« Ha ha ! »
Lin Qi rit aux éclats et frappa Arthur violemment dans la poitrine.
« Frère, tu m'as tant manqué ! »
Il lui manquait au point de vouloir sa mort ! Le coup de Lin Qi était fourbe. Le bruit qu'il fit contre le torse d'Arthur ne fut pas fort, mais la force s'enroula comme un serpent géant enserrant sa proie au fond de l'eau, s'écrasant en silence dans la poitrine d'Arthur.
Le visage pâle d'Arthur vira soudain au pourpre foncé. Son corps trembla légèrement et se figea sur place. Le coup de Lin Qi n'avait brisé ni os ni muscles, mais on eût dit que ses organes allaient être projetés hors de lui. Comme un marteau lourd frappant une grosse cloche. Arthur entendait son cœur, son foie, ses poumons et ses reins vibrer et gémir à l'unisson.
Arthur lâcha un souffle lourd et sourit à Lin Qi. Il hocha la tête lentement et tendit la main pour taper fermement sur l'épaule de Lin Qi.
Arthur y mit toute sa force aussi, claquant l'épaule de Lin Qi jusqu'à produire de sonores « claquements ». Mais Lin Qi restait planté là comme un gros ours. La force d'Arthur semblait celle d'un misérable petit lapin. L'épaule de Lin Qi ne broncha pas.
Marrs et Picius virent cette étrange affection fraternelle entre Lin Qi et Arthur. Ils se regardèrent et louèrent à l'unisson d'une voix forte : « Quelle profonde fraternité ! Vous devez bien vous rapprocher pendant l'Exercice de Combat ! »
Marrs sourit avec ruse. Ce serait encore mieux s'ils se rapprochaient l'épée à la main et la chair contre la chair. Arthur était quelqu'un que Picius lui avait recommandé. Si Arthur mourait, Picius perdrait un bras, ce qui serait excellent. Quant à Lin Qi, selon Picius, c'était l'homme clé que Lartus poussait pour contrôler le milieu de la Capitale Impériale. S'il était tué, ce serait un coup dur pour Lartus.
Sous quel angle qu'on l'examine, la mort d'Arthur et de Lin Qi ne profiterait qu'à Marrs.
Picius souriait aussi, avec fierté. Il connaissait le conflit entre Arthur et Lin Qi. Arthur lui avait confessé toutes ses rancunes contre Lin Qi et l'avait supplié d'user de son autorité pour se venger. Bien sûr, Picius n'avait pas le pouvoir de s'occuper de Lin Qi pour l'instant. Tout dépendrait des propres efforts d'Arthur.
Si Arthur parvenait à tuer Lin Qi et aidait Haus le Cheval Noir à gagner l'Exercice de Combat, alors Arthur pourrait être intégré dans l'armée de l'Empire. Cela signifierait que Picius aurait son homme dans l'armée ! Les quelques types qu'Arthur avait amenés étaient tous des habiles. On voyait d'un coup d'œil que c'étaient des tueurs qui avaient du sang sur les mains. Envoyer de tels gens régler leur compte à une bande de cadets de l'Académie Militaire, c'était d'une simplicité enfantine !
Lin Qi sourit et recula de quelques pas. Il regarda la sale mine d'Arthur et rit : « Elham et ses vieux copains sont morts ! »
Le visage d'Arthur changea légèrement. Il secoua la tête et ricana : « Qu'est-ce que ça peut me faire ? Je ne les connais pas ! »
Lin Qi haussa les sourcils et laissa tomber le sujet. Qu'Arthur soit lié à Elham ou non, ils étaient déjà morts. Peut-être Arthur avait-il perdu Elham comme protecteur et c'est pour cela qu'il s'était empressé de rallier Picius ?
Comment avait-il seulement trouvé un canal pour rejoindre Picius si vite ? Même Lin Qi avait dû passer par Yulian pour rencontrer Tixiang. Comment Arthur avait-il atterri chez Picius ?
