fasse un bon coup ! »
Tante Lili avait ôté sa cuirasse de poitrine. Sa large poitrine libérée, elle était d'excellente humeur. Entendant la proposition de Lin Qi, Tante Lili rit joyeusement. « Jeune Maître Lin Qi, allons au marché acheter un jeune taureau ! Tante Lili te préparera un festin de veau rôti ! Ah, manger du veau, boire du bon vin, attendre de se battre et de tuer ces petits morveux — c'est la tradition de notre Famille du Tigre Noir ! »
Elle s'essuya le nez vigoureusement, toussa fortement et dit avec une grande nostalgie : « Autrefois, le père de Tante Lili, qui était le meilleur combattant du vieil maître, ils mangeaient toujours un repas d'oignons et de veau braisé avant de partir en mer pour les affaires ! Les hommes, si vous ne mangez pas à votre faim, comment pouvez-vous avoir la force de trucider les gens ? Même si vous vous faites poignarder, si vous avez le ventre plein, ça fait moins mal ! »
Enzo regarda les Sept Lames en Robes de Sang avec une certaine gêne. « Longgen, la famille du patron... est... »
Lin Qi agita la main avec largesse. « Oh, allons, pas la peine d'éluder le sujet. Après la remise des diplômes, vous aurez quelques mois pour choisir quelle armée vous voulez rejoindre. À ce moment-là, je vous emmènerai en mer, et nous pillerons nous-mêmes quelques navires marchands. Tous les bénéfices que vous en tirerez seront mon cadeau de remise des diplômes pour vous en tant que votre patron ! Même après que vous deveniez officiers dans l'armée, pour entretenir de bonnes relations avec vos subordonnés, vous devriez les inviter à manger de temps en temps ! »
« Sans argent, on ne peut pas être un bon meneur ; donc, sans argent, on ne peut pas être un bon officier ! » Lin Qi regarda les sept hommes d'un air significatif, leurs expressions étant un peu étranges. « Donc, piller quelques navires marchands, chacun de vous peut se retrouver avec des dizaines de milliers de pièces d'or sur lui. Cela assurera que vos promotions arrivent vite ! »
Oncle Bar et Tante Lili rirent tous deux bruyamment. Ils ne voyaient rien de mal au comportement de Lin Qi.
Mais se tenir devant l'Académie Militaire et tenter un groupe de futurs officiers d'élite de l'Empire de faire de la piraterie en parallèle — seul Lin Qi pouvait faire un truc pareil, non ? Si les chefs militaires de l'Empire entendaient les paroles de Lin Qi, ils lanceraient probablement un ordre de mise à mort contre lui ?
Juste au moment où tout le monde discutait et riait joyeusement, un grand groupe de gens arriva en chevauchant arrogamment de beaux chevaux et des bêtes magiques.
Tout en tête se trouvait Beya, chevauchant un Léopard des Tempêtes noir. La dernière fois, son tigre magique avait été dupé par Lin Qi et tué par ses propres gardes. Mais après seulement quelques jours, il avait en fait trouvé une nouvelle bête magique à monter. De plus, le Léopard des Tempêtes figurait parmi les bêtes magiques de haut niveau les plus embêtantes à affronter. Sa vitesse de course se classait au moins dans le top trois parmi toutes les bêtes magiques connues. C'était une monture encore plus précieuse que le tigre magique de la dernière fois. Qui sait où il l'avait eu.
Derrière Beya, Haus le Cheval Noir montait en fait un Lion de Feu féroce ! Bien que sa lignée semblât un peu mince — son pelage était quelque peu noirâtre au lieu d'un rouge feu pur —, le Lion de Feu, également une bête magique de haut niveau, avait une force pas inférieure à celle d'un Chevalier au faîte de son rang. De plus, le Lion de Feu se concentrait davantage sur l'utilisation de la magie innée ; c'était une bête magique penchant vers la classe de mage.
Un Lion de Feu adulte pouvait presque servir de Grand Mage de Feu, avec un pouvoir de tuerie terrifiant sur le champ de bataille.
En jetant un coup d'œil à Haus le Cheval Noir et au Lion de Feu qu'il montait, les pupilles de Lin Qi se contractèrent soudain en deux minuscules points d'aiguille.
Marrs chevauchait un Cheval Ailé blanc argenté. À côté de lui, monté sur un Vajra de Terre, nul autre qu'Arthur.
