Dans la pénombre de la chambre souterraine, un cercueil de cristal brillait. Une belle jeune femme y reposait, immobile. Dehors, toutes sortes de fleurs fraîches s'empilaient, bien que ce fût le cœur de l'hiver, et nul ne savait d'où elles provenaient.
Barbe-Noire était assis près du cercueil de cristal lorsqu'il éternua violemment. Il se frotta le nez avec force et se gratta la tête, quelque peu agacé. Poussant un profond soupir, il plaqua son large visage à la barbe épaisse contre le cercueil, fixant sans voir la jeune femme endormie.
« Ce doit être la faute de ces steaks de gorille démoniaque que tu as mangés pendant ta grossesse. Notre fils n'arrête pas de gigoter ces temps-ci, comme un singe. Comment un type aussi posé et mature que moi pourrait-il élever un tel fauteur de troubles ? C'est forcément la faute de ces steaks de gorille. »
Il soupira à nouveau, se massa les tempes avec irritation, puis secoua vigoureusement la tête.
« Je ne lui ai pas dit beaucoup de choses parce que j'avais peur qu'il s'appuie sur l'influence de la famille pour semer la zizanie. Élever un gamin gâté serait un casse-tête monumental. Pour l'instant, il ne semble pas complètement pourri, mais son don pour attirer les ennuis est trop fort — il ose tout ! »
« Il a même osé chevaucher les Descendants Divins de l'Église, et il en a chevauché deux à la fois ! »
« Heureusement, les deux brins de Divinité ont régénéré son énergie Yang, sinon ça aurait pu tourner au vrai désastre ! »
« Il a même osé lever la lame contre les Descendants Divins de l'Église, et il en a tué quatre d'un coup ! »
« Je lui avais seulement dit d'aller à la Capitale Impériale pour développer un peu la Confrérie du Poing de Fer, ajouter des yeux et des oreilles pour la famille là-bas, et aider le vieux Stane à améliorer le réseau de renseignements ! Mais il a fini par s'embourber dans la bagarre de ces gamins impériaux qui se battent pour le pouvoir ! »
« Nos Ancêtres ont posé la règle familiale : les descendants de la Famille du Tigre Noir ne doivent pas se mêler des affaires de changement de dynastie ! Ce gamin l'a complètement oubliée ! »
« Beurk », après avoir grommelé cela, Barbe-Noire se gifla violemment le front.
« Mille sabords, j'ai oublié de lui enseigner les règles de la famille. Depuis dix-huit ans, je ne lui ai pas correctement expliqué les règles de nos Ancêtres. Donc je ne peux pas lui en vouloir pour ça ! Mais pourquoi a-t-il dû se fourrer avec ces petits-fils ? L'actuel Empereur Impérial n'est pas du genre à se laisser berner facilement ! »
« Ah, bon, puisqu'il est déjà impliqué... Au niveau où se battent les petits-fils de l'Empereur pour le pouvoir, ces grosses pointures s'en fichent probablement. Mais il a vraiment tué l'Estropié ! Tss, heureusement que toute la famille du Bossu a été éliminée par quelqu'un d'autre, sinon il serait probablement mort de la main de notre fils aussi ! Notre fils précieux est vraiment impitoyable — encore plus impitoyable que moi, son vieux ! »
« Après tout, l'Estropié s'est occupé de lui pendant trois ans. Même s'il lui a extorqué pas mal d'argent, la famille de l'Estropié est une vieille connaissance de notre Famille Lin. Pourtant, le gamin les a rayés de la carte sans sourciller, ses méthodes… tss. S'il était juste un peu plus fort, il pourrait peut-être prendre la direction de la famille, et je pourrais prendre une retraite paisible et arranger son mariage… Mais trouver une jeune demoiselle convenable de l'Orient pour qu'il l'épouse est difficile ici. »
Il se mouchait bruyamment et poussa un lourd soupir.
« Il y a quelques années, j'ai demandé à cette petite coquette de Ross de ramener un lot d'esclaves de l'Orient, mais le voyage est perfide ! L'influence de notre Alliance de la Nuit ne s'étend pas au-delà de la partie nord du Continent. Trois cents jeunes femmes fraîches et charmantes ont été volées juste après avoir quitté les frontières de Blood Qin. Ross a perdu plus d'une douzaine de ses plus fidèles suivants — les pertes étaient terribles. »
Il compta sur ses doigts un moment, puis secoua la tête.