Les deux frères se dévisagèrent, bloqués dans une impasse. Le vieux Nain qui venait de vendre à Lin Qi un gros lot d'armes s'avança joyeusement vers Marrs : « Altesse, êtes-vous ici pour acheter l'équipement des dix soutiens extérieurs que vous avez sélectionnés pour l'Exercice de Combat de l'Académie Militaire Impériale après son lancement ? Alors vous êtes au bon endroit. Quoi qu'il vous faut, je vous donnerai la réponse la plus satisfaisante ! »
Le vieux Nain pouffa. Il désigna Enzo et les autres, en pleine armure derrière Lin Qi, et vida une grande lampée de vin : « Regardez, ce qu'ils portent, c'est notre deuxième meilleure défense de la forge de l'Enfer-Marteau : l' "Armure Lourde Runique Complète de type Nuit". Cette armure est doublée de peau de bête magique, qui peut absorber efficacement l'impact d'armes lourdes comme les grands marteaux et les fléaux. »
« La couche intermédiaire est un dense treillis de fil d'or-tungstène. Les carreaux d'arbalète ordinaires ne peuvent percer cette couche de défense. »
« La couche la plus externe de l'armure est ce que vous voyez. Regardez cet éclat, ce lustre noir profond, ces courbes soigneusement dessinées, et les runes que nos maîtres ont soigneusement enchantées ! Bien que ce ne soit pas une Armure Magique, c'est une Armure Runique extrêmement rare. Grâce à ces runes, cette armure est plus légère, plus solide, et ne fait aucun bruit en bougeant ! »
Il battit des mains avec force et cria : « Si vos hommes doivent les affronter, je dois dire que vos hommes sont déjà dans un gros désavantage ! La cote globale de cette armure est trop haute. Les armes normales ne peuvent rien contre eux ! À moins... que vous ne choisissiez notre série spéciale d' "Armes Perforantes Crocs-de-Tigre Génération 3". Seules celles-ci peuvent percer cette armure ! »
Le visage de Lin Qi devint soudain noir d'encre. Il hurla sur le vieux Nain : « Vieux, qu'est-ce que tu racontes ? Quelles Armes Perforantes Crocs-de-Tigre Génération 3 ? »
Le vieux Nain grimaça jusqu'aux oreilles, regardant Lin Qi avec fierté : « Aucune armure ni aucun bouclier n'est absolument invincible. Puisque l'armure que tu as achetée pour tes amis a une défense si forte, bien sûr que notre Enfer-Marteau a besoin d'armes capables de percer leur défense. Sinon, comment ferions-nous commerce ? »
Le vieux Nain cria : « Armes Perforantes Crocs-de-Tigre Génération 3 ! Toutes fabriquées à partir de crocs de bêtes magiques combinés avec du Cuivre du Feu Céleste raffiné à partir des cœurs des météorites les plus puissantes et de l'Acier Blanc de l'Enfer extrait des profondeurs de la terre ! Elles possèdent un pouvoir perforant extrême et constituent la menace la plus directe pour l'Armure Runique de la série Nuit ! »
Marrs rit. Il rit triomphalement.
Arthur rit aussi. Il rit avec une satisfaction extrême.
Picius se contenta de sourire avec réserve. Il semblait déjà voir la belle scène d'Enzo et des autres hachés en dix-sept ou dix-huit morceaux !
Le visage de Lin Qi était noir comme de l'encre. Ces maudits marchands d'armes. Ce maudit Nain.
Le vieux Nain se retourna soudain. Il sourit et dit à Lin Qi : « Bien sûr, nous avons aussi des accessoires externes pour l'Armure Runique de la série Nuit. Une couche d'armure extérieure faite de peau de serpent à trois têtes de bête magique spécialement travaillée. Cette armure de cuir peut résister efficacement aux attaques des Armes Perforantes Crocs-de-Tigre Génération 3. Mais chaque jeu d'armure de cuir coûte assez cher. Il vous faut payer huit cent mille pièces d'or en plus pour emporter huit jeux d' "Armure de Cuir Additionnelle Serpent-à-Trois-Têtes". Cette armure de cuir peut aussi résister efficacement à diverses magies de feu ! »
Marrs entra dans une fureur noire. Il rugit de colère : « Bâtard, qu'est-ce que tu racontes ? »
Le vieux Nain regarda Marrs avec bonne humeur et dit d'un ton chargé de sens : « À la forge de l'Enfer-Marteau, tant que vous avez assez de pièces d'or, vous pouvez obtenir ce que vous voulez. L'Armure Runique de la série Nuit combinée à l'Armure de Cuir Additionnelle Serpent-à-Trois-Têtes a bien un pouvoir défensif extraordinairement terrifiant. Mais quelque soit la force de l'armure, elle ne peut résister aux attaques d'une Baliste Magique ! »
« "Déchiqueteuse Génération 5" baliste magique triple ! C'est une arme qui peut tuer des dragons ! Devant elle, n'importe quelle armure est comme du papier ! Vous n'avez qu'à payer cinq millions de pièces d'or pour obtenir ce trésor qu'on appelle le faucheur de soldats lourds ! »
Les yeux du vieux Nain brillaient. Il regarda Marrs avec avidité, souhaitant qu'il sorte son argent sur-le-champ pour acheter toutes les Balistes Magiques de son stock ! Fort de son expérience, il voyait clairement la haine irréconciliable entre Lin Qi et Marrs. Qu'y a-t-il de plus merveilleux que deux ennemis qui se présentent en même temps dans la boutique d'armes ?
