Lin Qi s'était vraiment demandé comment une boutique comme l'Enfer Marteau-de-Fer pouvait exister en toute sécurité dans la Capitale Impériale depuis tant d'années. Ce vieux Nain était pratiquement un belliciste. Chaque mot qu'il prononçait, intentionnellement ou non, poussait Lin Qi à acheter plus d'armes, à se procurer plus de matériel militaire létal, et à engager plus de leurs Guerriers Nains.
Même si Lin Qi chérissait chaque pièce d'or, après trois heures, lorsqu'il sortit en titubant de cette petite pièce, la tête tourne, il avait d'une manière ou d'une autre dépensé près de dix millions de pièces d'or !
Enzo et les sept autres portaient déjà une panoplie complète d'Armure Lourde Runique, et leurs sacs contenaient une Armure Légère Runique de rechange. En plus de cela, Lin Qi avait acheté dix Arbalètes de Précision, cinq cents Arbalètes Perforantes, et trente mille carreaux d'arbalète assortis. Il avait également acheté cent ensembles d'Armure de Cuir souple en Peau de Bête Magique, cent lances anti-cavalerie de cinq mètres forgées en acier mille fois raffiné, cent lances d'infanterie forgées en acier cent fois raffiné, cent épées de combat, cent arcs pliants portables, et dix mille flèches Crocs de Loup pouvant être enduites de poison.
Étrangement, l'Anneau Spatial de Lin Qi contenait aussi deux petites Catapultes ! De petites Catapultes capables de détruire des portes ordinaires renforcées de fer et d'effondrer des murs ordinaires en brique et terre. Lin Qi se sentait très perplexe. Pourquoi avait-il acheté ces deux choses extrêmement chères ? Il avait même acheté cent Projectiles Magiques assortis !
Ce qui rendait Lin Qi encore plus désespéré, c'est qu'il tenait maintenant un contrat d'embauche en main — il avait dépensé trois millions de pièces d'or pour engager cent robustes Guerriers Nains, qui apportaient leurs propres armes et armures, pour le servir pendant dix ans !
Lorsqu'ils atteignirent la grande salle de l'Enfer Marteau-de-Fer, Lin Qi, Enzo, et même Longgen et les Sept Lames Sanglantes pensaient tous à la même question : Pourquoi Lin Qi avait-il engagé cent Guerriers Nains ? Pourquoi ? Juste pourquoi !
Cent Guerriers Nains avec d'énormes appétits, une capacité de boisson phénoménale, de mauvais caractères, et la tendance à tabasser les gens et à démolir les maisons !
« Mes pièces d'or ! » Tout le corps de Lin Qi tremblait. « Pourquoi cela est-il arrivé ? »
Si la Confrérie du Poing de Fer n'avait pas pris le contrôle de tout le Monde Souterrain de la Capitale Impériale, permettant à Lin Qi de gagner des profits substantiels chaque jour, il aurait vraiment ordonné à ces cent Guerriers Nains de raser l'Enfer Marteau-de-Fer sur-le-champ ! Ce vieux Nain, ce belliciste fou, était parvenu à extorquer près de dix millions de pièces d'or à Lin Qi !
Le cœur de Lin Qi avait l'air de se convulser. La douleur dans sa poitrine était intense. Il gémissait intérieurement, ses pièces d'or, ses pièces d'or !
Ce vieux Nain belliciste, ayant conclu une énorme affaire, buvait avec suffisance et raccompagna consciencieusement Lin Qi jusqu'à la grande salle. « Honoré invité, souvenez-vous que vous détenez une carte VIP de notre Enfer Marteau-de-Fer. Cette carte n'expire jamais. Peu importe quelle succursale de l'Enfer Marteau-de-Fer vous visitez, vous bénéficierez de notre service méticuleux et enthousiaste ! Plus, une remise de vingt pour cent, une remise de vingt pour cent ! »
Le vieux Nain agrippa le manteau de Lin Qi et le regarda avec des yeux réticents. « J'espère que vous viendrez souvent ! Les clients comme vous sont les plus les bienvenus ! La prochaine fois que vous viendrez, je pourrai préparer quelques charmantes jeunes filles pour vous ! Ah, ce sont absolument les plus belles filles de notre Race Naine. Elles vous plairont sûrement ! »
Les plus belles filles de la Race Naine ? Lin Qi frissonna soudain !
