Cette période fut la plus épanouissante de la vie de Lin Qi depuis sa naissance.
De retour à Dun Er Ke, bien qu'il ait agi sans retenue, ce n'était que grâce à l'influence de sa famille. Cela ne signifiait pas qu'il pouvait, à lui seul, réellement dominer les jeunes maîtres gâtés de Dun Er Ke. Mais maintenant, dans la Capitale Impériale Borealy, il était devenu le chef suprême du Monde Souterrain, quelqu'un dont la parole faisait loi.
Toutes les marchandises entrant et sortant, transportées et stockées dans le Quartier des Docks étaient sous son contrôle. Toutes les auberges, tavernes et services de voitures du Quartier des Docks étaient également sous les ordres de Lin Qi. Quant au Quartier Commercial, il n'y avait même pas à en parler. L'attention de Lin Qi se portait désormais sur le Quartier Commercial. Bar et Tante Lili, avec trois cents membres d'élite de la famille, y étaient postés, générant d'énormes profits pour Lin Qi chaque jour.
Des résidences communes du District Ouest aux lieux de rendez-vous des nobles et riches marchands du District Est, le réseau de renseignements de Lin Qi couvrait les quatre grands districts de la ville. Excepté le secteur proche du Palais de la Victoire, où il n'osait pas être trop hardi, le moindre mouvement ailleurs lui était signalé immédiatement.
La Confrérie du Poing de Fer commença même à intervenir dans les conflits entre familles nobles. Par exemple, ils fournissaient des informations sur des membres de familles rivales à certains nobles et utilisaient poings et gourdins pour régler les problèmes de nobles se disputant pour l'amour. Bien que ces tâches semblent triviales prises une à une, les gains globaux étaient étonnamment substantiels.
En à peine une demi-lune, tous les fauteurs de troubles de la Capitale Impériale s'étaient soumis à l'immense pression de Lin Qi. La Guilde des Voleurs, la Guilde des Assassins, la Guilde des Aventuriers, et quelques guildes spécialisées particulières comme la Guilde des Cueilleurs d'Herbes et la Guilde des Chasseurs de Bêtes Magiques signèrent toutes des Pactes d'entraide et d'intérêts communs avec la Confrérie du Poing de Fer.
Dès lors, la Confrérie du Poing de Fer devint véritablement la force dominante de la Capitale Impériale. Les deux mains de Lin Qi ne pouvaient pas couvrir complètement le ciel de la Capitale Impériale — seul l'Empereur Impérial le pouvait. Mais au moins, quand Lin Qi levait ses deux pattes d'ours, un peu plus fines qu'avant, il pouvait encore masquer un petit bout du soleil.
En à peine une demi-lune, Lin Qi avait déjà commencé à apporter un soutien financier à Lartus et Tixiang. Il leur versa son premier impôt mensuel ! Le montant stupéfiant les remplit de joie. Ils commencèrent immédiatement à planifier l'expansion de leurs forces de garde personnelles.
Selon les lois nobiliaires de l'Empire, Tixiang, en tant que Comte, avait le droit de maintenir une garde privée de jusqu'à cent personnes. Mais par le passé, d'où Tixiang aurait-il eu l'argent pour entretenir tant de bouches inutiles ? Maintenant, c'était différent. Grâce au flux constant de richesses fourni par Lin Qi, Tixiang pouvait librement recruter des experts et former une unité d'élite de cent gardes.
De plus, même avec une garde de cent hommes, la puissance de combat pouvait varier énormément selon le niveau d'équipement ! Ambitieusement, Tixiang proposa de former une garde ayant pour noyau trente Chevaliers lourdement armés. Trente Chevaliers en armure lourde, vingt Rangers habiles à l'arc, plus cinquante puissants Guerriers maîtrisant diverses compétences spéciales — une telle garde pouvait même faire face à une armée régulière de mille soldats ordinaires.
En tant que membre de la Famille Royale, Lartus avait droit à une garde de trois cents personnes. Par le passé, Lartus n'avait pas les moyens d'en entretenir autant. Hormis les cinquante Gardes de la Cour que l'Empereur lui avait assignés, Lartus n'avait secrètement gardé qu'un peu plus de cent épéistes.
Mais maintenant, avec tout l'argent que Lin Qi fournissait, Lartus proposa aussi ambitieusement un plan d'expansion et de réorganisation de sa garde.