Vendre, vendre de toutes ses forces, presser la dernière pièce d'or de ce couple de jeunes ennemis !
Divinité de la forge bénis-moi, c'est tout simplement trop merveilleux !
Marrs grimaça férocement et hocha lentement la tête : « Lin Qi ! Pauvre petit bonhomme, tu ne sais pas qui tu as offensé ! Tu vas mourir très vite, tu sais ? Tu vas mourir très bientôt ! J'ai hâte de voir la petite face pleurnicharde de Lartus ! Ha ha ha ! »
Lin Qi ignora la provocation de Marrs. Il ne fit que fixer durement le vieux Nain ! Il planifiait un vol de la forge de l'Enfer-Marteau. Il avait déjà prévu comment mettre le feu pour détruire les preuves ! Ce vieux Nain mettait Lin Qi en colère. Il le mettait vraiment en colère !
Juste à ce moment, une voix claire parvint.
« Cher cousin Marrs, il me semble avoir entendu que vous menaciez mon subordonné loyal et capable ? Pourriez-vous répéter ce que vous venez de dire ? »
Une équipe de gardes féroces, lourdement armés, déboula dans la forge de l'Enfer-Marteau. Chacune de leurs armures pesait plusieurs centaines de livres et portait des runes distinctement gravées. C'étaient toutes des Armures Runiques. Lartus, Tixiang et Ling Jia entrèrent, entourés de ces gardes. Tous trois avaient le sourire, l'air complètement détendu.
Marrs fixa durement les gardes auprès de Lartus. Ses yeux devinrent rouges sang de jalousie.
Les gardes personnels de Marrs portaient encore de l'armure de cuir runique ordinaire, mais ceux de Lartus portaient déjà de l'Armure Lourde Runique. La puissance défensive des deux était complètement différente ! Et Lartus avait en fait cinquante gardes en armure lourde à ses côtés, tous aux visages inconnus ! Cela signifiait qu'en seulement un mois, Lartus avait étendu et équipé cinquante gardes en armure lourde !
Les yeux de Marrs virevoltèrent. Il éclata soudain de rire.
« Lartus, mon cher cousin, êtes-vous toujours intéressé par un pari avec moi ? »
Lartus sourit aisément : « Parier ? Mais quelles mises vous restent-il ? Le Croissant d'Argent est déjà à moi ! Quoi d'autre pouvez-vous utiliser pour parier contre moi ? »
Le visage de Marrs était très sombre. Il baissa soudain la voix : « Les trois mines de fer, les deux mines d'argent, les deux mines d'or et le filon de métal rare sur le territoire de mon père. Osez-vous ? Le Croissant d'Argent et tous les biens sous votre nom. Osez-vous parier avec moi ? »
Les yeux de Lin Qi virèrent soudain au vert pâle. Parier encore ? Parfait, louange à la Divinité du jeu !
Bien sûr, l'Église n'avait pas de Divinité du jeu, mais Lin Qi préférait croire qu'une telle Divinité existait !
Il trembla en sortant tous ses billets d'or restants et hurla :
« Altesse Marrs, tous mes avoirs ! J'ai encore quelques millions de pièces d'or ici, et il y a quelques bijoux rares dans ma chambre. La valeur totale est d'environ vingt millions de pièces d'or. Pouvez-vous réunir des fonds pour parier avec moi ? »
Lin Qi regarda Arthur avec un sourire facile.
« Je parie qu'Arthur et sa bande vont assurément perdre. Ils pourraient même tous y rester ! »