Le Vajra de Terre était une bête magique hybride, un croisement entre une bête magique de l'attribut terre, l'Ours de Terre, et une bête magique de l'attribut métal, le Singe Démon Vajra, avec une probabilité de naissance extrêmement faible. Ce type de bête magique avait des caractéristiques mêlées d'ours et de singe. Un spécimen mature mesurait plus de six mètres de long, célèbre pour sa défense absolue et son immense Puissance Divine. Le Vajra de Terre que montait Arthur était clairement un spécimen mature, long de près de huit mètres. Un Vajra de Terre mature pouvait libérer une barrière magique appelée « Protection de la Terre » sur le champ de bataille, dotée d'un pouvoir défensif extrêmement fort.
Les armées à travers le Continent avaient un dicton : un Vajra de Terre mature équivalait à une petite forteresse d'acier. Une petite équipe équipée d'un Vajra de Terre pouvait presque balayer des armées de toute race de taille comparable.
« Merdre ! » Lin Qi et Enzo maudirent en même temps.
Un Lion de Feu pouvant servir de Grand Mage de Feu, associé à un Vajra de Terre réputé pour sa défense — c'était une combinaison parfaite d'attaque et de défense. Si Haus le Cheval Noir et Arthur montaient ces deux bêtes magiques lors de l'Exercice de Combat, ces deux bêtes à elles seules équivaudraient à la force combinée d'au moins trente Chevaliers au faîte de leur rang.
En regardant plus loin les neuf hommes de forme bizarre qui suivaient Arthur, Lin Qi perçut une forte odeur de piraterie émanant d'eux dès qu'il les vit. Surtout le chef, un homme extrêmement maigre, laid et borgne, tout comme Arthur — c'était un subordonné fanatique sous les ordres du père d'Arthur, le Fantôme aux Cheveux Rouges, un chef pirate surnommé Cheval de Mer.
Cheval de Mer, et les huit hommes derrière lui, montaient tous la même bête magique — des Loups à Défense Noire à Oreilles Vertes. Neuf Loups à Défense Noire à Oreilles Vertes adultes, chacun long de plus de trois mètres, plus grands qu'un cheval ordinaire. Ces bêtes magiques, produites dans les Plaines les plus à l'Est de l'Empire de César, avaient les oreilles les plus aiguës parmi les bêtes magiques. Des tests montraient qu'ils pouvaient entendre le bruit d'une brindille qui casse à dix miles de là la nuit.
Ces Loups à Défense n'étaient pas particulièrement forts ; un Loup à Défense mature n'équivalait qu'à un Guerrier du Bas Rang Terrestre. Mais leur ouïe innée était anormalement bonne. Avec ces Loups à Défense comme éclaireurs, pratiquement personne ne pouvait tendre une embuscade à l'équipe de Haus le Cheval Noir et d'Arthur.
Outre cela, sans parler des belles armures de combat portées par Arthur et les autres. Toutes les pièces d'armure étaient gravées de Runes ; c'étaient toutes des Armures Runiques de haute qualité produites par Ironhammer des Enfers, aux capacités défensives très fortes. Et Haus le Cheval Noir portait une Épée Zhanma à Deux Mains à la taille. La garde de cette Épée Coupe-Cheval était sertie de trois Gemmes Magiques rouge feu — clairement, c'était une autre Arme Magique de l'attribut feu !
Lin Qi poussa un profond soupir. « Vraiment des gens riches ! Encore une Arme Magique ! »
Juste au moment où Lin Qi observait ce groupe, Beya et Haus le Cheval Noir avaient déjà poussé leurs montures en avant pour s'arrêter droit devant eux. Beya, délibérément ou pas, faillit laisser son Léopard des Tempêtes percuter Lin Qi avant de le retenir. Il pointa Lin Qi avec hauteur et rit fort. « Hé, hé, regardez qui c'est ? Qui est-ce ? N'est-ce pas Lin Qi, qui a misé toute sa fortune en pariant contre nous ? Oh yo yo yo yo, un étudiant de la Filière Finance et Comptabilité de la Cinquième Université ose participer à l'Exercice de Combat de l'Académie Militaire ? »
Haus le Cheval Noir rit à gorge déployée et hurla rudement : « Lin Qi, est-ce que tu nous insultes, nous les cadets de l'Académie Militaire ? Quelqu'un comme toi, es-tu même digne d'être notre adversaire ? »
La réponse de Lin Qi fut simple. Il attrapa l'énorme tête du Léopard des Tempêtes devant lui et balança violemment l'énorme bête magique autour de lui.
Avec un « boum », la terre trembla et les montagnes frémirent.