Lin Qi courut jusqu'à ce que son estomac semble avoir rétréci d'une couche, pour enfin rassasier l'appétit terrifiant de Maître Kocha.
Tout naturellement, Lin Qi reçut également un flacon de « Potion de Gourmandise » que Maître Kocha avait concoctée selon une formule ancienne incomplète. Cette potion avait des effets secondaires effrayants ; après en avoir absorbé une seule minuscule goutte, Maître Kocha faillit mourir de faim. Lin Qi dut lui fournir de quoi nourrir un homme ordinaire pendant plus d'un an avant que l'appétit monstrueux de Maître Kocha ne soit apaisé.
Cette potion était maléfique, mais aussi très utile. Lin Qi cacha soigneusement la Potion de Gourmandise dans sa chaîne de cheville. Peut-être qu'à un moment futur, elle jouerait un rôle incroyablement puissant. Cette potion serait plus utile que ces poisons hautement toxiques car ce n'était pas un poison, donc on ne pouvait pas la détoxifier. La seule chose capable de résoudre ses effets secondaires était une grande quantité de nourriture.
S'il en donnait secrètement une goutte à l'un de ses ennemis, et que cet ennemi ne pouvait pas se restaurer rapidement avec beaucoup de nourriture, il s'évanouirait de faim et finirait par mourir de faim. C'était trop terrifiant, trop maléfique. Lin Qi ressentit à la fois de la crainte et de la joie face à cette potion sinistre.
Quittant joyeusement la Tour du Maître, Lin Qi était d'excellente humeur.
Tout à l'heure, Maître Kocha ne savait même pas combien il avait mangé. Il n'avait qu'une impression : celle d'avoir mangé énormément, prodigieusement. Aussi, lorsque Lin Qi lui présenta les comptes, Maître Kocha lui donna généreusement un billet d'or de vingt mille pièces d'or ! Or Lin Qi n'avait dépensé qu'environ quatre mille cinq cents pièces d'or pour la nourriture. Lin Qi fit donc un joli bénéfice cette fois-ci.
« Servir ces maîtres monstrueux est dangereux, mais les revenus sont très généreux ! »
Lin Qi porta le billet d'or près de son nez et en huma profondément l'odeur. Le parfum unique de l'encre spéciale servant à imprimer les billets d'or l'enivra. Avec plus de dix mille pièces d'or de revenus supplémentaires, Lin Qi ressentit, pour la première fois de sa vie, une pointe de honte d'avoir mélangé un tout petit peu d'Herbe-de-Lune dans les Fleurs-de-Lune.
Cependant, ce n'était qu'une toute petite honte, et cette petite honte s'envola bien vite avec le vent.
Mélanger trente plants d'Herbe-de-Lune dans trois mille Fleurs-de-Lune — une quantité infime — n'affecterait pas la confection des Élixirs Secrets par Maître Kocha. Tout au plus cela provoquerait-il quelques échecs de plus. Mais comme toutes les matières premières étaient fournies gratuitement par les finances de l'Empire, Maître Kocha lui-même ne subirait aucune perte !
« Les paroles du professeur Kouen avaient drôlement du sens. L'Empire est riche, tandis que nous sommes pauvres. Donc les finances de l'Empire devraient nous accorder une petite part. Que l'argent de l'Empire devienne notre argent — ainsi, la consommation sera stimulée, la circulation des biens et de la monnaie sur le marché sera stimulée, la croissance économique de l'Empire sera stimulée, les finances de l'Empire auront plus d'argent, et nous en aurons aussi davantage. Quel merveilleux cercle vertueux ! »
Vraiment digne du professeur Kouen, qui savait qu'il détournait des fonds mais ne parvenait à trouver le moindre indice, quoi qu'il fasse. À cet instant, l'admiration de Lin Qi pour le professeur Kouen atteignit son paroxysme.
Mais lorsque Lin Qi revint devant son bâtiment de dortoir, sa bonne humeur s'évanouit complètement.
Enzo et les Sept Lames à Robes de Sang se tenaient sur le perron devant le bâtiment du dortoir. Une centaine de personnes les encerclant étaient des membres de la Société des Chevaliers de la Table Ronde de Haus le Cheval Noir. Ils étaient tous étudiants de l'Académie Militaire, aussi portaient-ils tous l'uniforme de l'Académie Militaire. Plus d'une centaine de jeunes gens en uniforme militaire faisaient face en un tendu face-à-face devant le bâtiment du dortoir. Le surveillant du dortoir avait depuis longtemps disparu on ne sait où.
