Voyant sortir de la salle de réunion sans un mot, le haussa les sourcils, surpris. Le tempérament du petit bonhomme était devenu un peu étrange, paraissant différent d'avant. Si le d'autrefois n'avait été qu'un jeune homme ordinaire, le pouvait lire ses pensées d'un coup d'œil, mais maintenant avait une aura de mystère.
Même dans ce mystère, le percevait une trace de danger.
« Ce petit bonhomme a tué quelqu'un ! » Le caressa lentement une grosse gemme à son doigt. « Il a tué quelqu'un, quel bon gamin ! »
Son doigt se crocha, et il pointa le dos de .
sortit lentement de l'Hôtel Fleur d'Avril. Debout sur les larges marches de marbre propre à l'entrée, il s'étira vigoureusement. Au-dessus du portail se trouvait un auvent. Deux voitures à quatre roues étaient garées dessous. Une noble dame en longue robe descendit lentement d'une voiture avec l'aide d'un serveur. Le sol de marbre net supportait plusieurs énormes valises en cuir, visiblement tous les bagages de cette noble dame.
« Un bel hôtel ! Il doit faire beaucoup d'argent chaque jour ! » jeta un coup d'œil en arrière au lobby luxueux de l'hôtel et claqua légèrement la langue. « Oui, je ne peux pas perdre de temps. Comme le dit Long Cheng, il me faut un but dans la vie, une direction vers laquelle tendre. Alors ma première étape, c'est de faire de cet hôtel mon hôtel ! »
« J'adore cet endroit ! » Il fit un clin d'œil et une grimace, riant fort trois fois. Cela effraya la noble dame, la faisant reculer d'un bond, manquant de tomber.
S'excusant d'une inclination de la tête tout en se faufilant à l'intérieur, serra son manteau en peau d'ours et descendit les marches en titubant.
Pas loin, au bord de la route, un petit coche à deux roues était garé. s'appuyait contre la carrosserie immaculée, son bras tenant un fouet à pointe d'argent et fumant un cigare spécial de petite taille. Il leva fièrement l'index gauche, exhibant son anneau d'argent brillant.
C'était l'un des deux Anneaux Spatiaux pris sur Jie. Bien que fût issu d'une famille noble déchue, les navires brisés ont encore des clous. Sa famille avait planqué de bonnes choses. Il avait pris un peu d'« argent stellaire » dans le coffre familial, et avait trouvé des maîtres habiles de la guilde des voleurs qui faisaient le sale boulot pour modifier les Anneaux Spatiaux volés.
Pas seulement les leurs, mais même celui que portait à l'orteil avait été modifié.
L'argent stellaire était un métal spécial obtenu en fondant des cristaux de titane uniques au Continent des Gobelins et du Mithral extrait de météorites. Ce métal bloquait toute espionnage de puissance mentale, arrêtait toutes les ondes magiques, et se mélangeait bien avec tous les autres métaux. Les objets modifiés avec l'argent stellaire ne pouvaient pas être reconnus, aussi exhibait-il fièrement son Anneau Spatial fraîchement fabriqué.
Voyons approcher, laissa tomber le cigare au sol et écrasa le mégot du pied. Se précipitant à sa rencontre, il demanda : « Patron, qu'a dit le vieux ? »
lui lança un regard furieux. « Appelle-le Maître Noble à partir de maintenant ! Bon sang, ce vieux, il ne reconnaît vraiment pas ses amis ! Je ne sais pas qui il soutient maintenant, vraiment aucune pitié. Il veut tout prendre — le Quartier des Docks de la Ville du Sud et le Quartier Commercial de la Ville du Sud. Ce maudit vieux, j'espère qu'il crèvera vite ! »
écarta les mains. « Patron, si tu veux qu'il meure, il mourra bientôt ! »
Ayant vu les terrifiantes compétences de combat de Bar et de Tante Lili, plus le courage des trois cents Guerriers de la famille qui ne suivaient plus que les ordres de , avait une foi aveugle en lui. Deux Chevaliers Célestes et trois cents Guerriers féroces — s'ils voulaient la mort du , il devait mourir !
grogna de colère et regarda en arrière le grand et bel escalier de l'Hôtel Fleur d'Avril. Il marmonna doucement : « Ce trésor sera à moi. Cher Oncle , j'ai hâte de reprendre cet hôtel. , va demander à Tixiang : si un hôtel de luxe au cœur du Quartier Commercial, et son propriétaire et tous ses héritiers meurent par accident, quelles démarches faut-il pour le récupérer ? »
Les yeux de s'allumèrent. Il flagorna avec empressement : « Patron, je trouve que tu deviens de plus en plus puissant et dominateur. C'est bien le chef de notre Confrérie du Poing de Fer ! Nous aurions dû faire ça depuis longtemps ! »
le foudroya du regard. Depuis longtemps ? La Confrérie du Poing de Fer aurait été avalée. À peine un mois plus tôt, la Confrérie manquait de monde et d'argent, avec environ trois cents hommes de main extérieurs, la pire espèce. Ils n'auraient pas osé toucher aux plans de la Fleur d'Avril !