Juste à ce moment, un rugissement profond retentit. « Hé, n'est-ce pas ce maudit Lin Qi ? Tu as du culot. Comment oses-tu menacer mon cousin ? Un roturier de bas étage, qui t'a donné le courage ? »
Lin Qi fronça les sourcils et regarda l'orateur — un homme en armure noire, sans casque, une cicatrice féroce sur le visage, accompagné de Beya et Luo Jia. C'était Marrs, que Lin Qi avait rossé la dernière fois. Debout à côté de Marrs, qui ressemblait à un lion, se tenait Picius, enveloppé dans de épaisses fourrures, son petit visage pâle.
En voyant Lin Qi, Picius tendit la main et saisit celle de Marrs. « Cousin, je t'en prie, ne te donne pas la peine pour mes affaires… »
Marrs secoua la main de Picius. Il lança un regard glacial à Picius et le gronda d'une voix basse. « Déchet inutile, tu as complètement couvert de honte la Famille Royale. Tu es mon cousin, pourtant tu t'es fait menacer par un tel roturier. Tu es une ordure ! »
Piochant lourdement vers Lin Qi, Marrs amena son grand visage si près qu'il faillit toucher celui de Lin Qi. Plissant les yeux, Marrs fixa intensément Lin Qi, puis éclata soudain de rire. « Tu as du cran ! Avec ton aide, Lartus a dû gagner pas mal ce mois-ci, n'est-ce pas ? »
Posant ses lourdes mains sur les épaules de Lin Qi, Marrs le regarda en pleine confiance. « Lartus est incompétent. Le suivre n'a pas d'avenir ! Abandonne Lartus et rejoins-moi, que dis-tu ? C'est la chance que je te donne. Tant que tu me rejoins, tu pourras devenir Noble ! »
Lin Qi sourit. Ce Marrs avait-il oublié le goût de la raclée qu'il avait reçue la dernière fois ?
Mais d'un autre côté, la dernière fois qu'il avait rossé Marrs, Lin Qi portait un masque en pièce d'or, et son identité était celle d'un maître du jeu que Tixiang avait déniché dans un coin obscur. Maintenant, ce maître du jeu inexistant avait disparu, et Marrs ne l'avait manifestement pas retrouvé, donc il avait naturellement oublié la sensation d'être battu.
Poussant un profond soupir, Lin Qi secoua la tête. Il secoua la tête avec une fermeté exceptionnelle. « Je suis désolé, Votre Altesse Marrs, je n'aime vraiment pas votre attitude agressive ! »
Souriant avec arrogance, Lin Qi dit tranquillement : « Hormis le fait d'avoir des origines légèrement meilleures que les miennes, qu'avez-vous de quoi être fier devant moi ? »
Le visage de Marrs se crispa. Ses doigts se resserrèrent, faisant craquer les épaules de Lin Qi.
Lin Qi ne se souciait pas le moins du monde de l'immense force des doigts de Marrs. Il sourit faiblement. « Vous avez dit que Votre Altesse Picius est une ordure, mais qu'en est-il de vous ? Enlevez l'auréole d'appartenir à la Famille Royale, n'êtes-vous pas une ordure vous aussi ? C'est juste une question de savoir qui est plus ordure que l'autre, le degré de votre ordure ne diffère que légèrement ! »
Marrs prit une grande inspiration. Il saisit les épaules de Lin Qi et tenta de le soulever pour l'écraser au sol et lui donner une leçon sévère.
Mais le corps de Lin Qi ne bougea pas d'un pouce. Au contraire, une contre-force fit atrocement mal aux doigts de Marrs. Lin Qi leva lentement les mains et saisit fermement les poignets de Marrs. Avec un sourire étrange, Lin Qi donna une légère poussée. La force irrésistible fit reculer Marrs de plus de dix pas, faillant renverser Picius, dont l'expression était bizarre.
Lin Qi rit de bon cœur, claquant des mains avec force. « Votre Altesse, il faut rester ferme ! Vous — ne pouvez pas vous permettre de tomber ! »
Les paroles de Lin Qi portaient un double sens, rendant le visage de Marrs extrêmement grim.
Picius soupira doucement et tira la manche de Marrs. « Marrs, mon intention est juste cela. Si tu peux les reprendre, toutes ces choses seront à toi. Sans parler d'autre chose, le seul Quartier des Docks pourrait rapporter plus de dix millions de pièces d'or de profit chaque année. Et maintenant, le Quartier Commercial de la Ville du Sud s'y ajoute ! »
Le visage de Lin Qi devint soudain froid. Que voulait dire Picius par là ? Avec la mort du Boiteux, essayait-il d'attirer Marrs dans un combat contre Lin Qi pour le contrôle du Quartier des Docks et du Quartier Commercial de la Ville du Sud ? Ce type avait-il décidé de tout risquer et de laisser faire le destin ?