C'était encore la période des vacances du Nouvel An. Il n'y avait pratiquement personne à la Cinquième Université, et personne ne viendrait se mêler des affaires d'autrui. Ainsi, même s'il s'agissait d'un groupe d'étudiants de l'Académie Militaire s'affrontant dans l'enceinte de la Cinquième Université — situation qui paraissait fort étrange — nul ne prêta attention à ce qui se passait ici.
Lorsque Lin Qi arriva, Haus le Cheval Noir provoquait déjà Enzo.
« Hé, Enzo, combien de gens as-tu recrutés pour l'Exercice de Combat après la rentrée ? » Haus le Cheval Noir rit arrogamment. Il croisa les bras sur sa poitrine, releva le menton avec suffisance, le pointant vers Enzo. « Tu n'as pas que ces sept subordonnés acharnés, hein ? Hmm ? Regarde comme j'ai de frères ! Pendant l'Exercice de Combat, un quota de morts est autorisé ! »
La main d'Enzo serra fermement la garde de son épée. Il se contenta de fixer froidement Haus le Cheval Noir.
Il avait rappelé les Sept Lames à Robes de Sang ces deux derniers jours. Ils étaient revenus à l'académie le même jour pour rendre compte à Enzo, qui les avait emmenés voir Lin Qi. Mais Haus le Cheval Noir, pour une raison inconnue, était entré dans une folie et avait amené plus d'une centaine de subordonnés pour les encercler — en plein dans la Cinquième Université.
Des officiers de réserve de l'Académie Militaire se battant sur le campus de la Cinquième Université ? Enzo fronça fortement les sourcils. Si un tel scandale éclatait vraiment, peu importait la fureur de la direction de l'Académie Militaire, les officiels de la Cinquième Université porteraient l'affaire devant l'Empereur lui-même.
L'Académie Militaire relevait directement du Ministère Militaire Impérial, tandis que la Cinquième Université relevait directement du Ministre de l'Éducation Impérial. Si Enzo ne parvenait pas à se contenir et en venait aux mains avec Haus le Cheval Noir ici, il pouvait presque imaginer le Ministre de l'Éducation aux cheveux blancs crachant une épaisse bouchée de crachats en plein visage du Ministre des Affaires Militaires.
« Haus, que veux-tu exactement ? » demanda Enzo froidement.
Haus le Cheval Noir sourit avec suffisance. Il tira son épée et la brandit de façon provocante.
Un jet de feu jaillit. Une flamme fine de plus d'un mètre s'élança de la lame de l'épée de Haus le Cheval Noir. La pointe de l'épée balaya le sol, carbonisant une marque noire sur le dallage de pierre bleue. C'était une Épée Magique, enchantée d'un sort de feu réputé pour sa puissance destructrice terrifiante et son efficacité contre les groupes !
« Juste comme ça ! » ricana Haus le Cheval Noir. « Enzo, si tu acceptes de te mettre à genoux et de me jurer fidélité, je te laisserai partir ! Sinon… si je parviens à vous estropier tous aujourd'hui, ce sera mieux que de perdre du temps à l'Exercice de Combat ! »
Fier et gonflé d'orgueil, Haus le Cheval Noir rit la tête haute et la poitrine bombée. « Ma cible n'est pas vous. C'est l'équipe d'élite sélectionnée par la Garnison de la Capitale Impériale pour l'Exercice de Combat. Je n'ai ni le temps ni l'énergie à gaspiller sur vous. Je veux battre cette force d'intervention de la Garnison car, par convention, si je parviens à les battre, à la graduation, en tant que commandant de notre équipe, mon grade militaire peut être promu d'un niveau ! »
Haus le Cheval Noir fixa avec une jalousie extrême l'insigne de grade sur l'épaule d'Enzo — Commandant !
Ce type avait accompli un exploit militaire inexplicable et avait réellement été promu Commandant ! Et lui ? Il n'était que sous-lieutenant de réserve ! Mille sabords, et ça seulement parce que sa famille avait tiré des ficelles. Sinon, vu le talent de Haus le Cheval Noir pour semer la pagaille à l'Académie Militaire, ne pas se faire expulser serait déjà une bénédiction.
Lin Qi entendit les paroles de Haus le Cheval Noir. Ce fou tramait vraiment ça ? Comme c'était amusant !
Battre la force d'intervention de la Garnison participant à l'Exercice de Combat, et gagner un grade ? Cela ne signifiait-il pas qu'Enzo avait une chance d'être promu Lieutenant-Colonel ?