De plus, plusieurs hauts nobles portant de vrais titres, comme Ling Jia, qui leur étaient favorables, avaient également droit à un certain nombre de gardes. Ainsi, grâce au solide soutien financier de Lin Qi, Lartus pouvait contrôler une force d près de mille soldats d'élite, incluant trois cents cavaliers lourds entièrement équipés et deux cents Rangers !
Une fois ces unités de garde véritablement prêtes au combat, cela seul rendrait Lartus imbattable dans sa rivalité avec Marrs.
À moins que Marrs ne perde l'esprit et ne mobilise l'armée régulière pour attaquer, les forces privées de Lartus battraient assurément Marrs et les jeunes nobles qui l'entouraient jusqu'à ce que leurs parents et grands-parents ne les reconnaissent plus !
Pour une si énorme contribution, Lixiang promit généreusement à Lin Qi un titre de Baron Héréditaire.
Le grand-père de Tixiang, l'ancien Premier Ministre Impérial Hualishi, était désormais le chef du Collège des Armoiries de l'Empire et aussi un Ancien du Conseil Noble. Pour un simple titre de Baron Héréditaire, s'il ne fallait pas de terres réelles, ce serait très facile à obtenir !
Lin Qi prévoyait de laisser son père, Barbe-Noire, recevoir ce titre de Baron Héréditaire, permettant à son père de jouir du prestige d'un seigneur noble. Barbe-Noire était déjà en train de prendre le poste de Maire de Dun Er Ke. Si un titre de Baron tombait du ciel, cela profiterait grandement au futur développement de Barbe-Noire.
Tout se passait si bien que Lin Qi avait été de très bonne humeur ces derniers jours. Il allait et venait en fredonnant et dansant d'un pas élégant. Si quelqu'un l'avait vu à ce moment, qui aurait cru que ce jeune homme de dix-huit ans était déjà le grand chef du Monde Souterrain de la Capitale Impériale, un gros bonnet commandant plus de quatre mille hommes de main ? On n'aurait vu qu'un jeune homme vert qui venait juste de réussir à mettre sa première amoureuse au lit !
Après que quelque temps se fut écoulé ainsi, Lin Qi comprit le principe de frapper le fer tant qu'il est chaud. Il versa à Lartus et Tixiang son second impôt mensuel !
Le second impôt mensuel était bien plus gros que le premier car cette fois, il incluait non seulement les revenus du Quartier Commercial, mais aussi les revenus du Quartier des Docks et des Districts Est et Ouest ! Bien que Lin Qi ait utilisé les méthodes comptables enseignées par le Professeur Kouen pour dissimuler une grande partie du revenu total des quatre districts, l'impôt mensuel restant suffisait encore à faire rire Lartus et Tixiang aux éclats !
Alors Tixiang assura généreusement à Lin Qi que dans six mois, lors de la prochaine cérémonie de remise des titres de l'Empire, Lin Qi pourrait informer son père de venir à la Capitale Impériale recevoir le titre de Baron Héréditaire. De plus, grâce aux efforts de Tixiang auprès de Hualishi, la Montagne du Hêtre Noir à Dun Er Ke était devenue le futur fief de la Famille du Tigre Noir !
La Montagne du Hêtre Noir — l'endroit où vivaient les dignitaires de Dun Er Ke. Si cette montagne devenait le fief de la Famille du Tigre Noir, ce serait si intéressant ! Plus de la moitié des dignitaires de Dun Er Ke devraient payer des impôts à la Famille du Tigre Noir. Sinon, Barbe-Noire aurait le droit de chasser ces gens de leurs Résidences Ancestrales et de disposer de leurs biens comme bon lui semblait !
Lin Qi semblait voir Jin et d'autres jeunes nobles le supplier pitoyablement. Il rit triomphalement, son rire sans fin. Il riait encore en quittant la demeure de Tixiang pour retourner à la Cinquième Université.
Tandis qu'il riait de bon cœur, un fonctionnaire de l'université qui marchait vers lui vit Lin Qi et l'interpella immédiatement.
« Lin Qi, tu as de la chance ! Ta chance est vraiment bonne ! Pour une raison quelconque, la Guilde des Cueilleurs d'Herbes de la Capitale Impériale est devenue si assidue ces jours-ci. Ils nous ont volontairement fourni trois mille Herbes de Lune. Tu peux aller les chercher au service logistique. Maître Kocha attend encore ces Herbes de Lune pour ses expériences de potions, non ? »
Lin Qi se souvint soudain de cette affaire !
