On dit que si on doit le faire, il faut le faire bien.
Alors emmena et son équipe dans la plus grande et la plus célèbre boutique d'armes de la Capitale Impériale, « Enfer » !
Enfer était un magasin fondé par les nains, les forgerons les plus habiles du monde. Le nom provenait du légendaire grand marteau brandi par l'Empereur Nain, révéré par tous les clans nains. Ce marteau avait été forgé à l'aide de magma tiré du cœur même du monde, jaillissant d'un abîme plus profond que l'enfer des légendes démoniaques, plus proche du noyau de la terre. D'où le nom, Marteau de l'Enfer.
Une fois, l'Église avait décrété la fermeture de la boutique à cause du « Enfer » dans son nom. Les nains, par nature unis et farouchement indépendants, avaient immédiatement rompu tout lien avec l'Église en réponse. Lorsque les armures et armes magiques de l'Église elle-même ne purent trouver de maître forgeron pour les réparations, l'Église n'eut d'autre choix que d'accepter en silence la poursuite de l'existence d'Enfer .
C'était une boutique gérée par une puissance assez forte pour défier l'Église, et les nains étaient considérés comme les meilleurs forgerons du monde. Il n'était donc pas étonnant que les armes et armures y soient d'une qualité inégalée. Naturellement, tout ce qui s'y trouvait affichait aussi un prix extraordinairement élevé.
Si les nains étaient réputés directs et francs, ils n'en étaient pas moins loin d'être sots. Ils avaient fait de leurs armes et armures forgées une marque mondialement connue. Tout ce qui était fait par des nains, même de qualité comparable aux autres, se vendait au moins le double du prix des objets forgés par d'autres.
Ainsi, et son groupe se tenaient dans le vaste showroom d'Enfer . Face aux râteliers d'armes dont les étiquettes affichaient fréquemment des prix de plusieurs dizaines de milliers de pièces d'or, ils poussèrent tous en même temps un profond souffle de stupeur.
possédait déjà une épée magique, ces armes ne l'impressionnèrent donc guère. Mais les Sept Lames en Robes de Sang avaient l'habitude d'être pauvres. Venant juste de revenir à la capitale sur la convocation d', ils ignoraient que était devenu un parvenu de premier ordre. Devant les étiquettes de prix sur les râteliers, les sept eurent l'impression que des étoiles dansaient devant leurs yeux.
La boutique d'Enfer était immense. Occupant près de la moitié de la rue la plus fréquentée du Quartier Commercial de la Ville du Sud, le showroom seul mesurait près de deux cents mètres de large sur cent mètres de profondeur. Couvrant plus de vingt mille mètres carrés, l'espace était brillamment éclairé, des lumières soigneusement conçues assurant qu'aucun objet — personne ou arme — ne projetait la moindre ombre. Cette brillance et cet angle d'éclairage permettaient aux clients d'apprécier pleinement les armes minutieusement forgées par les maîtres nains.
Longgen, le chef des Sept Lames en Robes de Sang, spécialiste de l'épée de cavalerie à deux mains, tira prudemment la manche de .
« Patron, chuchota-t-il, j'aime bien l'une de ces épées de cavalerie, mais elle est trop chère ! Quatre-vingt-dix-huit mille pièces d'or ! On n'aurait pas les moyens même en vendant la Confrérie du Poing de Fer au complet ! »
Longgen et les autres se souvenaient encore de la détresse de la Confrérie du Poing de Fer avant le Nouvel An. À l'époque, s'était creusé la tête pour gratter un peu d'argent de fête pour ses frères. Ils ne pouvaient pas rêver que transportait maintenant plus de dix millions en liquide et en billets d'or réunis, ni que la Confrérie du Poing de Fer n'était plus la petite bande de trois cents hommes qu'elle était avant le Nouvel An.
ricana et tapa la main de Longgen. D'un air d'une assurance suprême, il sortit un billet d'or de sa manche et l'agita devant le costaud commis nain, qui ressemblait à un bloc de fer. « Je sais qu'Enfer a des salons pour clients VIP. Alors, est-ce que je qualifie ? »
C'était un billet d'or d'un million de pièces d'or !