Mais maintenant c'était différent. Maintenant avait de l'argent et des gens — ce qu'on appelle des troupes solides et des vivres abondants. Il avait naturellement la confiance pour avaler la Fleur d'Avril toute entière. Pas seulement cet hôtel, mais le aussi, il prévoyait de l'engloutir d'une bouchée.
avait enseigné à depuis l'enfance qu'un homme doit être impitoyable pour être vraiment grand. Après que Long Cheng l'eut montré par ses actes, en comprit le vrai sens.
S'il n'éliminait pas le , comment transformer les pièces d'or du en siennes ? S'il n'éliminait pas le , comment unifier le Monde Souterrain de la Capitale Impériale ? S'il n'éliminait pas le , comment s'en servir pour en tirer profit ? Le n'était qu'un minuscule obstacle sur le chemin de vie de .
Après plusieurs rires froids, tira la portière du coche pour monter. Mais une grosse main rugueuse saisit soudain son épaule.
et hurlèrent ensemble. saisit le fouet et fouetta la personne qui tenait l'épaule de . « Vermine, qu'est-ce que tu fais ? Tu veux crever ? Pourriture d'imbécile ! »
L'homme costaud qui tenait ressemblait à un gorille à moitié évolué. Son visage était couvert de poils épais. En plein hiver, il ne portait qu'une chemise fine, le torse nu et couvert de fourrure dense. Voyant attaquer, il se contenta de glousser. Puis, quatre autres grands gaillards derrière lui se ruèrent en avant, saisirent les épaules de et le plaquèrent violemment contre le mur au bord de la route.
se débattit fort, mais les quatre costauds étaient tous plus forts que lui. Un noble gâté ne pouvait rivaliser avec la force de combattants de rue. Avec des rires bizarres, ils maintinrent contre le mur, et l'un d'eux plongea la main dans les poches de , en sortant deux pièces d'or et trois ou quatre pièces d'argent.
avait bien plus de valeurs, mais il les avait toutes mises dans son Anneau Spatial. Pourtant, rien que de perdre ces pièces fit obscurcir sa vision de colère. Il rugit et se débattit mais ne put se libérer.
cria, puis pivota et donna un coup de coude en arrière. Son coude s'enfonça dans la poitrine du grand gaillard. L'homme, qui riait « haha », cria « aïe aïe », reculant pas à pas.
se tourna sans un mot et saisit le cou de l'homme qui se tordait de douleur. Il souleva l'homme, qui lui dépassait d'une tête, d'une seule main et l'écrasa au sol.
Boum ! La terre trembla. assomma l'homme. Sans hésiter, il leva le pied et piétina violemment les articulations d'épaule et de cuisse de l'homme. Ses coups étaient si vicieux que, avec d'horribles craquements d'os, il brisa tous les os de l'homme, écrasa les tendons et tordit les articulations de quatre-vingt-dix degrés dans le mauvais sens.
Le malheureux poilu se réveilla sous la douleur, hurlant à en avoir le cœur brisé, larmes et morve jaillissant dans l'agonie.
Les quatre hommes qui tenaient restèrent stupéfaits. Celui qui avait les deux pièces d'or et quelques pièces d'argent les remit machinalement dans la poche de . L'un bredouilla d'une voix tremblante vers , qui dégageait une menace féroce : « Notre, notre chef dit que, dorénavant, tu ne dois pas mettre les pieds dans la Ville du Sud ! »
s'avança, saisit la tête de cet homme et la fracassa violemment contre le mur.
Une tache de sang resta collée à la brique. donna un coup de pied à l'inconscient qui l'envoya valser à sept ou huit mètres, puis assomma impitoyablement les trois autres hommes tremblants. Il frappa vite, exactement comme il l'avait fait avec les autres.
Après plusieurs rires froids, attrapa et le tira dans le coche. Le cocher fouetta les chevaux sans qu'on ait à le presser, lançant le véhicule vers le nord. écarta le rideau derrière le coche et vit une bande de voyous rugueux sortir d'une ruelle en face de la Fleur d'Avril. S'empressant de soigner les blessés, il ne put s'empêcher de pouffer froidement.
« C'est vraiment culotté. Ce vieux fou de , il ne respecte même pas mon père. »
« Très bien, du vrai courage. Puisque le vieux veut rompre avec nous, on le liquidera vite. »
Plissant les yeux, regarda .
« Le est absolument certain de devenir Noble. Qui peut lui décrocher un titre de Noble aussi facilement ? »
fixa , choqué. « À moins que ce ne soit un membre de la Famille Royale, personne ne peut le promettre. Même Tixiang peut faire bouger les gens dans les départements clés de l'Empire, mais il ne peut pas distribuer des titres de Noble comme ça. »
Claquant des mains, ricana. « Donc le a un membre de la Famille Royale derrière lui ? Ce ne peut pas être Lartus. Alors, c'est Marrs ? Ou y a-t-il d'autres Princes dans l'Empire ? »
parut réfléchi et acquiesça lentement. « Alors il faut enquêter, patron. Il faudra surveiller le ! Voir qui est vraiment derrière lui. Mais il faut quelqu'un de bon, de prudent — ne ferait pas l'affaire. Le est expérimenté et costaud — il nous faut un œil exercé sur le . »
acquiesça et haussa soudain la voix.
« Foncez à la boutique de soie du vieux Chak, vite, vite ! »
« , t'as raison. On va découvrir — Oncle Bar est l'homme tout désigné pour le job. »