Plus d'une demi-lune auparavant, quand la Guilde des Cueilleurs d'Herbes avait signé le Pacte avec la Confrérie du Poing de Fer, Lin Qi leur avait déjà confié une mission par l'intermédiaire de Vic, leur demandant d'envoyer rapidement trois mille Herbes de Lune au service logistique de la Cinquième Université. Il semblait maintenant que la Guilde des Cueilleurs d'Herbes était vraiment à la hauteur d'une organisation professionnelle. Ils avaient exécuté la demande de Lin Qi si rapidement.
Remerciant le fonctionnaire, Lin Qi se hâta vers le service logistique.
Bien que Lin Qi soit désormais multimillionnaire, il se souvenait encore de ces Herbes de Lune. Non seulement parce que c'était une mission confiée par Maître Kocha, mais aussi parce qu'une petite partie de ces Herbes de Lune pouvait être remplacée par de l'Herbe de Lune.
En utilisant de l'Herbe de Lune à dix feuilles pour remplacer de l'Herbe de Lune à dix feuilles vieille de dix ans, puis en broyant les herbes séchées en poudre, on obtiendrait exactement l'aspect d'une poudre faite entièrement d'Herbe de Lune. Selon le Professeur Kouen, Lin Qi pouvait tirer profit de trente Herbes de Lune, soit près de cent pièces d'or !
Bien qu'il valût déjà des millions, les montagnes d'or et d'argent se construisent grain par grain. Lin Qi comprenait ce principe essentiel de l'accumulation de richesse, il ne laisserait donc certainement pas filer ces cent pièces d'or.
Arrivant excité au service logistique, Lin Qi signa le reçu et l'estampilla de son sceau personnel. Il prit soigneusement les trois mille Herbes de Lune, stockées dans un sac de cuir, et les rapporta à son dortoir.
Trente plants d'Herbe de Lune pour la falsification attendaient dans le dortoir de Lin Qi depuis une demi-lune. Lin Qi retira soigneusement trente Herbes de Lune et y mélangea trente plants d'Herbe de Lune à la place. Il fourra les trente Herbes de Lune dans sa Chaîne de Cheville, puis porta le sac de cuir calmement vers la Tour du Maître.
Ouvrant habilement la porte du laboratoire de Maître Kocha, dès qu'il entra, Lin Qi vit Maître Kocha recroquevillé misérablement dans un coin, rongeant une racine desséchée.
Clignant des yeux avec attention, Lin Qi admit qu'il s'était trompé. Ce n'était pas une racine, mais un rhizome d'herbe. Si Lin Qi ne se trompait pas, il s'agissait du rhizome de l'« Herbe Sang d'Ours Centenaire », une herbe connue pour reconstituer le Qi Primordial et restaurer l'énergie physique.
Entendant le bruit de la porte que Lin Qi ouvrait, Maître Kocha leva soudain la tête. Deux lueurs vertes étranges jaillirent de ses yeux.
« Y a-t-il encore de la nourriture ? Lin Qi ? De la nourriture, de la nourriture, ne serait-ce qu'un morceau de pain noir ! Vite, donne-moi quelque chose à manger ! »
Lin Qi fixa Maître Kocha, choqué. Qu'était-il arrivé ? Avant qu'il ne rentre à Dun Er Ke pour les vacances du Nouvel An, n'avait-il pas rempli les réserves de quoi nourrir Maître Kocha pendant deux mois ? Selon l'estimation de Lin Qi, il serait resté chez lui au maximum un peu plus d'un mois avant de revenir. Maître Kocha n'aurait pas dû mourir de faim.
Mais à en juger par son apparence, Maître Kocha n'avait pas mangé depuis au moins sept ou huit jours. Quand il parlait, sa voix ressemblait à celles des fantômes de l'Enfer — vacillante, insaisissable, et totalement dépourvue de force.
« Ma—Maître Kocha ! »
« De la nourriture ! Vite, donne-moi de la nourriture ! »
Maître Kocha tendit tremblamment les deux mains. Puis il roula des yeux, serrant encore le rhizome d'herbe dans sa bouche, et s'évanouit net.
Il s'était évanoui de faim !
Lin Qi fut grandement effrayé et se tourna rapidement pour sortir en courant.