Lin Qi avait entrepris la poursuite de la valeur et des buts de sa vie. Il arpentait sans relâche les rues et les ruelles de la Capitale Impériale, occupé au-delà de toute mesure. Pour l'heure, il n'était qu'un anonyme insignifiant. Il n'était pas encore assez puissant pour changer grand-chose. Il tentait seulement de faire ce qu'il pouvait.
D'innombrables choses restaient hors de sa portée et de sa compréhension.
Tandis que Lin Qi courait de-ci de-là, rassemblant toutes les forces qu'il pouvait mobiliser, Lü se matérialisa devant un petit manoir de la banlieue Est de la Capitale Impériale. Par « se matérialisa », il faut entendre qu'il surgit directement du néant — comme si une porte invisible s'y trouvait.
L'endroit se situait à bien plus de quarante kilomètres de la ville elle-même. De douces collines ondulantes l'entouraient, tandis qu'une petite rivière serpentait à travers les terres pour rejoindre le fleuve Sain une soixantaine de kilomètres plus loin. Belles collines, eaux claires, air agréable : un cadre parfait. Des centaines de manoirs parsemaient le paysage, formant un lieu de villégiature prisé de la classe moyenne de la Capitale.
Lü stationnait en haut d'un grand chêne, ses épaisses branches le dissimilant. De ce poste, il observait la maison de trois étages en contrebas. Le bâtiment, charmant et élégant, était ceint de pins persistants. Une vaste cour close de hauts murs s'étendait autour, et par-dehors courait un fossé large de deux mètres, analogue à des douves.
Il attendit tranquillement près d'une heure. Alors, un homme enveloppé de la tête aux pieds dans un manteau émergea prudemment du petit bâtiment. Jetant un coup d'œil autour de lui et paraissant satisfait qu'aucune anomalie ne se signalât, il poussa enfin un profond soupir. Il s'avança vers le portail principal de la cour. L'ouvrant, il en franchit le seuil, le referma derrière lui, et leva les yeux vers le ciel sombre.
Ce relèvement de tête dévoila son unique œil et son beau visage dans la lumière falote. C'était Arthur. Arthur, le frère adoptif de Lin Qi. Sa présence inattendue en ce lieu laissait deviner que des secrets convergeaient aussi vers lui.
Arthur arbora un large sourire. Une rougeur distincte de bonheur se répandit sur son visage. Il bondit soudain, leva le poing avec vigueur, puis s'éloigna gaiement en direction de la Capitale Impériale. Il n'avait ni chevauché ni pris de voiture, choisissant de marcher seul jusqu'ici. Fatigant, sans doute, mais la solitude offrait une sécurité supérieure pour le manoir.
Après avoir marché un moment sur la route, Arthur s'abaissa et glissa avec précaution dans le bois bordier. Avec la ruse d'un renard, il progressa parmi les arbres. Chemin faisant, il cassait distraitement des branches, installant de petits pièges derrière lui. Si une poursuite s'engageait, ces pièges provoquerait assez de bruit pour l'alerter.
Les pupilles de Lü brillaient d'une lumière divine dorée, aveuglante. Le mépris tordit ses lèvres en un rictus aigu, perçant.
« Sagesse mortelle. Âmes souillées par le péché — seules de misérables combines pour des esprits pareils. Sous la radiance du Divin, sous Son regard vigilant, quel secret pourriez-vous bien retenir ? Une misérable marionnette qui se pavane en maîtresse de toutes choses… vraiment une chose insensée. Il ignore la colère. »
Lü suivit du regard la silhouette qui s'éloignait. Ce ne fut qu'après qu'Arthur eut parcouru près de huit kilomètres qu'il fit à son tour un pas en avant. D'un mouvement sans effort, il passa du chêne hors de la cour au seuil du bâtiment.
La porte finement ouvragée s'ouvrit sans un bruit. Derrière se tenait une servante, vêtue de blanc, au visage calme et doux. À la vue du visage dur et imposant de Lü, elle s'inclina vivement en signe de respect.
Un claquement de doigt lui intima de se relever. Lü ôta son manteau, le lui jeta, et entra calmement.
Il gravit l'escalier jusqu'au second étage. Un vaste salon douillet apparut. Le mobilier était simple mais vivait de touches personnelles. De confortables canapés faisaient face à une cheminée flamboyante. Un épais tapis de pure laine recouvrait le sol. Des lambris de bois habillaient la pièce, tout impeccable, quasi sans poussière.