Lin Qi rit. Il frappa et brisa un arbre aussi épais qu'un seau à côté de lui, puis frappa à nouveau pour en briser la cime. Il se retrouva tenant un tronc d'environ trois mètres de long. Il poussa un grand cri et chargea en avant, tenant le lourd tronc d'arbre.
Balayant le gros tronc de gauche à droite, Lin Qi envoya valser plus d'une dizaine de subordonnés de Haus le Cheval Noir en hurlant de douleur. Puis Lin Qi abattit le tronc avec force, frappant Haus en plein sur l'arrière du crâne juste au moment où celui-ci faisait le beau avec son Épée Magique.
Avec un sourd *paf*, Haus le Cheval Noir se retourna vers Lin Qi, confus, puis roula des yeux et s'effondra par terre.
Lin Qi lança le tronc en avant, repoussant les étudiants qui se ruaient pour secourir Haus. Puis il s'avança d'un pas décidé, arracha l'épée de Haus et la pressa contre sa gorge.
« Bougez pas ! Personne ne bouge ! Celui qui bouge, il meurt ! » Lin Qi ricana bizarrement en regardant ces étudiants affolés. Il ne put s'empêcher de secouer la tête. « Je ne sais vraiment pas ce que vous avez appris ces dernières années à l'Académie Militaire. Vous n'avez appris qu'à vous battre et à faire des rixes ? Quand vous encerclez un ennemi en surnombre, vous ne placez même pas quelques éclaireurs derrière vous ? Où est votre arrière-garde ? Où est votre réserve ? »
Poussant un lourd soupir, Lin Qi secoua à nouveau la tête. « Ciel, je ne sais pas comment vous survivriez sur un champ de bataille ! Qu'en penses-tu, Enzo ? »
Enzo rit de bon cœur. Il désigna avec suffisance l'insigne de grade sur sa propre épaule et railla : « S'ils étaient tous aussi exceptionnels que moi, pourquoi suis-je le seul Commandant, tandis qu'ils sont tous sous-lieutenants, et certains ne le sont même pas ? »
Lin Qi rangea l'Épée Magique de feu de Haus le Cheval Noir. Il donna un coup de pied à Haus, l'envoyant valser.
« Dégagez ! Arrêtez de venir chercher la mort ici ! Je peux vous prévenir clairement : si l'un de vous, gens de l'Académie Militaire, ose remettre les pieds dans la Cinquième Université, je vous garantis que vous passerez tous six mois alités ! Hé, M. Gron, n'est-ce pas ? »
Non loin de là, la voiture du Doyen des Affaires Académiques de la Cinquième Université, M. Gron, passait lentement. Voyant la situation tendue ici, M. Gron, qui ne voulait pas d'ennuis, faisait semblant de ne rien voir ni entendre. Après tout, c'était les vacances du Nouvel An. Où M. Gron trouverait-il le temps de chercher des noises ? Il avait un rendez-vous avec une beauté pour le dîner ce soir.
Mais puisque Lin Qi l'avait interpellé, M. Gron n'eut d'autre choix que d'intervenir.
Soulevant le rideau d'une main, M. Gron cria sévèrement : « Quiconque osera causer des troubles, je porterai cette affaire devant le Colonel Soder et exigerai des explications ! »
Le Colonel Soder était l'instructeur en chef de l'Académie Militaire — précisément l'officier supérieur de ces étudiants.
Les gens amenés par Haus le Cheval Noir n'osèrent rien dire de plus. Ils rengainèrent leurs armes. Deux d'entre eux ramassèrent Haus le Cheval Noir inconscient, et tout le groupe s'enfuit de la Cinquième Université en désordre.
« Lin Qi, il t'est interdit de causer des troubles à l'école ! » Pressé d'aller retrouver son rendez-vous, M. Gron n'avait pas l'humeur de perdre du temps ici. Il engueula urgemment le cocher pour qu'il accélère, et la voiture quitta l'école à toute vitesse.
Lin Qi sourit. Il joua un moment avec l'Épée Magique de feu dans sa main, puis la lança négligemment à Enzo.
« Vous décidez qui aura le droit d'utiliser cette épée. »
« Pour l'Exercice de Combat, nous devons gagner. Gagner un grade, Enzo — c'est une grosse affaire ! »
« Il nous faut planifier soigneusement l'équipement personnel pour vous sept ! Où se trouve la plus grande boutique d'armes de la Capitale Impériale ? »