« Notre fils doit épouser quelques filles bien élevées de familles nobles, non ? On ne peut pas le laisser épouser des rebuts laids. Ces trois cents jeunes femmes, quelle pitié ; c'étaient toutes des demoiselles nobles dont les familles avaient été exécutées pour avoir offensé l'Empereur. Quel gâchis. »
Il soupira à nouveau profondément et secoua lourdement la tête.
« Notre fils a encore besoin d'être trempé et entraîné comme il faut. Si c'est bien fait, il accomplira définitivement plus que je n'ai jamais fait ! Mais pour l'instant, il est trop doué pour causer des ennuis. Cette fois-ci, si Long Cheng n'avait pas été à ses côtés, on ne sait pas ce qui serait arrivé. D'ailleurs, sans Long Cheng, il n'aurait pas chevauché ces deux Descendants Divins non plus ! »
« Heureusement, ces deux femmes ont subi le Nirvana. Sinon, si elles avaient vraiment dû entrer dans notre Famille du Tigre Noir, il m'aurait fallu trouver un moyen de m'en débarrasser ! Je n'ai jamais eu à tuer mes propres belles-filles ! Quel gamin encombrant ! Ce salaud de Long Cheng — j'espère qu'il se fera hacher menu sur le chemin du retour… Non, mieux encore, j'espère qu'il finira comme le Chef Jiang, d'un coup net. Ce type est vraiment quelque chose ! »
Après avoir grommelé et râlé un bon moment, Barbe-Noire se leva, fit la moue de ses grosses lèvres et planta un baiser féroce sur le cercueil de cristal.
« Il est temps de nettoyer les bêtises de notre fils et de le surveiller pour qu'il ne se fasse pas tuer ! Il a vraiment du culot, menacer un petit-fils impérial sur le pas de sa porte ! Ce Picius peut être une crapule, mais oser menacer un petit-fils impérial — ce gamin a vraiment du cran ! Hé, c'est bien mon fils, mais ton sang est bon aussi, ma chère. Ce gamin a de la colonne ! »
Il ricana bizarrement quelques fois, puis se tourna soudain vers le coin le plus sombre de la chambre.
« Ombre Noire, continue à surveiller le Jeune Maître. Fais attention — la Capitale Impériale n'est pas comme les autres endroits. Tes talents de discrétion sont bons, mais ta force de combat est faible. Ne te fais pas tuer ; où en trouverais-je un autre comme toi ? »
Il marqua une pause, et une lueur féroce et cruelle brilla soudain dans ses yeux.
« Je te préviens : tu dois seulement surveiller le Jeune Maître et faire rapport de temps en temps sur les bêtises qu'il a faites. Si tu oses poser un doigt sur lui, surtout un seul poil de son bas-ventre, je te couperai en morceaux et je te brûlerai jusqu'aux cendres avec de l'huile. »
Un faible soupir vint de la zone d'ombre, accompagné d'un étrange bruit d'ailes battantes. Une ombre d'ailes de chauve-souris apparut brièvement sur le mur. Entre les grandes ailes de chauve-souris se découpait la silhouette d'un corps de femme aux courbes généreuses, et derrière elle, une longue queue fouettait rapidement, son extrémité semblant présenter une forme triangulaire acérée.
« Tss, ces Démons souterrains sont un vrai casse-tête ! Mais cette fille est encore utile ! Cependant, si elle ose ruiner l'énergie Yang pure de Lin Qi avant que sa Force du Tigre Mystérieuse ne soit pleinement maîtrisée, je l'écorcherai vive ! »
Il ricana froidement, et soudain, une magnifique et mystérieuse lumière pourpre-dor jaillit de ses pupilles. Un puissant flux continu de halo pourpre-dor s'élança de son corps, formant une cascade de lumière qui se condensa en un tigre féroce de plus de six mètres de long à ses côtés !
Le Qi de Combat prenant forme — cette capacité n'appartenait qu'aux Grand Chevaliers Célestes au faîte de leur rang !