Devant la cheminée était assise une jeune fille. Elle portait une ample robe blanche, et ses magnifiques cheveux blonds cascadaient droit jusqu'à ses chevilles. Son visage était serein, paisible, presque saint. Elle fredonnait une longue mélodie, les yeux mi-clos. Blotti sur ses genoux gisait un nourrisson nu. Il paraissait âgé de sept ou huit mois.
Une épaisse chevelure d'un rouge vif avait déjà poussé. Le bébé fixait intensément la peinture à l'huile ornée qui ornait le plafond du salon. Ses yeux étaient d'un pourpre spectaculaire — plus vifs que la violette, plus clairs que l'améthyste, plus mystérieux que les étoiles de la nuit. Chaque fois que ses pupilles bougeaient, des ondées d'un pourpre éblouissant, surnaturellement beau, se propageaient vers l'extérieur.
Lü s'approcha de la jeune fille et s'agenouilla sur un genou devant elle.
« Jie… Elle est partie depuis trois jours. Il y a trois jours, Picius lui a ordonné de prendre une troupe et d'éliminer ces gens de l'Orient. Depuis, elle n'est pas revenue. Aucun avertissement ne vibre en moi ; elle ne devrait pas être en danger. Non plus la Lumière Divine des Dieux Déchus n'est apparue près de Borelly ces jours-ci — elle doit donc être saine et sauve. Pourtant, sa disparition n'apaise pas mon cœur. »
La jeune fille aux longs cheveux blonds et au visage serein poussa un doux soupir. Elle caressa affectueusement le visage du bébé et rit doucement. « La lumière du Divin protège tout. L'inquiétude est superflue. Récemment, j'ai senti s'éveiller la volonté de notre source, le grand Dieu du Châtiment. Une part de Sa volonté s'est réveillée. Nous n'avons qu'à avancer avec fermeté sur le chemin. Il reformera assurément Son Corps Divin. La suprême Lumière Divine gratifiera à nouveau le monde. »
Lü se releva et soupira doucement. « Pourtant je m'inquiète pour Jie. Elle, comme toi… est ma sœur. »
Le sourcil de la jeune fille se fronça légèrement. Elle inclina la tête, réfléchit un instant, puis s'adressa au nourrisson d'un ton d'une révérence extrême. « Ton avis, alors ? »
Le nourrisson — manifestement âgé de sept ou huit mois seulement, un âge où les bébés humains peinent encore à se tenir assis sans aide — sourit d'un sourire d'adulte déconcertant. Lentement, délibérément, il saisit la robe de la fille pour s'en servir d'appui, et se redressa. Puis il glissa le long de ses jambes jusqu'au sol.
Il s'étira paresseusement un instant — un bébé dodu, adorable. Un léger frémissement de taille, puis un lent rire délibéré.
« Garde au cœur le Pur Principe. Respecte les Lois Sacrées inscrites sur ton âme. Ne crains pas l'échec. Jie demeure sous le Bouclier Divin. Le mal ne peut l'atteindre. Crois sans faillir en la puissance inégalée du Dieu… consolide tes fondations contre l'effondrement. Contemple la Famille de l'Aube. La Famille du Feu. Elles étaient des Descendants Divins… Leur chute les a retranchées de la Splendeur. C'est ainsi qu'elles périrent. Mais toi ? Quels motifs d'inquiétude ? »
Il tourna légèrement la nuque. D'un petit geste vers une grande armoire dans le coin de la pièce…
Une faible pointe de lumière apparut sur sa porte. L'air autour se distordit étrangement. Lentement, la surface même de la porte de bois ondule comme de l'eau. Puis, une boule de cristal parfaite, d'environ soixante centimètres de diamètre, en sortit sans effort — traversant la porte massive.
Elle flotta jusqu'à s'immobiliser devant le nourrisson. Une pâle lueur violette s'agita dans les yeux du bébé.
« Peut-être l'ennemi s'est-il révélé trop puissant… Jie mène ses guerriers contre eux à cette heure. Peut-être la Fortune a-t-elle favorisé l'ennemi… s'échappant grièvement blessé… Jie le pourchasse. Les chiens traqués ne fuient jamais proprement. Quoi qu'il en soit… Comment l'échec pourrait-il s'abattre sur ceux qui servent le Dessein ? »
Une lumière pourpre baigna la boule de cristal. Des ondées de luminescence violette exquise en émanèrent. Peu à peu, l'éclat s'étendit, s'élargissant pour couvrir une zone de plusieurs dizaines de centimètres. Il resta suspendu au-dessus de la tête du nourrisson. En son sein, des formes indistinctes se mirent à tourbillonner comme des ombres déformées, luttant pour prendre consistance.