Le commis nain trapu l'examina sérieusement, puis leva le cou vers , qui le dominait de près d'un mètre, et éclata de rire. « Bien ! Quiconque peut sortir un million de pièces d'or est, bien sûr, un VIP ici ! Si vous pouvez en sortir un autre million, on peut même vous donner une carte VIP accordant cinq pour cent de remise ! Vous avez dix millions ? On vous offre vingt pour cent de remise ! »
Les yeux de s'allumèrent. Il se glissa immédiatement derrière une armure, utilisant son volume massif pour se cacher de la vue.
Sous le regard perplexe du nain, réapparut gaiement de derrière le présentoir. Dans sa main se trouvait maintenant une épaisse pile de billets d'or — exactement dix millions de pièces d'or !
Le commis nain claqua des mains avec décision. « Hé ! Patron ! On a un vrai gros client ici ! Oubliez ces autres types sans le sou ! Occupez-vous de l'invité de marque ! Je me charge des gueux moi-même. »
Un vieux nain aux cheveux et à la barbe blancs s'avança. Il jeta un coup d'œil à la pile de billets d'or dans la main de , puis, satisfait, sortit une fiole et en but une grande gorgée. « Vous avez gagné l'amitié des nains ! Surtout si vous cherchez à acheter un nombre substantiel d'armes ! Notez bien, » ajouta-t-il en posant lourdement la fiole, « nous sommes une boutique d'armes respectueuse de la loi. Conformément à la loi de l'Empire, nous ne détenons aucun stock d'équipement militaire interdit ! »
Les yeux de pétillèrent. et Longgen eurent un tressaillement involontaire aux coins de la bouche.
Les mots du vieux nain avaient un sens caché. C'était une boutique respectueuse de la loi ne détenant aucun stock de matériel militaire interdit. Cela insinuait une chose : donnez-leur l'argent, et ils pourraient forger n'importe quel équipement militaire illégal que vous désiriez ! Ils ne le stockaient simplement pas — ce qui n'était pas la même chose que de refuser de le vendre !
rit. Il fourra les billets d'or dans une poche cachée de sa tunique, mit les mains dans le dos et suivit le vieux nain soudain aux petits soins avec une morgue exagérée jusqu'à un salon VIP spécialement préparé dans la cour arrière. C'était très isolé, parfaitement insonorisé, idéal pour mener des transactions excessivement importantes.
Une longue table se tenait au centre de la pièce. Sous la conduite du vieux nain, s'assit à l'un des bouts. Le vieux nain s'installa face à lui, posant sa fiole lourdement sur la table. Il s'éclaircit la gorge avec emphase et entama sa présentation. « Honoré invité, je suis Marteau-Noir Marteau-de-Cuivre Marteau-d'Acier Marteau-de-Pierre Marteau-de-Bois… »
tapa rapidement sur la table, interrompant la récitation. Les nains avaient l'habitude d'enchaîner les noms de leurs ancêtres, ce qui donnait des patronymes absurdement longs ! À écouter cette litanie, le vieux nain semblait descendre purement d'une lignée de « marteaux » — c'était étourdissant !