Mais en voyant le faible sourire étrange sur le visage malade de Picius, Lin Qi comprit soudain — ce type nourrissait toujours l'intention de rester à l'écart pour regarder le combat, ou plutôt, de provoquer délibérément des ennuis. Si Marrs voulait reprendre le contrôle du Quartier des Docks et du Quartier Commercial à Lin Qi, il entrerait inévitablement en conflit avec Lartus. Après tout, au cours du dernier mois, Lartus et Tixiang avaient engrangé d'énormes profits. Comment pourraient-ils abandonner la viande grasse qui leur était tombée dans la bouche ?
Lin Qi posa un long regard sur Picius. Il se sentit dix fois plus méfiant envers ce type apparemment maladif.
Peut-être vaudrait-il mieux le laisser mourir de maladie ! Lin Qi se souvint de cette fiole de Potion de Gloutonnerie !
Une lumière froide et dangereuse brilla dans les yeux de Lin Qi. Picius fut soudain surpris et recula précipitamment de plusieurs pas, évitant prudemment le regard de Lin Qi.
S'éclaircissant légèrement la gorge, Picius rit doucement. « Marrs, pour l'Exercice de Combat de l'Académie Militaire, j'ai quelques personnes decentes à te recommander ! Bien que le Cheval Noir Haus et son groupe aient plus de chances de gagner, avec eux, tes chances seront encore plus grandes ! »
Marrs rit bruyamment. Il jeta un coup d'œil aux belles armures qu'Enzo et les autres portaient et aux armes faiblement scintillantes, puis acquiesça lentement.
« Cela tombe parfaitement. Bien que j'aie d'innombrables soldats d'élite sous mes ordres, ils ne peuvent pas participer à l'Exercice de Combat. Picius, si tu as de bons candidats, je serai plus que ravi de les avoir. Hé hé, regardez ces types qui vont bientôt devenir des cadavres — les armures qu'ils portent sont vraiment excellentes ! Le moment venu, j'exposerai ces ensembles d'armure dans ma chambre comme pièces de collection ! »
Marrs posa un regard cupide sur les armures qu'Enzo et les autres portaient. Ces armures étaient fabriquées par des Maîtres Nains. Le coût de chaque ensemble était incroyablement élevé. Bien qu'elles ne soient pas des Armures Magiques ni des Armes Magiques, elles avaient tout de même quelques Runes incrustées. Les gens ordinaires ne pouvaient vraiment pas se permettre de telles choses.
Une silhouette émergea de derrière Picius et repoussa lentement la capuche de sa Cape.
« Quel hasard, mon frère. L'Exercice de Combat auquel je vais participer va-t-il être contre toi ? »
Cheveux d'un rouge flamboyant, magnifiques yeux violets, un homme borgne ! Qui d'autre que Arthur, le frère aîné nominal de Lin Qi ?
Lin Qi s'ouvrit « joyeusement » la bouche en grand. Il fixa Arthur, hébété, son expression incroyablement vivante.
« Arthur, mon frère, mon frère aîné le plus respecté, pourquoi es-tu venu ici ? »
Arthur sourit aisément et s'approcha de Lin Qi sans se presser, parlant doucement. « Bien sûr, les deux Altesses m'ont amené, moi et mes hommes, pour choisir armures et armes. J'ai amené Cheval-de-Mer et les autres pour participer à l'Exercice de Combat de l'Académie Militaire, mais notre équipement laisse un peu à désirer ! »
Lin Qi sourit radieusement. Il s'avança avec empressement vers Arthur et l'étreignit affectueusement.
Arthur était tout aussi excité et enthousiaste. Les deux agissaient vraiment comme des frères retrouvés après longtemps, s'embrassant chaleureusement.
Leurs bouches s'approchèrent des oreilles l'un de l'autre, et ils prononcèrent tous deux simultanément une salutation à l'autre.
« Espèce de fils de pute bâtard, es-tu prêt à mourir ? » C'étaient les paroles originales de Lin Qi.
« Je déterrerai tout ce qui peut être déterré de ton corps, bâtard ! » C'était l'affectueuse salutation d'Arthur.