« Tout acte recèle un dénouement prévisible. Les Lois sont intangibles. Elles représentent la beauté. La perfection. Le pur Wuxia. Quelle… chose… souillée… tachée… inachevée… pourrait briser une telle perfection ?
« Jie est la perfection… Elle fait partie des Lois… tissée dans la Trame même. Qu'un mal l'effleure ? Folie au-delà de toute mesure. »
Le nourrisson parla doucement, ses minuscules mains effectuant des gestes délibérés. Des glyphes tordus d'Écriture Divine se formèrent à ses doigts, puis s'enfoncèrent lentement au cœur de la boule de cristal.
« Vous êtes bénis. Bien que ma lumière n'atteigne pas l'actuelle magnitude du Dieu du Châtiment… nul mal n'atteint ceux sous ma protection. Tout comme vos manœuvres complexes ont dépouillé la Famille de l'Aube et la Famille du Feu de leurs meilleurs Descendants ? Vous-mêmes intacts. Immunité prouvée. Comment de simples détours abandonnés par la chance pourraient-ils poser risque à présent ? »
Lü et la jeune fille souriaient désormais aisément. Oui… le raisonnement du nourrisson paraissait d'une solidité frappante.
Les yeux du nourrisson étaient devenus deux cristaux violets durs, translucides. Une lumière violette radieuse y scintillait, forçant Lü à détourner le regard ; il n'osait pas soutenir cette forme.
« Ma Bénédiction… EST la Loi. Mon Édit… EST l'Ordre… Ma Grâce… parcourt le cosmos, éternelle. Ce mortel Arthur ? Il s'abrite dans l'étreinte du péché ? Vrai. Pourtant… ce mortel possède les plus splendides yeux pourpres du Continent Occidental. Aussi — ce corps l'a proclamé enfant de son sang. Aussi — il a attiré la chaleur de ma Bénédiction. Aussi — des sommets intouchables l'attendent au faîte des structures de pouvoir du Continent Occidental. »
« Loi… Édit… Dessein… Manifestés. In-flexibles. In-niables. »
La certitude brillait dans le sourire du nourrisson. L'éclat violet dans la boule de cristal s'intensifia rapidement. Lentement, les ombres tourbillonnantes à l'intérieur se solidifièrent. La scène devint d'une clarté douloureuse.
Alors… chaque visage se figea de stupeur.
La scène dans la boule montrait un amas de corps, entassés sans soin. Le feu les enveloppait. Les consumait. Encadré crûment dans la fournaise rugissante — un visage reconnaissable. Beau, mais figé dans la mort. Yeux refusant de se fermer. C'était Jie.
Lü rejeta la tête en arrière, hurlant vers les cieux de rage. La fille aux cheveux dorés bondit sur ses pieds, horrifiée. Le nourrisson se frotta frénétiquement les yeux, poussant un cri perçant : « Impossible ! Ma puissance peut être diminuée… MAIS JE SUIS… Ce que JE SUIS… Qui brise ma Bénédiction ? »
Il traîna violemment un minuscule doigt sur sa paume. Une unique goutte de sang doré jaillit, heurta la boule de cristal.
« QUI QUE TU SOIS… OÙ QUE TU SOIS… TON SORT EST SCELLÉ ! »
La boule de cristal explosa de lumière. Une Puissance Divine brute inonda le salon. Terrifiés, Lü et la fille aux cheveux dorés s'agenouillèrent.
L'image violette se mit à tourbillonner violemment, plus vite. Des formes floues pressèrent la surface lumineuse, des visages se formèrent… des contours s'aiguisèrent… une mise au point si rapprochée… Puis… une ombre vaporeuse. Cyan de teinte. Forme serpentine enroulée. Ébauche de griffe, de corne. Filant à travers l'éclat…
CRAC !
La boule de cristal explosa.
Chancelant, le nourrisson recula. Du sang rouge vif jaillit de sa bouche, éclaboussant le tapis immaculé à une distance stupéfiante. De profondes veines carmin striaient désormais ses deux yeux. Deux larmes cramoisies gonflèrent, traçant des chemins luisants sur ses joues pourpres parfaites, et tombèrent en silence.