« Maître Marteau-Noir ! » coupa fermement. « Nous sommes là pour acheter des armes. »
Marteau-Noir avala une autre gorgée substantielle et hocha la tête avec emphase. « Naturellement, des armes c'est ! Ici, à Enfer , nous concevons des packs d'approvisionnement en armes personnalisés adaptés à tous nos estimés VIP ! Quels sont précisément vos… besoins ? »
Avant que n'ouvre la bouche, le vieux nain lança un discours de vente enthousiaste. « Êtes-vous un brigand de montagne qui prévoit de saccager une ville ? Permettez-moi de vous suggérer notre pack Série Bataillon de Rangers Mobiles ! Inclut deux catapultes légères de siège — idéales pour forcer les portes de ville. »
« Si la piraterie est votre jeu, notre pack Tir de Saturation de la Mer Enragée est tout indiqué ! Trente balistes à longue portée ! Encore mieux, on y joint cent carreaux d'arbalète magiques ! Assez de puissance de feu pour percer un grand trou net dans un navire de guerre de l'Empire de Gaule ! »
« Peut-être… un Noble envisageant… » le vieux nain se pencha en avant de manière conspiratrice avant de reprendre son volume normal, « …des entreprises rebelles ? Eh bien, pour la somme que vous portez, nous offrons des services complets — logistique et maintenance de champ de bataille ! Notre Assortiment Campagne de Cavalerie Lourde correspond impeccablement à vos besoins ! Trente mille ensembles — armure runique lourde intégrale pour le cavalier, bardage lourd intégral pour le cheval de guerre, plus une lance de cavalerie lourde, un sabre et une arbalète lourde pour chacun ! »
Le vieux nain vibrait pratiquement d'excitation, projetant un peu de salive en hurlant : « Offrez-nous trente millions, et nous présentons le pack ultime « Briseur de la Capitale Impériale de Gaule ! » Cent catapultes lourdes avec projectiles magiques spécialisés ! Pas même les murs de Borelly ne résisteraient à une seule volée coordonnée ! »
resta stupéfait. et les autres étaient complètement figés. Ce vieux nain avait-il manqué les uniformes de l'Académie Militaire, portés sans équivoque par et les Sept Lames en Robes de Sang ?
Avalant une autre gorgée massive, le vieux nain beugla : « Apportez deux cents millions de pièces d'or ? Alors cent mille nains berserkers endurcis au combat prendront les armes POUR VOUS ! Ils apportent leurs propres armes ! Leur propre armure ! Tout ce que vous fournissez, c'est le fourrage et la nourriture ! Cent mille marteaux de fer prêts à réduire la tête de l'Empereur Impérial en bouillie ! Alors ? Deux cents millions ? »
Le vieux nain fervent fixa d'un regard intense, comme s'il incarnait deux cents millions de pièces d'or. « Voyez ! À Enfer , la satisfaction est garantie ! Donnez-nous votre or ; nous livrons des merveilles sans pareil ! »
ne put que secouer la tête avec amertume. Il regarda le vieux nain, sa voix parfaitement plate. « Je… j'ai simplement besoin d'un ensemble d'excellentes armures et armes pour chacun des hommes derrière moi. Et peut-être quelques… articles pas strictement dans les clous légaux ? Des trucs comme… vous savez… des arbalètes de précision à longue portée ? Le genre strictement interdit par mandat impérial ? Celles qui peuvent tuer un chevalier redoutable à cinq kilomètres de distance ? »
« Ohhhh~~ » l'expression du vieux nain devint instantanément rusée, le regardant. « Petit, ces articles… de vraies marchandises interdites. Or, Enfer est connu dans tout l'Empire comme l'établissement le plus respectueux de la loi ! Vous comprenez… nous ne traiterions jamais de telles marchandises illicites ! »
, qui se croyait d'une épaisseur de peau suprême, se sentit pour la première fois inférieur face à l'audace pure du vieux nain.
Prenant une grande inspiration, sortit lentement un billet de cent mille pièces d'or et le posa délibérément sur la table.
« J'imagine… que ça règle l'affaire ? Vous savez… les lois et tout ? »
Le vieux nain rayonna, ses yeux disparaissant dans des fentes joyeuses.
« Eh bien maintenant… nous avons par hasard notre modèle amélioré nouvellement développé, l'Arbalète de Précision Aile-de-Dragon. Portée efficace maximale ? SIX MILLES ! Gravée de six réseaux magiques : Perforation, Lacération, Tempête, Poison Mortel, Bris d'Os et Coup Écrasant ! Garantie pour abattre un chevalier en armure complète à cinq milles ! La modique somme de quinze mille pièces d'or l'unité ! Et comme par hasard, » il tapa son nez, « nous en avons… exactement dix en stock ! »
toisa le nain d'un regard significatif. « Discrétion ? Secret ? »
Le sourire du vieux nain s'élargit, chaleureux. « Notre parole ? Plus ferme que les montagnes ! Notre fiabilité ? Pas même les Dieux ne pourraient la briser ! »
se frotta les mains vigoureusement. « Excellent ! Pour les armures et armes de mes frères… votre commis a mentionné une remise de huit cent mille ? »
Le sourire du vieux nain devint plus radieux que jamais. L'affaire était conclue.