Peu à peu, le Qi de Combat pourpre-dor libéré par Barbe-Noire se condensa vers l'intérieur, et une énergie blanche, acérée et d'une finesse extrême, parut prête à jaillir de l'intérieur du pourpre-dor. Barbe-Noire inspira profondément et dispersa soudain le Qi de Combat qui l'entourait. Il secoua le cou et marmonna entre ses dents : « Ce n'est pas encore le moment. Je dois pousser mon corps, mon esprit et mon Qi de Combat à leurs limites — c'est le meilleur moment pour percer ! »
Il renifla avec dédain, puis donna arrogamment un coup de pied dans une porte cachée du mur de la chambre et s'engouffra à l'intérieur.
« Quelle presse ? Je suis encore jeune, frais comme un oignon nouveau. Pourquoi se presser pour la percée ? Ces vieux croûtons, humph, ces vieux croûtons ! »
La porte cachée se referma silencieusement derrière Barbe-Noire. Le tunnel sombre était totalement dépourvu de lumière, mais les yeux de Barbe-Noire brillaient d'une forte lueur pourpre-dor, si bien que l'obscurité ne le gênait en rien. Il fit quelques tours dans le tunnel, traversa un labyrinthe souterrain complexe, et franchit plusieurs couloirs truffés de pièges. Finalement, il poussa une lourde porte cachée — si lourde que même lui dut y mettre toute sa force pour la mouvoir.
À l'intérieur se trouvait une salle de pierre d'une vingtaine de mètres de côté, contenant lits, tables, chaises et autres objets en pierre. Au centre du sol gisait une Glace Mystique d'un bleu profond, glaciale. Ce morceau de Glace Mystique, d'environ un mètre de diamètre, émettait un froid terrifiant. Toute la salle de pierre était recouverte d'une couche de glace d'une trentaine de centimètres d'épaisseur.
Un homme d'âge mûr en robe bleu clair était assis en tailleur sur la Glace Mystique. Un flux continu d'air glacial s'écoulait de la glace dans son corps. Ses muscles avaient pris un aspect étrange, semi-transparent. À travers sa chair translucide, on voyait que ses os et ses Méridiens étaient d'un bleu profond, tout comme la Glace Mystique sous lui.
Entendant la porte s'ouvrir, l'homme à la robe bleue ouvrit lentement les yeux. Au moment où ils s'ouvrirent, une zone d'air devant lui gela soudain, et de minuscules éclats de glace tombaient constamment de son regard. Ses yeux n'avaient pas de distinction entre le blanc et le noir ; ils étaient d'un bleu azur effrayant, profond et sans fond comme une caverne de glace sur les Plaines de Glace.
« Chef de Famille ! » appela calmement l'homme à la robe bleue, sans se lever.
Barbe-Noire s'avança d'un pas décidé vers l'homme à la robe bleue et lui claqua vigoureusement l'épaule. « Vieux Glace ! Hé, on est de bons frères depuis qu'on courait nu gamin ! De bons frères ! Tu te souviens de ta première fois au bordel ? C'est moi qui avais payé la note ! »
L'homme à la robe bleue, sévère comme la glace, devint immédiatement confus et décoiffé. Il se leva maladroitement et lança un regard furieux à Barbe-Noire, en maudissant : « Salaud ! Tu oses ressortir ça ? C'est qui qui a drogué mon verre ? »
Barbe-Noire changea immédiatement de sujet. Il tapa vigoureusement l'épaule de l'homme à la robe bleue et le regarda avec chaleur. « Ah, passons sur le passé. Pourquoi s'attarder sur les vieilles histoires ? Bref, ton unique neveu, Lin Qi, que tu as vu grandir — il a eu quelques ennuis dernièrement ! En guise d'offrande familiale… »
La lumière bleue dans les yeux de l'homme à la robe bleue se condensa soudain vers l'intérieur. Ses yeux devinrent presque entièrement blancs, ne laissant plus que deux minuscules points de lumière bleue perçante au centre, que même Barbe-Noire ne put soutenir.
« Oh ? Quelqu'un cause du tort à Lin Qi ? Qui est-ce ? »
Barbe-Noire toussa lourdement plusieurs fois. « Personne ne l'embête pour l'instant, mais quelqu'un le fera certainement à l'avenir. Alors, Vieux Glace, je veux que tu ailles à la Capitale Impériale et que tu surveilles les choses. Si quelqu'un essaie de lui causer du tort… hé, c'est quoi ta spécialité à toi ? »
L'homme à la robe bleue esquissa un sourire inquiétant. Une courte épée faite entièrement de cristaux de glace bleue apparut soudain dans sa main.
« Je comprends… C'est juste tuer, non ? »